Блеф и телепаты, подумал Пит. Блокировка с помощью медикаментов, которые воздействуют на таламус и подавляют экстрасенсорные участки мозга. Степень воздействия может различаться в зависимости от принятой дозы. К примеру, десять миллиграмм фенотиазина лишь ослабят псионические способности, а шестьдесят – подавят их полностью.
И тут его осенило. Предположим, мы не будем смотреть на вытянутые карты, подумал он. Если нам неизвестно их достоинство, то как об этом узнают телепаты с Титана? Им просто нечего будет читать в наших умах…
Патриция повернулась к Трюксу и сказала:
– Дейв, ему почти удалось найти решение. Он только забывает о том, что больше не будет играть на стороне терран. Когда Пит сядет за игровой стол, он будет принадлежать нам целиком и полностью.
Она принесла из спальни сумку и начала заполнять ее всякой мелочью.
Если бы Трюкс был с нами, подумал Пит, мы могли бы выиграть. Я знаю, как это можно сделать. Надо только заручиться поддержкой ведуна.
– Допустим, знаете, – сказала Патриция. – Но как бы он мог вам помочь?
– Мы подавили бы его предсказательные способности до неопределяемого уровня. И тогда они стали бы непредсказуемыми.
Фенотиазин можно расфасовать в такие капсулы, которые будут растворяться с различной скоростью, подумал он. В этом случае Трюкс сам не будет знать, блефует он или нет – а если нет, то насколько точны его догадки. Он вытягивал бы карту и, не глядя на нее, передвигал бы свою фишку. Если бы в этот миг дар предсказания действовал на максимальную мощность, его догадка была бы верна. То есть ход Трюкса не был бы блефом. Но если в тот момент препарат будет оказывать на него воздействие и преобладать над предвидением… Его ход станет блефом! И сам Трюкс не будет знать об этом. А устроить такое легко: кто-то посторонний приготовит несколько капсул фенотиазина и установит различную скорость их растворения.
– Однако вы забываете, что Дейв на нашей стороне, – напомнила ему Патриция.
– И все же я прав. Мы можем выиграть у телепатов Титана.
– Да, наверное, – с усмешкой ответила Патриция.
– Значит, он все-таки придумал новую стратегию Игры? – спросил ее Трюкс.
– Да, – сказала она. – Мне жаль вас, Пит. Вы действительно сделали это. Хотя и слишком поздно. А как бы позабавились ваши люди, верно? Они отмеряли бы каждую крупицу фенотиазина, использовали бы формулы и графики распада капсульной оболочки, фиксировали бы скорость растворения и высвобождения вещества. При желании ее тоже можно варьировать, внося в блеф новый элемент, либо оставлять постоянной на какое-то время…
– Неужели вам не стыдно, что вы предаете нас? – спросил Пит у Трюкса. – Вы же терранин, а не вуг.
– Психический динамизм реален, Пит, – спокойно ответил ведун. – Так же реален, как любая другая сила. Я предвидел мою встречу с Натсом Котиком. Я предвидел ее результат, но не мог ничего поделать. Не забывайте о том, что это он искал меня, а не я его.
– Почему вы не предупредили нас? Ведь в тот момент вы были еще на нашей стороне.
– Вам захотелось бы тогда убить меня, – ответил Трюкс. – Я предвидел такой вариант возможного будущего. В нескольких альтернативных линиях вы, узнав о планах экстремистов, начинали погоню за мной и… – Он уныло пожал плечами. – Я никого не виню. У вас просто не было бы другого выхода. Мой переход на сторону Титана определяет результат Игры, и об этом свидетельствует даже то, как легко мы взяли вас в плен.
– Он жалеет, что ты не оставил в его аптечке эмфитала, – сказала Патриция. – Пит с радостью бы принял его сейчас. Бедняжка, он всегда готов к самоубийству. Не так ли, мистер Сад? Как только вам становится невмоготу, вы тут же думаете об окончательном уходе. Прямо панацея от всех бед.
Трюкс явно беспокоился.
– Почему доктор Филипсон опаздывает? Ему давно уже полагалось быть здесь. Ты уверена, что обе фракции договорились? А что, если умеренные отказались от его услуг? Ведь на словах они держат нейтралитет…
– Доктор Филипсон никогда не считался трусом в нашей среде, – сказала Патриция. – Ты и сам знаком с его позицией. – Ее голос стал резким и визгливым. В нем чувствовался страх.
– Но он не прилетел! – раздраженно ответил ведун. – Что-то пошло не так!
Они молча посмотрели друг на друга.
– Что ты предвидишь? – спросила Патриция.
– Ничего.
Дейв побледнел.
– Как это ничего?
– Если я предвижу, то предвижу, – со злостью ответил Трюкс. – Что тут тебе не понятно? Я ничего не могу уловить! И это меня начинает тревожить!
Он вскочил на ноги, подбежал к окну и выглянул на улицу. На какой-то миг Дейв забыл о Пите. Опустив «тепловую иглу», он всматривался в ночной полумрак, который скрывал подъездную аллею. Выждав удобный момент, Пит бросился на ведуна.
– Дейв! – закричала Патриция, роняя из рук стопку книг.
Трюкс повернулся, и луч из ствола «иглы» с шипением прошел мимо Сада. Пит ощутил на щеке периферийный эффект – дегидратную оболочку вокруг лазерного луча, который был смертельно опасным как на близком, так и на дальнем расстоянии.
