Он заказал разговор с Линдой. Скучал по ней больше, чем обычно. Ее не оказалось дома. Интересно, где она? Встречается ли она с другими мужчинами, когда его нет? Он никогда не задавал ей таких вопросов, но неожиданно ощутил ревность. Если встречается, нужно положить этому конец. В последнее время он часто представлял себе, как бы все было, будь он женат на Линде, а не на Мелани. Наверное, замечательно. Или замечательно было бы только первые года два, а потом они бы начали ругаться, как большинство его знакомых?
Так или иначе, это все мечты. Детей он никогда не бросит.
В уютном баре местного ресторанчика Эл нашел большую компанию. Они смеялись его шуткам, пили за его счет и наслаждались его обществом.
Он расслабился и позабыл о неудавшемся дне. Накачивался виски с кока-колой и здорово закосел. Внезапно он понял, что страшно несчастлив. Вроде у него есть все. А на самом деле у него нет ничего. В чем дело? Может, он несчастлив, потому что не к чему уже больше стремиться?
Господи, ему необходимо это турне. Нужно уехать. Ему нужна Даллас.
Нужна Даллас? Он чуть не расхохотался. Каким образом она проникла в его мысли? Обыкновенная девка с богатым любовником и хорошей фигурой. Кому она нужна?
Но она бросила ему вызов. Что же, получит по заслугам. Еще как! Но у него вставал, стоило ему только о ней подумать. И это было необычно.
Газетная шумиха уже улеглась, и, может, он встретится с ней в Нью-Йорке. Ждать осталось недолго. Пусть Пол все организует… Да, хорошая мысль.
Пол приехал как раз вовремя, чтобы отвезти его домой. Сам он не смог бы сесть за руль.
Эдна встретила его у дверей и помогла добраться до кровати. Раздела его и уложила. Все поплыло перед ним, и он закрыл глаза.
Ее руки задержались, когда она снимала с него трусы, и, хотя никакой эрекции не наблюдалось, она наклонилась, чтобы поцеловать его.
Ему показалось, что он в очередном отеле с еще одной поклонницей, и он оттолкнул ее.
— Оставь меня в покое, — пробормотал он. — Почему вы все, мать твою, не оставите меня в покое?
Эван проснулся с жуткой головной болью и отвратительным вкусом во рту. Долго лежал в кровати, соображая, что бы сказать Нельсону. Он хотел получить назад деньги. Может, стоит пригрозить, что он пожалуется матери? Но Нельсон только заржет и заявит, что он блефует. Эван точно знал, что Нельсон не вернет ему деньги.
От солнечных лучей, проникавших сквозь окна, заболели глаза. Как, интересно, можно вылечить похмелье?
Он решил принять душ в отцовской ванной комнате и поразился, обнаружив Эла спящим поперек кровати. А он-то думал, что они в Брайтоне. Уф, быстро же они вернулись, ему еще повезло, что Труди не появилась. Эван покраснел от одной только мысли, что мать могла накрыть его с девушкой. Подумать страшно, как она бы рассвирепела!
Эл неожиданно потянулся и открыл глаза.
— Эван! — воскликнул он улыбаясь — Что нового, парень?
Эван в смущении придержал пижаму, которая излишне откровенно распахнулась.
— Вы вернулись, — пробормотал он, не подумав.
— Нет, мы еще в Брайтоне, — засмеялся Эл и слез с кровати. Он был совершенно гол, и глаза Эвана забегали по комнате. Он изо всех сил старался не смотреть на огромный пенис отца.
— Надо отлить, — заявил Эл. — Ты не уходи. Я все собирался с тобой поболтать, да тебя вечно нет дома. Где ты пропадаешь? Девушку себе завел?
— Нет, — промямлил Эван. Вот бы рассказать отцу про Нельсона. Но он постеснялся.
— Да не может быть, чтоб такой парень да без девицы! — Эл принялся оглушительно мочиться.
Эван скользнул к двери. Возможно, отец не заметит, что он уходит.
Довольный, Эл вернулся в спальню. Эван с облегчением увидел, что размер его пениса значительно уменьшился. Он рассеянно подумал, что, может, у его отца какая-нибудь аномалия. Да нет, чего там, просто у него, Эвана, совсем маленький. Он об этом поразмыслит попозже.
Эл чесал живот и разглядывал сына. Господи, ну и тощий же. Ему надо накачаться, никаких мускулов. И эти сальные волосы до плеч.
— Если хочешь поехать в турне, тебе придется подстричься.
— Зачем?
— Потому что тебе так не идет. Выглядит дерьмово. Ты хоть моешь их иногда?
— Иногда.
— Я мою голову через день. Тебе надо больше заботиться о своей внешности.
— Зачем? — ухмыльнулся Эван. — Я же не поп-звезда.
— Нет. И никогда ею не станешь, если будешь так выглядеть.
— А я и не хочу.
— Ладно, ладно. Никто тебя не заставляет. Что ты сегодня делаешь? Хочешь пойти со мной на репетицию?
— Нет, спасибо.
— Деньги нужны? Ты куда-нибудь собрался?
— Можно мне пять фунтов?
— Конечно, возьми. Только матери не говори, ты же знаешь, ей не нравится, что я даю тебе деньги.
Эван схватил пять фунтов со столика. Эдна настаивала, чтобы он обходился тремя фунтами в неделю. По крайней мере, Эл хоть в этом разбирался.
— Увидимся за ужином, — сказал Эл.
