— Сол, — шепнул Олег. — Нужно ударить по ним, пока они не подняли пауков.
— Согласен, — я тихо вынул из ножен артефактное оружие. — Готов.
Проходчик кивнул, и сжал кулак. Через мгновение он уже держал свой двуручный меч, только что находившийся за спиной. Какой-то артефакт?
— Я нападу сразу после пламени, — вынимая оружие из ножен произнес мечник.
Кивнув ему, я еще раз выглянул в проход. Тоннель был в ширину метров десять, если просто выпускать пламя, оно слишком сильно рассеется. Первый удар нужно было провести с максимально возможной пользой. А значит, использую фокус, которому научился в Бездне.
Вынырнув из-за угла, я встал прямо по центру тоннеля, тут же оказавшись замеченным. Несколько мапп обернулись ко мне, и уж собирались сдвинуться с места, но, у них было недостаточно времени чтобы меня остановить. Пламя муспельхейма сорвалось с лезвия клинка, в мгновение ока затопив тоннель огнем. Однако, я не собирался тратить этот заряд попусту. Используя телекинез, мне удалось собрать пламя в концентрированный конус, который и ударил по чудовищам.
Из бушующего огня донеслись пронзительные крики боли и ужаса.
— Молодец, Сол! Дальше я сам!
Мимо меня пробежал Олег. Да так быстро, что я едва смог заметить этого старого мечника. Он скрылся за пеленой угасающего пламени, откуда тут же начали доноситься какие-то свистящие звуки. Быстрым движением вернув муспельхеймский клинок в ножны, я выхватил из инвентаря топор и рванул следом. Пусть Проходчик и был уверен в своих силах, мне не хотелось позволять ему сражаться в одиночку.
Однако, когда через пару секунд пламя угасло, я понял, что помощь ему была не нужна. Все маппы, уже лежали разрубленные на части. Кристаллизированные чудовища все еще шевелились, но, Олег знал что делал. Ни одна из “немёртвых” тварей не смогла бы сдвинуться и на пару сантиметров. Им оставалось лишь лежать на земле, сгорая в недавно выпущенном пламени.
— Нехилый у тебя огонёк, — довольно сказал Олег. — Довольно быстро кристаллы сжирает. Да и... всё остальное.
И правда, пламя быстро обращало в уголь и мапп, и кристаллы, и тела так и не оживленных пауков. Казалось, даже металлическая поверхность тоннеля слабо горела...
— Это всё? — спросил я.
— Да, как только все кристаллы сгорят, эти твари помрут окончательно. С этой группой мы считай расправились. Остается надеяться, что она была единственной.
Несмотря на слова Олега, думаю, мы оба понимали, что где-то в тоннелях наверняка есть и другие отряды. Возможно, на поверхности нам тоже придется столкнуться с зараженными. Получалось, что теперь в промышленной зоне находилось целых пять противоборствующих сил...
— Вернёмся к остальным, — мрачно сказал Олег. — Нужно выработать новый план отхода и обсудить запасные пути.
Перед уходом, я проверил наличие “дымки”, которую можно было бы поглотить. Однако, в отличие от тех кристаллических “солдат”, маппы ничего после себя не оставили, что немного разочаровало. Система даже не выдала задание “Ликвидации”, что делало целенаправленную охоту бессмысленной, если гнаться только за сферами или навыками.
Когда мы вернулись в тоннели Проходчиков, Зара сразу же направила нас в помещение, где уже собрались остальные члены экспедиции.
— ...е наша проблема, — говорил Ларс, когда мы зашли. — Сейчас, по моему мнению приоритетом должна быть эвакуация из этого города.
— Тогда... кристалл... разро... стётся... — чуть громче обычного кряхтел Жанн. — Нам... не... нужен... второй... Хоспес...
Диомед перевел взгляд на нас с Олегом.
— Разобрались?
— Да, — ответил мечник. — Этот отряд зараженных перебит.
— Этот, — подчеркнуто повторил капитан. — Значит, ты считаешь, что есть еще отряды?
— Наверняка, — помрачнев сказал Олег. — Мы перебили только заражённых. Самих кристаллидов там не было.
— Они и не покажутся, — сказал Эдуардо. — В записях военных времен, было написано, что эти Кристаллиды, сами по себе большой угрозы в бою не несут. Однако, их способность поднимать мёртвых и направлять их в атаку, серьезно била по обороняющимся. Ещё, были записи, мол, эти существа зачастую скрываются то под землёй, то где-то в арьергарде.
— Где? — спросил Сильвио.
— Позади главных сил, — пояснил Ларс. — За архивную справку, конечно, спасибо. Ты ещё забыл сказать, что этим заражённым почти любой урон побоку.
— Почти любой немагический урон, — поправил его Эдуардо. — И я не забыл, а просто не успел дойти до этого факта.
— В любом случае, — продолжил Ларс. — У нас, шансов остановить распространение этой дряни, попросту нет. Даже если лиса и Жанн будут разбрасываться заклинаниями целый день. Не забывайте, на нас еще и Шин охотиться. А на другой стороне промзоны, культисты. Вы что же, предлагаете на три фронта драться?
— Ты прав, — спокойно сказал Диомед. — Твоё предложение?
— Их у меня целых два. Первое, мы не вступаем в бой с кристаллидами. Вместо этого, как и планировалось, просто отступаем в Город. Второе, мы оповещаем Культ о новой угрозе.
Как только Ларс озвучил второе предложение, Сильвио и Эдуардо почти одновременно ударили по столу.
