– Я подтверждаю, что все произошло именно так, как миссис Сад рассказала нам по видеофону, – телепатировал Э. Б. Черный. – Обнаружив труп во время полета, она сразу же известила об этом полицию.
Вуг повернулся к своему компаньону и передал мысль:
– Я не нашел никаких признаков того, что миссис Сад имела какое-либо предварительное знание о трупе, спрятанном в ее машине. К тому же она никогда не встречалась с Лакменом до этого момента. Вы согласны?
– Согласен, – тихо ответил Колючка. – Но…
Он осмотрел комнату.
– Она сейчас сильно переживает за своего супруга. Я хотел бы просканировать вас следующим, мистер Сад.
Пит, безуспешно пытаясь прочистить пересохшее горло, поднялся на ноги.
– Я могу побеседовать с нашим адвокатом с глазу на глаз? – спросил он у Колючки.
– Нет, – приятным и ровным голосом ответил полицейский. – Он уже посоветовал вам, как вести себя в этом деле, и я не вижу причин, чтобы разрешать…
– Я понял суть его совета, – сказал Пит. – Но меня интересуют последствия того, если я, например, откажусь от телепатического сканирования.
Он прошел через комнату к видеофону.
– Что скажете, адвокат?
– Вы станете главным подозреваемым, – ответил Меняла. – Однако это ваше право, и вы можете отказаться. Тем не менее я советовал бы вам не делать этого, так как в данном случае они начнут вести за вами постоянное наблюдение и в конце концов все равно просканируют ваш разум.
– Мне противна сама мысль о том, что кто-то будет рыться в моем уме, – сказал Пит.
Узнав о частичной амнезии, копы тут же заподозрят меня в убийстве, подумал он. Неужели это я убил беднягу Лакмена? Очевидность такого поворота событий предстала перед ним во всей своей неприглядности.
– Каково ваше решение? – спросил его Колючка.
– Вы, наверное, уже сканируете меня, – сказал Пит.
Меняла прав, подумал он. В случае отказа копы все равно залезут к нему в мозги – если не сейчас, то в другое время.
– Так что давайте, действуйте, – добавил он, чувствуя себя больным и слабым.
Пит подошел к обоим следователям и сунул руки в карманы. Прошло несколько минут. Все напряженно молчали.
– Я выявил тему, о которой думал мистер Сад, – телепатировал вуг своему компаньону. – А вы?
– Я тоже, – кивнув, ответил Колючка.
Он снова обратился к Питу:
– Итак, вы не помните событий этого дня. Верно? Вам удалось реконструировать их по сообщениям вашей машины, или, вернее, по тем подозрительным высказываниям, которые вы приписываете ей.
– Вы можете обратиться к эффекту Рашмора моего автолета, – сказал Пит.
– Ваша машина информировала вас о сегодняшнем визите в Беркли, – медленно произнес Колючка. – Но вы сомневаетесь в том, что хотели увидеть Лакмена. Более того, вам неизвестно, встречались вы с ним или нет. Я не понимаю, откуда взялась эта блокировка в вашем уме и возникла ли она самостоятельно. Может быть, вы нам что-нибудь подскажете?
– Я не имею ответов на ваши вопросы, – сказал Пит. – Вы и сами знаете это, читая в моем уме.
– Замышляя убийство, преступник должен был учитывать тот факт, что расследованием займутся телепаты, – бесстрастным тоном произнес Колючка. – Очевидно, он решил, что лучшим вариантом для него будет частичная амнезия, которая перекроет весь период его преступных действий. – Он повернулся к своему напарнику: – Я полагаю, мы должны арестовать мистера Сада.
– Возможно, – ответил Э. Б. Черный. – Но прежде мы просканируем остальных.
Вуг телепатически обратился ко всем членам группы:
– Отныне ваша организация расформирована. С этой минуты вам запрещается встречаться за игровым столом, а любая ваша Игра будет считаться незаконной. Данный запрет сохраняет силу до тех пор, пока убийство Джерома Лакмена не будет раскрыто.
Все инстинктивно повернулись к экрану видеофона.
– Так гласит закон, – произнес Меняла. – Впрочем, я предупреждал вас об этом.
Похоже, он уже смирился с поражением.
– От имени группы я выражаю вам протест! – закричал Билл Нытик, обращаясь к двум полицейским.
Колючка пожал плечами. Было ясно, что эмоции Билла не произвели на него никакого впечатления.
– Я обнаружил нечто необычное, – телепатировал вуг своему компаньону. – Прошу, просканируйте остальных членов группы и выскажите мне свое мнение.
Колючка кивнул и, переходя от одного человека к другому, медленно обошел зал по кругу. Вернувшись к пришельцу с Титана, он озадаченно сказал:
– Вы правы. Мистер Сад не единственный, кто потерял воспоминания об этом дне. Сходная амнезия наблюдается еще у пятерых членов группы, а именно, у миссис Паникер, миссис Ремингтон, мистера Выгоды, мистера Паникера и миссис Нытик. Их воспоминания намеренно повреждены.
Изумленный Пит посмотрел на лица названных игроков и понял, что это правда. Они находились в той же ситуации, что и он, и каждый из них, подобно ему, считал себя обреченным. Вот почему они пытались скрыть свои странные провалы памяти.
