— Молодец, правильно сделал, — продолжал говорить Олег. — Теперь осторожно разведай, что это такое они там делают с телами пауков. Если просто собирают трофеи, то ладно… Но, Сильвио, если они будут класть в тела мертвых чудовищ кристаллы… — старик вдруг нахмурился. — Сразу же беги обратно.
— Чего? Ладно, понял.
Как только разведчик скрылся вдали, Олег обернулся ко мне.
— Сол, у тебя есть какие-нибудь боевые артефакты?
— Да, клинок, который может создавать поток огня. Правда, не знаю перезарядился ли он.
— Покажи.
Я вынул из ножен муспельхеймский нож, и передал его Олегу. Мечник несколько долгих секунд рассматривал оружие, после чего удовлетворенно кивнул и отдал его обратно.
— Неплохое оружие. Сталь мне не знакома, но, на вид прочна. Зарядов пламени, кажется, три?
— Да, должно быть так.
Надо же, не думал, что он сможет определить количество возможных использований муспельхеймского огня. Похоже, он хорошо разбирался в артефактах.
— Внутренний запас магии заполнен, — сказал Олег. — Ты можешь использовать силу клинка. Правда, надеюсь она нам не пригодиться…
— Вы что-то знаете об этих фиолетовых кристаллах? Есть повод для беспокойства?
Старик некоторое время раздумывал над ответом, затем кивнул.
— Да. На Астральной войне, мы бились против тварей, которые могли заражать других существ кристаллами. Это… что-то вроде паразита, который можно уничтожить только с помощью магии. Когда мы впервые встретились с этими чудовищами, они заставили нас биться с павшими товарищами, и когда-то убитыми монстрами Лудуса. Поднятые с помощью кристаллов существа, не утрачивают сил, которыми они обладали при жизни.
Довольно пугающий рассказ. Если маппы впереди действительно были заражены этим самым кристаллом, то это предвещало немало проблем. Сколько тел наёмников, пауков-охотников и конструктов Шина сейчас лежало в разных уголках промзоны?
— А как выглядели эти заражающие существа? — я уже знал ответ, но спросить было необходимо.
— Высокие, тощие гуманоиды, сплошь состоящие из кристалла. Сами по себе они были не очень-то и опасны. Большую угрозу представляли оживленные ими твари.
Да, моя догадка подтвердилась. Именно с ними я и столкнулся на лавовом озере. Возможно, кто-то из них последовал за мной и перебил наёмников? Нет, вряд ли. Физические атаки прекрасно работали на этих чудовищ, так что наёмники с огнестрельным оружием смогли бы отбиться. Возможно… Этим существам удалось найти другой выход на поверхность? Или они уже были на поверхности, а мои действия в Бездне заставили их зашевелиться? Ответов на вопросы не было, да и вряд ли мне удастся их найти.
Впереди показался Сильвио, который бежал к нам чуть ли не спотыкаясь.
— Докладываю, — отдышавшись сказал он. — Маппы и правда кладут в тела пауков кристаллы. И… ну… как бы сказать…
— Говори словами, — сурово сказал Олег.
— Один из трупов пауков… вроде бы шевелился.
— О, небосвод… — раздраженно прошептал старик. — Это и правда они. Такой подлянки от судьбы я не ожидал.
— А не просветите о ком речь? Что за чертовщина там в тоннеле творится? — спросил Сильвио.
— Гора Хоспес, — загадочно ответил Олег.
Сильвио пару секунд с непониманием смотрел на своего командира. Однако, по мере осознания какой-то информации, лицо разведчика становилось всё бледней и бледней.
— Да не может быть… — едва слышно сказал он. — Здесь?
— Как видишь, — кивнул Олег. — Давай бегом к Диомеду, на доклад. Скажи ему, что с этим отрядом мы с Солом разберемся. Однако, скорее всего он здесь далеко не единственный.
— Я… Понял. Удачи вам.
Сильвио быстро скрылся в тоннелях.
— Что за гора Хоспес? — спросил я.
— Самая страшная катастрофа современного Лудуса, — мрачно ответил Олег. — На той горе располагался крупный город, жители которого благополучно пережили и войну, и падение Оортона. Они были дружелюбны ко всем фракциям и смертным, что в итоге сыграло с ними злую шутку. В город проникли зараженные кристаллами зверолюди, которые в тени начали распространять эту… заразу. Стражи города и опомниться не успели, как проиграли битву легиону немертвых. Сейчас, вся гора окружена защитным барьером, который поставила наша глава, Аурелия.
— Вы их изолировали? Почему не уничтожили?
— Ты не представляешь, сколько там зараженных. Несколько сотен тысяч, а может и больше. Стыдно признавать, но у нас нет ни ресурсов, ни возможности стереть эту гору с лица земли.
Перед глазами выскочило два окошка Системы.
Достигнут Прогресс в этапе “Сбор информации”
Награда — Сфера Развития [1 шт.]
Информация для задания “Возрождение Лудуса”… А второе сообщение…
Обозначение одного из этапов "Возрождения Лудуса"
“Штурм горы Хоспес”
Астральные существа основали плацдарм для наступления на выживших. Найдите способ снять защитный барьер, и сокрушите легионы чудовищ.
