Неожиданно, в ушах засвистел ветер. Он пробирал меня до самых костей, заставив поплотнее укутаться в меховой плащ… Я обнаружил себя стоящим у самого края пропасти. Хотя нет, не пропасти… Внизу, лениво плыли белоснежные кучевые облака. А еще ниже их, раскинулся лес с невероятно высокими деревьями. Где бы я не находился, это место располагалось чертовски высоко. Намного выше шпиля… Попытавшись сдвинуться с места, я не преуспел, тело меня не слушалось. Что это? Сон?
Вдруг меня осенило. Это воспоминание… Да… Я уже был здесь.
— А, вот ты где, — сказал кто-то позади. — Хошияша тебя уже обыскалась.
Я обернулся, взглянув на говорившего. Мужчина с кустистой, неопрятной бородой и длинными, светлыми волосами не спеша подходил ближе. Расстегнутая рубаха подчеркивала его мощную мускулатуру, а на поясе джинсовых штанов болтался боевой топор. Его глаза буквально светились темно-оранжевым цветом.
— Ага, и тебе утречко, — Резко сказал я. — Не говори, что я нужен ей срочно.
— Нет, конечно нет, — улыбнувшись ответил незнакомец. — Будь так, она просто перенесла бы тебя к себе.
— Вот-вот… Понаблюдаю еще немного, потом пойду.
Я вновь обернулся к облакам. Там, внизу, каким-то образом мне было прекрасно видно несколько крупных поселений, на самой границе леса. Их окружал фиолетовый туман, о происхождении которого мне оставалось только гадать. Мужчина, встал рядом и скрестив руки на груди дважды притопнул.
— Не заставляй ее ждать, Сол, — он бросил взгляд вниз. — Они, значит, всерьез собрались там поселиться?
— Да. Их лидер сказал, что раз их не пускают в город, они построят свое поселение под его стенами.
— Смело. Что об этом думает Тарвик?
— Мне он ничего не говорил, но, раз они до сих пор здесь…
— Ха! Твоя правда, — он рассмеялся.
Пока что, в этом воспоминании было мало понятного…
— Опа, — незнакомец вдруг нахмурился и указал пальцем на границу леса. — Там на деревню зверюга пялится. Как думаешь, помочь им?
Сколько бы я из прошлого не всматривался в указанном направлении, никакой “зверюги” так и не заметил. Удивительно что на таком расстоянии у меня вообще получалось что-то разглядеть…
— Почему нет? Будет перед жителями небольшой должок.
Мужчина улыбнулся и выхватил свой топор. Высоко подняв его над головой, он замахнулся и с криком бросил его в лес. Снаряд пробил звуковой барьер, рассеял облако, через которое пролетел и с чудовищным грохотом снес несколько стометровых деревьев… Что за чудовищная сила…
— В яблочко, — улыбнулся он. — Пришлю потом кого-нибудь из своих, чтобы разделали и закопали зверюгу. Эх, жаль это был…
— Чем вы здесь занимаетесь? — властно спросил кто-то.
Мы с незнакомцем резко развернулись и склонились в почтенном поклоне. Мне не было видно кто стоял перед нами, но… я вспомнил, что безмерно уважал этого человека. Одно его присутствие вызывало благоговейный трепет.
— Л-лорд Тарвик… — запинаясь заговорил стоявший рядом. — Мы наблюдали за поселенцами…
— Вот как? Хорошо, вечером отчитаешься о состоянии их поселения. Сол, идем, Госпожа хочет тебя видеть.
Я поднял взгляд и…
Судорожно вдохнув, я подскочил со своего спального места.
Эй, эй, — услышал я Мэла. — полегче вставай. Ты чего это так взбодрился?
Я медленно осмотрелся. Все та же пещера.
— Увидел одно из… своих воспоминаний.
Вот как? Память начала возвращаться, стало быть. Это хорошо. Многое вспомнил?
— Кажется, не особо. Я стоял на вершине… какой-то постройки, вроде?
Только что живые и яркие образы начали стремительно угасать, пропадая из памяти. Я постарался выцепить и запомнить хотя бы несколько деталей. Поселение окутанное фиолетовым туманом, лорд Тарвик, и… всё?
Вершина постройки, — задумчиво пробормотал Мэл. — Что же, описание слишком расплывчатое, чтобы говорить что-то наверняка.
— Я уже… почти все забыл.
Обычное дело для снов. В следующий раз, нужно будет либо проговорить сновидение вслух, либо куда-то его записать. Раз воспоминания начали возвращаться, значит полное восстановление памяти, дело времени… В следующий раз, я постараюсь напомнить тебе о необходимости документации снов. А пока, скажи-ка мне, Сол, как тебе удалось отыскать в Бездне лагерь древних Проходчиков?
— Древних Проходчиков? О чем ты?
Взгляни на греб, нанесенный на кусок сохранившейся ткани.
Мэл указал на не замеченный мной кусочек палатки, который прекрасно сохранился. Вытащив его из кучки трухи, я осмотрел изображенный на нем знак. Круг, разделенный крестом обрамляли четыре дракона разных цветов. Как Мэл вообще его тут заметил?
Знак зачарован, так, чтобы его было сложно повредить. Он очень старого образца, — задумчиво сказал Мэл. — Круг и крест, олицетворяют внешнюю Стену и четыре стороны света. Драконы — главы отделений Проходчиков. Этот знак перестали использовать, когда одним из глав стал человек, примерно, семь сотен лет назад. А с учетом двухсот прошедших с моего времени лет, около девяти сотен. В те времена Бездну только-только начали изучать. Предположу, что этот отряд отправился сюда как раз для этого, но, потерпел поражение. Обычное дело среди Проходчиков.
