Фракция - [ Проходчики, Северный регион ]
Ранг опасности - [16]
Так вот как друг друга могут распознать Претенденты. Информации я получил немного, но... было над чем подумать. Претендент из фракции Проходчиков, который по какой-то причине выступал против них? Его ранг опасности превосходил всё, что я видел до этого. Недаром он представился “новым” главой местных культистов. Наверное, он прибыл в город недавно? Будь он тогда в цеху робототехники...
Получен запрос на идентификацию от...
[ Бартоломео Лемарх ]
Принять?
Вот и уведомление... Ну и что мне ему ответить? Пока что, он казался весьма дружелюбным. Мне очень хотелось ему довериться и наконец-таки поговорить с кем-то из “своих”. Но, не ударит ли он в спину, когда получит нужную ему информацию...
— Если бы я хотел тебе навредить, давно бы это сделал. — спокойно сказал Лемарх, будто прочитав мои мысли.
Ладно, понадеюсь на свое благословение “удачи”... Принять.
Информация отправлена.
— Ого! — удивился собеседник. — Звездное Небо? Серьезно что-ли? Мы-то думали никого из вас не осталось!
— Я пробудился совсем недавно. Слышал, моя фракция была уничтожена на войне?
— Да... “Звездное Небо”, — он запрокинул голову. — В последние месяцы войны, прямо перед падением Оортона, члены “Звездного Неба” встали на пути Астральной орды. Тебе ведь должна быть известна эта история.
— После пробуждения, я потерял память.
— А, это распространенное явление, — кивнул Лемарх. — В течении пары лет она должна будет к тебе вернуться. Может тогда и расскажешь, как вам удалось остановить одного из апостолов Астрала.
— Апостол Астрала? Это еще кто?
— Вспомнишь, рано или поздно. Говоришь, недавно пробудился? С другими Претендентами еще не встречался?
— Нет. Насколько мне известно, ты — первый Претендент, с которым я разговариваю.
— Понятно. Как старшему коллеге, мне стоит просветить тебя о нынешнем положении дел. У тебя ведь наверняка много вопросов?
— Да уж, немало. Во-первых, почему ты меня освободил?
— Почему? — удивленно переспросил он. — Потому что ты Претендент, как и я.
Заметив мелькнувшие в моих глазах непонимание, он нахмурился.
— Давай-ка расскажу тебе историю, — подумав, сказал он. — О долгих годах, когда мы только-только начали пробуждаться. Тогда, на континент упал один из спутников планеты, Оортон. Небо заволокло, ресурсов и еды ни у кого не было, чудовища, ранее обитавшие только в Бездне, начали выползать на поверхность. Смертные выживали как могли.
Можно было представить... Видимо, он говорил про падение луны, которое также упоминал и Ларс. Нужно будет запомнить название и пересказать его Мэлу, недаром он интересовался какой именно спутник рухнул на Лудус.
— Через год, — продолжал Лемарх. — На руинах городов, в подземельях и бесплодных землях, начали появляться смертные, которые значительно превосходили всех остальных. Они могли сражаться с чудовищами и монстрами, знали куда можно повести людей чтобы те смогли найти пропитание, обустраивали относительно безопасные поселения. Для простых смертных, — он отвел взгляд в сторону. — Появившиеся Претенденты, стали благословением. До тех пор, пока два поселения, ведомые пробужденными, не столкнулись друг с другом. Целью интересов стала небольшая база Тысячи Путей, на которой можно было найти множество артефактов. Претенденты понимали ценность этого места, желая заполучить все содержимое в свои руки. Одно поселение, смогло приручить несколько опасных чудовищ из Бездны. Вторым, удалось починить боевую технику Братства. Как думаешь, что случилось дальше?
— Догадаться не сложно, — ответил я. — Претенденты не знали о существовании друг друга. Поэтому, решили сражаться за эту базу.
— Верно, — он печально взглянул на меня. — Оба Претендента, повели своих подопечных на бойню. Ради обладания всего парочкой артефактов... Но знаешь что самое ужасное? Не гибель...
— Господин Лемарх! — послышалось с улицы. — Как и было приказано, мы привезли снаряжение Проходчика!
— Пока оставьте в машине! — отмахнувшись, крикнул мой собеседник. — Продолжим. Так вот, наибольшей трагедией - стала смерть одного из Претендентов. Мои слова могут показаться тебе жестокими, но запомни их и хорошенько обдумай. Никогда. Ни при каких обстоятельствах, один Претендент не должен поднимать руку на своего Брата по судьбе. Простого смертного жителя Лудуса можно заменить. Нас - нет.
Лемарх поднялся с места и начал копаться в одном из ящиков. Хоть он и рассказывал историю не с перспективы одного из тех Претендентов, но, нетрудно было догадаться кем стал тот, кто победил в битве за ту базу. Он выглядел чересчур молодого для двухсотлетнего, однако, уверен, что в мире, где есть магия и эликсиры было возможно и не такое.
