Они помогли подняться Мэри-Энн и вышли из мотеля.
По пути в Сан-Франциско Мэри-Энн немного оживилась.
– Они уже не воздействуют на меня так сильно, как раньше, – тихо сказала она. – Их контроль ослабел.
Трюкс ободряюще улыбнулся ей.
– Будем надеяться, что так оно и есть.
Он выглядел ужасно усталым.
– Я предвижу ваши усилия в восстановлении группы, – сообщил ведун, обращаясь к Питу. – Хотите знать, что произойдет?
– Да, конечно.
– Полиция удовлетворит вашу просьбу. Сегодня вечером вы снова станете легальной группой игроков и, собравшись в штаб-квартире в Кармеле, разработаете новую стратегию. В этой точке возможные будущие события начинают разветвляться. Все будет зависеть от того, допустит ли ваша группа к столу еще одного игрока. Я имею в виду Мэри-Энн Маккарлик. И удастся ли вам придать ей статус босса.
– И каков диапазон возможных вариантов? – спросил Пит.
– Я четко вижу будущую ситуацию при отсутствии Мэри-Энн в вашей группе. Для простоты скажу, что такой вариант не сулит вам ничего хорошего. Другая возможная последовательность размыта. Это объясняется тем, что Мэри переменчива и непредсказуема в рамках обычных причинно-следственных отношений. Она вносит в ситуацию непричинный принцип синхронности событий.
Помолчав немного, Трюкс добавил:
– Как ведун, я советую вам ввести ее в группу. Несмотря на то, что это будет противоречить закону.
– Верно, – согласился Джо. – Ее принятие в члены «Милой Голубой Лисы» будет нарушением всех норм, введенных для блеф-организаций. По правилам Игры, ни один псионик не должен сидеть за игровым столом. Но наши соперники тоже обладают пси-способностями. Все титанийцы являются телепатами. В Игре с ними Мэри-Энн окажет нам бесценную помощь. Благодаря ее дару наша группа нейтрализует фактор телепатии. В противном случае у вугов будет абсолютное преимущество.
Шиллингу вспомнилось, как титанийцы изменили достоинство вытянутой им карты – с двенадцати очков на одиннадцать. Нет, мы их так не выиграем, подумал он. И даже вместе с Мэри…
– Мне тоже хотелось бы войти в вашу группу, если это возможно, – сказал Трюкс. – Тем более что по закону я имею право сидеть за игровым столом. «Милая Голубая Лиса» должна понять, какое значение имеет предстоящая встреча с игроками Титана. Фактически, вашим коллегам брошен вызов. Это уже не спор среди боссов за земельные владения и экономическое лидерство. Это продолжение нашей старой битвы с врагом, которую мы можем возобновить после стольких лет. Если только она вообще когда-нибудь прекращалась.
– Она никогда не прекращалась, – заговорила Мэри-Энн. – Мы понимали это – все те, кто состоял в нашей тайной организации. Я думаю, с этим согласятся и люди, и вуги.
– А нам удастся получить разрешение у полицейских властей? – спросил Пит у ведуна. – Каков ваш прогноз?
– Я предвижу встречу между территориальным комиссаром С. Ш. Авансингом и Э. Б. Черным. Однако мне не ясен ее результат. С. Ш. Авансинг вносит в ситуацию несколько переменных факторов. Кажется, он тоже связан с экстремистами. Как вы их там называете?
– Ва Пей Нан, – ответил Джо. – Я впервые услышал это словосочетание от детектива Э. Б. Черного.
Он не раз перебирал в уме три части этого названия, пытаясь извлечь из них какой-то смысл. Но они оставались непроницаемыми для него. Джо отказался от усилий. Он не мог представить себе, на что похожа такая партия и каково было принадлежать к ее рядам.
Да, я не понимаю своих врагов, подумал он. И это плохо, потому что, поставив себя на их место, мы могли бы предсказать шаги, которые они предпримут. Нам просто не обойтись без хорошего ведуна.
Джо не верил в хороший исход. Но он не хотел заражать своим пессимизмом тех людей, которые сидели вместе с ним в машине. Скоро мы – увеличенная группа «Милой Голубой Лисы» – сделаем свой первый ход в битве против игроков с Титана. Возможно, нам помогут Трюкс и Мэри-Энн, но хватит ли этого для победы? Трюкс не так уж и силен, а на Мэри-Энн, как сказал доктор Филипсон, вообще нельзя рассчитывать. И все же хорошо, что она примкнула к нам. Не будь ее, подумал он с долей горечи, мы с Питом остались бы в том мотеле посреди невадской пустыни – беспомощно пойманные стратегией титанийцев.
– Я с радостью займу вам обоим парочку моих владений, – сказал Пит, обращаясь к мисс Маккарлик и Трюксу. – Вы, Мэри, можете взять Сан-Рафел. А Дейв получит Сан-Ансельмо. Надеюсь, это позволит вам войти в Игру.
Ему никто не ответил. Похоже, пессимизм овладел не только Шиллингом, но и остальными.
– Как же мы будем блефовать против телепатов? – спросил Пит.
Это был еще тот вопрос – вопрос, от которого зависело все. Никто из них не знал ответа. Титанийцам уже не удастся менять достоинство вытянутых карт, подумал Джо. Мэри-Энн окажет им противодействие и стабилизирует значение наших карт. Но…
– Чтобы разработать стратегию, нам потребуются усилия всех членов «Милой Голубой Лисы», – сказал Пит. – Кто-нибудь да придумает, как одолеть телепатов с Титана.
