Слово «настоятельно» было сказано более твёрдо и даже слегка с нажимом, чтобы собеседник точно понял, что просьба капитана вовсе таковой не является.
― Хм. ― Ворон тут же взглянул на Ульфмара и, приподняв бровь, приготовился выслушать его, так как точно не думал, что вампир выложит всю правду о том, чем он тут занят.
― Пойми, дорогой друг, ― начал говорить мужчина, перебирая в руках какой-то браслет с крупными бусинами. ― Твои исследования действительно выглядели странными, и поэтому, когда отряд стражей заинтересовался тобой, я счёл, что самым эффективным способом избежать излишних подозрений будет просто сказать правду.
«Не поспоришь».
Ворон вздохнул, так как изначально надеялся, что Ульфмар постарается сильнее, учитывая, что среди похитителей могли спокойно оказаться и некоторые стражники, но по сути парень сам был виноват, что не уточнил этот момент.
Но в защиту вампира, тот был способен пробираться в чужие мысли, поэтому, если он решил поступить именно так, значит, это действительно был лучший сценарий.
― Что ж, спасибо за помощь.
Ворон протянул Ульфмару руку и собирался попрощаться с ним, как солдат неожиданно добавил:
― Капитан просил о встрече с вами двумя.
Это его «просил» звучало, как и ранее «настоятельно», что говорило Ворону о том, что стражник совсем не понимает, на что способны существа перед ним. Было очевидно, что тот всего лишь исполнял приказ, и давать понять ему, какую ошибку совершает его начальник, было неразумно, поэтому разбойник собирался просто проигнорировать бедолагу, но у его спутника был немного другой план. План, позволяющий ему исчезнуть из памяти человека по имени Норгтих.
Ульфмар использовал какую-то способность, присущую, видимо, только энергетическим вампирам, после чего во взгляде стражника появилась пустота. Сам же мужчина, улыбнувшись, попрощался с Вороном и, сложив руки за спиной, неторопливо направился к телепорту.
Около двадцати секунд спустя страж очнулся и как ни в чём не бывало посмотрел на Ворона, после чего сказал:
― Прошу, следуйте за мной.
― Хорошо-хорошо. Ведите.
Продемонстрированная вампиром способность была весьма любопытной, и парень из чистого интереса (ну, или почти) хотел узнать о ней поподробней, но это было не к спеху. Возникшая опасность могла разразиться в любой момент.
В итоге, проследовав за Норгтихом, Ворон оказался у знакомых казарм, где, минуя различные патрули, двери и коридоры, предстал перед тем самым капитаном. Тем, в чьих тайниках лежало очень много золота.
― Где второй? ― строго взглянув на своего подчиненного, спросил сидевший за столом Фонк, на что получил взгляд, полный непонимания.
― Простите?..
― Гр-х… ― Лицо капитана исказилось в гримасе раздражения. ― Идиот! Их было двое! Где его спутник?!
Норгтих напрягся, а все его лицо побелело, так как он искренне не понимал, о ком идёт речь, но перечить капитану явно боялся.
― Эм… Он… Он сказал, что… Что не сможет прийти, ― выпалил солдат в итоге и практически умоляюще посмотрел на Ворона.
Сам же парень не собирался тут задерживаться, поэтому просто вздохнул и обратился к сидевшему напротив капитану:
― Капитан. У нас есть более важные дела.
Равнодушный и повелительный тон заставил капитана Фонка измениться в лице, но, вместо того чтобы пытаться давить своей властью и положением, тот мотнул головой, отправляя стражника вон из комнаты, а следом сделал приглашающий жест, указывая на стоявшее у стены кресло.
― Кто вы? ― Как только дверь закрылась, раздался его первый вопрос, и он, глядя исподлобья, сурово уставился на собеседника.
― Хм… ― Ворон смотрел в ответ, положив руки на подлокотники: ― Скажем так, я лицо, заинтересованное в поиске источника проблем, имеющихся в вашем городе.
― А-а, так и думал. Наёмник… ― Капитан как-то устало вздохнул и потёр переносицу. ― В мои времена таких словоблудов, конечно, не было. Надо же, завернул. Лицо, заинтересованное в решение проблем. Ха-х.
Видимо, он был уверен, что никто за бесплатно не возьмётся за поиски похитителя, а раз парень перед ним активно занялся расследованием, то какая-то из семей, где пропал родственник, наняла его.
― Ладно… Раз так, ― открыв один из ящиков, где Ворон ранее и нашёл записи о расследовании, тот достал документы и кинул их на стол: ― Здесь всё, что я узнал. Я не буду лезть в твоё дело, но если ты найдёшь зацепки, скажи. Вся эта херня, честно говоря, начинает раздражать и чего уж там, пугать.
«Хо-о… Такого я не ожидал. ― Парень нахмурился, пытаясь понять, ловушка ли это и куплен ли капитан его врагами (всё-таки золота в закромах собеседника было немало), но, вспоминая реакцию Дорина на беспокойство слуги о стражах, отмёл этот вариант. ― Если так, то… Это сильно облегчает мне задачу. Правда, вот как бы выяснить, на чьей он действительно стороне и насколько чисты его руки?»
«Ну… Раз Ульфмара нет рядом, думаю, придётся воспользоваться этим. Слишком многое на кону».
