В тот раз, когда окраины Адамароны подверглись заражению, став, как выяснилось, полигоном для испытаний, нежить бесцельно бродила по округе, пока не натыкалась на живое существо.
― Кто-нибудь, будьте добры, позовите ведьм, пусть возьмут образцы, ― обратился Ворон к окружающим, продолжая думать над сутью квеста, а также ища ответ на важный вопрос. А именно, для чего же Дорин и его шайка некромантов собирали и складировали пепел, который когда-то нашли солдаты Дрикара?
К чему они готовятся? Хотят создать хаос в какой-нибудь империи? Или же их цели гораздо ужасней и амбициозней? Может, они хотят заразить все земли двадцать четвёртого этажа? Или же?..
Он мысленно искал подсказки, вспоминая до мельчайших подробностей свою первую встречу с «Мёртвой дланью», а также последовавшую за этим битву. Он искал ответ в жестах и словах Дорина, а также анализировал действия Кранча, но даже столь развитый разум, работающий как исправный компьютер, не мог найти ответ, если данных для его поиска попросту не хватало.
Он словно застрял в паутине пещер, где царила кромешная тьма. Положив руку на стену, он брёл вперёд, ощущая поверхность пещеры, вдыхая чуть спёртый запах и слушая громкие, благодаря эху, звуки мелких грызунов. Ворон понимал, что выход есть, и знал, что его можно найти, но ему нужен был источник света, чтобы взять верный курс…
И так уж вышло, что светом, столь необходимым разбойнику, стал тот, кто меньше всего хотел, чтобы Ворон выбрался из этих самых пещер.
Его появление заметили ещё издалека, и стоявший рядом Ерхор, тронув парня и отвлекая от мыслей, перевёл взгляд куда-то ему за спину.
― Значит, мне не показалось. Это был ты, жалкий король… И, ― тяжёлый, озлобленный голос, тон которого сменился на раздражительный, сразу же всколыхнул в памяти Ворона имя гостя. ― Чумные крысы, что вдруг внезапно решили повылазить на свет. Ха-х… До чего жалкое зрелище.
На существе, которого разбойник пока не встречал на просторах этого мира, сидел державший замысловатый посох человек в балахоне, увидев которого, Ворон вдруг почувствовал, как оживились молнии на цепях его артефакта и сразу за этим:
[Тёмный обвинитель], готов к суду.
*Иерархия Ордена тени, упоминается во 2 томе, 107 главе:
Послушник (Открывший теням сердце) — тот, кто прошёл посвящение
Младший адепт (Ученик теней)
Старший адепт (Идущий по пути теней)
Последователь (Говорящий с тенями)
Мастер (Связанный с тенями)
Глава братства (Великая тень)
Глава 547Переживший смерть
Это был Дорин собственной персоной.
Первая же мысль Ворона, импульсом пронёсшаяся в сознании, была о том, чтобы убить ублюдка без всяких лишних слов, так как здесь не было сомнений в том, чтобы использовать его самое мощное оружие. И если бы он не заподозрил в появлении своего врага скрытого мотива, то непременно так бы и поступил.
Второй мыслью, мелькнувшей параллельно с первой, было использовать [ голос правды], но и её пришлось пока отложить до момента, пока он не получит больше информации.
Кем-кем, а дураком Дорин точно не был, поэтому старый добрый диалог с загадочным гавнюком из личного и скромного чёрного списка должен был дать нужное ему направление, сузив огромный список потенциальных вопросов. Только вот его товарищи решили всё же ответить оскорбившему их некроманту, и Дорина практически синхронно атаковало несколько заклинаний, навыков, стрел, болтов и даже один метательный топор, усеянный светящимися алыми рунами.
Враг, что неудивительно, был готов к подобному, и появившийся после первого удара щит весьма стойко выдержал эти пробные «приветствия». Когда эта короткая и яркая прелюдия закончилась, слова Саркиса, неожиданно решившего поделиться своим мнением, заставили всех усмехнуться.
― Я давно не встречал столь безрассудно глупого существа, ― удивлённое выражение лица мужчины было неподдельно искренним.
Сказав это, Саркис, находившийся сейчас в антропоморфном облике, чуть склонил голову набок и продолжил, обращаясь уже к Ворону:
― Кажется, ты знаком с этим убогим идиотом. Мне следует знать его имя?
― Оно того не стоит, но так и быть, я вас представлю. ― Парень, как и его товарищи, продолжал улыбаться, с лёгким прищуром разглядывая своего врага.
«Хороший шанс прощупать почву и узнать о нём немного больше».
Имя: Дорин Ан′Касс
Титул: Переживший смерть
Уровень: 233
Используя [ идентификацию], Ворон параллельно продолжал начавшийся разговор, сумев сдержать удивление, вызванное наличием титула у некроманта.
― Знакомься, это кусок говна. ― Его рука небрежно махнула в сторону Дорина. ― Кусок говна, это мой глубокоуважаемый друг и коллега ― Саркис.
Члены ордена, находящиеся рядом, в открытую засмеялись, а некоторые даже начали вызывающе скалиться, поглядывая на врага, но Дорин тем не менее хорошо держал себя в руках, тем самым напоминая Ворону, что является весьма хитрым и, самое главное, таким же терпеливым, как и сам парень, противником. Провокация не удалась.