Глава 22
— Чего? — возмущенно спросил Сильвио. — Это с какой-такой стати нам их оповещать?! Да пусть уж лучше их там заживо сожрут и эти мертвяки, и Шин!
Понять эмоциональную реакцию Проходчиков было легко. Они сражались с культистами и наёмниками за артефакт. Однако в идее Ларса был смысл. Я и сам подумывал, не оповестить ли мне Лемарха о новых противниках? Он явно был матёрым Претендентом, так что наверняка знал об этих Кристаллидах. И точно мог представить какими последствиями может обернуться их бесконтрольный захват тел и территорий. Сомневаюсь, что Культ решит проигнорировать такую потенциальную угрозу.
— Да ты сам подумай, — спокойно сказал Ларс. — Сейчас у Культа наверху стоит целый “отряд” с капитаном во главе. А помимо этого, у них есть техника и наёмники, которых достаточно чтобы долбить по корням Шина. Если мы им...
— Ничерта это не сработает, — прервал его Сильвио. — Хочешь, чтобы они разобрались с угрозой? Да скорее вторая луна с неба рух...
— Довольно! — заткнул обоих Диомед. — Ларс, в твоих предложениях есть смысл, не спорю. Мы не будем пытаться обнаружить и уничтожить кристаллидов. После боя с Доминантом запас расходников почти пуст, так что мы не сможем навредить устойчивым к повреждениям заражёным. К тому же, во второй части нашего отряда, что сейчас держит оборону в тоннелях метро, полно раненых. Отступление в Город - наша приоритетная задача. Сильвио, Эдуардо, поторопитесь с подготовкой к переходу в жилые районы этого города. Как только Тисэ сможет ходить, немедленно выдвигаемся.
— Как прикажете, капитан, — кивнул Эдуардо.
— Предупреждать культистов мы не станем, — продолжал Диомед. — Наверняка им уже известно о появившейся угрозе. Всё-таки людей у них намного больше, так что кто-то уже должен был заметить этих чудовищ. Может им удастся убить кристаллидов, а может и нет. Меня устроит любой из двух вариантов.
— Ну как сказать, — произнес Олег. — Если заражённые перебьют культистов, нам рано или поздно придется сойтись в бою с воскрешенными. Уж лучше пусть эти морелюбы победят.
— С твоими словами сложно спорить, — вздохнул Диомед. — По возвращении в Город, мы подадим в Кольцо Соломона запрос о помощи. Эту угрозу необходимо ликвидировать на ранней стадии. Собрание окончено. Все кроме Сола могут идти. Олег, займись расчисткой пути, как мы и планировали.
— Ага, сделаю всё в лучшем виде, — мечник подмигнул мне перед тем, как выйти.
Как только все остальные ушли, капитан Проходчиков резко помрачнел.
— Сол, в своём рассказе о Бездне ты упоминал каких-то кристаллических существ. Были ли они их... тела, похожи на кристаллы в заражённых?
Значит он вспомнил об этом... Надеюсь в меня не начнут бросаться обвинениями в пробуждении появившейся угрозы.
— Боюсь, что да, — честно ответил я. — Вполне возможно, существа в Бездне как-то связаны с появлением здесь Кристаллидов. Может быть именно их я и встретил внизу.
Капитан кивнул и тяжело вздохнул.
— Хорошо, оставим пока эту тему. У меня есть для тебя кое-что интересное, взгляни-ка, — Диомед поднял рюкзачок, и достал оттуда маленькую игральную карту. Взглянув на неё, капитан протянул её мне.
Взяв карту в руки, я покрутил её, осмотрев со всех сторон. На вид металлическая игральная карта, с изображенным на ней королём. Вроде бы и ничего необычного, но... Даже через перчатку “Богомола” я ощущал легкое покалывание.
— Что это? — спросил я.
— Карта способности, — Диомед довольно улыбнулся, заметив мое удивление. — Артефакт из старого Лудуса. В те времена существовала фракция, у которой была монополия на такие вот карты. Они торговали навыками и способностями. Звучит дико и неправдоподобно, понимаю, но это достоверный факт.
Почему же это должно было звучать неправдоподобно? Наоборот, существование подобной фракции и артефактов звучало логично. Раз существовали Претенденты, которые могут получать навыки, способности и артефакты за выполнение заданий, значит им должна была быть альтернатива. Или... то, что было предпосылкой к появлению Претендентов.
С помощью этой карты можно как-то получить способность? Если так, то для меня этот артефакт невероятно ценен.
— Впечатляющий артефакт, — сказал я. — Зачем вы мне его показываете?
— Предлагаю обменять эту карту на “Куб”, — ответил капитан. — Насколько мне известно, в этой карте заключена мощная способность. Надеюсь, ты посчитаешь такой обмен справедливым.
Так вот он к чему...
— У нас ведь был уговор. Вы помогаете мне добыть “Куб”, после чего я просто передаю его вам, — напомнил я. — Что изменилось?
— Падение в Бездну и недооценка сил Доминанта, — помедлив, ответил капитан. — По нашему уговору ты должен был всего-то коснуться “Куба”, а не вырывать артефакт из груди всё ещё живого и смертоносного конструкта. Скажу тебе честно, мне известен боевой потенциал только-только пробудившегося Претендента. Заключая сделку, я не рассчитывал, что ты будешь полноправно участвовать в бою. Однако ты сражался бок о бок с нами, смог оказать серьёзную помощь. И убил Домината, именно ты. Значит, по справедливости, артефакт принадлежит тебе.