Два Претендента, которые из-за собственного невежества повели подопечных на смерть, да? Конечно, Лемарх был прав. Носители дара “Игрока”, несравнимо ценнее обычного человека. Нам доступно “Становление”, у нас есть возможность выполнять задания и получать за них могущественные артефакты, навыки, способности. При должном отношении к своему долгу по восстановлению Лудуса, мы можем за относительно короткий срок стать невероятно могущественными. Лемарх, отличный тому пример. Пусть это и заняло у него двести лет, но, ему удалось повысить свой “ранг” аж до [16]... и это без учета артефактов которыми он наверняка обладал.
Объединившись, Претенденты могут стать несравненно могущественной силой. Нам по плечу побороть и Кровавый Шин, и закрыть Разломы, и взять под защиту все поселения Лудуса... Но почему за двести лет этого не произошло?
Лемарх вынул из ящика большую стеклянную бутылку, украшенную рельефными крыльями. В ней находилась какая-то вязкая жидкость, ярко-изумрудного цвета.
— Возьми, — собеседник передал мне бутылку. — Приветственный подарок, “Наследие Архимага”. Согласишься с моими словами?
Я убрал бутылку в инвентарь, изучу ее позже.
— О ценности Претендентов? Тут сложно не согласиться. Значит, если мне доведется встретить “Брата по судьбе”, я буду обязан ему помочь.
— Таковы правила, — кивнул Лемарх. — Разумеется, они не высечены в камне, да и за их соблюдением никто не следит. Поэтому встретив нашего брата, лишь тебе решать, помогать ему, или нет. В последнее время, Претенденты помогают друг другу все реже и реже.
Немудрено. Если действия одного Претендента пересекаются с планами другого, конфликта не избежать. Допустим, Лемарх сейчас попросит помощи в убийстве Проходчиков. Я не стану ему помогать, по многим причинам. Интересно, сколькие из нас соблюдают это правило.
— Наши братья, — собеседник вдруг задумался. — Те из них кто вступил под знамена фракций, стали зазнаваться. Начали полагать, будто им одним известен верный путь к восстановлению мира, отвергая мнение остальных Претендентов. Болваны...
Значит, правила и вправду соблюдают не все из нас.
— Пожалуй, в их поведении нет ничего удивительного, — продолжил он. — В конце концов, даже во времена великих потрясений и свершений, всегда найдется парочка самовлюбленных личностей. Тех, кто не способен осознать, насколько общая цель, важней их гордыни, погони за сиюминутным удовольствием и самоудовлетворением. Я очень надеюсь, что ты не пойдешь по этому пути, Сол.
Теперь мне стала понятна причина, из-за которой Претенденты до сих пор не восстановили Лудус. Разлад. Лемарх был прав, ничего удивительного в решении не следовать “воле” Системы я не видел. Мне и самому недавно думалось, будто задание по восстановлению былого величия Лудуса будет выполнить почти невозможно. Надеюсь, эти “возгордившиеся” хотя бы попытались. Иначе, как "Претендентам", им грош цена.
— Мой приоритет, — уверенно сказал я. — Восстановление Лудуса. Ликвидация всего, что может угрожать жизням и процветанию людей.
— Ооо... — протянул Лемарх. — Отрадно слышать. А почему это твой приоритет?
Почему? Я ведь особо и не задумывался, зачем собираюсь восстановить Лудус, да? Потому что Система сказала мне этим заняться? Пожалуй, нет.
— Ничего, если ты пока не сможешь на это ответить, — улыбнулся собеседник. — Твое желание выполнить поставленную “Игроком” задачу, может быть следствием забытой жизни.
— Забытой жизни? Ты о потере памяти?
— Да. Аниматурги, маги изучающие души, выяснили интересный факт. Наши воспоминания, воля, принципы и стремления хранятся в самой душе. Ты можешь не помнить кто ты, как сюда попал, можешь не помнить своих наставников или целей. Однако при этом, будешь действовать также, как и до потери памяти.
— Значит, — чуть поразмыслив заговорил я. — Хочешь сказать, что будь у меня воспоминания я бы следовал той же цели?
— Очень вероятно, — кивнул он. — В любом случае, я доволен твоим ответом. Пусть “Куб” остается у тебя.
Я чуть дернулся и удивленно посмотрел на Лемарха. Откуда он знал, что артефакт у меня? Нет, откуда он знал, что я был в цеху робототехники вместе с Проходчиками? Я же был замаскирован.
— Удивлен? — Лемарх рассмеялся. — Мне достаточно было выслушать пару докладов, да сложить два и два. Неожиданно появляется неизвестный наемник, который забирает с собой важного пленника следуя не существующему приказу. После появления “Дланей Шина” цех, в котором находился артефакт, обвалился прямо в Бездну. А среди Проходчиков у меня не получилось найти ни того “наемника”, ни нужного артефакта.
— То есть, ты уже нашел Проходчиков...
Он поднял руку, и поверх перчатки брони вдруг проступило кольцо, из синей стали.
— Поисковой артефакт, — пояснил он. — Как только прибыл в этот город, сразу же им воспользовался. Поэтому-то и расставил у каждого выхода из Бездны караулы. Только вот не ожидал, что оттуда поднимется Претендент. Судьба порой преподносит удачные сюрпризы.
“Удачные”, да?
— А зачем вам вообще эти артефакты?
— Читал его описание? — нахмурился он.
— Один раз... когда падал с высоты горы. Не помню, что уж там было написано.