Монстры ордена привлекали внимание попадавшихся на пути отрядов подмоги врага, используя свой образ и навыки, а затем прятались в тени, активируя очищающую бомбу. Тем не оставалось ничего другого, кроме как тратить время на поиски, в то время как член братства возвращался на место.
Словно ледокол, медленно и неотвратимо, они продолжали своё движение, загоняя себя в капкан. С каждой минутой латийцев становилось всё больше и больше. Ворон потревожил Рой. Даже не рой, а самое настоящее осиное гнездо. И при этом многое поставил на кон. Жизнь своей королевы, своего народа, победу в турнире…
В глазах резко помутнело, и, сделав глубокий вдох, Уилл с трудом удержал равновесие, чтобы не свалиться на землю. Далеко-далеко сквозь туман в глазах, различались очертания крепости. Взглянув на карту, разбойник понял, что приближается к третьему рубежу. А это значит, что впереди Двадцать пятый сектор – обучающий военный центр Роя. Сссоулинь предупреждала, что именно с этой отметки начнутся основные сложности.
Вороны – вестники несчастья, либо перемен, как говорил когда-то Цербер. Здесь и сейчас ВОРон стал вестником предстоящих изменений, ведь именно отсюда начнётся история становления великой империи, поглотившей весь этаж…
Глава 265. На грани сознания
Вдох. Выдох. Тело было послушно, как всегда, но сознание требовало отдыха и, в конце концов, мир вокруг начинал постепенно терять краски.
Вдох…
Переставляя ноги, ВОРон бежал так быстро, как никогда бы не смог в реальной жизни.
Выдох…
«Успеть… Нужно успеть».
Его гнало вперёд, словно выпущенную стрелу. Но к сожалению, полёт стрелы не вечен. Правая нога неожиданно оступилась, и он кубарем полетел на землю, оставляя отчётливый след падения. Чуть рыхлая почва встретила с распростертыми объятиями, но Уилл, пошатнувшись, резво вскочил и начал медленно набирать скорость, чтобы спустя десять минут вновь упасть.
Сплёвывая влажную землю, разбойник падал и поднимался. Снова и снова. Но каждый раз словно управляемая чужой волей марионетка, продолжал мчаться к цели, обуреваемый желанием успеть вовремя.
Взяв на пару километров левее военного центра, его люди и он сам продвигались вперёд, пока не возникло первое серьёзное препятствие. Завидевший их отряд врага, быстро сориентировался и полетел наперерез. Ерхор и Спиара, женщина с крыльями, взяли тех на себя. Их тела буквально размазались в воздухе, исчезнув в тенях, и вскоре они уже вносили хаос в ряды противника. Но отвлечение не сработало.
«Ворон, они продолжают движение. Меняй курс», — голос бруксы ворвался в утомленный разум парня, и тот не сразу понял, кто говорит.
«Хорошо. Что со шпионами?»
«Успевают оторваться».
«Ринна, используй вуаль теней».
«Сейчас?! Это бессмысленная трата навыка. Мы же решили применить её на первом рубеже. Погоди. Я попробую кое-что другое».
«Главное, чтобы это “другое” задержало их», – Ворон взглянул на карту, подсчитывая расстояние до Двадцать пятого сектора, и увиденное его не обрадовало. Если они сейчас не подправят маршрут, то пройдут слишком близко к крепости. Ориентировавшиеся на него члены ордена могут завязнуть в ненужной битве. Учитывая, что убийства крайняя мера, это на порядок усложняло задачу.
«Слишком близко… Чёрт».
Ринна уже выбежала из клина, встречая приближающихся латийцев, и достала что-то из небольшой сумки на поясе. Её фигура на несколько секунд покрылась клубящейся тьмой, а затем та отлипла, увеличиваясь в размерах, и вскоре врага встречала её пятиметровая копия.
«Какого чёрта, Ринна?! Что это?»
«Не переживай. Это теневой дух. Ничего затратного, но довольно эффективно в сдерживании».
«Ты не говорила мне об этом на совете!»
«Я много о чём не говорила, брат. Но лучше обсудим это потом. У нас мало времени. Он задержит их на двадцать секунд».
Что это за теневой дух, и как он способен задержать тридцать вражеских солдат, ВОРон не знал, но тратить концентрацию на расспросы и вправду не стоило.
Двадцать секунд – это достаточная фора. Отряд продолжал двигаться вперёд, оставив позади мальчишку и женщину, когда земля внезапно задрожала, и впереди показался неправдоподобный монстр. Похожий на громадного червя, тот двигался прямо на них, и на его спине под защитой какого-то магического купола находились несколько десятков латийцев.
«Это что ещё за хрень?» – Сссоулинь не упоминала о подобных существах. Но почему?
Чем быстрее приближался монстр, тем сильнее становились подземные толчки. Ворону и так ослабевшему из-за своего решения продолжать играть, сейчас приходилось ещё труднее держать равновесие. Пришлось замедлиться, но червь и всадники на нём оказались не единственными, кто спешил раздавить врагов Роя.
Справа и слева, словно желая взять их в клещи, шустро спешили длинный жукообразный монстр и какое-то странное существо, ассоциирующееся с большим тараканом, чьё тело плавно переходило в змеиное. На их спинах также восседали латйицы. Видимо, для подчинения подобных монстров требовалось много ментальной энергии.