– В данный момент из-за возникших осложнений мы не можем установить убийцу Лакмена, – продолжал Колючка. – Тем не менее я уверяю вас, что он будет найден. Просто для этого потребуется больше времени.
Он с недовольным видом осмотрел членов группы.
Дженика Ремингтон и Фрейя Выгода отправились на кухню готовить кофе. Остальные продолжали вести беседу с двумя детективами.
– Каким образом убили Лакмена? – спросил Пит у Колючки.
– Скорее всего, «тепловой иглой». Но говорить о чем-то конкретном можно будет только после вскрытия тела.
– А что такое «тепловая игла»? – спросил Джек Бирюза.
– Это табельное оружие, оставшееся после войны, – ответил полицейский. – В свое время его пытались изъять из обращения, но многие фронтовики не захотели расставаться с «иглами». Мы до сих пор сталкиваемся с их употреблением. Поражающим фактором является лазерный луч. Он довольно точен – даже при значительной дальности до цели. Однако на его пути не должно быть никаких помех.
Женщины принесли кофе. Колючка взял чашку и сел в кресло. Его компаньон отказался от напитка. Берт Меняла, чье изображение по-прежнему оставалось на экране видеофона, спросил у полицейского:
– Мистер Колючка, кого вы намерены задержать? Всех шестерых человек с поврежденной памятью? Мне хотелось бы услышать ваш ответ, потому что вскоре я буду вынужден отключиться от линии. У меня имеются обязательства и перед другими клиентами.
– Да, мы, очевидно, задержим шестерых, а остальных отпустим. Вы находите это приемлемым, мистер Меняла?
Похоже, его забавляло бессилие адвоката.
– Они не имеют права задерживать меня, не предъявив обвинения, – вмешалась миссис Паникер.
– Они могут задержать вас и кого угодно на семьдесят два часа, – пояснил Меняла. – Без предварительного обвинения. У них имеется несколько формальных предписаний, которые дают им такое право. Так что не сопротивляйтесь, миссис Паникер. Не забывайте: расследуется дело об убийстве человека. Это очень серьезное преступление.
– Благодарим вас за помощь, мистер Меняла, – сказал Билл Нытик.
Пит уловил в его тоне привкус горькой иронии.
– Я хотел бы попросить вас еще об одной услуге. Не могли бы вы начать процесс, который позволил бы нам возобновить Игры за нашим столом?
– Я подумаю, что можно сделать, – ответил адвокат. – Дайте мне немного времени. В прошлом году подобный случай произошел с чикагской группой. Полиция расформировала ее на несколько недель, и игроки, естественно, обратились в суд. Насколько я помню, они выиграли процесс. Однако не будем торопиться. Мне надо ознакомиться с документами.
Меняла отключил связь, и экран видеофона потемнел.
– Как хорошо, что мы наняли юриста, – сказала Джин Бирюза.
Она выглядела очень напуганной и старалась держаться поближе к мужу.
– А я продолжаю утверждать, что нам ужасно повезло, – заявил Сильванус. – Лакмен разорил бы нас до нитки и вышиб из Игры.
Он с усмешкой повернулся к двум полицейским.
– Возможно, его прикончил я. Вы же сами сказали, что в моих воспоминаниях имеется дыра. Так вот если Лакмен погиб от моей руки, то я, ребята, доволен.
На зависть Питу, он не выказывал перед полицией ни малейшего страха.
– Мистер Сад, я обнаружил в вашем уме очень интересную мысль, – сказал Колючка. – Этим утром кто-то предупредил вас о том, что вы способны совершить насильственное действие, связанное с Лакменом. Я прав? К сожалению, мне не удается разобрать, кто же именно беседовал с вами.
Он встал и подошел к Питу.
– Не могли бы припомнить этот разговор?
Его тон был непринужденным и добродушным.
– Вы посягаете на мои права! – запротестовал Пит.
Ему вдруг захотелось, чтобы адвокат по-прежнему оставался на экране видеофона. Как только Меняла отключился, манеры полицейских изменились и стали более жесткими. Они вели себя так, словно группа находилась в их полной власти.
– Вовсе нет, – возразил Колючка. – Мы четко следуем всем нашим многочисленным инструкциям. На защиту ваших прав направлено даже то, что мы поделены на двухрасовые пары. Хотя, честно говоря, это только мешает работе.
– И вы тоже придерживаетесь мнения, что нашу группу надо разогнать? – спросил Билл Нытик. – Или это только его идея? – Он кивнул головой в направлении Э. Б. Черного.
– Что бы вам ни говорили ваши врожденные расовые предубеждения, я целиком согласен с моим коллегой, – ответил полицейский. – Группа «Милой Голубой Лисы» должна быть расформирована.
– Вы напрасно теряете время, упрекая его за сотрудничество с вугами, – сказал Пит.
Ему было ясно, что Колючка давно привык к такому отношению. Возможно, он сталкивался с ним повсюду, куда бы ни посылали их пару.
Джо Шиллинг пригнулся к Питу и тихо прошептал:
– Мне не понравился этот Берт Меняла. Слишком уж легко он пошел на уступки. Хороший адвокат отстаивал бы нас с большим упорством.
– Вполне возможно, – согласился Пит.