ы экспедиции.
— …е наша проблема, — говорил Ларс, когда мы зашли. — Сейчас, по моему мнению приоритетом должна быть эвакуация из этого города.
— Тогда… кристалл… разро… стётся… — чуть громче обычного кряхтел Жанн. — Нам… не… нужен… второй… Хоспес…
Диомед перевел взгляд на нас с Олегом.
— Разобрались?
— Да, — ответил мечник. — Этот отряд зараженных перебит.
— Этот, — подчеркнуто повторил капитан. — Значит, ты считаешь, что есть еще отряды?
— Наверняка, — помрачнев сказал Олег. — Мы перебили только заражённых. Самих кристаллидов там не было.
— Они и не покажутся, — сказал Эдуардо. — В записях военных времен, было написано, что эти Кристаллиды, сами по себе большой угрозы в бою не несут. Однако, их способность поднимать мёртвых и направлять их в атаку, серьезно била по обороняющимся. Ещё, были записи, мол, эти существа зачастую скрываются то под землёй, то где-то в арьергарде.
— Где? — спросил Сильвио.
— Позади главных сил, — пояснил Ларс. — За архивную справку, конечно, спасибо. Ты ещё забыл сказать, что этим заражённым почти любой урон побоку.
— Почти любой немагический урон, — поправил его Эдуардо. — И я не забыл, а просто не успел дойти до этого факта.
— В любом случае, — продолжил Ларс. — У нас, шансов остановить распространение этой дряни, попросту нет. Даже если лиса и Жанн будут разбрасываться заклинаниями целый день. Не забывайте, на нас еще и Шин охотиться. А на другой стороне промзоны, культисты. Вы что же, предлагаете на три фронта драться?
— Ты прав, — спокойно сказал Диомед. — Твоё предложение?
— Их у меня целых два. Первое, мы не вступаем в бой с кристаллидами. Вместо этого, как и планировалось, просто отступаем в Город. Второе, мы оповещаем Культ о новой угрозе.
Как только Ларс озвучил второе предложение, Сильвио и Эдуардо почти одновременно ударили по столу.
Глава 22
— Чего? — возмущенно спросил Сильвио. — Это с какой-такой стати нам их оповещать?! Да пусть уж лучше их там заживо сожрут и эти мертвяки, и Шин!
Понять эмоциональную реакцию Проходчиков было легко. Они сражались с культистами и наёмниками за артефакт. Однако в идее Ларса был смысл. Я и сам подумывал, не оповестить ли мне Лемарха о новых противниках? Он явно был матёрым Претендентом, так что наверняка знал об этих Кристаллидах. И точно мог представить какими последствиями может обернуться их бесконтрольный захват тел и территорий. Сомневаюсь, что Культ решит проигнорировать такую потенциальную угрозу.
— Да ты сам подумай, — спокойно сказал Ларс. — Сейчас у Культа наверху стоит целый “отряд” с капитаном во главе. А помимо этого, у них есть техника и наёмники, которых достаточно чтобы долбить по корням Шина. Если мы им…
— Ничерта это не сработает, — прервал его Сильвио. — Хочешь, чтобы они разобрались с угрозой? Да скорее вторая луна с неба рух…
— Довольно! — заткнул обоих Диомед. — Ларс, в твоих предложениях есть смысл, не спорю. Мы не будем пытаться обнаружить и уничтожить кристаллидов. После боя с Доминантом запас расходников почти пуст, так что мы не сможем навредить устойчивым к повреждениям заражёным. К тому же, во второй части нашего отряда, что сейчас держит оборону в тоннелях метро, полно раненых. Отступление в Город — наша приоритетная задача. Сильвио, Эдуардо, поторопитесь с подготовкой к переходу в жилые районы этого города. Как только Тисэ сможет ходить, немедленно выдвигаемся.
— Как прикажете, капитан, — кивнул Эдуардо.
— Предупреждать культистов мы не станем, — продолжал Диомед. — Наверняка им уже известно о появившейся угрозе. Всё-таки людей у них намного больше, так что кто-то уже должен был заметить этих чудовищ. Может им удастся убить кристаллидов, а может и нет. Меня устроит любой из двух вариантов.
— Ну как сказать, — произнес Олег. — Если заражённые перебьют культистов, нам рано или поздно придется сойтись в бою с воскрешенными. Уж лучше пусть эти морелюбы победят.
— С твоими словами сложно спорить, — вздохнул Диомед. — По возвращении в Город, мы подадим в Кольцо Соломона запрос о помощи. Эту угрозу необходимо ликвидировать на ранней стадии. Собрание окончено. Все кроме Сола могут идти. Олег, займись расчисткой пути, как мы и планировали.
— Ага, сделаю всё в лучшем виде, — мечник подмигнул мне перед тем, как выйти.
Как только все остальные ушли, капитан Проходчиков резко помрачнел.
— Сол, в своём рассказе о Бездне ты упоминал каких-то кристаллических существ. Были ли они их… тела, похожи на кристаллы в заражённых?
Значит он вспомнил об этом… Надеюсь в меня не начнут бросаться обвинениями в пробуждении появившейся угрозы.
— Боюсь, что да, — честно ответил я. — Вполне возможно, существа в Бездне как-то связаны с появлением здесь Кристаллидов. Может быть именно их я и встретил внизу.
Капитан кивнул и тяжело вздохнул.