Пит ударил ведуна локтем в незащищенное горло. «Тепловая игла» упала на пол. Патриция, всхлипнув, бросилась за ней.
– Почему? – схватив оружие, запричитала она. – Почему ты не предсказал его нападения?
Перекошенное лицо Трюкса потемнело. Хватаясь руками за горло и хрипло втягивая воздух, он закатил глаза и грузно осел на пол. Теперь у него осталось только одно желание – не задохнуться до смерти.
– Я убью вас, Пит! – закричала Патриция.
Отступая к стене, она дрожащей рукой нацелила на него «тепловую иглу». На ее верхней губе появились капельки пота. Рот криво изогнулся, в глазах замерцали слезы.
– Я читаю ваши мысли, Пит, – хрипло сказала она. – Я знаю, что вы сделаете, если останетесь в живых. Вам хочется перетащить Дейва Трюкса обратно на свою сторону стола. Вы хотите выиграть! Но это вам не удастся! Он наш!
Отпрыгнув в сторону, Пит ушел из-под прицела, нагнулся и поднял с пола какой-то предмет. Это оказалась книга. Он бросил ее в Патрицию. Книга раскрылась в воздухе и, изменив траекторию, безобидно упала к ногам миссис Маккарлик. Тяжело дыша, Патриция прижалась спиной к стене.
– Дейв скоро придет в себя, – прошептала она. – Я нисколько бы не огорчилась, если бы вы убили ведуна. Тогда отпала бы угроза того, что вам удастся переманить его на свою сторону, и мы… – Она замолчала. Затаив дыхание, Патриция быстро повернула голову и прислушалась. – Кто-то у порога, – сказала она.
Ручка двери повернулась. Патриция приподняла «тепловую иглу». Ее рука медленно согнулась в локте и развернулась в запястье. Дуло дюйм за дюймом приближалось к виску. Она искоса посматривала на ствол, не в силах отвести глаз от его блестящей поверхности.
– Прошу тебя, не надо! – захныкала она. – Ты же моя дочь! Я дала тебе рождение. Прошу…
Ее палец против воли нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег череп насквозь.
Пит отвернулся и закрыл глаза. Когда он снова их открыл, дверь гостиной была распахнута настежь. На пороге, окруженная контуром темноты, стояла Мэри-Энн. Сунув руки в карманы длинного плаща, она медленно вошла в комнату и осмотрелась. На ее лице застыло выражение холодного безразличия.
– Дейв Трюкс еще жив?
– Да, – ответил Пит.
Он старался не смотреть на обуглившуюся голову некогда красивой Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал:
– Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое.
От пережитого напряжения его сердце почти не билось.
– Да, знаю.
– Как вы догадались, что я здесь?
– Когда мы с Джо Шиллингом прилетели в Кармел и увидели Натса, я все поняла, – ответила Мэри-Энн. – Я знала, что Натс Котик был лидером организации. Он превосходил по рангу даже Ротмана.
– И что вы сделали? – поинтересовался Пит.
В комнату вбежал Джо Шиллинг. Задыхаясь от напряжения, он подошел к Мэри-Энн и положил на ее плечо большую ладонь. Она оттолкнула его руку, гордо отошла к окну и молча повернулись к ним лицом.
– Когда она вошла, Натс Котик готовил себе напиток, – сказал Джо Шиллинг. – Мэри-Энн… – Он смущенно замолчал.
– Я переместила его бокал, – невыразительным тоном пояснила девушка. – На каких-то там пять дюймов. А он держал его… на уровне груди.
– Бокал вошел в грудную клетку и перерезал сердце, – добавил Шиллинг. – Он отсек аорту и повредил кровеносную систему. Представляешь, сколько там было крови!
Джо замолчал. Мэри-Энн отвернулась к окну.
Лежавший на полу ведун продолжал издавать сипящие и булькающие звуки. Его лицо посинело от недостатка воздуха, но кризис уже прошел. Через несколько минут он перестал хвататься руками за горло и открыл глаза. Однако, судя по его зрачкам, Дейв ничего не видел.
– Что будем делать с этим предателем? – спросил Джо Шиллинг.
– После гибели Патриции и Натса Котика, а также при отсутствии Филипсона…
Пит вдруг понял, почему доктор Филипсон не прилетел в дом Маккарликов.
– Доктор знал, что вы появитесь здесь, – сказал он, обращаясь к Мэри-Энн. – Не рискнув покидать Титан, Филипсон спас себя за счет своих бывших коллег по организации.
– Похоже на то, – прошептала девушка.
– И я его не виню за это, – добавил Шиллинг.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Пит, склонившись над Трюксом. – С вами все нормально?
Дейв безгласно кивнул.
– Вы должны сесть за игровой стол, – сказал ему Пит. – На нашей стороне. Вам известна причина моей просьбы, так как я уже информировал вас о том, что намерен сделать.
Посмотрев на него, Трюкс еще раз кивнул.
– Хотите, я попрошу его об этом? – спросила Мэри-Энн, подходя поближе. – Он так боится меня, что с радостью присоединится к нам. Не так ли, Трюкс?
Она ткнула его кончиком туфли. Ведун торопливо закивал в ответ.
– Радуйтесь, что остались живы, – подбодрил его Шиллинг.
– А он и радуется, – сказала Мэри-Энн.
Она повернулась к Питу Саду.