Уилл пока не мог рассмотреть уровень угрозы, но ничего хорошего это точно не несло. Три громадных монстра зажимали их спереди и по бокам, а сзади торопились нагнать отстающие воздушные силы латийцев. И без того напряжённая ситуация превращалась в практически безвыходную. Но не безнадежную!
«Ринна! Передай остальным. Нужно разобраться с всадниками».
«Поняла».
Ворон, немного подумав, всё же решил передать ещё один приказ:
«Пускай сильно не рискуют. Между их смертью и латийцами я… Предпочту второе».
«Если ты уверен…»
Он не был уверен, но ему пришлось наступить на горло своему желанию сохранить жизни врага ради конечной цели. Победителей не судят. Но, чтобы стать победителем кем-то всё равно придётся пожертвовать…
Члены ордена могли общаться между собой через теневого курьера, но процесс приобретения подобного эфирного спутника был непрост. Фактически животное, чья тень впоследствии становилась курьером, нужно было выращивать несколько лет с самого рождения, и лишь тогда тебе позволяли провести ритуал отделения тени.
Имелось много ограничений на подобный способ связи, но и плюсов достаточно. Сообщения посредством курьера доставлялись почти мгновенно, но получить их мог лишь только тот, кто так же имел курьера.
События начинали набирать обороты. Расстояние от Ворона до братьев и сестёр было относительно небольшим, и поэтому он мог наблюдать за их действиями, как и они за его. А вот шпионов, находившихся в самых первых рядах, разбойник уже не видел. Однако, судя по тому, что червь не остановился, те смогли избежать встречи с ним.
На периферии зрения мелькнула примененная магия, и завязался бой. Уилл призвал Халафира и пустил его впереди себя. Нужно было сосредоточиться на черве. Будет плохо, если из-за него он тут задержится…
Удар. Ещё удар. Короткое лезвие меча разбойника мелькало в паре с сердечным кинжалом. Словно братья те завлекали врага в свой животрепещущий танец, высекая снопы искр и потоки крови.
Очередная атака пришлась на твёрдую плоть двухметрового латийца, успевшего добраться до Ворона, и сильный удар заставил того пошатнуться, заваливаясь назад. Но враг, используя правый клинок, упёрся в землю, удержавшись на ногах, а левым резко взмахнул перед собой, останавливая метнувшегося вперёд разбойника.
Отпрянув от чуть не вспоровшего его от паха до подбородка лезвия, разбойник подкинул свой кинжал вверх, и с его кисти слетел «воздушный нож», направляясь в лицо противника. Тот, всё ещё опираясь на воткнутый в землю клинок, не успевал отскочить и прикрыл лицо свободной рукой. ВОРон воспользовавшись этим, уже в который раз за прошедшие десять часов активировал «отвод глаз» миража, отрубая громиле ногу.
– Полежи пока… Здесь… — тяжело вздохнув, Уилл тряхнул головой, прогоняя муть перед глазами и осмотрелся по сторонам.
Плечом к плечу он сражался с остатками братства. Он, Ринна, Тесси, Ерхор, сумевший добраться сюда, стояли в окружении мёртвых, а также бессознательных и стонущих от боли латийцев, пока Кольтир обезоруживал врага и вгонял в его шею небольшую иглу. Парализующий яд.
– Мы почти у цели. — Ринна обернулась к видневшемуся вдали столбу синей энергии.
Пару часов назад Уилл смог связаться с Нанель, но её голос был столь слабым, грозя исчезнуть где-то в мыслях парня, что он невольно задавался вопросом, а насколько верен таймер?
Их небольшая группа находились на одной из улиц столицы Роя, и почти добралась до алтаря, про который рассказывала служанка королевы. Но странным было то, что по пути сюда они практически не встретили горожан. Редкие зрители, смотревшие на них сквозь окна со смешанными эмоциями на лицах, – и всё. Город словно вымер.
Солдаты и шпионы, а также остальные члены братства остались где-то далеко позади, и, честно говоря, парень понятия не имел, живы ли те ещё или всё же погибли.
Ворон сделал шаг, но ноги уже еле слушались. Руки дрожали от усталости, голова кружилась, он чуть не упал, но кто-то подхватил сбоку.
– Эй-эй, — Ерхор обнимал его за пояс, на удивление легко удерживая разбойника от падения. В его теле наверняка была скрыта непростая сила. – Рано отдыхать, брат.
Ворон не стал отвечать и лишь благодарно приподнял уголки губ в попытке улыбнуться. Он не знал, можно ли как-то предугадать «синдром провидца», потому как не углублялся в проведённые исследования, но сейчас сильно сожалел об этом. Единственное что он знал, это то, что в какой-то момент у игрока пропадает чувство времени, и он не думает о выходе из игры. Понятие реального мира будто вытесняется из сознания, и пользователю кажется, будто этот мир и есть его родной, пока его не отсоединят от капсулы.
Десять часов постоянного бега, сражений и напряжения. Когда-то давно он бился с каменными воинами с небольшими паузами на отдых, но сейчас не покидал игру даже на одну минуту. Ни секунды перерыва. Полностью сосредоточившись на своей миссии, он подвергал тело и разум опасности. Рискуя здоровьем как физическим, так и душевным.