Эван кивнул.
— Я смогу поехать в турне? — выпалил он. — Ты же обещал. И она не поедет, верно?
— Кто она?
— Мама.
— Нет, она не поедет. И не говори про свою мать „она". Возможно, учти, только возможно, я тебя и возьму.
— Ты обещал.
— Ничего я не обещал. Я сказал, возможно. Не дави на меня. Подстригись и тогда посмотрим.
Целыми неделями Эл без устали репетировал. Он работал весь день напролет и к вечеру уставал так, что не мог ни с кем разговаривать. Возвращался домой, занимался в гимнастическом зале, съедал спартанский ужин и заваливался спать.
Он то и дело встречал имя Даллас в газетах. Как будто специально ему не давали о ней забыть. Все, что бы с нею ни происходило — начиная с увольнения из Мисс Побережье и кончая ее помолвкой с каким-то богатым мальчишкой, — попадало на полосы газет.
Элу было ее жаль, она ему нравилась, по-настоящему нравилась, и, если бы не эта постоянная истерия по ее поводу в газетах, у них могло бы что-нибудь путное получиться. Но он обязан блюсти свой имидж, и не такой же он дурак, чтобы все пустить под откос из-за романчика, который продлится — сколько? Неделю? Две? Овчинка выделки не стоит.
Между тем газеты продолжали время от времени публиковать все те же старые фотографии и намекать, что их великая любовь продолжается. Ему хотелось рассмеяться. Он не видел Даллас и не говорил с нею с той поездки на юг Франции. И уж точно никогда с ней не спал.
Эдне стало трудно с ним разговаривать, да она его почти и не видела. И, разумеется, Мелани продолжала приставать к ней насчет турне.
В субботу, перед отъездом Эла на ферму здоровья, она пригласила Мелани и Пола поужинать. Эл решил последний раз перед голоданием как следует наесться, поэтому они направились к Тиберио, в модный ресторан с итальянской кухней.
Эдна не находила себе места. Она пообещала заговорить о турне, а уж Мелани ее поддержит. Слова застревали у нее в горле, так что они уже добрались до кофе, когда Мелани выпалила:
— Вам повезло, еще неделя, и вы уедете.
Пол фыркнул.
— Ничего себе повезло. Это такой цирк.
— Не думаешь ли ты, — наконец решилась Эдна, — что было бы неплохо, если бы мы с Мелани присоединились к вам, возможно, в Калифорнии?
— Это дело не для тебя, Эдна. Тебя там все будет раздражать. Толпы. Беспорядок. Ты ведь знаешь, как это бывает. — Пол помолчал, ожидая, что Эл поддержит его, но тот как раз переглядывался через весь зал с молоденькой киноактрисой и не хотел, чтобы ему мешали. — Я знаю, Эл рад был бы, если бы ты поехала, так же как и я был бы рад Мелани. Но эти поездки — что-то страшное, и мы не хотим вас в это впутывать.
— А я думаю, — резко сказала Мелани, — это интересно. Ты как считаешь, Эдна?
— Да, мне так бы хотелось быть вместе с Элом, я готова смириться с любыми неудобствами.
— Видишь! — жизнерадостно воскликнула Мелани. — Давай, организуй все. Мы можем встретиться с вами в Лос-Анджелесе. Походить по магазинам, позагорать. Для нас это будет вроде каникул.
Пол нахмурился. Одна мысль о том, что Мелани и Линда могут встретиться, привела его в ужас.
— Эл, — позвал он резко, — а ты что думаешь?
Эл неохотно позволил втянуть себя в разговор.
— И речи быть не может, — заявил он. — Я обещал Эвану взять его с собой, а ты ведь знаешь, Эдна, какой он, решит, что ты за ним шпионишь.
— Но, Эл…
— Перестань канючить. Мы с тобой куда-нибудь съездим, когда я вернусь.
— Если у тебя останутся силы, — ехидно пробормотала Мелани.
— У меня останутся силы, — ответил Эл.
Мелани залилась краской гнева.
— Мне кажется, вы просто не хотите, чтобы мы ехали. Боитесь, мы вам помешаем.
— Ох, ради Христа, заткнись, — перебил ее Пол.
— Уж я-то слышала, что там у вас происходит во время этих турне. Толпы фанаток, которые готовы удовлетворить любую вашу прихоть.
— Я сказал, заткнись, Мелани.
— Не выходи из себя. Мы с Эдной, как примерные жены, останемся дома, но не удивляйтесь, если мы появимся где-нибудь у вас на пути, чтобы удивить вас. Прилетим на пару деньков, уж против этого вы не можете возражать?
Пол попросил счет. Разговор явно свернул не в ту сторону.
Эдна долго раздумывала над словами Мелани и, когда они легли спать, спросила Эла:
— Ты мне когда-нибудь изменял?
Он зевнул.
— Что за идиотский вопрос ты задаешь? Уже час ночи, спи.
— Я знаю, у тебя много искушений. Как насчет Даллас?
— Эдна, будь разумной. Прекрати слушать эту сучку Мелани, а сейчас спи.
— Ты же знаешь, мне нелегко разговаривать на эту тему. Ты со мной уже много месяцев не спал. У тебя есть другая?
— Господи, Эдна. Ты что, жалуешься? У меня голова другим забита, мне не до секса.
— Я тебе никогда не отказывала.
Он это знал. Ложилась на спину, раздвигала ноги и предоставляла ему делать всю работу. Что ж, ему такое больше не подходит.