– Ладно, в следующий раз буду умнее, – сказал Фред.
– Когда это? Когда купите краденый десятискоростной велосипед?
Фред промолчал.
– Давайте продолжим тестирование, – предложил сидящий офицер. – Что сейчас перед вами, Фред?
– Пластмассовое собачье дерьмо, такое продают в Лос-Анджелесе повсюду. Могу я идти?
Он испытывал бешенство. Из-за злополучной речи его замучают! Оба офицера, однако, рассмеялись.
– Знаете, – сказал сидящий, – если у вас не пропадет чувство юмора, пожалуй, вы своего добьетесь.
– Добьюсь? – повторил Фред. – Чего добьюсь? Успеха? Времени? Денег?..
Мозг высших животных, включая человека, является двойным органом, состоящим из правого и левого полушария, соединенных перемычкой из нервной ткани, corpus callosum. Около пятнадцати лет назад Рональд Е. Майерс и Р. В. Сперри из Чикагского университета сделали удивительное открытие: если отделить половинки мозга одну от другой, то каждая из них способна функционировать независимо, как самостоятельный мозг.
– …Если вы, ребята, психологи и слушаете мои бесконечные доклады Хэнку, то скажите: как подобрать ключик к Донне? То есть я хочу спросить: как это делается? С такой вот милой, ни на кого не похожей, упрямой маленькой цыпочкой?
– Все девушки разные, – рассудил сидящий офицер.
– Я имею в виду, как найти эстетический подход? – продолжал Фред. – А не просто споить ее, напичкать «красненькими» и изнасиловать, пока она валяется в отрубе на полу.
– Купите ей цветы, – посоветовал стоящий офицер.
– Что? – удивился Фред, широко раскрыв профильтрованные костюмом глаза.
– В это время года можно купить маленькие весенние цветы.
– Цветы… – пробормотал Фред. – Какие? Искусственные или живые?.. Живые, я полагаю.
– Искусственные не годятся, – сказал сидящий. – Они выглядят как… подделка. Что-то фальшивое.
– Я могу идти? – спросил Фред.
Офицеры переглянулись, затем кивнули.
– Тест доведем до конца как-нибудь в другой раз, – сказал стоящий. – Не так уж это и срочно. Хэнк вас известит.
По какой-то неясной причине Фреду захотелось пожать им руки, но он этого не сделал, а просто вышел, молча покачивая головой, с гнетущим чувством тревоги. Они копаются в моем досье, пытаясь найти признаки того, что я выгорел… И что-то находят, раз затеяли эти тесты.
Весенние цветы, думал он, идя к лифту. Малюсенькие. Должно быть, едва поднимаются от земли, и люди их давят… Как они растут – сами по себе или их выращивают искусственно, в промышленных резервуарах? А может, на огромных охраняемых фермах? Интересно, каково там, на природе? Поля, незнакомые запахи и все прочее…
И где ее найти, эту природу? Куда надо ехать? Какой нужен билет и у кого его брать? Я бы с удовольствием взял с собой Донну, когда соберусь ехать. Но как предложить такое девушке, если ты не знаешь, с какой стороны к ней подступиться? Если все время околачиваешься возле нее и ничего не получается?.. Нам нужно спешить, подумал он, потому что скоро все весенние цветы погибнут.
Глава 8
Чарлз Фрек ехал к Бобу Арктору – там всегда можно было словить кайф в теплой компании. По пути он придумывал, как натянуть нос старине Баррису. Вроде как расквитаться за ту подначку насчет селезенки в «Трех скрипачах». Не забывая исправно снижать скорость при виде полицейских засад с радарами (почему-то это всегда были старенькие «Фольксвагены:» тускло-коричневого цвета с бородатыми типами за рулем), он прокручивал в голове воображаемую сцену предстоящего розыгрыша.
Фрек (небрежно): Я сегодня купил метедриновую грядку.
Баррис (свысока): Дурачок, метедрин не растет на грядке. Это не органика, не травка, а таблетка, порошок, ну, как амфетамин – его синтезируют, то есть делают в лаборатории…
Фрек («Как я его сейчас…»): Я пошутил… Просто мне достались от дядюшки сорок тысяч, и я приобрел метедриновый заводик, который один тип оборудовал у себя в гараже. Грядка – это в смысле…
Фрек пока не мог сообразить, как закончить, – отвлекала дорога, – но не сомневался, что там, у Боба, сделает все в лучшем виде. Баррис непременно клюнет, особенно если вокруг будет народ. И тогда всем станет ясно, какая он жопа. Прикол будет улетный – Баррис совершенно не выносит, когда над ним смеются.
Баррис и Арктор копались в машине с поднятым капотом.
– Привет! – бросил Фрек, приближаясь фланирующей походкой. – Эй, Баррис! – Он взял Барриса за плечо, стараясь говорить небрежно-покровительственным тоном.
– Погоди! – буркнул Баррис. Он был в рабочем комбинезоне, потемневшем от грязи и заляпанном смазкой.
– Я сегодня купил метедриновую грядку…
– Большую? – раздраженно спросил Баррис.
– Что?
– Я спрашиваю, большую?
– Ну… – растерялся Фрек, не зная, что сказать дальше.
– Сколько дал? – вставил Арктор. Он тоже весь вымазался, копаясь в машине. Они с Баррисом уже успели вынуть карбюратор, фильтры и кучу разной мелочи.
