― Спасибо. И пока мы не попрощались, как мне найти вас в следующий раз?
― Хиса даст вам адрес, где вы сможете оставить послание. И… ― Роуль следуя этикету своей империи, сложив замко́м руки перед собой, слегка поклонилась, прикрыв глаза, и добавила: ― Спасибо. Лилия была права, вы весьма необычный человек.
Сдержавшись, чтобы вновь не спросить про участие княгини во всём этом деле, Ворон лишь улыбнулся в ответ и вскоре в сопровождении одного из солдат направился к одиноко стоявшему особняку, расположенному на замковой территории.
― Это здесь, ваше величество. ― Солдат остановился неподалеку от ворот дома, похожего на лабораторию нанятых Вороном ведьм, будто не решаясь идти дальше, и крикнул, привлекая внимание стоявшего по другую сторону ворот, охранника: ― Его величество король Адамароны желает переговорить с твоим господином.
Разбойник увидел, как стражник вместо ответа, молча кивнув, направился к дверям особняка, и спустя пару минут оттуда вышел ещё один человек довольно крупных размеров.
― Можешь идти. ― Заметив, как сильно напрягся стоявший рядом гвардеец, Ворон отпустил мужчину и тот, посомневавшись для вида, развернулся и быстрым шагом удалился за пределы территории особняка.
«Неужели у Эсмы действительно настолько плохая репутация?»
Наблюдая за окружением и приближающимся двухметровым громилой, парень обдумывал эту мысль, пытаясь предугадать, что его может ждать в стенах этого здания.
― Прошу, следуйте за мной, ваше величество. ― Сухой голос человека, вышедшего приветствовать его, стал сигналом, и гость, кивнув, принял приглашение.
Пройдя коридорами и спустившись в подвальные помещения, Ворон оказался в окружении ящиков, колб и банок, по которым были рассортированы различные реагенты, начиная от трав и заканчивая внутренностями монстров и различных разумных существ.
― Атмосферно тут, ничего не скажешь. ― Оказавшись в просторной комнате, в центре которой находился стол со вскрытым на нём орком, разбойник остановился, глядя на одетого в белый, но уже заляпанный кровью, халат принца.
― Белый Ворон. Признаться, я даже не поверил, когда услышал ваше имя. ― Снимая запачканные кровью одеяния и погружая руки в какой-то раствор, тот не глядя поприветствовал гостя, и в этот момент Уилл получил сообщение:
Внимание! Первая часть задания «Любопытство ― самый сильный порок» выполнена!
Получено:
+ 20 000XP;
+ 5 к отношениям с Эсмой.
«Да уж, по сравнению с его сестрой, плюс пять к отношениям выглядит как насмешка», ― отмахиваясь от окошка с текстом, Ворон сосредоточил внимание на Эсме.
― Я всё же король и забота о благосостоянии моей страны дело не пяти минут.
― Да. После нашей встречи я постарался узнать о вас как можно больше и даже почитал пророчества о посланниках.
― Помнится, вас это не интересовало. Выяснили что-нибудь новое?
― Ха! ― Продолжая думать о своём, юноша скривился, проходя к одной из стен, на которых виднелись различные рисунки внутренностей, рун и надписи. ― Верно. Как и говорил, я не признаю пророчества, но ваше появление заставило меня переосмыслить некоторые моменты. Особенно мне интересна тема бессмертия.
Записав сделанные ранее наблюдения, Эсма отложил мел и наконец-то посмотрел на короля, но вдруг застыл, сконцентрировавшись на левой руке.
― Надо же… Какая любопытная конструкция. Хм… Эта магия? Работа гнома? Весьма оригинально и даже… Стоп! О-о…
Эсма вдруг быстрым шагом направился к разбойнику и, совершенно не думая об этикете, схватил того за руку.
― Она прекрасна! Нет! Она великолепна! И печать… ― хозяин особняка переместил взгляд на основание протеза, и в его глазах загорелось чистое наслаждение и желание покопаться в этой конструкции.
― Ваше высочество. ― Убирая руку Ворон, напомнил о себе, мысленно покачав головой. ― Я пришёл по делу и надеюсь, что вы сможете помочь.
― Помочь? ― Сложив руки на груди, молодой исследователь непонимающе склонил голову. ― Но, как я вижу, ваша проблему уже решили. Причём весьма изящным способом. Или же вы хотите попытаться вернуть свою руку?
― Нет, всё верно. Эта рука меня полностью устраивает.
― Тогда с чем же вы хотите, чтобы я помог?
― С проклятием.
― Но…
― С другим проклятием.
― Вот как? ― Эсма снова удивлённо поднял брови и, на секунду задумавшись, ещё раз пробежался взглядом по телу гостя. ― Хм…
Достав из кармана небольшой, размером с карманные часы предмет, в центре которого стоял круглый и прозрачный кристалл, тот поинтересовался:
― Позволите?
― Что это?
― Ничего особенного. Просто созданный мною прибор для обнаружения проклятий.
― Какая полезная вещь. Продаёте?
― Нет. ― Эсма, изобразив улыбку, вернулся к теме беседы. ― Так что?
― Хотите проверить, проклят ли я?
― Нет. Я знаю, что вы прокляты. Я попробую разобраться в природе проклятия, ведь мне нужно будет найти способ снять его, а, не имея исходной точки для анализа, я быстро зайду в тупик.
