– Ты хочешь, чтобы он прилетел? – спросил Джо у Пита.
– Да.
– Я тоже согласен, – сказал Нытик. – Мне он показался более решительным, чем Меняла.
Билл снова обратился к группе:
– Я предлагаю пригласить к нам этого адвоката для защиты наших общих интересов.
Руки взметнулись вверх, и предложение было принято.
– До скорой встречи, – сказал Знаток и отключил видеосвязь.
– В своем деле он один из лучших, – произнес Шиллинг, усаживаясь в кресло.
Пит почувствовал себя немного лучше. Приятно знать, подумал он, что кто-то будет стоять за тебя горой.
Группа оживилась, постепенно выходя из оцепенения.
– Я тоже хочу внести предложение, – сказала Фрейя. – Давайте сместим Билла Нытика с его поста и выберем ведущим кого-нибудь поумнее и энергичнее.
– П-почему? – с изумлением спросил Билл.
– Потому что ты подсунул нам адвоката-бездельника, – ответила Фрейя. – Твой Берт Меняла просто сдал нас в руки полиции.
– Верно, но лучше оставить все на своих местах, – возразила Джин Бирюза. – Не стоит раздувать эту проблему.
– Нам ее не избежать, – сказал Пит. – Мы в ней уже застряли по уши.
Помолчав, он сердито добавил:
– Я поддерживаю предложение Фрейи.
Застигнутые врасплох члены группы начали перешептываться друг с другом.
– Давайте голосовать, – весело воскликнул Сильванус. – Лично я согласен с Питом и поддерживаю смещение Нытика.
Билл обиженно посмотрел на Пита и хрипло сказал:
– От тебя я такого не ожидал. Неужели тебе тоже нужен кто-нибудь «поумнее и энергичнее»? Мне кажется, ты совершаешь большую ошибку.
– Почему? – спросил Пит.
– А потому, что ты поплатишься за это, – дрожащим голосом ответил Нытик.
Его лицо покраснело от гнева.
– Что вы имеете в виду? – спросил детектив Колючка.
– Это Пит убил Джерома Лакмена, – сказал Билл Нытик.
– Откуда вам об этом известно? – нахмурившись, спросил полицейский.
– Утром он позвонил мне и сказал, что планирует убийство. Если вы просканируете меня, то поймете, что я говорю правду. Покопайтесь в моем уме.
Какое-то время детектив молчал, сосредоточенно сканируя Билла. Затем, повернувшись к группе, он задумчиво произнес:
– Мистер Нытик прав. У него действительно имеется такое воспоминание. Но… Его там не было, когда я сканировал каждого из вас.
Он взглянул на своего партнера.
– Да, его там не было, – согласился вуг. – Я тоже сканировал ведущего группы. Тем не менее оно каким-то образом появилось в уме мистера Нытика.
Они оба повернулись к Питу.
Глава 9
– Нет, я не верю, что ты убил Лакмена, – сказал Джо. – И вряд ли ты звонил Нытику, чтобы рассказать ему о своих планах. Мне кажется, что нашими умами кто-то ловко манипулирует. Ведь у Билла раньше не было этой мысли, а его сканировали оба копа.
Он замолчал и посмотрел на запястье. Прошел уже час с тех пор, как их привезли в Сан-Франциско – во Дворец правосудия.
– Когда же прилетит твой Леард? – возмутился Пит. – Я уже устал ждать обвинения.
– Он появится с минуты на минуту.
Шиллинг встал и начал прохаживаться перед ним.
– А ведь Нытик был искренним. Он действительно верил, что ты говорил с ним утром об убийстве.
В конце коридора послышался какой-то шум, и они увидели Леарда Знатока, одетого в плотное синее пальто. Помахав портфелем, он быстрым шагом направился к ним.
– Я уже встретился с окружным прокурором и уговорил его изменить судебное решение. Он согласился снять с вас обвинение в убийстве. Вы теперь подозреваетесь в умышленном утаивании сведений от сотрудников полиции. Я сказал ему, что вы являетесь боссом и имеете владения в Калифорнии. Он понял, что вам можно доверять, и отпустил вас под залог. Сейчас мы подпишем долговое обязательство, и вы свободны, мистер Сад.
– Спасибо, – поблагодарил его Пит.
– Это моя работа, – ответил Знаток. – За нее вы мне и платите. Насколько мне известно, в вашей группе сменился ведущий. Кого же вы выбрали вместо Нытика?
– Мою бывшую супругу, Фрейю Выгоду, – ответил Пит.
– Бывшую или будущую – это неважно. Главный вопрос заключается в следующем: согласятся ли ваши коллеги возложить на меня защиту их интересов? Кто будет оплачивать мой труд – группа или вы один?
– Не беспокойся, Леард, – сказал Джо. – И в том, и в другом случае гарантом твоей оплаты выступаю я.
– Меня этот вопрос интересует еще и потому, что от него зависит направление моей деятельности. Важно сразу разобраться, на кого работаешь – на группу или на одного человека. – Он посмотрел на часы. – Ладно, они, наверное, уже приняли решение. Давайте зайдем к судебному исполнителю и потом отправимся в какой-нибудь ресторан. Посидим за чашкой кофе и обсудим наши дела.
– Прекрасно, – согласился Шиллинг. – Ну что, мистер Сад? Похоже, мы наняли хорошего парня. Без Леарда тебя не выпустили бы под залог.
