Поджав губы, Пенелопа кивает.
— Ваш обслуживающий персонал в порядке. Поэтому перестаньте отвлекать меня от обязанностей.
Пенелопа грубо отталкивает меня, отчего я отступаю на несколько шагов назад, и ей хватает места, чтобы покинуть комнату и направиться в кухню.
Бл*дь.
Провожу рукой по волосам, ненавидя себя за то, что ляпнул. Я не хотел показывать эмоции, но так же не стоило вести себя как мудак.
Раздраженный, выхожу из библиотеки и иду в гостиную, где вижу, как Пейдж разговаривает с Пенелопой, а та качает головой на слова подруги. Со стороны можно сказать, что они отличные подруги. Пейдж гладит Пенелопу по спинке в материнском жесте. Мне отчаянно хочется узнать, что она говорит, услышать, как Пейдж утешает Пенелопу. Глубоко внутри мне хочется быть этим человеком для Пенелопы, делать так, чтобы она чувствовала себя лучше, но я умею только быть придурком. И вряд ли это изменится.
— Быстрый трах, — шутит Грэхем, облизывая губы с огромной улыбкой на лице.
Наклонившись к его уху, шепчу:
— Я не трахнул ее, придурок. Она была расстроена. И я предупреждаю, если ты хочешь остаться на ужин, то лучше попридержать язык и показывать уважение, а не извергать подобное дерьмо изо рта.
— Черт! — громко говорит Грэхем. — Кое-кому член скрутили в узел.
Этого достаточно.
— Пейдж, — окрикивая, смотря Грэхему в глаза, которые становятся как блюдца.
— Да, мистер Сэнт?
— Можешь подойти сюда? Хочу представить тебя моим друзьям и поговорить по поводу ужина.
— Конечно, — мне не нужно поворачиваться, чтобы знать, что она поднимает руки, быстро вытирает их о полотенце и идет сюда. Все это мне говорит паника в глазах Грэхема.
Подойдя ко мне, Пейдж выпрямляется и протягивает руку.
— Пейдж, это Скотт Тернер, он работает в лиге боев с внутрикорпоративными коммуникациями.
— Надеюсь, у вас достаточно стейков для меня, — шутит Скотт, протягивая руку.
— Надеюсь, да, — вежливо улыбается Пейдж в ответ.
Поворачиваюсь к Грэхему, который смотрит куда угодно, но не на Пейдж.
— А это Грэхем Ларсон, владелец «Парагона», большой мудак и плакса во время щекотки.
— Не рискну спрашивать, как вы это узнали, — смеется Пейдж, протягивая руку Грэхему, который ее не принимает.
Я щелкаю пальцами, имитируя озарение.
— Ох, точно. Грэхем, ведь ты уже знаком с Пейдж, верно? Она обслуживала ужин для тебя однажды.
Грэхем убийственным взглядом смотрит мне в глаза.
— Ты чертовски хорошо знаешь, что так и есть, — шипит на меня.
Будучи профессионалом, Пейдж опускает руку и кивает.
— Рада снова вас видеть, мистер Ларсон. Надеюсь, сегодня мясо покажется вам приготовленным, — Грэхем не отвечает. — Если это все, мистер Сент, я бы хотела вернуться на кухню и убедиться, что все будет готово вовремя.
— Спасибо, Пейдж, — отпускаю ее, с улыбкой на лице.
Показывая на меня пальцем, Грэхем заявляет:
— Ты самый большой мудак, мужик.
Я не могу сдержать смешок. Скотт присоединяется ко мне.
— Ты даже не пожал ее руку? Это грубо, мужик.
— Нет, — шипит Грэхем в ответ. — То, что он сделал, грубо.
Стук в дверь отвлекает нас.
— Это Кит. Лучше убери с лица взгляд, будто тебе только что зарядили по яйцам, если хочешь произвести хорошее впечатление.
— Пошел ты, — бормочет Грэхем, поправляя платок в кармане.
Посмеиваясь, иду к двери и широко открываю, приветствуя Кита и великолепных женщин рядом с ним. Они обе стройные блондинки с голубыми глазами в черных обтягивающих платьях. Черт, а они горячие, но точно не для меня. В моих мыслях только маленькая брюнетка.
— Кит, я так рад, что у тебя получилось прийти.
— Спасибо за приглашение, — отвечает он, искренне улыбаясь и демонстрируя белоснежные зубы.
— Входи, — указываю на свою виллу.
Оглядывая вокруг, кивает в одобрении.
— Отличное место, Гевин. Вижу, что покер приносит хороший доход.
— Не жалуюсь. Могу я предложить тебе и твоим гостям напитки?
— Было бы здорово выпить скотч, — он поворачивается к блондинке номер один. — Джессика, чтобы ты хотел выпить?
— Предпочту воду, — урчит она.
— Меган, что для тебя? — спрашивает Кит блондинку номер два.
— Также воду, — она осматривает меня снизу-вверх, трахая глазами, отчего мой загривок начинает потеть.
Бл*дь, пару недель назад я был бы в игре, но сейчас это доставило дискомфорт.
Быстро ретируясь, я направляюсь к мини-бару и наполняю бокалы для гостей. Уголком глаза я видел, как Пенелопа пытается наблюдать за мной, складывая салфетки с еще одной помощницей Пейдж. Как будто могла прочитать мои мысли.
Поставив напитки на поднос, я направляюсь к Киту и его спутницам, но меня останавливает Пенелопа, забирая поднос.
— Позвольте мне, мистер Сент.
Застигнутый врасплох ее действием, отступаю и позволяю ей нести поднос, чтобы отдать бокалы моим гостям.