Награда — Способность [5-го] уровня, Артефакт [Мифического] класса
Так и думал. Рассказ Олега заставил Систему отреагировать, и дополнить мое главное задание. Награда тут была сказочной, но, о выполнении этого этапа пока можно забыть.
— Страшно представить что будет, если эти существа смогут захватить еще один город, — обеспокоенно сказал Олег. — Нам либо придется ставить еще один барьер… А, ладно. В первую очередь нам с тобой нужно разобраться с этими маппами.
— Хотите, чтобы я испепелил их клинком?
— Это единственный способ уничтожить восставших. Я могу собрать их в одном месте, не более того. Подгадай момент и ударь по этим тварям.
Мы двинулись вперед по тоннелю. Никакого волнения перед предстоящей схваткой я не ощущал, ведь мне уже довелось сражаться с кристаллическими существами. Правда, в этот раз мы будем биться не с ними, а с некими “восставшими”, так что нужно быть начеку.
Вскоре мы с Олегом услышали копошение и какие-то крики, после чего осторожно подобрались ближе. Нам удалось приблизиться незамеченным, так что появилась возможность рассмотреть отряд мапп о котором говорил Сильвио.
Низкорослые существа, которых я когда-то видел в жилом районе полукругом окружили несколько тел пауков. Несомненно, это были маппы, но… Их тела были испещрены фиолетовыми кристаллами, которые буквально вырывались из их тел и торчали во все стороны. Самое крупное из существ, осторожно клало маленькие кристаллы в тушу мертвого паука-охотника. Нужно добыть больше информации пока есть возможность. Оценка.
Мои опасения оправдались. Я не мог оценить этих тварей, точно также, как и тех кристаллических “солдат” на геотермальной электростанции. Значит им и правда удалось как-то попасть на поверхность?
— Сол, — шепнул Олег. — Нужно ударить по ним, пока они не подняли пауков.
— Согласен, — я тихо вынул из ножен артефактное оружие. — Готов.
Проходчик кивнул, и сжал кулак. Через мгновение он уже держал свой двуручный меч, только что находившийся за спиной. Какой-то артефакт?
— Я нападу сразу после пламени, — вынимая оружие из ножен произнес мечник.
Кивнув ему, я еще раз выглянул в проход. Тоннель был в ширину метров десять, если просто выпускать пламя, оно слишком сильно рассеется. Первый удар нужно было провести с максимально возможной пользой. А значит, использую фокус, которому научился в Бездне.
Вынырнув из-за угла, я встал прямо по центру тоннеля, тут же оказавшись замеченным. Несколько мапп обернулись ко мне, и уж собирались сдвинуться с места, но, у них было недостаточно времени чтобы меня остановить. Пламя муспельхейма сорвалось с лезвия клинка, в мгновение ока затопив тоннель огнем. Однако, я не собирался тратить этот заряд попусту. Используя телекинез, мне удалось собрать пламя в концентрированный конус, который и ударил по чудовищам.
Из бушующего огня донеслись пронзительные крики боли и ужаса.
— Молодец, Сол! Дальше я сам!
Мимо меня пробежал Олег. Да так быстро, что я едва смог заметить этого старого мечника. Он скрылся за пеленой угасающего пламени, откуда тут же начали доноситься какие-то свистящие звуки. Быстрым движением вернув муспельхеймский клинок в ножны, я выхватил из инвентаря топор и рванул следом. Пусть Проходчик и был уверен в своих силах, мне не хотелось позволять ему сражаться в одиночку.
Однако, когда через пару секунд пламя угасло, я понял, что помощь ему была не нужна. Все маппы, уже лежали разрубленные на части. Кристаллизированные чудовища все еще шевелились, но, Олег знал что делал. Ни одна из “немёртвых” тварей не смогла бы сдвинуться и на пару сантиметров. Им оставалось лишь лежать на земле, сгорая в недавно выпущенном пламени.
— Нехилый у тебя огонёк, — довольно сказал Олег. — Довольно быстро кристаллы сжирает. Да и… всё остальное.
И правда, пламя быстро обращало в уголь и мапп, и кристаллы, и тела так и не оживленных пауков. Казалось, даже металлическая поверхность тоннеля слабо горела…
— Это всё? — спросил я.
— Да, как только все кристаллы сгорят, эти твари помрут окончательно. С этой группой мы считай расправились. Остается надеяться, что она была единственной.
Несмотря на слова Олега, думаю, мы оба понимали, что где-то в тоннелях наверняка есть и другие отряды. Возможно, на поверхности нам тоже придется столкнуться с зараженными. Получалось, что теперь в промышленной зоне находилось целых пять противоборствующих сил…
— Вернёмся к остальным, — мрачно сказал Олег. — Нужно выработать новый план отхода и обсудить запасные пути.
Перед уходом, я проверил наличие “дымки”, которую можно было бы поглотить. Однако, в отличие от тех кристаллических “солдат”, маппы ничего после себя не оставили, что немного разочаровало. Система даже не выдала задание “Ликвидации”, что делало целенаправленную охоту бессмысленной, если гнаться только за сферами или навыками.
Когда мы вернулись в тоннели Проходчиков, Зара сразу же направила нас в помещение, где уже собрались остальные член