Уилл кивнул, принимая довод, и, попросив девушку закончить с этим, пробежал глазами по полученному недавно сообщению.
Поздравляем! Вы успешно прервали запретный ритуал!
«Похоже на случайное событие, никаких наград, но с неприятными последствиями в случае провала. Странно, что это не привело к чему-то более серьёзному. Может, из-за того что не удалось никого допросить?»
Внезапная волна смрада горелой плоти накрыла Ворона, и тот, закрыв сообщение, посмотрел на полыхающие куски тел.
Кем они были и что могли привнести в этот виртуальный, но по-своему живой мир? Было ли данное задание спланировано системой без возможности хоть что-то изменить, или же он смог бы спасти их, окажись здесь раньше? Скорее всего, да. Ведь этот мир были действительно необычным, и события, идущие своим чередом, как ветви мирового дерева приводили к одной из сотен возможных уникальных историй вне зависимости от присутствия игрока.
— Нам пора, брат. — Брукса неслышно подошла к парню, молча взирающему на языки пламени, пожиравшего тех, кто так и не смог воплотить в жизнь свои мечты, и тронула его за плечо. — У нас есть незаконченные дела. Здесь мы опоздали, но остальным всё ещё в силах помочь.
— Идём, король. — Дальтаро, мельком поглядывая на большой костёр, подошёл с другой стороны и, покрепче сжав рукоять лука, поторопил парня: — Так или иначе, мы хотя бы отомстили за их смерть.
Ворон молчал, продолжая смотреть вперёд и словно вырезая в памяти кадры того, что не должно повториться. Наконец, отвернувшись и словно напоминая самому себе, негромко произнёс:
— Иногда я забываю, что всех и вправду не спасти… — Затем, взглянув на карту, парень перешел к делу: — Ладно, пора закончить с начатым и, в конце концов, найти главного виновника.
— В Зиракаль?
— Да, — кивнул Уилл. — Судя по всему, этот ритуал не единственный, и чем раньше мы перекроем им поток рабов, тем лучше.
Глава 302. Одинокий остров
Неизвестный мир. Неизвестная область.
— Докладывай, — сухой мужской голос раздался с трона, укрытого тьмой, не позволяющей увидеть того, кто на нем восседал.
— Слушаюсь, господин. — Молодой адепт стоял на коленях, опустив голову. Повинуясь хозяину, он принялся пересказывать недавно увиденное, а закончив, замолчал, ожидая решения Абенхриа́ру.
Тот, кого называли Абенхриа́ром, обдумал услышанное, и оно ему очень не понравилось. Какой-то одинокий посланник смог свести на нет многомесячную подготовку, не говоря уже о том, что вся энергия, добытая в процессе охоты на слабых посланников оказалась потраченной впустую.
— Ты хорошо выполнил свою работу. Без этих сведений мы бы так и не узнали причину неудачи. Свободен. — И, не став дожидаться, когда адепт уйдёт, продолжил: — Вторая маска, — скрытый чёрным туманом мужчина обратился к стоявшей сбоку последовательнице.
— Я внемлю, господин.
— Найдите способ увеличить скорость добычи жизненной энергии и пошлите кого-нибудь разузнать всё об этом посланнике.
— Ваш приказ услышан, господин. — Женщина, как и все высшие члены культа скрывающая своё лицо за маской монстра, слегка поклонилась, приложив к ней ребро ладони чётко посередине.
— Покой лишь в смерти, — раздалась из тени трона ритуальная фраза, и негромкий стройный хор голосов был ответом:
— Мы воссоединимся с Ир-каллой!
Все ушли, и в чреве тьмы, сгустившейся вокруг трона, блеснули ярко-зелёные глаза, а затем послышался тяжёлый, полный решимости голос:
— Совсем скоро я вернусь домой, моя Госпожа…
Прошло два дня с того момента, как Уилл смог предотвратить вскрытие печати в палаты Смерти.
Битвы по зачистке проходили всё тяжелее и тяжелее, и связанно это было с тем, что слухи об уничтожении рабовладельческих гнёзд распространились по всему Эл′лако и за его пределами.
Планомерное, неумолимое искоренение стало проклятием для всех тех, кто зарабатывал на продаже чужой жизни, и неудивительно, что имя Белого Ворона разносилось от деревни к деревне, от города к городу, всё дальше и дальше пробираясь в незнакомые ему пока страны, империи и владения.
Один только союз со Святыми и роем мог означать, что маленькая захудалая страна начала возрождаться из пепла, и, кто знает, как далеко распространятся аппетиты дерзкого короля.
Некоторые считали, что посланник слишком нагл и возомнил о себе бог невесть что, раз творит на чужих территориях произвол. Другие же полностью поддерживали его движение. В основном это были те, на чьих территориях рабство давно было под запретом.
Своим «крестовым» походом, цель которого была лишь в выполнении миссии и желании избавиться от гнили, король Адамароны заявил о себе всему миру.
Если раньше о смене правителя слышали лишь близлежащие страны и государства, то теперь все осознали, что на политическую арену вышел новый игрок. Слухи переплетались и менялись от лучшего к худшему и наоборот.
