т все трюки, обманки и методы, чтобы запутать возможных преследователей и сбить их со следа, и угроза жителям Лако-мао явно не была единственным методом защиты операции.
Уилл имел дело со многими преступниками, способными предусмотреть ход событий, и, ставя себя на место человека, жаждущего обладать столь ценным ресурсом, как блокиратор, он понимал, что тот уже ни перед чем не остановится.
«Ладно. Сперва стоит осмотреться».
Взлетев повыше, Ворон стал пристально осматривать горизонт и ближайшие дюны, пытаясь предугадать возможные маршруты наёмников и их действия.
«У них несколько вариантов. Замаскироваться под путников или торговцев. Возможно, даже торговцев рабами. С ними есть маг, а значит, возможны иллюзии и даже групповой стелс, но, думаю, он выйдет слишком затратным, в отличие от иллюзии, которая может действовать практически постоянно».
Время шло, но сколько бы он ни думал, ситуация складывалось не в его пользу. Главным препятствием служило то, что Ворон не знал о потайных ходах, которые могли быть в Стренде, и информацию о которых могли получить наемники.
К тому же были ещё и северные врата, которыми могли воспользоваться враги, и отсутствие помощников на его стороне было фатальным недостатком в этой миссии.
«Мне придётся идти на перехват в пустыню».
К такому выводу пришёл разбойник после пары часов раздумий, так как чем ближе противники подберутся к городу, тем ниже вероятность успеха задания. Возможная поддержка со стороны барона, а также множество неучтенных Вороном нюансов могут стать помехой на его пути, и лучше рискнуть и пойти в пустыню, чем ждать наёмников на их территории.
Выбор был сделан и, в последний раз взвесив доступные варианты, разбойник, открыв карту, повернулся в сторону Лако-мао и побежал в пустыню…
― Шриг. Нужно сделать привал. Мы уже сбились с пути, и ящеры вымотаны. К тому же пленники не защищены от бури. Если так продолжится, мы точно не сможем выполнить договор. ― Говоривший был молодым заклинателем духов и по совместительству правой рукой лидера банды, который, видя ситуацию, переживал за миссию, а точнее, за последствия провала. За бароном Яником в последние несколько месяцев, закрепилась дурная слава, так как все те, кто его подводил, исчезали в подвалах его замка.
Песчаная буря, что бушевала уже два дня, стала серьёзным препятствием на пути отряда, но, несмотря на стихийное бедствие, они, следуя приказу Шрига, не стали останавливаться, что и привело к такому плачевному положению.
Тем не менее Эванс осознавал, что так продолжаться не может. В отличии от остальных наёмников, лидер время от времени к нему прислушивался, и когда тот услышал эти слова, на его лице отразилась злость.
Шриг не был дураком и как опытный наёмник, проживший в пустыне всю свою жизнь, понимал истинную угрозу песчаной бури. Тем не менее воин знал о сложности задания, и его волнения не были беспочвенными.
Члены клана Лако-мао, адепты «пути кровавого кулака», чья боевая слава появилась не на пустом месте, заставляли его нервничать. Что, если угроза не подействовала, и прямо сейчас те подбираются к ним всё ближе и ближе? Мог ли он остановиться?
Но взглянув на своих людей и увидев их изможденные и напряжённые лица, тот стиснул зубы и, коротко кивнув, решил всё же остановиться. Буря была препятствием не только для них, но и для возможных преследователей, поэтому, думая об этом, Шриг посмотрел на скрюченную фигуру Лакоса, проклиная упертого старейшину.
Именно Шриг был тем, кто действовал от лица барона и вёл переговоры с Лакосом, но что бы он ни предлагал, мужчина получал отказ за отказом. Теперь, когда они стали врагами Лако-мао, ему и его отряду придётся бежать далеко и долго, но благодаря этому заданию их карманы не будут пусты, и даже если они отойдут от дел, денег, заработанных на этой миссии, хватит лет на десять.
Взгляд наемника перешел от старейшины к скованной цепями девушке, и на его глаза легла тень. Он видел её в компании какого-то странного типа, внешность которого незримо давила, внушая скрытый страх и, если бы не Эванс, он бы не стал бы даже смотреть в её сторону.
Шриг прожил долгую и полную опасностей жизнь, но всё же иногда нет-нет, да действовал импульсивно, идя на поводу эмоций. Но, когда речь шла о деле, мужчина старался не допускать ошибок, доверяя своему взращённому в битвах чутью.
Это чутье шептало о том, что девушку не стоило трогать, но Эванс был слишком убедительным, с неподдельным восхищением говоря о её невероятном магическом потенциале и могущественной ауре, а также деньгах, что они смогут выручить за её продажу.
«Тот парень, может, и опасен, но как только мы доберёмся до барона, ему не останется ничего другого, кроме как отступить. Может даже сам Яник и купит эту девку».
Мужчина поморщился и снова окружил себя легким энергетическим барьером, защищавшим от песка, но когда он собирался присесть, волосы на его затылке вдруг встали дыбом, и воин, моментально достав топор, вскинул его над головой.
