— “Могущественное четырехмерное хранилище”, — процитировал Лемарх. — Проще говоря, очень сложный контейнер. Что в нем хранится, неизвестно. Также мы понятия не имеем откуда берутся эти... “Доминанты”. Причину, по которой они защищают кубы, также неизвестны. За все время с падения Оортона, такие хранилища все продолжали и продолжали находить, однако, ни одно из них так и не вскрыли.
— Так зачем же вы их собираете?
— Потому что, хранилища резонируют друг с другом. В Кольце Соломона рассудили, что подсказка к способу их открытия. Мол, если собрать в одном месте достаточное количество “Кубов”, то они чудесным образом рассеют защитную магию друг друга, а мы получим доступ к их содержимому.
— Разве это не означает, что в одном месте нужно собрать все артефакты?
— Мы не знаем. Кто-то говорит, что нескольких десятков будет достаточно. Кто-то утверждает, что этот план не сработает. Нам мало что известно об этих артефактах, но, фракции все равно готовы за них друг другу глотки перегрызть. Многие хорошо заплатят тебе за “Куб”. И плата не обязательно будет материальной.
Да, смысл его слов был понятен. Передача этого артефакта какой-либо из фракций, для остальных станет красным флагом при разговорах со мной. Поддержка одних, взамен на неприязнь других.
— Не ожидал, что за бесполезными артефактами будут так гоняться...
— Их особый статус обоснован как раз тем, что мы не знаем бесполезные ли они. Да и среди нас, Претендентов, есть поверие. “Вкус яблок, напрямую зависит от того, насколько сильный монстр их сторожит”. Доминанты непростые противники, так что и хранилища эти явно ценные... Теперь, когда тебе известна его ценность, сможешь распорядиться им на полную.
Несмотря на полученную информацию, я все равно передам артефакт Проходчикам. Их капитан доверился мне, позволив его забрать. А свое слово я нарушать не собирался.
— Итак, собираешься меня отпустить? — прямо спросил я.
— Разумеется, — кивнул Лемарх. — Я бы с удовольствием с тобой еще поболтал, или дал какой совет. Но мне нужно вести боевые действия против Шина, так что тебе пора собираться. Если захочешь что-то спросить, можешь прислать сообщение через Архив.
— Сообщение?
Вроде этого.
— Пользоваться не сложно, — собеседник поднялся с лавки. — Отдай команду Архив, Сообщения. После чего назови имя Претендента, с которым хочешь связаться, и пиши сообщение. Ты собираешься воссоединиться с Проходчиками?
— Да, таков план. Не подскажешь, где их искать?
— В подземных помещениях водоочистного комплекса, на другой стороне промзоны. Чтобы к ним попасть, тебе нужно будет обойти “Длани” Шина. Это те огромные корни снаружи. Лучше всего, выйти за пределы промзоны и пройти по самому ее краю. Главное - остаться незамеченным рабами Шина.
— Понял, учту. Спасибо за информацию.
— Удачи тебе, Сол. “Да осветит твой путь, Незримая звезда.” — он улыбнулся. — Поговаривают, так прощались в твоей фракции. Наемник!
Через пару мгновений, в палатку чуть ли не вбежал мой сопровождающий. Он вытянулся по струнке, явно опасаясь слов Лемарха.
— Мы закончили, — властно сказал Бартоломео. — Верните этому... Проходчику его снаряжение и выбросите за пределами лагеря. Где-нибудь на границе жилых кварталов.
— Но... — замешкался он. — Будет исполнено, Господин.
Наемник бесцеремонно схватил меня и поставил на ноги. Как только антимагическая цепь вновь сомкнулась на запястьях, он вытолкнул меня из палатки. Снаружи нас встретила группа “химер”, сопровождавшая каких-то людей. Увидев, что меня вывели, они незамедлительно поспешили в палатку. Когда мы с наемником подошли к машине, водитель удивленно взглянул на меня.
— Чего? Живой?
— Помилован, — раздраженно сказал мой сопровождающий. — Поехали к жилым кварталам, приказ оставить его там, вместе с изъятым снаряжением.
Водитель выслушал сказанное, и еще пару секунд стоял в ступоре, будто не веря своим ушам. Вдруг, его лицо побагровело и он вскочил с места.
— Что?! — закричал он. — Мы его отпускаем?! Вот так просто?!
— Это. Приказ.
Водитель замер, его глаза заметались из стороны в сторону.
— Да как... — бессильно прошептал он, опускаясь на сиденье водителя.
Меня втолкнули на заднее сидение, и мы вновь поехали. В этот раз, дорога оказалась короткой. Лагерь Культа был расположен рядом с крупной эстакадой, которая вела прямиком к жилым кварталам. В дороге, мой взгляд сам собой зацепился за возвышавшийся над городом Шпиль. Сейчас он казался очень далеким... Перед глазами вдруг появилось окно Системы.
Будь осторожнее в общении с другими Претендентами. Как я и говорил, сейчас все меньше тех, кто придерживается правил. Они могут и попробовать навредить тебе. Соблюдай осторожность.
Сообщение от Лемарха. Его предупреждение было излишним. Даже ему, разговорись мы по душам, я бы не рассказал о своих дальнейших планах. Разлад в рядах Претендентов появился не без причины...
