Но Эл все еще не мог сдвинуться с места. Ужас парализовал его.
С дерева спрыгнула обезьяна, порылась в костях и укрылась рядом.
Эл сделал несколько осторожных шагов, и обезьяна тут же исчезла. Узнать останки было невозможно.
Эл влез в самолет. Впереди в кресле он увидел Даллас. Она спала. А рядом с ней посапывал Эван.
Дальше на полу лежал Нино. Кристина свернулась около него калачиком. Глаза Нино были широко открыты, но взгляд ничего не выражал. Эл наклонился и пощупал пульс. Нино был мертв.
Кристина ничего не сказала, но по ее лицу текли слезы, значит, девушка знала правду.
Эл пошел дальше в спальню, где на кровати спали Поль и Берни. Кетти там не было. И тут же понял, кем лакомились хищники. Нужно только молить Бога, чтобы она была мертва к этому моменту. Скорее всего, так и случилось. Кетти, должно быть, умерла вчера, ее тело вынесли из самолета, но не похоронили. Он не мог не злиться. Кто мог допустить такую глупость?
Эл с тоской посмотрел на постель. Почему бы не упасть и не проспать несколько часов? Что на ней делает Поль? Ведь с ним-то все в порядке? Уступил бы место Даллас. Она трудилась больше, чем остальные. Сегодня он с этим разберется.
Эл опять вернулся в ту половину, что осталась от салона, и сел рядом с Даллас, а потом легонько дотронулся до ее руки. Она моментально подскочила.
– Я знала, что ты вернешься, – ласково заговорила она. – Что случилось? Я так беспокоилась. Кетти умерла.
– Знаю, – он решил не рассказывать о страшном эпизоде с пантерами.
– Расскажи, что ты нашел.
– Самолет. Живых нет. Радио тоже.
– О… – Даллас побледнела.
– Я нашел ручей. Я хотел пойти вдоль него, но было уже поздно. Я все время думал о твоих словах. Единственный шанс спастись – выбраться отсюда самим. Я это сделаю… Я найду помощь и вернусь.
– Я пойду с тобой.
– Нет. Это опасно. Ты останешься здесь.
– Ни в коем случае. Ты думаешь, я смогу спокойно сидеть и ждать? Я тоже пойду, и никаких возражений.
– Но они есть.
Даллас смотрела с открытым вызовом:
– Я больше тебя знаю о джунглях. Понимаю в животных и растениях. Я знаю, что можно есть… и все в таком роде. Я здесь не останусь.
– Поговорим позднее.
– Не о чем говорить. Мы уже четвертый день здесь, никто за нами не приедет.
– А как же остальные? Мы не можем бросить их.
– Возьмем их с собой… Они все равно погибнут, когда закончатся продовольствие и вода.
– А ты упрямая.
– Точно. Мы говорим о жизни и смерти. О нашей жизни. Я хочу выжить, а остаться здесь – это смерть. Надо использовать малейший шанс.
– Не знаю…
– Зато я знаю.
Остаток дня не принес никакой радости. Нужно было похоронить Нино, а Кристина не хотела расставаться с телом.
– Он знает, где Луис, – спокойно объясняла девушка каждому, кто слушал ее. – Я хочу, чтобы он рассказал мне.
У Поля не падала высокая температура, его бросало то в жар, то в холод, либо пробивало потом, либо трясло. Берни кашлял кровью.
Жара стояла невыносимая. Металлические части самолета притягивали солнечные лучи, как магнитом, даже сквозь кроны деревьев. Казалось, что самолет превратился в гигантский солнечный генератор.
Мухи и комары атаковали еще сильнее и никому не давали покоя. Личинок из рук Кристины выковыривали щипцами, а она при этом визжала от боли.
Эвана тошнило, и есть он не мог. Как только он проглатывал маленький кусочек, начинали мучить боли в желудке.
Воздух в самолете становился все более спертым от пота и испражнений.
– Все болеют из-за того, что мы остаемся здесь, – сказала Даллас Элу. – Чем быстрее мы двинемся в путь, тем лучше.
Ему пришлось согласиться. Жара и духота днем – холод ночью. Больше самолеты не летали. Транзисторный приемник пискнул в последний раз и замолк.
– Если все способны идти, мы можем тронуться завтра, – предложил Эл.
Даллас приготовила рюкзаки. Одеяло, полотенце, доля еды и бутылка для воды. Она также собрала медикаменты, положила бинты, мази и обезболивающие.
В среду Поль еще не мог идти, и они потеряли целый день. Утром в четверг температура упала, и хотя он чувствовал себя слабо, но был способен передвигаться.
Они покидали самолет, словно родной дом. Они спали здесь шесть ночей. Он давал укрытие. Но теперь самолет наводнили насекомые, и оставаться еще на одну ночь было нельзя.
Процессия выглядела весьма странно. Во главе шел Эл, за ним Кристина, потом Берни, Поль и Эван, а Даллас замыкала шествие.
– Если мы встретим хищников, – пошутил Эл, – то напугаем их до смерти!
Двигались они медленно и до ручья добирались целый день, хотя у Эла это путешествие заняло всего несколько часов. Он отклонился от тропы, чтобы не проходить мимо передней части самолета и разорванных тел. На какое-то время Элу даже показалось, что они сбились с дороги. Однако нюх не подвел, и они в конце концов добрались до ручья.
– Мы здесь переночуем, – сказал он. Все обливались потом, и никто не спорил. Люди сняли рюкзаки и повалились на влажную землю.
