ть некоторых из них знаменитыми. Например, некоего певца и никчемного комедианта. «Я никогда не встречу никого, подобного Хармонду!» – постоянно жаловалась мадам, но не переставала искать.
Конечно, Эл был слишком высокого роста, чтобы пробудить в ней хоть малейший интерес. Но прием давался в его честь, и все знали, что миссис Хармонд Льюис должна сидеть рядом с таким человеком.
Зажатый в тиски двумя женщинами, Эл решил, что может наконец-то выпить. Плевать. Он прекрасно выглядит, самочувствие отличное. Так зачем лишать себя удовольствия? Смерть Нелли подействовала на него страшнее, чем это предполагали. Все, что произошло в Таксоне, казалось Элу кошмаром. Он впервые потерял контроль над собой. Эл решил бросить пить, хотя бы на время, дабы доказать, что может отказаться от спиртного в любой момент.
Он потянулся за вином.
Дорис, играя роль хозяйки, немедленно позвала официанта.
– Поменяли решение? – поинтересовалась она.
Эл рассмеялся. Чуть раньше он сказал ей, что пить не будет. – А почему бы и нет? Все всегда меняют решения.
Даллас стояла на верху лестницы, ведущей на лужайку, и смотрела па великолепно сервированные столы, за которыми ели и разговаривали люди.
Линда стояла чуть сзади и не удержалась от комментария:
– Вот что значит опоздать.
– Тем лучше, – пробормотала Даллас.
И она оказалась права, потому что вскоре все глаза смотрели на них, и среди собравшихся пробежал шумок. Его было достаточно, чтобы оценить произведенное впечатление.
Дорис уже спешила по ступенькам.
– Ах, непослушная девочка! шикнула она. – Ты так опоздала. Я уже думала, что ты не придешь!
Извини. Машина сломалась. Дорис, познакомься с моей подругой Линдой.
Хм… Дорис, рассеянно пожала ей руку. Она размышляла, куда посадить их. Мне придется втиснуть вас куда-нибудь. Не мог же Аарон остаться один. Я посажу твою подругу за стол с Ли.
– Хорошо, – сказала Даллас. Дорис чуть недовольно ответила:
– Надеюсь. Пошли.
По телу Эла пробежал ток, когда он увидел Даллас. Он уже забыл, насколько она хороша. Чувственное лицо обрамляла огромная копна волос. Белое платье прилегало к телу, а под ним явно ничего не было. Все присутствующие мужчины пялились на нее.
Эл хотел подняться, когда она проходила мимо, но вовремя остановил себя. Пусть сама подойдет.
Но Даллас этого не сделала. Она проплыла мимо и села за соседний стол. Казалось, она даже не заметила его.
Волею судьбы они оказались спиной друг к другу.
Эл повернулся и постучал Даллас по плечу.
– Ты что, больше не здороваешься?
Она тоже повернулась и посмотрела на него невероятными зелеными глазами.
– Привет.
К столу вернулась Дорис и втиснулась между ними. Даллас занялась Аароном Маком, который предложил тост в ее честь.
Но ее мысли были далеки от Аарона. Даллас думала об Эле. Странно. Ее словно магнитом тянет к нему. Как только она встречает этого человека, происходит нечто невероятное. Она перестает контролировать себя. В голове появляется какое-то легкое чувство, кожа горит, а в животе – комок боли. В чем же дело?
– Ты очень красивая! Я пью за твою красоту, – сказал Аарон. Даллас подняла свой бокал и чокнулась с ним, прежде чем одним глотком проглотить шампанское.
Она ощущала лишь то, что Эл находится в нескольких сантиметрах от нее.
Ли Марголис говорил о деле. Он не обратил внимания, когда жена представила ему Линду, и ей самой пришлось устроиться за столом.
Линду это не беспокоило. Но вдруг Ли узнает, кто сфотографировал его во время оргии, организованной Даллас? Он совсем не похож на человека, которого Линда видела у бассейна. Ей так и хотелось сказать: «Извините меня, мистер Марголис, но я видела вас в настоящем деле. Без всякой цензуры».
Кроме того, Ли Марголис обсуждал дела не с кем иным, как с Полем, который даже не заметил ее. Линда посмотрела вокруг. Незнакомцы. Знаменитые незнакомцы. Никто ее не замечает.
Рядом сидел актер, игравший в известном полицейском телесериале. А с другой стороны – сценарист, явно «голубой». Оба увлеченно разговаривали с соседями. Очаровательно! Вот что значит настоящая популярность! Наверное, она многого не понимает.
Линда настойчиво постучала по плечу звезды телеэкрана. Нельзя, чтобы Поль увидел ее в одиночестве.
– Привет! Меня зовут Линда Косма. Не могли бы вы попозировать мне? Я приехала из Нью-Йорка и ищу хорошую натуру. Вы, должно быть, видели мою обложку с фотографией Эла Кинга в журнале «Пипл» несколько недель назад?
Телевизионный герой уже был готов отмахнуться от нее. Кто такая эта женщина на подобной вечеринке? Но слова «попозировать» и «обложка журнала „Пипл“ все изменили.
– Да, – с энтузиазмом произнес он. – Я все время думал, почему это издание не посылает ко мне репортеров. Когда начнем?
Линда довольно улыбнулась. Стоит напомнить актеру о рекламе, и он готов стремглав бежать за вами. Жаль, ибо все знают, что он – гомик.
Даллас не могла заставить себя съесть ни крошки.
