«Ну, всё так или иначе вело меня к этому».
Дворец мёртвого бога. Последнее пристанище героя. Предпосылки того, что это место предназначено для игроков, казались теперь слишком очевидными.
«Хорошо. Теперь у меня появился способ не сражаться с этими машинами для убийств. ― Рассказ Клентины из магазина „Хрустальное сердце“ о стражах был свеж в памяти. ― Но вот как получить печать?..»
Пока Ворон размышлял над этим вопросом и, самое главное, пытался найти время заняться им, в Кроутанских землях Леорик, самопровозгласивший себя новым императором, как раз выслушивал разведчика, принесшего новости об обнаружении пропавшего племянника.
Возникающие тот тут то там волнения народа, различные слухи, порочащие его имя, и редкие вспышки волнений, что подавлялись в кратчайшие сроки, новоиспечённого императора не заботили. Ему, как человеку, что пре́дал и убил родного брата, сейчас было важно сосредоточиться на цели, а время укрепить власть настанет, после того как он воплотит свои желания в жизнь.
― Всё-таки подался к посланнику, ― дослушав разведчика, тихо произнёс Леорик, но за этими простыми словами скрывалась сильная злость. И её причиной был не только сбежавший племянник, но и люди, что умудрились допустить подобный побег. ― Можно было догадаться.
Стоя перед небольшим, напоминающим яблоню магическим деревцем, что было известно своими чрезвычайно редкими плодами, мужчина протянул руку к соцветию и, коснувшись его, влил почти максимум своей энергии. Цветок начал едва заметно дрожать, впитывая магию, и, как только энергия была полностью поглощена, немного изменился в цвете, став чуть-чуть насыщенней.
Постояв и понаблюдав за этим процессом минуты две, Леорик всё же смог усмирить очередную волну гнева, что накрывала его каждый раз, когда он думал об Эсме.
«Чёртов щенок. Я был слишком мягок к нему, раз он решил, что сможет сбежать и уже тем более спрятаться от меня. Что ж, посмотрим, станешь ли ты более покладистым, когда я уничтожу эту крысиную нору, дающую тебе надежду на спасение».
Развернувшись и пройдя мимо преклонившего колено человека, что с момента окончания донесения так и не двинулся с места, Леорик широким шагом направился во дворец.
В руке императора появился плоский, похожий на декоративную четырёхконечную звезду артефакт с различными рунами и разноцветными магическими камнями, который, казалось, был сломан, так как издавал слабый, дребезжащий и прерывистый звук.
Эсма давно бы кормил червей вместе со своим отцом, если бы Леорик хотя бы предположительно мог разобраться в этом древнем артефакте, но так уж сложилось, что разгадки тайн не являлись его сильной стороной, поэтому мужчине приходилось «убеждать» племянника пойти на сделку. По крайней мере, до тех пор, пока он не нашёл действенного способа давления.
«Ты, наверное, смеёшься надо мной в загробном мире, дорогой брат, но не думай, что твой план удался. Рано или поздно я разгадаю секрет, и тогда ничто не удержит меня в этих землях», ― в который раз поминая Ристерха недобрым словом, подумал Леорик и, с силой сжав артефакт, обратился к идущему следом человеку:
― Позови ко мне Сиэль. Для её «теневых кинжалов» есть работа. Кое-кому следует понять, что у бессмертия есть свои минусы…
Глава 577Искры веры
― Тебе следует отдохнуть. ― Вставая, сказал Ворон, наконец принявший решение, касательно своего следующего шага. А именно, отправиться, как и планировал в Княжество вечного солнца. ― Я как раз знаю одно хорошее место. Помнишь я как-то упоминал о созданном мною Алхимическом институте?
― Хочешь сказать, как ты хвастался и уговаривал меня присоединиться? ― Слабо усмехнувшись, ответил Эсма с трудом поднимаясь на ноги.
Ворон тут же подсобил, подставив плечо и парень с благодарностью кивнув, оперся на товарища.
― Не преувеличивай. Я просто описывал тебе все прелести работы с прекрасными, во всех смыслах, алхимиками.
― Да, да, я помню. Все они женщины, ещё и гранд-мастера.
― Ну, скажу то же, что и раньше. Ты парень молодой и работать среди таких же умных девушек, явно лучше, чем в одиночку, в той мужской берлоге, которую ты настойчиво по ошибке, звал лабораторией.
― Всё-всё, хватит. ― Эсма явно не был настроен на спор, поэтому просто не стал продолжать этот словесный бой. ― Прежде, чем мы пойдём в этот оплот ума и красоты, я бы хотел встретиться с сестрой.
Он говорил тихо, устало глядя в пол, и казалось, что в сознании его удерживает лишь желание увидеть Роуль. Возможно даже, что именно оно, было той самой движущей силой, благодаря которой молодой и хрупкий ученый, смог добраться до столицы Адамароны и выжить.
― Ну, тут как говорится, тебе повезло. ― Ворон улыбнулся этому забавному совпадению. ― Она, скорее всего, в Институте. По крайней мере последние месяца три, она зависала именно там. Но всё могло измениться. Как понимаешь, я редкий гость в своём доме и подобные детали находятся вне моего контроля.
― Но ведь именно поэтому мы и встретились.