Единственной реакцией было дёрнувшееся лицо в момент, когда разбойник использовал на нём навык.
И раз столь открытое унижение не заставило того реагировать более ярко, то его нахождение здесь стопроцентно имело цель, и не требовалось быть шибко умным, чтобы понять её ― противник тянул время. Вопрос только, для чего?
«Зная, что искать и имея большой запас времени, мы явно успеем предотвратить эпидемию, и он должен понимать, что не сделает этого своими силами. Хочет отвлечь нас, дожидаясь подмоги? Что ж, посмотрим, как ты отреагируешь на это».
― Все, кроме шестого отряда, расходитесь и сосредоточьтесь на поисках. Вы же, ― обращаясь мысленно к Саркису, Ворон покачал головой, останавливая желающего что-то сказать Ерхора, и продолжил: ― Отойдите недалеко и защищайте Салемари. Ждите возможности, и помни, что нужно как можно скорее взять образцы этой заразы.
К этому моменту ведьма, решившая лично исследовать неизвестный для неё материал, уже прибыла, и парень, как ответственный за своих алхимиков, не мог оставить её без охраны.
― За дело!
Это стало сигналом для всех, и его отряд вместе с Чим-ши, бросив взгляд на сидевшего на звере противника, вернулся к поискам. Остальные, окружив Салемари, быстро спустились вниз и исчезли из поля зрения.
Сам же парень не спускал глаз с Дорина, который, увидев, как развиваются события, нахмурился, но тем не менее не попытался скрыться или остановить действия так не нравившихся ему членов Ордена. Вместо этого противник начал странный диалог с самим разбойником, будто всё происходящее следовало его планам.
― Как там твоя жена, бессмертный? Всё ли хорошо с сыном? Наш общий знакомый демон говорил, что они у тебя очень… Особенные… ― его губы раздвинула злобная, даже больше садистская улыбка, но парень не видел за ней искреннего интереса ни к Нанель, ни к Анаресу. ― Даже любопытно, какая нежить выйдет из девчонки?
Весьма толстые намёки на связь с Кранчем, а также на расу его супруги слегка отвлекли разбойника от поиска мотивов противника, но, понимая, чего добивается некромант, он лишь вновь усмехнулся и, вспомнив об одном артефакте в его карманах, достал его из инвентаря.
Ведь в игру «выведи врага из себя» можно играть вдвоём.
― Смотри, что нашёл.
Полностью игнорируя вопросы Дорина, он подкидывал в руке [ модернизированный компас]. Тот самый, с помощью которого некромант когда-то сбежал от него. Этот артефакт, по сути, пылился в закромах его пространственного кольца, и пусть он был особенным, но так ни разу и не пригодился самому Ворону. До этого момента.
― Представь лицо того бедолаги, ― продолжал разбойник. ― Что так нелепо потерял эту замечательную игрушку.
Лицо некроманта выглядело всё таким же беспристрастным, но, благодаря весьма хорошему зрению, парень смог разглядеть, как тот сжал поводья своего зверя.
― Думаешь, я не понимаю, что ты делаешь?
― А ты думаешь, что твоё желание потянуть время не кажется столь очевидным?
Оба замолчали.
Дорин посмотрел сверху вниз в лицо Ворона, затем обвёл взглядом улицы города, наблюдая за снующими повсюду фигурами в чёрных плащах, а затем, на мгновение бросив взгляд куда-то далеко за стены, заговорил:
― Как бы ты ни старался, кого бы ни звал на помощь, ты не сможешь помешать мне. ― Он словно отбросил притворство и игры, и в его голосе чувствовалась абсолютная уверенность в своих словах.
― Не смогу или не успею? ― Парень насмешливо смотрел в ответ, всё ещё желая выудить побольше информации. ― О, бедный Йорик. Твой страх неудачи так очевиден.
― Ты не представляешь, клоун, что тебя ждёт.
Насмешливый голос засквозил нетерпением и неким снисхождением. Тем самым чувством, когда кто-то знает нечто такое, о чём другие даже не догадываются. Казалось, он уже видел то прекрасное будущее, что напророчил себе, и данная ситуация была хоть и помехой на пути, но всё же не настолько серьёзной и даже в некотором смысле ожидаемой.
В этот момент с Вороном связался один из отрядов, доложив, что нашли и сожгли второй некротический рассадник.
― Хорошая работа.
Дав понять, что услышал товарища, он хотел продолжить разговор с врагом, но его внимание на секунду отвлекло сообщение от Мистической Тьмы, которое он, не читая, тут же скрыл. Сейчас не до этого.
― Знаешь, тот цветок, за которым вы охотились…
Всё ещё желая спровоцировать врага, разбойник решил напомнить о том, как увёл цветок у них из-под носа, но внезапно заметил широкую ухмылку на лице сидящего на звере Дорина, после которой тот вдруг вскинул руку и выстрелил в небо заклинанием.
Серо-зелёная вспышка, расцветшая в небе, словно фейерверк, была явным сигналом, и, не успев задаться вопросом «сигналом к чему?», Ворон оказался втянут в водоворот событий, первым из которых стали поступающие ему сообщения от членов Братства.