Дзынь!
Сталь столкнулась с тонким, похожим на лезвие когтем, и только тогда он увидел своего врага. Пустые, наполненные мистическим лазурным огнём глаза, смотрели словно внутрь него, лишая сил и воли к сражению.
― Дух пустыни?! ― Его голова на мгновение опустела, но рефлексы, выработанные за годы, не подвели и его тело испустил мощный всплеск. ― Ар-ргх!
Наёмники, ещё не подозревающие об опасности, внезапно услышали громкий крик, и вся их усталость мгновенно улетучилась, сменившись животным страхом:
― Дух пустыни! Всем приготовиться к бою!
Глава 428. Новый уровень мастерства
Раскалённый песок, горячий и сухой воздух, а также острое желание поскорее окунуться в объятия прохлады вновь приветствовали Ворона, но в этот раз не было никаких ограничений, подобных тем, с которыми он когда-то столкнулся в испорченном склепе.
Сейчас у него имелись и цель, и доступ к инвентарю с едой и водой, а также возможность в любой момент вернуться в реальность. Этого хватало, чтобы не чувствовать угнетения и безысходности, которые являлись его спутниками при прохождении испытания на силу воли.
Правда, отсутствие ограничений компенсировалось наличием монстров. Ему не хотелось с ними сталкиваться, ведь не только уровень этих тварей становился серьёзным препятствием для их убийства, тратить на это время тоже было не в его интересах.
Даже не будь у него проблем с внезапным похищением Роуль, он бы не стал использовать их для прокачки уровня, так как это было бы слишком медленно. Вести сюда солдат или друзей для совместной охоты тоже не стоило, потому что у них всего одна жизнь, и, если не будет уверен в том, что они смогут выжить, Уилл не станет бессмысленно рисковать.
Продолжая осторожно передвигаться вперед, поочерёдно используя то крылья, то ноги, Ворон поглядывал на карту, чтобы случайно не сбиться с пути. Делая небольшие перерывы для того, чтобы изучить местность, парень не терял терпеливой сосредоточенности, но когда треть расстояния уже была пройдена, тревога постепенно начинала усиливаться. Мысль о том, что наёмники выбрали иную траекторию для возвращения, билась на краю сознания всё сильнее и сильнее, пока ещё один день спустя и вовсе не превратилась в убежденность.
«Да твою же мать!»
Настроение парня было паршивым.
Если бы, уходя на задание, он хотя бы на миг предположил подобный исход и удосужился снабдить Роуль бусиной Калиоты, то шансов отыскать противников было бы больше, но сейчас разбойник мог рассчитывать только на удачу и свои аналитические способности.
Найдя очередной участок земли без монстров, он вновь остановился и, не особо надеясь на результат, всё же стал пристально оглядывать местность, стараясь заметить хоть что-то, что выбивалось бы из общей картины.
Песок.
Песок.
И снова песок.
Ничего нового. Никаких следов.
В который раз активировав форму золотого дракона, парень уже стал раздумывать над тем, куда двигаться дальше, когда что-то в его поле зрения блеснуло, и, зная, что это может означать только одно, Ворон прищурился, осматривая землю перед собой.
Вновь что-то мелькнуло, и, сделав три шага по диагонали, разбойник присел, но, увидев то, на что среагировала его форма дракона, нахмурился, пока парень не расчистил его от песка.
Неприметный треугольник ткани, торчавший на сантиметр из-под земли оказался одеждой мёртвого мужчины, которого погребло под песками, но, судя по состоянию трупа, тот умер недавно, вероятно день или два назад.
Откопав тело полностью, парень осмотрел его, в надежде понять, мог ли тот быть одним из наемников, но, кроме нескольких золотых, которые, видимо, и стали маячком для его облика дракона, больше ничего не получил.
«Хм, система не дала подсказки, тогда…»
Парень уже собирался использовать свой козырь ― глаза истории, но вовремя остановился. Даже если он действительно нападёт здесь на след, то откат навыка не позволит ему проследить путь наёмников. Размышляя об этом, парень достал блокиратор и, вновь обдумав всё как следует, вздохнул. Это был единственный выход, иначе он может потерять не только Роуль, но и шанс на получение чертежа и рецепта блокиратора.
Выберите навык для блокировки.
― Глаза… Хм… ― очередная мысль проскочила в голове. ― А что, если?..
Вспомнив о недавно полученном бонусе, разбойник решил, что это подходящий случай и, выбрав глазами истории, использовал на нём повышение ранга мастерства, после чего, открыв его описание, оценил изменения.
«Глазами истории»
Ранг: Уникальный.
Активный навык: Подмастерье (Временно. Длительность 24 часа).
Описание: Позволяет вам заглядывать в прошлое и перемещаться в нём. Вы не сможете ничего изменить, взять вещи или оставить свои.
Радиус перемещения: 100 метров.
Требуется: 50 очков влияния/один день из прошлого.