Приняв решение, Ворон встал и, подойдя к столу, оперся на него, глядя в глаза напрягшегося от его действия мужчины.
Думая, как смягчить последствия от использования [голоса правды], разбойник решил не действовать в лоб, а слегка подвести капитана к тому, что произойдёт.
― Что ж, капитан, весьма ценю вашу помощь, но то, о чём дальше пойдёт речь, весьма серьёзно, и все эти похищения лишь затишье перед бурей.
― Что вы…
― Я не закончил, ― проговорил он, прерывая начавшего задавать вопросы мужчину. ― Мне нужно убедиться, что мы с вами на одной стороне, поэтому вам придётся честно ответить на мои вопросы. Я не хочу делать из вас врага, поэтому примите это как необходимость.
Это стало последней каплей, и Фонк тут же вскочил, но сила навыка уже начала действовать. Капитан, очевидно, это почувствовал, так как замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Но он был невредим, мыслил здраво и точно не был под контролем наёмника.
― Что вы сделали? ― грозно спросил Фонк, крепко схватившись за короткий меч, висевший на бедре. ― Я капитан городск…
― Вы очень быстро это поймёте. ― Ворон вновь прервал его и пройдя к левой стене, костяшками постучал в место, где и находился тайник: ― Скажите, капитан Фонк, где вы достали так много золота?
Этот вопрос, казалось, на пару секунд заморозил собеседника, но затем он активировал какой-то навык, начав атаковать стоявшего перед ним парня, но вся сила удара развеялась в воздухе, не задев и края одежды змеевидного существа.
Вместо этого его голова начала испытывать какую-то невероятную и странную боль, которая вынуждала его интуитивно ответить на поставленный вопрос.
В конце концов, идея сопротивляться этому давлению полностью покинула его голову, и, желая избавиться от пытки, он чуть ли не выкрикнул:
― Мы забрали это у банды разбойников, что промышляла тут около полугода назад! Я спрятал это до лучших времён!
«Не святой, но и не идиот. Хм… Значит, не взятки и не грабёж. Хотя-я, как сказать. Хе-х… Приятная неожиданность».
Когда Фонк выпалил всё это и почувствовал, как незримая рука отпустила его голову, он тут же упал обратно на кресло и, злобно взглянув на ставшее теперь слишком загадочным существо, не нашёл ничего лучше, чем спросить:
― Как ты узнал об этом?
― Это мой маленький секрет. ― Достав стул из инвентаря и поставив его лицом к себе, Ворон сел, закинув руки на спинку и продолжил: ― Моё доверие к тебе чуть-чуть возросло, но у меня есть ещё некоторые вопросы.
Формальность в их общении пропала весьма быстро.
― Эта способность… ― Фонк неожиданно усмехнулся. ― Чёрт. Будь она у кого-нибудь из моих ребят, как бы проще всё стало. Эх…
Казалось, он будто почувствовал, что ему ничто не угрожает, и заметно расслабился. Видимо, наконец сопоставив слова и действия Ворона и поняв, что перед ним не убийца, вор или ещё какой злобный ублюдок, он с этим осознанием готовился узнать, ради чего всё это?
― Что тебе известно о деятельности секты, именуемой «Мёртвой дланью» в Долине пепла?
― Некроманты? Слышал я о ней пару раз. ― Капитан нахмурился, поняв, о ком идёт речь. ― На территории долины любители нежити не пользуются популярностью, следовательно, и встреча с ними та ещё редкость. Единственный случай за последние пару лет произошёл месяца три назад. Мои ребята поймали одну такую некромантку на кладбище, когда жители начали докладывать о том, что могилы их родных были разворошены. Допрос не был активным, так как строгих законов насчёт этого у нас нет, и так как у неё не было денег заплатить штраф, мы просто бросили её в тюрьму. Пару недель спустя какой-то мелкий дворянчик заплатил за её освобождение, и на этом всё. Я не знаю, была ли она членом секты.
Это был очень развёрнутый ответ и по идеи, сказав «ничего», Фонк бы выполнил условие навыка, поэтому Ворон мысленно отметил эту деталь, параллельно думая о том, что дал ему ответ собеседника.
«Они действуют так скрытно, или же Дорин больше не работает с ними?»
Так как полезной информации тут не было и парню оставалось строить лишь теории на этот счёт, Ворон задал последний интересующий его вопрос:
― Расскажи всё, что знаешь о [заражающем землю пепле].
В этот момент Фонк удивлённо вскинул брови, а затем снова нахмурился, не отводя от сидевшего напротив парня, взгляда.
― Так ты и об этом знаешь. Хм… ― в итоге проворчал он и задумавшись на пару секунд, начал рассказывать: ― Золото и слитки, что мы нашли, были не единственными в пещерах бандитов. В одном из сундуков находился ящичек сундучок поменьше, в котором были аккуратно расставлены склянки с этим странным веществом. Их было немного, всего пять штук. К сожалению, моих знаний не хватило, чтобы полностью идентифицировать их содержимое. Но я выяснил, что это вещество каким-то образом влияет на мёртвых и живых, изменяя их до неузнаваемости и превращая в разнообразную нежить. Полученной информации хватило, чтобы решительно сжечь всё, что мы нашли. После этого я больше никогда не сталкивался с чем-то подобным.