— Хорошо, оставим пока эту тему. У меня есть для тебя кое-что интересное, взгляни-ка, — Диомед поднял рюкзачок, и достал оттуда маленькую игральную карту. Взглянув на неё, капитан протянул её мне.
Взяв карту в руки, я покрутил её, осмотрев со всех сторон. На вид металлическая игральная карта, с изображенным на ней королём. Вроде бы и ничего необычного, но… Даже через перчатку “Богомола” я ощущал легкое покалывание.
— Что это? — спросил я.
— Карта способности, — Диомед довольно улыбнулся, заметив мое удивление. — Артефакт из старого Лудуса. В те времена существовала фракция, у которой была монополия на такие вот карты. Они торговали навыками и способностями. Звучит дико и неправдоподобно, понимаю, но это достоверный факт.
Почему же это должно было звучать неправдоподобно? Наоборот, существование подобной фракции и артефактов звучало логично. Раз существовали Претенденты, которые могут получать навыки, способности и артефакты за выполнение заданий, значит им должна была быть альтернатива. Или… то, что было предпосылкой к появлению Претендентов.
С помощью этой карты можно как-то получить способность? Если так, то для меня этот артефакт невероятно ценен.
— Впечатляющий артефакт, — сказал я. — Зачем вы мне его показываете?
— Предлагаю обменять эту карту на “Куб”, — ответил капитан. — Насколько мне известно, в этой карте заключена мощная способность. Надеюсь, ты посчитаешь такой обмен справедливым.
Так вот он к чему…
— У нас ведь был уговор. Вы помогаете мне добыть “Куб”, после чего я просто передаю его вам, — напомнил я. — Что изменилось?
— Падение в Бездну и недооценка сил Доминанта, — помедлив, ответил капитан. — По нашему уговору ты должен был всего-то коснуться “Куба”, а не вырывать артефакт из груди всё ещё живого и смертоносного конструкта. Скажу тебе честно, мне известен боевой потенциал только-только пробудившегося Претендента. Заключая сделку, я не рассчитывал, что ты будешь полноправно участвовать в бою. Однако ты сражался бок о бок с нами, смог оказать серьёзную помощь. И убил Домината, именно ты. Значит, по справедливости, артефакт принадлежит тебе.
Мне сложно было не согласиться с его словами… Сражаться с Доминантом было непросто, а последующее падение в Бездну и скитания по тоннелям еще долго будут мне вспоминаться. И все же, я не ожидал что капитан признает за мной владение “Кубом”. Для меня, достаточно уже было и того, что на моей стороне есть могущественные союзники.
Отказываться от обмена не было никакого смысла. Даже реши я попридержать “Куб” у себя, мне всё равно неизвестно для каких целей его можно использовать. Возможно, сохранение этого артефакта при себе и было выгодно в перспективе, однако карта способности поможет мне выжить здесь и сейчас.
— Не ожидал такой щедрости, — честно сказал я. — Не вижу смысла отказываться от обмена.
— Щедрости? — капитан Проходчиков вскинул бровь. — Я лишь поступаю по справедливости, как и должно.
Я вынул из инвентаря искомый Проходчиками артефакт, и передал его Диомеду. Как только “Куб” оказался в руках у капитана, он покрутил его в руках и положил в рюкзак.
— Этот вопрос решён. Я видел, что Претенденты легко используют эту карту, но как они это делали подсказать не смогу.
— Без проблем, как-нибудь разберусь. Ещё что-то нужно?
— Нет, у меня больше вопросов нет. Кстати, если есть желание, можешь пойти с Олегом. Один мой знакомый Претендент никогда не отказывался от битвы, ссылаясь на какие-то там задания.
“Какие-то там”… Выходит о существовании заданий Ликвидации они не знают. Разве это не странно? Если учесть присутствие в Городе нескольких Претендентов. Уж за две сотни лет, кто-нибудь из нас точно разболтал все особенности Системы.
— Я так и планировал сделать.
Кивнув капитану на прощание, я вышел в коридор и спрятал карту в инвентарь. Неподалеку, прислонившись к стене меня ждал Олег.
— Закончили? Хорошо. Я собираюсь продолжить свою охоту. Ты со мной?
— Конечно.
Из-за небольшой заминки, мы так и не добрались до “форпоста” Шина. Жду не дождусь выполнения заданий Ликвидации. Мне было любопытно, насколько больше противников нужно будет устранить на втором уровне заданий. И насколько большую награду мне пообещает Система.
Мы вышли в тоннели и вскоре вернулись на место битвы с заражёнными кристаллами маппами. Обращенные в пепел существа никуда не делись, что странным образом успокаивало.
— Так, по этому тоннелю прямо… потом дважды направо и вперед… Понятно.
Олег бубнил под нос, читая грубо нарисованную карту. В этот раз нам пришлось идти без Сильвио, так как у него появились какие-то более важные задачи. Хорошо хоть, что он успел обрисовать нам путь. Не хотелось бы заплутать в тоннелях, полных пауков, конструктов и немёртвых мапп. Сейчас здесь было даже опасней чем в Бездне.
Пока Олег вёл вперед, я воспользовался моментом затишья и вытащил из инвентаря недавно полученную карту. Оценка.
Анализ…
Карта Звёздного Неба — [Способности]
Одна из артефактных карт Звёздного Неба. Используется чтобы хранить в себе сущность информации, способности или духовных сил.