— Лес? Мы всё ещё говорим о мирах или о каких-то территориях?
— Конечно о мирах. Возможно, когда-нибудь ты сможешь посетить его и тогда поймёшь, о чём я говорю. Что дальше… Хм… Точно, как я мог забыть. Фаримихор — ещё один лес, но больше похожий на дикие джунгли, населённый магическими существами. К сожалению, они всегда страдали больше всех из-за своих врождённых сил.
— Фаримихор? — Ворон встрепенулся, когда услышал это слово. — Это кажется мне знакомым. Вот только не могу вспомнить откуда.
Напрягая разум, парень, к своему удивлению, смог чётко вспомнить событие, при котором впервые услышал об этом мире.
«Как странно. Всё так отчётливо, как будто всё это произошло лишь вчера. Не понимаю…»
Уилл никогда не жаловался на память, но за всю свою жизнь не испытывал чего-то подобного. Обычно моменты, на которых он не акцентировал внимания, вылетали из головы за отсутствием практического применения. И тем не менее сейчас он чётко вспомнил событие, произошедшее довольно давно.
Это случилось после завершения испытания у Ахении. Бывший герой попросила найти семя времени и принести к пику Молящегося истукана, расположенному на третьем этаже.
— О, ты знаешь о Волшебном лесе? — старик заинтересованно посмотрел на парня. — Неужели где-то остались записи?
— Кое-кто рассказал мне об этом, — уклончиво ответил разбойник, решив не вдаваться в подробности.
— Хм… — Не став уточнять, кто до сих пор помнит об одном из Миров-Матерей, Закхель продолжил: — Последние два известны как объединённые миры: Дэ́рра и Вэ́рра. Дэрра крутится вокруг Вэрры, тем самым будто оберегая его.
— И кто там обитает? — Нанель, прикусив губу от волнения, ожидала ответа. В её глазах горели огоньки интереса, и она ничего не могла с собой поделать.
— Я… Я не знаю. — Удручённо покачав головой, Закхель объяснил: — Каждый раз, посещая тот мир, я никого не видел. Ни я, ни остальные наблюдатели.
— Целых два мира, которые пустуют?
— Это всё, что я могу сказать. А сейчас, если вы согласны, я бы хотел отдохнуть. — Старик огляделся по сторонам и добавил: — И да, знаете, я не против сменить обстановку.
— Действительно. Где мои манеры. Спасибо, что потерпел. — Глядя на медленно регенерирующее здоровье собеседника, кивнул король, и вскоре вся компания вернулась в замок, оставив правителя небесных наблюдателей отдыхать в одиночестве.
— Что думаешь? — Дальтаро и Ворон шли коридорами к замковому порталу, после того как Нанель покинула их компанию, вновь вернувшись к ведьмам. — Возможно ли найти хоть один из этих клинков?
— Время покажет. Сейчас наша цель совсем иная. — Уилл открыл карту, глядя на первый пункт назначения. — Нужно разобраться с бывшими рабами, а затем и с теми, кто стоит за этой распространяющейся скверной.
— Пойдём без Ринны?
— Хочешь позвать?
— Не то чтобы хочу, но, по крайней мере, я обязан с ней поговорить, прежде чем вновь уйти.
— Это да… — парень остановился и, немного подумав, сменил направление. — Ладно, составлю тебе компанию.
— Зачем это? Хочешь посмеяться? — Лучник, прищурив глаза, подозрительно уставился в спину своего друга и получил вполне ожидаемый ответ.
— Точн… Кхм… То есть, как ты мог такое подумать?
— Ну-у ты… Только попробуй. Знаешь же, что я в долгу не останусь. — Прошипел авантюрист, шагая следом за разбойником.
Разговор с бруксой вышел на удивление коротким, но импульсивным. Когда речь зашла о том, что Ворон планирует не убивать работорговцев, а вместо этого посадить их на цепь, девушка искренне изумилась.
— Скажи, что ты шутишь! Он пережил такое из-за тебя, а теперь ты хочешь оставить этих тварей в живых?!
— Я уже говорил тебе, Ворон здесь ни при чем. — Тяжелый голос Дальтаро бессильно разбился о глухую оборону Ринны. Девушка не была готова простить тех, кто пытал её мужчину.
— Но именно по его просьбе ты отправился в Эл′Лако. Или будешь это отрицать?
Уилл терпеливо выслушивал нападки в свой адрес, одновременно испытывая и понимание, и раздражение. Собеседница как будто не хотела слышать ни его, ни Дальтаро, полностью игнорируя их слова.
Наконец, когда та снова вернулась к этой теме, парень потёр переносицу и произнёс, пусть и негромко, но чтобы Ринна его услышала:
— Последний раз говорю. Я посажу их на цепь. Это больше не обсуждается. Тебе лишь нужно решить, идёшь ты с нами или нет.
Он хорошо относился к бруксе, но сейчас та пыталась пойти против его слова, а это не самое лучшее решение. Уголки губ Ринны опустились, будто она сдерживалась из последних сил, но, взглянув в лицо разбойника, девушка лишь фыркнула и пошла на выход.
— Конечно я с вами.
— Ох, не нравится мне это… — Дальтаро смотрел ей вслед, а затем, переведя взгляд на короля, добавил: — Она явно что-то задумала.