– Ты действительно в это веришь? – спросил Шиллинг.
– Да, так оно и будет, – хрипло ответил Пит.
Глава 15
В десять часов вечера все члены группы собрались в штаб-квартире. Первым прилетел Сильванус Паникер – возможно, единственный раз в своей жизни. Он был трезвый и молчаливый, но, как всегда, с бумажным пакетом, в котором находилась бутылка виски. Поставив ее в шкаф, он повернулся к Питу и Кэрол, которые пришли следом за ним.
– Я просто не могу поверить, что мы примем в свою команду этих псиоников, – пробормотал Сильванус. – Мне кажется, вы предлагаете нечто такое, что сделает Игру совершенно невозможной.
– Подожди, пока соберутся остальные, – сухо сказал вошедший Билл Нытик.
Он явно давал понять, что сердится на Паникера.
– Прежде чем принять какое-то решение, я хочу поговорить с твоими протеже, – сказал Билл, обращаясь к Питу. – С девушкой и тем ведуном, который, как я слышал, работал на Джерома Лакмена в Нью-Йорке.
Даже будучи смещенным с поста ведущего, Нытик по-прежнему признавался в группе авторитетом. Возможно, это к лучшему, подумал Пит.
– Наверное, так и надо, – рассеянно ответил он.
Пит заглянул в шкаф, интересуясь тем, что принес с собой Паникер. На этот раз в пакете оказалось хорошее канадское виски. Он взял бокал и подставил его под носик автомата, производившего лед.
– Спасибо вам, сэр, – пропищал автомат.
Пит налил себе порцию и повернулся спиной к игрокам, которые медленно заполняли зал. До него доходил их приглушенный шепот.
– И не один псионик, а сразу двое!
– Да, но цель-то патриотическая!
– Ну и что? Как только эти психи войдут в Игру, она тут же закончится.
– А если мы сделаем оговорку, что они перестанут быть боссами, когда этот скандал с экстремистами… Как там их? Ву Пу Нун? Я читал о них в вечернем выпуске «Кроникл». Ну, вы знаете, о ком идет речь. Об этих баламутах, с которыми мы решили сразиться.
– Так ты читал эту статью? Гомеостатическая система «Кроникл» утверждает, что эти вупунонеры пытались уменьшить уровень человеческой рождаемости.
– Это только предположение.
– Ну и что?
– Слово «утверждает» делает фразу грамматически неверной.
– Как бы там ни было, мое мнение остается прежним. Без всякой игры слов. Мы просто обязаны принять этих двух псиоников в состав «Милой Голубой Лисы». Ты слышал, что сказал детектив Э. Б. Черный? Этот вуг намекнул, что от нашей Игры будет зависеть благосостояние нации…
– И ты ему веришь? Вугу?
– Он хороший вуг. Неужели вы все этого еще не поняли?
Стюарт Маркс похлопал Пита по плечу.
– Неужели ты хочешь навязать нам такую точку зрения?
– Я не знаю, чего хочу, – ответил Пит.
Он действительно теперь не был ни в чем уверен. Питер Сад устал. Даже выпить спокойно не дадут, подумал он, поворачиваясь спиной к болтавшим мужчинам и женщинам. Ему хотелось только одного – чтобы Джо Шиллинг прилетел как можно быстрее.
– Надо принять их в группу. Это обеспечит нам защиту. Поймите, мы не будем играть друг с другом. Мы сейчас все на одной стороне стола против буги-вугов. Титанийцы могут читать наши мысли, и если мы не противопоставим им что-нибудь адекватное, нас грозит неминуемый проигрыш. А что может быть адекватнее двух псиоников, верно? Откуда нам еще ждать помощи? С небес?
– Мы не можем играть против вугов. Они просто позабавятся над нами, и все. Вы что, забыли, как титанийцы подчинили шестерых из нас прямо в этой комнате? Как они убили Джерома Лакмена? Если им под силу такие дела, то…
– Со мной у них ничего не получится. Я не был в этой шестерке.
– Но мог бы быть. Просто они обошли тебя своим вниманием.
– Если вы читали статью в домашней гомеогазете, то знаете, как решительно настроены вуги. Они убили Лакмена и детектива Колючку! Они похитили Пита и…
– Газеты все преувеличивают.
– С тобой невозможно разговаривать!
Джек Бирюза отошел от группы игроков и остановился рядом с Питом.
– Когда они прилетят сюда? Я имею в виду этих двух псиоников.
– С минуты на минуту, – ответил Пит.
Подойдя к нему и подцепив его локоть гладкой обнаженной рукой, Кэрол ласково спросила:
– Что пьешь, дорогой?
– Канадское виски.
– Все поздравляют меня. По поводу ребенка. Все, кроме Фрейи. Хотя я считаю, что она могла бы…
– Просто она еще не смирилась с этой мыслью, – успокоил ее Пит.
– Ты тоже веришь, что вуги – или, по крайней мере, некоторые из них – уменьшали наш уровень рождаемости?
– Да.
– Значит, если мы выиграем, у нас будет рождаться больше детей?
Пит кивнул.
– И в наших городах появится кто-нибудь еще, кроме машин с эффектом Рашмора, которые всегда говорят одно и то же: «Да, сэр; нет, сэр»? – Кэрол сжала его руку.
– А если мы проиграем, то на нашей планете скоро вообще перестанут рождаться дети, – ответил Пит. – И раса людей постепенно вымрет.