Динамики доносили душераздирающие звуки: стоны, хрипы, клокотание и грохот посуды – Лакмен сбрасывал горшки, кастрюли, тарелки, стараясь привлечь внимание Барриса. Баррис методично работал.
На кухне, на мониторе номер один, Лакмен тем временем упал на пол – не медленно, на колени, а резко, ничком, с тяжелым стуком. Баррис продолжал мотать проволоку. На его лице, в уголках губ, появилась легкая злорадная усмешка.
Фред поднялся и застыл, парализованный и возбужденный одновременно.
Несколько минут Лакмен недвижно лежал на кухонном полу, а Баррис все мотал и мотал проволоку, склонившись над своей работой, как старушка над вязаньем, и все улыбался, и улыбался, и даже немного раскачивался. Затем Баррис резко встал, на его лице отразился ужас. Он в беспомощном испуге всплеснул руками, бестолково заметался и наконец подбежал к Лакмену.
Входит в роль, понял Фред. Будто он только что пришел.
Лицо Барриса приняло скорбное выражение. Он рванулся к телефону, схватил трубку, уронил ее, поднял… Какой кошмар, Лакмен лежит на полу в кухне, подавившись куском пищи!.. И теперь Баррис отчаянно пытается вызвать помощь. Увы, слишком поздно…
Баррис говорил по телефону медленно, странным, необычно высоким голосом.
– Девушка, куда надо звонить: в ингаляторную или в реанимационную?
– Сэр, – пропищало рядом с Фредом подслушивающее телефонное устройство, – у кого-то затруднено дыхание? Вы хотите…
– Полагаю, что это инфаркт, – рассуждал Баррис профессиональным тоном. – Либо инфаркт, либо нарушение проходимости дыхательных путей вследствие…
– Ваш адрес, сэр? – прервала телефонистка.
– Адрес? – забормотал Баррис. – Сейчас, надо подумать, адрес…
– Боже, – выдавил Фред.
Внезапно Лакмен, распростертый на полу, судорожно напрягся. Его обильно вырвало, он зашевелился и вытаращил налитые кровью глаза.
– Кажется, с ним все уже в порядке, – затараторил Баррис. – Спасибо, помощь не требуется.
Он быстро положил трубку.
– Господи… – прохрипел Лакмен, тряся головой, кашляя и хватая ртом воздух.
– Ну как ты? – участливо спросил Баррис.
– Наверное, подавился. Я что, был в отключке?
– Не совсем. Твое сознание временно перешло на другой уровень. Очевидно, в альфа-состояние.
– Боже, я обделался!
Покачиваясь от слабости, Лакмен с трудом встал и схватился за стенку.
– Как старый пьяница, – с отвращением выдавил он и, шатаясь, направился к ванной.
Наблюдая за происходящим, Фред почувствовал, как ужас отступает. Лакмен очухается. Но Баррис! Что это за человек?! Полный псих…
– Так и окочуриться можно, – сквозь плеск воды донесся голос Лакмена.
Баррис улыбался.
– У меня очень крепкий организм… – продолжал Лакмен, хлебая воду из стакана. – Что ты делал, пока я там валялся? Онанизмом занимался?
– Ты же видел – говорил по телефону, – сказал Баррис. – С врачами. Я стал действовать, как только…
– Врешь, – горько промолвил Лакмен, продолжая пить воду. – Я знаю: ты ждал, когда я отдам концы, чтобы спереть мою заначку. Еще бы и в карманах пошарил…
– Удивительно, – задумчиво произнес Баррис, – насколько несовершенна анатомия человека – пища и воздух проходят одним и тем же путем. Возникает риск…
Лакмен молча показал ему средний палец.
Скрежет тормозов. Гудок. Боб Арктор быстро обернулся. В темноте у тротуара спортивная машина с работающим двигателем, за рулем – девушка. Машет рукой.
Донна.
– Я тебя напугала? Ехала к вам, смотрю – ты плетешься. Сначала я даже не поняла, что это ты, а потом вернулась. Садись.
Он молча забрался в машину и захлопнул дверцу.
– Ты чего здесь ошиваешься? – спросила Донна. – Машину еще не починил?
– У меня только что было жуткое шугало, – медленно произнес Боб Арктор. – Не просто глюк, а… – Он содрогнулся.
– Я достала.
– Что?
– Тысячу таблеток смерти.
– Смерти? – непонимающе повторил он.
– Да, высшего сорта. Ладно, поехали.
Она врубила первую передачу и тут же разогналась до высшей. Донна всегда ездила слишком быстро.
– Проклятый Баррис! – сказал Арктор. – Ты знаешь, как он действует? Сам не убивает, нет. Он просто околачивается поблизости и ждет, пока возникнет ситуация, когда человек отдаст концы. Сидит сложа руки, пока тот не издохнет. То есть он подстраивает все так, чтобы остаться в стороне. Но я понятия не имею, как это ему удается. – Арктор замолчал, уйдя в свои мысли. Да, Баррис не будет подкладывать бомбу в машину. Он всего лишь…
– У тебя есть деньги? – спросила Донна. – За товар? Это и в самом деле высший сорт. Мне нужны деньги прямо сейчас. Тут кое-что наклевывается.
– Конечно. – Деньги были у него в бумажнике.
– Я не люблю Барриса, – сказала Донна, ведя машину. – И не доверяю ему. Знаешь, он псих. Когда ты рядом с ним, ты тоже становишься сумасшедшим. А когда его нет, ты нормальный. И сейчас ты сумасшедший.
– Я? – удивленно спросил Арктор.
– Да, – невозмутимо ответила Донна.