— Ещё бы. Это же Ринна, чтоб её… — недовольно проскрипел Уилл, пытаясь предугадать, правильно ли поступил, что взял её с собой, или же придётся об этом пожалеть.
Глава 299. Разыскиваемый "преступник"
Неделей ранее.
Первый этаж. Локация Буйственный пруд.
«Что за?!. Какого чёрта эти NPC на нас напали?!» — мужчина средних лет, играющий орком, с трудом заблокировал атаку тяжелого двуручного меча и, ловко отпрыгнув назад, оглянулся по сторонам. Почти вся его группа была мертва, и лишь трое до сих пор продолжали сражаться.
Всё произошло так внезапно и быстро, что сложно сказать, сколько бы игроков полегло в первую минуту боя, если бы не бафферы. И нет, нападавшие не были сильны, но удачно подобранное время для атаки сильно повлияло на результат. Поначалу Джек подумал, что засаду им устроили пк′шеры, но вскоре стало ясно, что это не так. Трупы врагов не превращались в луч света, как это происходило при смерти игроков. Беглый осмотр, к сожалению, совсем не прояснил ситуации.
Имя:??
Уровень:??
Здоровье:??
Было очевидно, что уровни врагов точно не превышают допустимого для идентификации уровня, а значит, были использованы маскирующие заклинания или зелья. Но подобные штуки редки и стоят довольно дорого. Спрашивается, для чего NPC атаковали игроков, которые по легенде являются посланниками? Они ведь не умрут.
Ответ на этот вопрос группа получила довольно быстро. Нападавшие похищали их посмертную энергию какими-то странными переносными устройствами, но Джек впервые видел такую скоординированную и спланированную атаку на игроков местными жителями. Да ещё и эти устройства…
— Прикройте меня! Зов крови! — Мужчина издал крик, и его тело покрылось ярко-жёлтой аурой. Здоровье начало медленно проседать, но зато все основные атрибуты персонажа увеличились на пять единиц. Быстро выпив зелье защиты, тот подпрыгнул вверх и, приземлившись среди четырех противников, активировал «поступь орка» — АоЕ навык, вызывающий наносящую урон дрожь земли с быстро нарастающей мощью и последующим взрывом вокруг игрока.
Волны землетрясения начали расходиться в стороны, но у этого действительно мощного умения был один большой недостаток. Те, кто находился вне опасного радиуса, получали возможность спокойно атаковать беззащитного орка, потому как во время действия тот не мог двигаться в течение трёх секунд. Нужно было держать оружие в точке удара, чтобы завершить приём, иначе действие навыка просто прерывалось.
Но целью орка с ником «Полыхающий» были хиллеры и пара магов поддержки. Врагов изначально оказалось слишком много для группы из десяти человек. Поэтому-то, подвергшись внезапному нападению и завязнув в неравном бою, тот решил забрать с собой хотя бы их.
Понимая, что во всём этом есть что-то странное, Джек пришёл к выводу, что они вряд ли будут единственными, кто станет жертвой этих странных ребят. Да и когда они вновь вернутся в игру, не факт, что NPC снова не нападут из засады. Если есть шанс проредить их ряды, то начать стоит с тех, кто сможет их подлечить.
— Р-ра-а-а! — Огромный выброс энергии прошёл по земле — и раздался оглушающий взрыв, разом убивший слабых хиллеров, но вот у магов осталось немного здоровья.
Вжух! Вжух! Две стрелы впились в покрытые капюшонами головы, и маги отправились вслед за лекарями.
— Отлично!..
В итоге из тридцати четырёх нападавших Джек и его отряд забрали жизни одиннадцати, но в обмен каждый лишился ровно ста тысяч единиц опыта. Вне зависимости от уровня из умерших игроков было похищено ровное количество, и вскоре, как мужчина и думал, они выяснили, что стали не единственными жертвами подозрительной группировки, которой в сети уже успели дать название Reaver. Что на латыни означало: «похитители душ».
Более того, оказалось, что Риверы организовывали засады не только на первом этаже. Остальные три так же не миновала эта участь. И что самое удивительное, загадочные противники тщательно выбирали игроков для атак, потому как до сих пор никто так и не выяснил их главных целей помимо похищения опыта.
В сети ходили различные теории, и предполагались нереалистичные развития событий, однако всё это были лишь мысли игроков. Проблемой являлось то, что никто из пользователей, подвергшихся атакам, не получал задания на этот счёт.
Большинство сходились во мнении, что для запуска этого масштабного квеста не были выполнены определенные условия, поэтому на протяжении нескольких дней многие сильные команды из различных кланов старались выманить Риверов. Однако всё было впустую. Слабые всё так же продолжали подвергаться засадам, а сильных обходили стороной. Даже подстраховка и слежка за низкоуровневыми пати не давала результата.
Кто стоял за всем этим? Какую цель преследовал и как смог организовать подобное на четырех этажах, пока ещё оставалось загадкой…
***
Двадцать четвертый этаж. Царство Эл′Лако. Провинция Лерус.
Прошло три дня, с того момента как Ворон решил заняться искоренением работорговцев. Не сразу, но парень нашёл верный способ воплощения своей цели. Средством для поимки работорговцев послужили они же сами. Те, кого он подчинил ранее, уже знали весь процесс, и не составило большого труда привести план в действие. Оставалось лишь сдерживаться во время атаки и не убивать врагов.