Миновав очередной поворот, водитель резко остановился. Дальнейшую дорогу преграждали корни Шина. Мой сопровождающий разомкнул цепи и вытолкнул меня из транспорта, опять заставив рухнуть на землю. Рядом со мной упал крупный мешок и отнятый меч. После, наемники развернули машину и поехали обратно, в сторону лагеря. Лемарх и впрямь сдержал свое слово... Освободил меня, вернул снаряжение и поделился информацией. Брат по судьбе, да?
В брошенном мешке нашелся кинжал и артефактные бусы, за которые я больше всего переживал. У меня были опасения, что наемники могут “позаимствовать” что-нибудь из моих вещей. Радостно, что они не оправдались. Я находился в окружении высоких зданий, опутанных кровавым Шином. Похоже, мое путешествие, начавшееся с разрушенных улиц города, привело меня на разрушенные улицы города...
Найдя укромное место, я быстро облачился в “Богомол”, накинул потрепанную разгрузку. Теперь, мой путь лежал по самому краю промзоны, на другую сторону. А там... нужно искать какой-то водоочистной комплекс. Только сейчас до меня дошло, насколько расплывчатый ориентир мне предоставил Лемарх. Ладно уж, буду искать жидкостные трубы, может найду нужный комплекс.
Перехватив в руке возвращенный меч, я трусцой побежал обратно к промзоне.
Глава 15
Не добегая до самой границы промзоны, я свернул к высотным домам. Мне не хотелось идти по самому краю поля боя. Если меня заметит Шин, или наемники, могут появиться нежелательные проблемы. Двигаться по улицам приходилось с трудом. Корней Шина здесь было куда больше, чем возле Шпиля. Пройти по дороге было попросту невозможно. Приходилось искать путь через здания, иногда забредая на третий, четвертый этажи.
По пути я все раздумывал о встрече и разговоре с Лемархом. Насколько же неожиданно и удачно было встретить другого Претендента, который еще и оказался дружелюбно настроен. Сейчас, когда суета в разуме улеглась, я вдруг понял сколько же всего можно было спросить. Какие фракции существуют? Чем они занимаются? Что сейчас угрожает Лудусу? Из-за собственных опасений и дискомфорта, я просто забыл об этом узнать.
Но кое-что ценное он все же сказал, и показал. Претенденты до сих пор живы. Пускай, по его словам, некоторые из нас решили не заниматься выполнением задания по “Восстановлению Лудуса”. Однако, факт того, что у меня есть “Братья по судьбе”, чертовски радовал. Когда освоюсь и достигну прогресса в восстановлении Братства, начну собирать Претендентов в единый кулак. Наверняка это будет непросто, но, если все избранники “Игрока” сосредоточат усилия на решении одной задачи, мы добьемся несравненного прогресса в ее решении.
За размышлениями я миновал целый квартал. Пришлось чуть выйти на границу промзоны, чтобы обойти один особо плотный на корни участок. Наемники начали обстреливать один из колоссальных корней. Помнится, Лемарх назвал это “Дланью” Шина. Их появление, причина того землетрясения из-за которого я рухнул в Бездну? Раньше мне казалось, что Шин, просто разросшееся растение, но... Простое растение не смогло бы вести полноценные боевые действия, против батальона вооруженных наемников. Если подумать, странно что Система до сих пор не признала Шин одной из угроз для Лудуса. Может в сравнении с Разломами это растение и не было так уж опасно?
Миновав проблемный участок дороги, я забрался на второй этаж здания и устроил небольшой привал. Желудок напомнил, что было бы неплохо изредка подкидывать в него еду. Так что, достав из инвентаря один из сухпайков древних Проходчиков, я принялся трапезничать. Со времени моего подъема на поверхность прошло, наверное, несколько часов. Но Мэл пока так и не появился. Его присутствие мне бы очень пригодилось при разговоре с Лемархом, ведь, у него-то было понимание того, как устроен Лудус.
Расправившись с едой, я утер пот со лба. На улице по какой-то причине становилось всё жарче, и жарче. Затянутое зеленоватыми облаками небо, никак не помогало определить время суток. Кстати... Я поднял руку и взглянул куда падала тень. Точно, моя догадка оказалась верной, к сожалению. Свет излучало не скрытое за облаками светило, а висевший в прямой видимости Разлом. Наверное, ничего страшного в этом не было.
Перед тем как продолжить путь, я вытащил из инвентаря переданную Бартоломео бутылку. Ее рельефный узор в виде крыльев о чем-то смутно мне напоминал, но, сколько бы я в него не вглядывался, вспомнить не мог. Жидкость ярко-изумрудного цвета медленно переливалась из стороны в сторону. Напиток был закупорен пробкой из какого-то белого дерева. “Наследие Архимага”. Судя по всему, это какой-то особый алкоголь? Или, настойка на каких-то магических травах? Раз уж в его названии фигурировало слово “Архимаг”, напиток явно был не из простых. Ну, сейчас мне с ним делать нечего, так что я убрал его обратно в инвентарь. Может, в будущем пригодиться.
Я продолжил путь через улицы разрушенного города. Далеко уйти мне удалось, меня ждали проблемы на ближайшем же перекрестке. Чудом заметив впереди движение, я едва успел рывком скрыться в ближайшем здании. Впереди шла группа из деревянных существ. Тех, с которыми сейчас воевали наёмники. Десяток “маникеноподобных” монстров, которых я видел, когда был с Ларсом, и... Какая-то чудовищная тварь, шедшая во главе этого отряда.