— Обычное дело? Смерть?
Да. В старом Лудусе, у Проходчика было немало способов погибнуть. Такую судьбу на них взвалило общество и боги. Но не думай, что избравшие этот путь, делали это под чьим-то давлением.
Что же это за общество и боги такие… Зачем, им нужно было обрекать кого-то на смерть? Неужто некогда процветающий Лудус, был всем обязан жертвам Проходчиков? Хотя… нет, это слишком обширная тема, чтобы я мог вот так просто ее касаться. В старом Лудусе наверняка было как хорошее, так и плохое. Впрочем, как и везде.
— Мне повезло выйти на перекресток, который они изучали. По одной из меток, я вышел сюда.
Понятно. Повезло, значит? Хорошо. Уже осматривал их снаряжение?
— Да, ничего кроме посуды и ларя найти не удалось. Кстати о нем, — я поднялся с ложа и поставил перед собой ларь. — Вот он. Открыть его, мне так и не удалось.
Пространственное хранилище, — уверенно подметил Мэл. — Значит их и тогда уже запирали, интересно… Попробуй сказать: “Атан-Хол-Шор”.
— Ата… Атан-Хол-Шор.
По всей поверхности ларя проступили синие линии, после чего, крышка с небольшим хлопком откинулась.
— Это заклинание?
Просто фраза. “Один Проходчик, другому, друг”, — процитировал он. — На случай смерти, они прятали всё ценные вещи в таких вот хранилищах, закрытых на магический замок. Паролем для открытия, всегда были эти слова, чтобы тот, кто найдет тело, смог либо забрать твои вещи себе, либо вернуть их твоей группе. Эта практика, была распространена с очень давних пор.
Тяжело вздохнув, я заглянул в ларь, но, внутри ничего не увидел. Вспомнив как работает мой инвентарь, попытался мысленно просмотреть содержимое, но также, не преуспел.
— А как он работает?
О, просто вытащи оттуда что-то рукой. Это очень простенькое хранилище, не сравнимое с твоим инвентарем. У него нет функции, благодаря которой ты смог бы понимать, что конкретно достаешь. Поэтому, чтобы полностью узнать его содержимое, придется это хранилище опустошить.
Опустив руку в пустой ларь, я неожиданно что-то нащупал. Вытащив руку, обнаружив перед собой большой прямоугольный сверток, а в нос тут же ударил запах жареного мяса. Отложив контейнер в сторону, я быстро распаковал содержимое свертка, обретя керамическую тарелку с огромным, сочным куском мяса идеальной квадратной формы. Как это? Что это?
— Мэл?
А хранилище не такое уж и простое… Оно останавливает внутри себя ход времени. Это часть их провианта, не иначе. Не волнуйся, есть его можно без опаски. Только для начала, разожги огонь чтобы напустить в пещеру дыма. Не хватало ещё чтобы какая-нибудь тварь прибежала на запах мяса. Проверь содержимое ларя, там должны быть дрова для розжига огня.
А на запах дыма, значит, никто не прибежит? Пошарив в ларе, мне удалось найти несколько дров и угольных брикетов. Очистив и сложив небольшой костерок, я уж было собирался использовать нож для розжига, но тут же остановился. Поток пламени был слишком неконтролируемым, он подожжет все вокруг. Выбрав кусок дерева помельче, я настрогал коры и тонких прутиков, выложив их под дно. Дальше, дело оставалось за малым. У меня были излишек камней и желание, так что уже через пару минут яростных попыток высечь искру, огонь начал разгораться.
После, я перебрал оставшуюся от обитателей лагеря посуду. Она хорошо сохранилась, так что ее можно было использовать для первостепенных нужд. Большую кастрюлю я наполнил водой из находящегося здесь же водоема и поставил на огонь, чтобы прокипятить. Закончив, я приступил к самому желанному занятию последних двухсот лет. Пришло время перекусить. Пожелав мне приятного аппетита, Мэл сказал, что еще раз пройдется по эфирным кругам Системы, так что на какое-то время оставит меня одного. Надкусив жирный, еще горячий кусок мяса, я совершенно потерял счет времени. Прийти в себя удалось, только когда на тарелке осталась лишь небольшая косточка. Бросив ее в костер, я вдоволь напился прокипячённой воды.
Мэл пока не подавал признаков своего присутствия, так что я начал вытаскивать из ларя остальное содержимое. Провианта у них с собой было… немало. Помимо почти пятидесяти бутылок с водой, я обнаружил годовой запас сухпайков, если считать на меня одного. Готовой еды оказалось немного, на несколько приемов пищи, не более. Еще, у древних Проходчиков с собой был внушительный запас инструментов и оружия ближнего боя. Веревки различной длины, сборные лопаты и кирки, свежие дрова и брикеты угля, пишущие принадлежности и несколько больших книг для записей, и множество замысловатых приспособлений, внешний которых ставил меня в тупик. Мечи, копья и небольшие топорики были сделаны из стали. У меня была надежда, что одно из оружий окажется зачаровано, но, после быстрого анализа Система выдала разочаровывающий результат. Ну и ладно, я и простому оружию рад, пусть и не магическому, и не огнестрельному.