Он растерянно молчал. А что говорить? Донна никогда не ошибается…
– Послушай, – с внезапным энтузиазмом предложила Донна, – ты не сводишь меня на рок-концерт? На стадион в Анахайме, на следующей неделе. А?
– Запросто, – машинально отозвался Арктор. А потом до него дошло: Донна просит… – Еще бы! – радостно воскликнул он. Снова – в который раз! – маленькая темноволосая цыпочка, которую он так любил, вернула ему вкус к жизни. – Когда?
– В воскресенье днем. Я прихвачу черный хаш и хорошенько забалдею. Там это раз плюнуть; торчков будут тысячи. – Она окинула Арктора критическим взглядом. – Только ты нацепи что-нибудь клевое, а то ходишь в каких-то тряпках… – Ее голос смягчился. – Я хочу, чтобы ты выглядел клево… потому что ты сам клевый.
– Хорошо, – потрясенно вымолвил он.
– Едем ко мне, – сказала Донна. – Ты отдашь деньги, закинемся парочкой таблеток и забалдеем. А может, купишь бутылочку «Услады Юга» – мы еще и напьемся.
– Здорово, – с чувством произнес Арктор.
– Больше всего я хочу сегодня вечером съездить в киношку, – продолжала Донна, загоняя машину на стоянку. – Купила газету посмотреть, что идет, но везде одна муть. Можно, правда, податься в Торрансовскую «на колесах»… хотя там уже началось. В пять тридцать. Черт!
Он посмотрел на часы.
– Да, не успели.
– Ничего, мы не так уж много пропустили. – Она с улыбкой взглянула на него. – Там крутят все одиннадцать серий «Планеты обезьян». До восьми утра. Оттуда я завтра сразу на работу, так что сейчас надо переодеться. Будем балдеть всю ночь и пить «Усладу Юга». Ну как, идет?
– Всю ночь, – мечтательно повторил он.
– Ну да! – Донна выскочила из машины и открыла дверцу с его стороны. – Ты когда-нибудь видел «Планету обезьян» целиком? Я почти все смотрела в начале года, кроме последней серии, где показывают, что знаменитости вроде Линкольна и Нерона были на самом деле обезьянами – управляли людьми с самого начала. Обалденный фильмец, я его прозевала – отравилась бутербродом с ветчиной из тамошнего автомата. Господи, я так обозлилась!.. Поэтому, когда мы в следующий раз туда поехали – только ты ни гугу! – я засунула в тот автомат гнутую монету, и в пару других заодно. Специально. Мы с Ларри Таллингом – помнишь Ларри, я тогда с ним гуляла – погнули целую пригоршню монет и уделали все автоматы. Именно той фирмы, конечно. А потом и остальные, если честно.
Они подошли к входной двери, и Донна медленно и торжественно повернула ключ в замке.
– Да, тебя опасно обижать, – улыбнулся Арктор, входя в маленькую уютную квартирку.
– На этот ворсистый ковер не наступай, – предупредила Донна.
– Как же я пройду?
– Просто стой или иди по газетам.
– Слушай…
– Только не надо, ладно? Знаешь, во сколько мне обошлось помыть его шампунем? – нахмурилась она, расстегивая кожаную куртку.
– Экономия, – проговорил Арктор, раздеваясь. – Крестьянская бережливость. Ты хоть что-нибудь иногда выбрасываешь? Например, обрезки бечевки?
– Рано или поздно, – сказала Донна, сняв кожаную куртку и встряхнув длинными волосами, – я выйду замуж, и тогда мне все пригодится, вот почему я ничего не выбрасываю. Когда выходишь замуж, нет такой вещи, которая не понадобится. К примеру, вот это большое зеркало мы увидели в соседнем дворе; еле-еле уволокли втроем, час возились. Рано или поздно…
– Сколько из того, что у тебя есть, ты купила, – спросил Арктор, – и сколько украла?
– Купила? – Она в замешательстве посмотрела ему в глаза. – Что ты имеешь в виду – «купила»?
– Ну, как ты покупаешь наркотики, – объяснил Арктор. – К примеру, сейчас. – Он достал бумажник. – Я даю тебе деньги, верно?
Донна кивнула – сдержанно, с достоинством, слушая, очевидно, только из вежливости.
– А ты мне за них даешь товар, – продолжал он, вынимая деньги. – Под словом «купить» я подразумеваю распространение того, что мы сейчас делаем, на всю сферу человеческих отношений.
– Кажется, понимаю, – произнесла она. Ее большие глаза глядели спокойно, но с интересом. Донна всегда была готова учиться.
– Вот сколько ты стащила кока-колы с грузовика, за которым ехала в тот день? Сколько ящиков?
– Хватило на месяц, – ответила Донна. – Мне и моим друзьям.
Арктор бросил на нее укоризненный взгляд.
– Это форма товарообмена, – пояснила она.
– А что… – Он улыбнулся. – Что ты дала взамен?
– Себя.
Теперь он расхохотался.
– Кому? Водителю грузовика, который не имеет никакого…
– «Кока-кола» – это капиталистическая монополия, как и телефонная компания. Тебе известно, – темные глаза Донны сверкнули, – что формула изготовления кока-колы засекречена и веками передается из рук в руки в одной семье? Где-то в сейфе хранится запись этой формулы. Интересно где… – задумчиво добавила она.
– Твоим дружкам-головорезам ни в жизнь не найти.
– На кой черт нужна эта формула, если сколько хочешь можно утащить с их грузовиков?! У них уйма грузовиков. Куда ни плюнь – везде грузовики с кока-колой, причем еле-еле тащатся. А я, как только выпадает случай, еду следом. Они прямо бесятся от злости.