― Тогда делайте, то что нужно.
― Хорошо. ― Эсма тут же активировал прибор, и, когда тот заработал, Ворон увидел, как кристалл прибора стал быстро менять цвет, постепенно становясь всё темнее и темнее, пока спустя секунд пять внезапно не разлетелся вдребезги.
Резко отбросив оправу устройства, юноша вскрикнул, осколки кристалла больно впились в его руку, но он быстро пришёл в себя и потрясенно спросил:
― Кто… Кто вас проклял?
― Оу, ― глядя на столь неожиданный финал, разбойник отмахнулся от ответа. ― Это был весьма и весьма неприятный лич. Надеюсь, ваш исследовательский интерес не угас?
Он не торопился раскрывать информацию о страже, поэтому, не сильно отклоняясь от правды, быстро придумал подходящего виновника.
Конечно, не факт, что Абенхриар был личем, но ведь не может обычный смертный служить Смерти?
― Лич, говорите? Опасных врагов вы себе заводите, ваше величество. ― Вынимая чёрные осколки из ладони, Эсма тихо шипел сквозь зубы, тем не менее продолжая говорить: ― Расскажите пока об эффектах проклятия, а дальше посмотрим.
― Отслеживающая магия смерти, отнимающая жизнь каждый час. Хм… Проклятие несложное, но энергия, вложенная в него, очень сильна. ― Выслушав короля, юный ученый задумался на несколько минут и после недолгих размышлений поделился своими мыслями: ― Если вы хотите моей помощи, я должен понаблюдать за вами некоторое время, чтобы точнее понять, с чем мы имеем дело. Но сразу оговорюсь. Взамен я бы хотел, чтобы вы также помогли мне с моими исследованиями.
По проявленному недавно интересу к бессмертию несложно было догадаться, о чём попросит принц, но Ворон чувствовал, что должен уточнить:
― И чем я могу помочь?
― О, ваше величество, для вас ничего сложного. Я хочу, чтобы вы умерли. ― Выпив небольшой пузырек исцеляющей жидкости, Эсма внимательно посмотрел на гостя, ожидая ответа.
Внимание! Доступен второй этап задания «Любопытство ― самый сильный порок»!
Описание: Вы решили воспользоваться приглашением Эсмы Кроу и теперь в обмен на свою помощь «смертельный экспериментатор» хочет удовлетворить своё любопытство.
Умрите один или более раз, чтобы помочь Эсме в его исследованиях бессмертия.
Награды:
+ Помощь в снятии проклятия;
???*
* награды могут быть увеличены в зависимости от степени познания Эсмы.
«Да чтоб тебя…» ― почти беззлобно и с некоторой долей смирения Ворон мысленно чертыхнулся, так как смерти вне боя уже начали ему надоедать. Но Уилл не был тем, кто взобрался на трон, не умея находить выгоду в таких ситуациях.
― Моя смерть — весьма ценный товар, уважаемый принц. Вы уверены, что можете себе это позволить?
― Это всего лишь смерть. И я не вижу проблемы, ведь если верить пророчествам и вашим словам, вы всегда возвращаетесь.
― Это так, но смерть не проходит для нас бесследно. Боль, сопровождаемая потерей сил и знаний, что мы накопили в процессе сражений, вот что мы отдаём в обмен на возможность вернуться.
― Я помогаю вам избавиться от проклятия, что вам ещё нужно? Поймите, умирая, вы позволите мне найти ключ к бессмертию! Разве ложная смерть не стоит подобного вклада в науку?
Принц пылко взывал гостя к добровольному и, что самое главное, безвозмездному закланию во имя знаний, не понимая, что столкнулся с так и не закончившим школу человеком.
Глава 401. Колесо наград
Как именно бонусы и различные титулы воздействовали на людей, позволяя тем самым добиваться необходимого в процессе беседы, было не очень понятно. Но это работало, и вскоре молодой принц был вынужден предложить компенсацию за будущие смерти.
― Возможно, вас заинтересует что-нибудь из этого?
Ворон и Эсма стояли в небольшой комнате, в которой было собрано различное барахло, начиная от ржавых клинков и заканчивая подгнивающими костями каких-то монстров.
Куча предметов была поистине большой, и, казалось, что сюда молодой ученый выбрасывал всё, чему не смог пока найти применение.
― Вы серьёзно предлагаете мне умирать в обмен на… ― разбойник попытался подобрать подходящее слово, и то почти мгновенно пришло ему на ум. ― Мусор из вашего чулана?
― Ну что вы. Здесь нет мусора. ― Хозяин особняка медленно покачал головой и пояснил: ― Всё это найдено в различных гробницах и подземельях в процессе раскопок, а также в пещерах некоторых монстров. Всё, что вы видите, имеет минимум ранг золота. Есть даже то, что мне самому не удалось распознать.
― Ранг золота?.. ― Скептически приподняв бровь, Ворон ловко опустил ногу на конец меча, лежащего под каким-то старым шлемом, и тот, поддавшись инерции, прилетел к нему в руку. ― Верится с трудом.
Идентификация.
«Вина Лини́ты»
Тип: Шлем (мусор).
Ранг: Алмаз.
Описание: Шлем из снаряжения, когда-то подаренного рыцарям её величества Линиты Грик, которых она отправила защищать Орский каньон, зная, что никто из солдат не выживет.