Разведчики со всего этажа начали постепенно стекаться в его страну и узнавать новые и новые подробности о посланнике. Желая понять, чего стоит от него ожидать, власти иных империй и стран, прекрасно знавшие о пророчествах, стали присматриваться к Адамароне. Кто-то вспомнил о Железном троне и некогда могучем правителе, покорившем большое количество земель, начав сравнивать его с взошедшим на престол молодым человеком. А кто-то…
— Ваше величество. Следующий посетитель пришёл из Фиальских полей, деревни на юго-востоке.
Нанель, уже три часа проводящая аудиенции, посмотрела на вошедшего мужчину и едва кивнула, тем самым позволяя крестьянину говорить.
— Ваша милость, — пробормотал тот с гортанным акцентом, слегка спотыкаясь на некоторых согласных. Вытянув на руках небольшой ящичек, тот поклонился и, открыв его, продолжил: — Прошу вас, взгляните на это.
Королева, посмотрев на одного из придворных магов, указала подбородком на мужчину, и тот, кивнув, направился к посетителю. После небольшого осмотра, убедившись, что содержимое никак не может навредить Нанель, тот взял ящичек и поднёс королеве.
Внутри оказался росток, покрытый странной мутно-белой жидкостью. Осмотр показал, что растение заражено, а его источник неизвестен. Она уже видела это.
— Я слушаю.
— Меня зовут Керин. Я староста деревни. — Очередной поклон. Когда проситель выпрямился, в его глазах было отчаяние. — Мы живём лишь за счёт выращивания зерновых и убоя домашнего скота, но с недавних пор посевы на наших полях стали умирать. Неизвестная порча, что вы видите, появилась внезапно, осыпавшись, словно пеплом на наши земли. Почва стала гнить, а следом и все растения. Мы искали средство, но городские маги бессильны. Прошу, помогите нам, ваша милость!
«Уже третья деревня с той же самой проблемой. Я не могу это больше игнорировать, но…»
Единственный сильный маг, которого она знала, был противным стариком и по неведомым причинам относился к королеве не лучшим образом. Но благодаря Ворону, в стране появились те, кто мог оказать реальную помощь, и ведьмы уже занимались этим вопросом.
Для таких, как они, исследовать что-то новое всегда интересно, и, честно говоря, Нанель была рада общению с ними. А в последние дни им приходилось встречаться гораздо чаще.
Девушка положила руку на живот и, вздохнув, перестала отвлекаться от беседы с представителем Фиальских полей. То, что зараза пришла в эту деревню, было большой проблемой. Фиальские поля — одно из селений, поставляющих более семи процентов различной зерновой продукции на рынок, и удар, нанесенный там, сильно отразится на экономике, если не разобраться с этим сейчас.
— Твои просьбы услышаны. К сожалению, ваша деревня оказалась не единственной, подвергшейся заражению, так что этим вопросом уже занимаются. Как только мы найдём средство, я пошлю к вам магов. А пока остаётся лишь надеяться, что поиск не затянется.
— Ваша милость, потеря урожаев не единственная беда! Прогнившая земля стала порождать нежить, пока мы ещё отбиваемся, но, боюсь, чем дольше это будет продолжаться, тем сильнее она станет.
— Нежить? — Нанель встрепенулась, услышав это. Старосты деревень, приходившие на днях, не жаловались на монстров, восстающих из заражённой земли. Значит ли это что Фиальские поля — единственное место, где начали «рождаться» неживые, или же…
«Может, проблема в том, что на их территориях «гнилой пепел» появился не так давно?»
— Да, ваша милость. Она самая. Пока лишь мертвяки да скелеты, но…
— Как давно ваша земля подверглась заражению?
— Чуть больше двух недель назад, ваша милость.
— Две недели?! Представители Ме́тового скряжа и Рудоносной обратились спустя три дня после обнаружения. Почему вы так затянули? — Её суровой тон заставил старосту побледнеть и мелко-мелко затрястись, но мужчина всё же нашёл в себе силы ответить на вопрос королевы.
— Молю, не гневайтесь, ваша милость, мы не знали, что маги Торской башни будут бессильны. Надеялись решить всё их силами.
— Ясно. Капитан, — Нанель обратилась к стоящему справа Эмину, — отправьте с ним пару десятков солдат для охраны деревни и держите с ними связь. Если всё выйдет из-под контроля, я хочу об этом знать. Вы же, староста, обговорите условия проживания с ответственным офицером. Мы выделим им провизию, но надеемся на поддержку с вашей стороны.
— Непременно, ваша милость. Спасибо за великодушие! Но что с…
— Ваше время вышло, — придворный, регулирующий процесс проведения аудиенций и отвечающий за то, чтобы гости были осведомлены о правилах и не затягивали прошение, прервал крестьянина и, открыв двери, выпроводил его. Он собирался пригласить нового просителя, но королева махнула рукой, давая понять, что ей нужен перерыв.
Мигом соображавший герольд тут же оповестил ожидавших и, закрыв двери, расположился у входа, готовый в любой момент продолжить.
— Моя королева, — Эмин, отправив одного из своих подчиненных с приказом к офицеру, наклонился к Нанель, — вы уверены, что не хотите обговорить это с его величеством?