– Плохо себя чувствуешь? – спросил Аарон.
– Все нормально. Просто не голодна. Аарон позвал официанта:
– Еще шампанского на этот стол.
Даллас осушила свой бокал. Проклятье, присутствие Эла Кинга превращает ее в нервную алкоголичку!
Аарон одобрительно потрепал ее по колену.
– Рад, что ты расслабилась, – его рука задержалась чуть дольше, чем следовало. Но у Даллас не было сил отбросить ее.
– Я хочу обсудить нечто серьезное, когда ты приедешь в Нью-Йорк на презентацию, – сказал Аарон. – Обещай, что хорошо подумаешь.
Даллас кивнула. Какого черта она пришла на этот прием!
Подали турецкий кофе с ментоловыми сигаретами для дам и нелегально импортированными гаванскими сигарами для мужчин. Маленький оркестр заиграл романтическую итальянскую мелодию. Освободили место для танцев.
Миссис Хармонд Льюис не сводила глаз с крошечного музыканта, игравшего на контрабасе, и говорила:
– Дорис дает лучшие приемы в городе.
Эл общался с целой чередой знаменитостей, переходивших от стола к столу. Он сделал удивительное открытие. Самые худшие из поклонников – это сами звезды! Они чуть не дрались, чтобы посидеть хоть несколько минут за его столом. Вместе с ним! С Элом Кингом. С бывшим бродячим певцом, обожателем старушки Ли!
Это должно было льстить ему. Но Эл находил ситуацию смешной. Ему хотелось только одного: схватить Даллас и убраться отсюда как можно скорее.
– Когда ты приехала? – спросил Поль. В его тоне прозвучала злость за то, что она здесь.
– Несколько дней назад, – улыбнулась Линда. – А в чем дело? Они разговаривали через стол, а это явно затрудняло общение.
– Я пытался дозвониться, – сказал Поль. – Но ты не отвечала.
– Потанцуем? – предложил Линде актер телевидения.
– С удовольствием, – ответила она, слегка пожала плечами в направлении Ноля, словно отмахиваясь от его вопроса.
Он обозлено смотрел ей вслед.
– Извините, – Даллас поднялась из-за стола. Ей нужно было в ванную. Девушка поспешила в дом, но удобства для гостей были заняты:
Она поднялась на второй этаж. Будуар мистера и миссис Марголис. Воспоминания! Воспоминания!
Она зашла в их ванную. Опять воспоминания!
Даллас начинала пьянеть от шампанского. Появилась удивительная легкость. Она причесала волосы и заново накрасила губы.
Девушка не услышала, как открылась дверь, и не догадалась, что кто то находится рядом, пока не почувствовала запах крепких духов, и Дорис не обняла ее. Рука схватила ее за грудь.
– Я люблю тебя, Даллас, – шептала она дрожащим детским голосом. – Люблю.
Даллас почувствовала только отвращение. Она попыталась оттолкнуть Дорис, но та не отпускала ее.
– Мне не нравятся женщины, – запротестовала Даллас.
– Это не правда! – настаивала Дорис. Я никогда не ошибаюсь. Отдайся мне, и ты никогда не захочешь мужчину.
– Отпусти Меня! – вырывалась Даллас. – Оставь меня в покое, – она с силой оттолкнула Дорис и выбежала из ванной.
– Почему ей никто не верит?
– Если ты найдешь время, то, может быть, потанцуем? – холодно предложил Поль, когда Линда присаживалась после третьего танца с актером.
– Если хочешь, – ответила она. Он встал и обошел стол.
– Веселишься? – прошипел Поль. Линда подарила ему ледяную улыбку.
– Так же, как ты со своей женой.
– Она уехала сразу после тебя.
– Сразу?
– Через несколько дней. Ты, что не знаешь, что случилось?
– Мне очень жаль Нелли.
– Нам всем жаль ее.
– Включая Эла?
– Это не его вина. Конечно.
– Незачем язвить.
– Извини, я не знала, что нужно спрашивать твоего позволения.
– Не нужно спорить. Я скучал но тебе. Пошли, потанцуем.
Эл наблюдал, как Даллас вернулась к столу. Миссис Хармонд Льюис как раз пересказывала последний скандал. Он не слушал. Элу было наплевать. Когда Даллас проходила мимо, он схватил ее за руку.
– Мы с тобой будем танцевать, – заявил он.
– Но…
Эл поднялся.
– Без «но», – он новел ее на танцевальную площадку и наконец обнял. Желание пришло моментально.
Ты напоминаешь мне одного знакомого араба… – с игривой скромностью шепнула она.
– Араба?
– Да. Они ведь считают, что делают женщине настоящий комплимент, если возбуждаются во время танца.
– Кто рассказал тебе эту ерунду?
– Мой знакомый араб. Кажется, его звали Чарльз или что-то в этом роде. Эта традиция похожа на икоту после хорошей еды.
– Чушь собачья.
– Это нужно доказать.
– Хорошо. Очень хорошо, – Эл теснее прижал Даллас. – Почему ты не отвечала на мои звонки?
Даллас искренне удивилась:
– Какие звонки?
– Не надо ля-ля…
– Это не ля-ля. Ты не звонил.
– Да. Но звонил Поль.
– Нет.
– Он не звонил?
– Нет.
– Сукин сын! Я убью его. Я думаю о тебе с того времени, когда мы были на юге Франции. Помнишь?
Разве она может забыть?