– Остерегайтесь гигантских муравьев, – предупредил Эл, – и змей, и всего того, что движется, – он чувствовал себя почти специалистом, проведя целую ночь в джунглях в одиночку.
– Я хочу искупаться, – сказала Даллас. Она разделась до нижнего белья и опустилась в мелководье. Ощущение было божественным. Девушка легла на спину, распустила волосы, наслаждаясь свежестью воды. Если закрыть глаза, то можно представить, что она в Палм-Спрингз и лежит одна в бассейне. Даллас попыталась сделать именно это, и уловка сработала.
Она почувствовала на себе взгляд Эла, открыла глаза и улыбнулась ему.
– Может, присоединишься?
Просить дважды не пришлось. Он разделся до шорт и через мгновение лежал рядом.
Кристина проглотила стыд и боязнь раздеться перед незнакомцами и вскоре очутилась в ручье.
Эван раздумывал, стоит ему искупаться или нет. Будут ли смеяться над его худобой? Не видно ли чего-нибудь через шорты? Но вода словно звала к себе. Ну и что, если люди и посмеются? Он сбросил одежду и залез в ручей.
Лицо Берни побагровело от усталости, он закатал брюки и опустил ноги в прохладную воду.
Поль просто наблюдал. Голова разрывалась от боли. Ему хотелось искупаться, но сил не было. Лихорадка ослабила его значительно больше, чем он ожидал. Поль постоянно думал о детях, таких маленьких, если с ним что-нибудь случится… Он лег на землю и закрыл глаза. Лучше ни о чем не думать, это невыносимо.
После купания настроение у всех поднялось. Хотя бы на несколько минут люди могли забыть, где находились, и просто расслабиться.
А на берегу сидела огромная лягушка и наблюдала за ними. В ручье маленькие рыбки шарахались в сторону.
– Может быть, мы сможем поймать их? – предложил Эл. – Я бы не отказался от чего-нибудь жареного.
Эван попытался сделать это, но рыбки были слишком маленькими и быстрыми. Наблюдая за ним, Кристина расхохоталась. Девушка повеселела в первый раз с тех нор, когда они нашли ее.
– Нужно вылазить, солнце заходит… – сказала Даллас.
– Не могу, – пробормотал Эл.
– Что?
Он притянул к себе Даллас и прошептал ей на ухо:
– Ты не поверишь, но я хочу тебя!
– Только что ты жаловался на голод…
– Мой аппетит неистощим! Идем, прогуляемся. Они вылезли из ручья, вытерлись и оделись.
– Мы с Даллас посмотрим, куда идти утром, – сказал Эл. – Мы ненадолго.
– Можно, я пойду? – попросил Эван.
– Нет, сын. Оставайся здесь и проследи за всем. Поскольку сегодня первый день нашего путешествия, нужно отпраздновать, и мы поужинаем анчоусами. Не против?
– Только одну банку, – твердо сказала Даллас.
– На шесть человек? Мы умрем с голода, пока ты разрешишь нам съесть две оставшиеся банки. Давайте откроем все три, так каждому достанется по половине.
– Нет. Нужно экономить еду.
– Черт! Может быть, завтра мы доберемся до людей. Давайте рискнем и проглотим все анчоусы.
– Нет, – запротестовала Даллас.
– Да! Поставим на голосование. Кто за мое предложение, поднимите руки?
Берни поднял руку, а за ним Эван. Кристина заколебалась, а потом тоже подняла свою.
– Нас большинство, – сказал Эл. Он взял Даллас за руку и поднял одеяло с земли. – Эй, Поль, ты будешь кушать?
– Он спит, – сказал Берни. – Не беспокойся, мы оставим его долю.
– Да. И нашу тоже. Мы скоро вернемся.
Берни удивляло поведение Эла. Он восхищался им. Этот парень не только сорвал их с места и провел через джунгли, как Мессия, а еще собирается переспать с женщиной! В это невозможно поверить!
Но, Боже, он нашел свою пару в Даллас. Потрясающий человек! Невероятная леди.
Берни вздохнул и потянулся за анчоусами. Какого черта… Если они хотят заняться любовью в джунглях, пусть так и будет. Пока есть жизнь, есть надежда. А им надежда не помешает…
Эван смотрел, как отец уходил с Даллас, и был не против. Впервые в жизни он увидел настоящее лицо отца. Эл заботился о других. Эван думал, как все время копил ненависть к этому человеку. Ненависть и зависть… Но теперь они полностью исчезли.
Элу было бы легко бросить их. Он сильнее и не пострадал при аварии. Если бы отец ушел в одиночку, то добрался бы до людей быстрее, и шансов на это было бы больше. Но он не собирается оставлять их… Готов подать руку помощи… Подставить плечо…
Эван гордился, что Эл Кинг – его отец. Он повернулся к Кристине. Мокрые кудряшки окружали маленькое испуганное личико. Наверное, она не намного старше его. Раньше Эван вообще не обращал на нее внимания, потому что слишком беспокоился о себе. Но ведь эта девушка совсем одна и пережила страшные минуты.
– Как ты себя чувствуешь? – неуверенно спросил он.
– Не очень хорошо, – ее глаза наполнились слезами.
Эван приобнял ее, боясь, что она оттолкнет, но Кристина прижалась к нему и еще сильнее зарыдала.
– Это моя вина, – пробормотала она. – Луис погиб, и виновата во всем я.