– Около десяти баксов…
– Джим мог бы достать тебе дешевле, – заметил Арктор, вновь склонившись над мотором. – Да, Джим?
– Их сейчас отдают практически даром, – подтвердил Баррис.
– Черт, да это целый гараж! – возмутился Фрек. – Настоящий завод! Миллион таблеток в день! Сложнейшие агрегаты…
– И все за десять долларов? – радостно оскалился Баррис.
– А далеко это? – спросил Арктор.
– Не здесь, – смущенно ответил Фрек. – Да ну вас к черту! – надулся он.
Сделав перерыв в работе – он часто делал перерывы в работе, даже если поболтать было не с кем, – Баррис сказал:
– Знаешь, Фрек, если ты будешь злоупотреблять метедрином, то начнешь разговаривать как Дональд Дак.
– И что? – нахмурился Фрек.
– Ну и никто не разберет, что ты говоришь.
– Что ты сказал, Баррис? Никак не разберу, что ты говоришь, – включился Арктор.
Расплывшись в улыбке, Баррис залопотал голосом Дональда Дака. Фрек и Арктор весело ухмылялись, наслаждаясь представлением. Баррис продолжал лопотать, оживленно жестикулируя и указывая на карбюратор.
– Что с карбюратором? – Арктор нахмурился.
По-прежнему ухмыляясь, но уже своим обычным голосом Баррис сказал:
– Погнута ось воздушной заслонки. Карбюратор надо полностью перебирать, иначе заслонка может вдруг закрыться, когда ты будешь ехать по шоссе, – тогда мотор захлебнется и заглохнет, и какой-нибудь кретин врежется в тебя сзади. Кроме того, если топливо будет стекать по стенкам цилиндров, то в конце концов оно смоет смазку, на поверхности возникнут царапины, и двигателю конец.
– А почему погнулась ось? – спросил Арктор.
Баррис молча пожал плечами, продолжая разбирать карбюратор. Он знал, что ни Арктор, ни Чарлз Фрек ничего не смыслят в двигателях, тем более когда речь идет о таких серьезных поломках.
Из дома вышел Лакмен с книгой под мышкой – в темных очках, модной рубашке и стильных джинсах в обтяжку.
– Я узнавал, во что обойдется переборка карбюратора. Они скоро перезвонят, так что я оставил дверь открытой.
– Можно заодно заменить этот двухцилиндровый на четырехцилиндровый, – предложил Баррис.
– Резко возрастут холостые, – сказал Лакмен. – И потом, не будет включаться высшая передача.
– Поставим тахометр, – настаивал Баррис. – Как обороты чересчур поднимутся, надо сбросить газ, и тогда автоматически сменится передача. Я знаю, где достать тахометр. Вообще-то он у меня есть.
– Ну да, – саркастически произнес Лакмен. – При обгоне газанешь, а врубится низшая передача, и обороты так подскочат, что двигатель вообще на хрен накроется!
– Водитель увидит, как прыгнула стрелка тахометра, и сразу сбросит газ, – терпеливо возразил Баррис.
– При обгоне-то?! Представь, что ты обходишь длиннющий трейлер! Да тебе надо гнать и гнать, уж сколько бы ни было там оборотов, иначе ты его никогда не обойдешь!
– Не забывай про инерцию, – прищурился Баррис. – Такая тяжелая машина будет двигаться по инерции, даже если убрать газ.
– А в гору? – поддел Лакмен. – Не очень-то она тебе тогда поможет, твоя инерция.
Баррис повернулся к Арктору:
– Сколько весит… – Он наклонился и зашевелил губами, читая название «олдсмобиль»?
– Около тысячи фунтов, – сообщил Арктор, подмигнув Лакмену.
– Тогда ты прав, – согласился Баррис. – При таком весе момент инерции явно невелик. Хотя… – он схватил ручку. – Тысяча фунтов со скоростью восемьдесят миль в час создают силу…
– Тысяча фунтов, – вставил Арктор, – это с пассажирами, полным баком и ящиком кирпичей в багажнике.
– Сколько пассажиров? – осведомился Лакмен с непроницаемым видом.
– Двенадцать.
– То есть шесть сзади, – рассуждал вслух Лакмен, – и шесть…
– Нет, – перебил Арктор. – Одиннадцать сзади и впереди один водитель. На задние колеса давление должно быть больше, чтобы не заносило.
Баррис тревожно вскинул голову:
– Машину заносит?
– Если только сзади не сидят одиннадцать человек, – ответил Арктор.
– Лучше загружать багажник мешками с песком, – назидательно произнес Баррис. – Три двухсотфунтовых мешка с песком. Тогда пассажиров можно разместить равномернее, и им будет удобней.
– А может, один шестисотфунтовый мешок золота? – предложил Лакмен. – Вместо трех двухсотфунтовых…
– Ты отвяжешься?! – гаркнул Баррис. – Я пытаюсь рассчитать силу инерции при скорости восемьдесят миль в час!
– Машина не дает восьмидесяти, – заметил Арктор. – Один цилиндр барахлит. Я забыл сказать. Вчера что-то случилось с поршнем, когда я возвращался домой из магазина.
– Тогда какого черта мы вытащили карбюратор? – возмутился Баррис. – Фактически у тебя весь блок цилиндров полетел! Вот почему она не заводится…
– Твоя машина не заводится? – спросил Фрек Боба Арктора.
– Она не заводится, – сказал Лакмен, – потому что мы вытащили карбюратор.