Показывая Грэхему и Скотту присоединиться, говорю:
— Кит, рад познакомить тебя с моими друзьями, Грэхемом Ларсоном и Скоттом Тернером. Грэхем, Скотт, это Кит Хендерсон.
— Рад знакомству, — говорит Скотт, протягивая руку.
— Ты работаешь в Лиге бойцов? — спрашивает Кит, узнавая.
Кивнув, Скотт отвечает:
— Да. Уверен, что в прошлом резервировал хорошие места для тебя.
— Так и есть. Ценю твою работу, направленную на получение этих мест для меня. Никогда не подводил меня.
— Рад слышать.
Поворачиваясь к Грэхему, Кит протягивает руку.
— Грэхем, рад, наконец, познакомиться лично. Долгое время являюсь фанатом отеля «Парагон».
Зрачки долларов плещутся в глазах Кита, когда он смотрит на Грэхема. Несмотря на не очень хорошее начало вечера для Грэхема, я не сомневаюсь, что закончен он будет успешно.
— Спасибо, — с гордостью на лице Грэхем пожимает руку Киту. — Я горд своей собственностью. Собираюсь расширяться однажды.
Губы Кита растягиваются в потворствующей улыбке.
— Я надеялся, что ты скажешь именно это, — оглядывая помещение, Кит вдыхает и говорит: — Здесь пахнет как в раю.
— Похвалы шефу.
— Напомни мне взять ее номерок, — подмигивает Кит, смотря на Пейдж. Очевидно, ему правда нравятся длинноногие блондинки. Хотя Меган и Джессика и в подметки Пейдж не годятся. Кстати, Грэхем закусил щеку из-за комментария Кита. Вечерок предстоит интересный.
Проверяя время на часах, прохожу на кухню, пока Скотт и Грэхем ведут непринужденную беседу с Китом.
— Как дела с ужином? — спрашиваю Пейдж, бросая взгляд на Пенелопу.
— Еще минут десять. Стейкам нужно полежать немного, прежде чем полью их соусом. Нелл будет рада все принести, — Пенелопа пинает ногу Пейдж.
— Ох, да, сейчас поставлю закуски на поднос и принесу.
— Спасибо.
Я возвращаюсь в гостиную, где все стоят с бокалами в руках, обсуждая шоу La Magie.
— Оно невероятно, — вещает Кит. — Яркие цвета, актерское мастерство,
Подходит Пенелопа с подносом.
— Не помню, когда в последний раз ходил на их шоу, хотя точно помню, что они захватывающие, — добавляю.
Пенелопа протягивает поднос сначала девушкам.
— Выглядит аппетитно, но нам нужно следить за весом. Через три недели мы должны влезть в костюмы из спандекса.
— Спандекс? — спрашивает заинтригованный Скотт.
— Да, Меган и Джессика присоединились к труппе La Magie на этой неделе. Это было их первое прослушивание, — заявляет с гордостью Кит.
— С небольшой помощью, — обе девушки посылают Киту знающие улыбки, и он раздувается от гордости, явно обожая тот факт использовать свое влияние ради девушек.
— Потрясающе, — поздравляет Скотт.
— Эй, ты в порядке? — спрашивает Меган, указывая на Пенелопу, которая побледнела и замерла на месте.
— Да, — отвечает она быстро, пихая поднос ко мне, затем бредет на кухню и опускается на пол за шкафчиком.
— А так не кажется, — обращает внимание Меган. Мисс очевидность.
Небрежно сую тарталетку в рот и передаю поднос Скотту, который передает его остальным по кругу, потому что не мудак, в отличие от Грэхема, который, скорее всего, сунул бы поднос обратно мне.
— Я собираюсь проверить, как там наш ужин. Грэхем, не проводишь леди и Кита на балкон, чтобы показать вид на миллион долларов.
Указывая рукой в сторону балкона, Грэхем говорит:
— Сюда.
Иду на кухню, где Пейдж с фальшивой улыбкой возится с мясом. Другая ее помощница наполняет бокалы с водой, а Пенелопа сидит на полу, прислонившись к шкафу и подобрав колени к груди.
Явно сожалея, Пейдж нервно смотрит на меня, как будто я могу на нее наброситься. В успокаивающем жесте кладу руку ей на спину и говорю:
— Не переживай ни о чем. Я разберусь.
Садясь на корточки перед Пенелопой, кладу одну руку ей под спину, а другую под колени. Резко подняв, несу ее из кухни мимо группы людей, чьи головы повернуты в противоположном направлении.
Пенелопа не вырывается, даже не двигается, просто продолжает тихо плакать в моих руках.
Луна едва освещает мою комнату, отбрасывая блики на покрывало. Медленно кладу Пенелопу на кровать, устраивая удобнее. Она сразу отворачивается, отчего я наблюдаю за ее подрагивающими плечами.
Я знаю эту женщину пару недель и за них выучил, что она окружила себя крепкой бронью, которая едва трескается под давлением. Женщина сейчас передо мной не тот же самый человек, которого я знаю. Она хрупкая, ранимая и сломленная.
Обычно такое поведение не оказало бы на меня эффекта. Я бы занимался своими делами и нашел другую женщину. Но с Пенелопой все не так. Как только я увидел ее бледность, мне захотелось обнять и узнать, из-за кого или чего у нее такой взгляд на лице.
Что-то в этой женщине пробралось глубоко мне под кожу. И честно говоря, чертовски пугает меня.
Ее тихие всхлипы наполняют комнату, разбивая мне сердце, я чувствую себя некомфортно из-за глубокого желания внутри позаботиться о ней.
Вместо того, чтобы повернуть Пенелопу к себе, обхожу кровать и ложусь ли