– Я знаю, – мрачно ответил Пит.
– Позвольте мне спросить на чистоту, – произнес Леард Знаток. – Это вы убили Счастливчика Лакмена?
Он навис над столом, глядя Питу прямо в глаза.
– Я не знаю, – ответил тот и объяснил адвокату ситуацию.
– Так вы говорите, шесть человек? – нахмурившись, спросил Знаток. – О господи! Что же там у вас случилось? Значит, вы все-таки могли убить его – вы или один из вашей шестерки? Скорее всего, в этом деле замешано несколько человек.
Он взял кусочек сахара и повертел его в пальцах.
– Я должен сообщить вам плохую новость. Вдова Лакмена, Шиззи, оказывает огромное давление на полицию. В связи с этим следственные органы постараются ускорить расследование, а затем материалы будут переданы в военно-полевой суд… Черт бы побрал этот унизительный Договор! Мы никогда не избавимся от него!
– Да, я понимаю, к чему вы клоните, – сказал Пит.
Он чувствовал себя ужасно усталым.
– Я получил копию рапорта, поданного офицерами, которые ведут расследование, – сказал Знаток, раскрывая свой портфель. – Мне пришлось потянуть за несколько ниточек, но мои усилия не пропали даром.
Он вытащил из портфеля пухлую папку и, отодвинув чашку, положил ее на стол.
– Я уже ознакомился с этим отчетом. Э. Б. Черный нашел у вас воспоминание о встрече с женщиной по имени Патриция Маккарлик. Она якобы предупредила вас о том, что вы совершите насильственное действие, связанное с убийством Лакмена.
– Нет, – возразил Пит. – Мои подсознательные мысли имели отношение к Лакмену и самоубийству. Но это не одно и то же.
Адвокат с интересом посмотрел на него и кивнул головой.
– Вы правы, мистер Сад.
Он начал листать документ.
– Леард, у них же нет никаких реальных доказательств против Пита, – сказал Шиллинг. – Кроме того ложного или наведенного воспоминания, которое вдруг появилось у Билла…
– Да, они ничего не обнаружили, – согласился Знаток. – Если не считать ту странную амнезию, которую вы, мистер Сад, разделяете с пятью другими членами группы. Однако беда заключается в том, что они теперь начнут копать вдоль и поперек, собирая на вас компрометирующие материалы. Полиция приняла версию вашей вины. И рассматривая дело с этой позиции, она может отыскать черт знает что. Вы сегодня летали в Беркли и заходили в тот отель, где остановился Счастливчик. В настоящее время вам неизвестна цель данного визита, и вы даже не знаете, состоялась ли ваша встреча с Лакменом. О боже! Вы действительно могли убить его! Но будем считать, что это сделал кто-то другой. Скажите, вы сами никого не подозреваете? А если да, то почему?
– У меня нет никаких подозрений, – ответил Пит.
– Мне случайно удалось узнать кое-что о Берте Меняле, – сказал Леард. – Об адвокате мистера Нытика. О нем отзываются как о прекрасном специалисте. Так что вы ошиблись, если сместили из-за него своего ведущего. Он очень осторожен, но если берется за дело, вам его уже не остановить.
Пит и Джо обменялись взглядами.
– В любом случае жребий брошен, – продолжил адвокат. – Мистер Сад, я считаю, что следующим вашим шагом должна быть встреча с Пэт Маккарлик – этой очаровательной телепаткой. Вам надо узнать, чем вы занимались с ней сегодня днем и что она прочитала в вашем уме, пока делила с вами компанию.
– Хорошо, я узнаю, – согласился Пит.
– Скажите, а мы не могли бы отправиться к ней прямо сейчас? – спросил Знаток, засовывая папку в портфель. – Десять часов, детское время. Нам даже не придется поднимать ее с постели.
– Существует небольшая проблема, – ответил Пит. – Она замужем. Я не знаком с ее супругом и не знаю, как он отнесется к нашему визиту. Надеюсь, вы понимаете меня.
Адвокат кивнул и спросил на всякий случай:
– А она не согласится прилететь в Сан-Франциско? Я ей сейчас позвоню. Или, возможно, у вас имеется место поближе, куда она могла бы добраться без больших проблем.
– Только не предлагай свой дом, – напомнил Джо. – Там сейчас Кэрол. – Посмотрев на Пита, он мрачно покачал головой. – Ладно, у меня есть одно местечко. Возможно, ты не помнишь, но я нашел его в твоем владении. Оно в Сан-Ансельмо – всего в двух милях от Сан-Рафела. И, наверное, будет лучше, если я сам позвоню Пэт Маккарлик. Мы с ней немного знакомы. Она и ее муж Эл покупали у меня записи Джусси Бьерлинг. Думаю, она согласится на мою просьбу и встретится с нами.
– Хорошо, – согласился Пит.
Джо пошел к видеофону, который находился в задней части ресторана.
– Он классный мужик, – сказал Леард, когда они с Питом остались одни.
– Да, настоящий друг.
– А вы не думаете, что это он убил Лакмена?
Пит вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на адвоката.
– Только не расстраивайтесь, – мягко сказал адвокат. – Я спрашиваю вас об этом из чистого любопытства. Вы мой клиент, мистер Сад, и поскольку я профессионально заинтересован в вашем деле, все остальные люди, окружающие вас, автоматически попадают под мое подозрение. Даже Джо Шиллинг, которого я знаю восемьдесят пять лет.