― Да, так и есть. ― Посмотрев на парня, произнёс Ворон, вскользь подумав о том, как много знакомств он завёл в своих странствиях и от этого чувство вины перед Нанель, многократно усилилось.
«Она ведь так хотела повидать мир… А я не только заставил её жениться на себе, но так и не выполнил обещание. Паршиво…».
Вновь, освежив своё обещание о том, что обязательно устроит ей путешествие, которого она заслужила, Ворон вместе с Эсмой направился к жене и как он и предполагал, Роуль находилась с ведьмами в институте.
Приказав ближайшему гвардейцу сопроводить парня к сестре, Ворон закрыл дверь и словно стараясь унять чувство вины, которое в совокупности с предстоящим путешествием, лишь возрастало по экспоненте, выложился на полную, посвятив ближайшие пару часов удовлетворению всех её желаний…
Перед тем как отправиться в путь, Ворон решил озаботиться созданием средства дальний связи, ведь «Мёртвая длань», никуда не делась. Что-то вроде руны Хендельсона или же крысиных черепков Ундель вполне бы подошло, но многоразовый вариант, был бы идеален.
«Хм, может спросить Эсму?».
Ворон был на полпути в Институт алхимии, когда получил сообщение от Молли.
[Привет, Уилл. Извини за долгий ответ. Была в особенном подземелье. Касательно твоего вопроса. Твоя подруга права и хоть её предупреждение слегка опоздало, всё же хорошо, что мы не единственные кто думает головой. Более подробно предлагаю обсудить в реале. Дело достаточно серьёзное и скажу лишь, что скоро привычная нам жизнь, сильно изменится].
«Хм… Что же такого она нарыла?»
[Когда?]
Посыл письма выглядел очень серьёзно, поэтому Ворон, понимая, что пока сильно зависим от реальности «по ту сторону» капсулы, не мог игнорировать это, решив сразу же договориться о встрече.
[Мне нужно сдать квест, а затем я выйду из игры. Так что часа через два, максимум три, буду свободна. Встретимся у тебя].
[Понял].
Коротко ответив и закрыв окно почты, Ворон выставил таймер и продолжил путь к институту, где пять минут спустя, отыскал Эсму с Роуль, что тихо беседовали, сидя в одном из садов.
― Ну как вы тут?
― Здравствуй, Ворон. ― Роуль приветливо улыбнулась, обернувшись на голос короля и слегка кивнула. ― Давно не виделись. Спасибо, что приютил и моего брата. Кажется, мой кармический долг перед тобой становится всё больше и больше…
Отношения с Роуль, повышены…
Всё это время, находясь в безопасности, та постоянно ощущала тревогу и некую вину, чувствуя будто бросила брата и лишь частые рейды по подземельям, давали ей какую-никакую уверенность, что она не теряет время зря, а изо дня в день становится сильнее, чтобы как можно скорее вернуться за братом.
В каком-то смысле, они оба были движимы желаниями встретиться друг с другом, что многое говорило об их связи.
― Не стоит. ― Ворон с лёгкой улыбкой качнул головой, бегло пробежавшись взглядом по окружающей их растительности, словно наслаждаясь видом сада, а затем вновь посмотрел на девушку. ― Это помощь, а не сделка. Поэтому прошу, не превращай это в обязательство.
Выражение её лица, что ранее всегда казалось строгим, сосредоточенным и даже слегка одержимым, заметно изменилось, став более расслабленным. Но Ворон знал, что груз, что она несла, хоть и стал в разы легче, всё же никуда не делся, ведь её жажда мести никуда не исчезла.
― К слову о помощи… ― Продолжил парень, взглянув на Эсму и тот заметив это, посмотрел на сестру, а затем вздохнув, опёрся на колени и медленно, под взором готовой прийти на помощь Роуль, встал.
― Хорошо. Я не собираюсь быть неблагодарным. Что от меня требуется?
― Ворон, прошу тебя. ― Девушка, видевшая как её брат пытается казаться сильным, не смогла промолчать и сердито посмотрела на короля. ― Я думаю сперва ему стоит отдохнуть, после столь долгого и опасного пути.
― Сестра! Я не настолько хрупок. Говори, Ворон. Я постараюсь помочь, чем смогу.
Его взгляд был твёрд, что на фоне его бледного и заметно трясущегося от напряжения тела, выглядело немного комично, но разбойник, уважая его решение, кивнул и принялся объяснять задачу.
Отведённое до встречи с Молли время пролетело довольно быстро и весьма плодотворно.
Так как Эсма был когда-то принцем, то, разумеется, часто встречал разных красавиц, поэтому проблем с коммуникацией у него не возникло, и молодой учёный с ходу начал накидывать различные идеи и решения по реализации задуманного проекта.
В итоге, как и предполагал Ворон, кооперация ведьм и Эсмы, действительно оказалась сильной комбинацией и вскоре короля уверили, что через дня два-три будет готов первый, пробный образец.
Прекрасно понимая, что просить большего было бы наглостью, парень смиренно приготовился ждать, твёрдо намерившись не отправляться в путь без возможности связи.
Получив данное обещание, Ворон не стал задерживаться и отметив, что из отведенного Молли времени, прошло уже два с половиной часа, покинул игру.