– Для того, чтобы оказать на Сада необходимое воздействие, мы должны собраться здесь втроем, — ответил Трюкс.
– Тогда свяжись с Натсом Котиком и позови его сюда, — сказала Патриция. — А я не желаю задерживаться здесь ни одной лишней минуты!
– Но Котик сейчас в Кармеле, — терпеливо возразил ей Трюкс. — И когда мы полетим туда, Сада уже должен быть под нашим контролем.
– Ничем не могу помочь, — сказала Патриция, не обращая внимание на его уговоры.
Похоже, она не собиралась откладывать свое стремительное бегство.
– Слушай, Дейв, отстань. Меня сейчас заботит только одно–я не хочу испытать еще раз то, что случилось в Неваде. Ты был там и знаешь, о чем я говорю. Но учти: Мери–Энн не станет щадить тебя, потому что ты теперь с нами. Я советую тебе убраться отсюда подальше. Пусть этим занимается Э. Р.
Филипсон, раз уж у него есть к ней иммунитет. Впрочем, это твоя жизнь, и тебе решать, как ей распоряжаться.
Она продолжала укладывать вещи, а Трюкс, мрачно помахивая «тепловой иглой», сидел и ждал появления доктора Филипсона.
Они блокируют это, подумал Пит. Патриция сказала, что они блокируют пси–способности всех игроков по обе стороны стола. Нам надо заключить с ними договор: мы будем использовать фенотиазин, а они–то, к чему привыкли. Выходит, они плутовали, когда читали мысли Джо Шиллинга. И они обязательно обманут нас опять. Мы не можем доверять их блокировке.
Очевидно, титанийцы считают, что их моральный долг заканчивается в тот момент, когда они встречаются с нами.
– Это верно, — сказала Патриция, уловив его мысли. — Они не будут блокировать свои способности, играя с вами. И вы не заставите их принимать медикаменты, потому что в вашем своде правил нет такого условия. Вам не удастся предъявить им законодательной основы для подобного требования.
– Мы можем доказать, что никогда не допускали к Игре людей с псионическими способностями, — ответил Пит.
– Но ведь это теперь не так. Ваша группа проголосовала за участие в Игре двух псиоников–моей дочери и Дейва Трюкса, верно?
Она безжалостно усмехнулась. В ее темных глазах больше не было ни веселья, ни блеска.
– Вот такие дела, Пит Сад. Хуже некуда, правда? Но вы пытались что–то предпринять. Пусть же это будет вам последним утешением.
Блеф и телепаты, подумал Пит. Блокировка с помощью медикаментов, которые воздействуют на таламус и подавляют экстрасенсорные участки мозга.
Степень воздействия может различаться в зависимости от принятой дозы. К примеру, десять миллиграмм фенотиазина лишь ослабят псионические способности, а шестьдесят–подавят их полностью.
И тут его осенило. Предположим, мы не будем смотреть на вытянутые карты, подумал он. Если нам не известно их достоинство, то как об этом узнают телепаты с Титана? Им просто нечего будет читать в наших умах…
Патриция повернулась к Трюксу и сказала:
– Дейв, ему почти удалось найти решение. Он только забывает о том, что больше не будет играть на стороне терран. Когда Пит сядет за игровой стол, он будет принадлежать нам целиком и полностью.
Она принесла из спальной сумку и начала заполнять ее всякой мелочью.
Если бы Трюкс был с нами, подумал Пит, мы могли бы выиграть. Я знаю, как это можно сделать. Надо только заручиться поддержкой ведуна.
– Допустим, знаете, — сказала Патриция. — Но как бы он мог вам помочь?
– Мы подавили бы его предсказательные способности до неопределяемого уровня. И тогда они стали бы непредсказуемыми.
Фенотиазин можно расфасовать в такие капсулы, которые будут растворяться с различной скоростью, подумал он. В этом случае Трюкс сам не будет знать, блефует он или нет–а если нет, то насколько точны его догадки. Он вытягивал бы карту и, не глядя на нее, передвигал бы свою фишку.
Если бы в этот миг дар предсказания действовал на максимальную мощность, его догадка была бы верна. То есть ход Трюкса не был бы блефом. Но если в тот момент препарат будет оказывать на него воздействие и преобладать над предвидением…
Его ход станет блефом. И сам Трюкс не будет знать об этом. А устроить такое легко: кто–то посторонний приготовит несколько капсул фенотиазина и установит различную скорость их растворения.
– Однако вы забываете, что Дейв на нашей стороне, — напомнила ему Патриция.
– И все же я прав. Мы можем выиграть у телепатов Титана.
– Да, наверное, — с усмешкой ответила Патриция.
– Значит, он все–таки придумал новую стратегию Игры? — спросил ее Трюкс.
– Да, — сказала она. — Мне жаль вас, Пит. Вы действительно сделали это. Хотя и слишком поздно. А как бы позабавились ваши люди, верно? Они отмеряли бы каждую крупицу фенотиазина, использовали бы формулы и графики распада капсульной оболочки, фиксировали бы скорость растворения и высвобождения вещества. При желании ее тоже можно варьировать, внося в блеф новый элемент, либо оставлять постоянной на какое–то время…
– Неужели вам не стыдно, что вы предаете нас? — спросил Пит у Трюкса. — Вы же терранин, а не вуг.
– Психический динамизм реален, Пит, — спокойно ответил ведун. — Также реален, как любая другая сила. Я предвидел мою встречу с Натсом Котиком. Я предвидел ее результат, но не мог ничего поделать. Не забывайте о том, что это он искал меня, а не я его.
– Почему вы не предупредили нас? Ведь в тот момент вы были еще на нашей стороне.
– Вам захотелось бы тогда убить меня, — ответил Трюкс. — Я предвидел такой вариант возможного будущего. В нескольких альтернативных линиях вы, узнав о планах экстремистов, начинали погоню за мной и…
Он уныло пожал плечами.
– Я никого не виню. У вас просто не было бы другого выхода. Мой переход на сторону Титана определяет результат Игры, и об этом свидетельствует даже то, как легко мы взяли вас в плен.
– Он жалеет, что ты не оставил в его аптечке эмфитала, — сказала Патриция. — Пит с радостью бы принял его сейчас. Бедняжка, он всегда готов к самоубийству. Не так ли, мистер Сад? Как только вам становится невмоготу, вы тут же думаете об окончательном уходе. Прямо панацея от всех бед.
Трюкс явно беспокоился.
– Почему доктор Филипсон опаздывает? Ему давно уже полагалось быть здесь. Ты уверена, что обе фракции договорились? А что если умеренные отказались от его услуг? Ведь на словах они держат нейтралитет…
– Доктор Филипсон никогда не считался трусом в нашей среде, сказала Патриция. — Ты и сам знаком с его позицией.
Ее голос стал резким и визгливым. В нем чувствовался страх.
– Но он не прилетел! — раздраженно ответил ведун. — Что–то пошло не так!
Они молча посмотрели друг на друга.
– Что ты предвидишь? — спросила Патриция.
– Ничего.
Дейв побледнел.
– Как это ничего?
– Если я предвижу, то предвижу, — со злостью ответил Трюкс. — Что тут тебе не понятно? Я ничего не могу уловить! И это меня начинает тревожить!
Он вскочил на ноги, подбежал к окну и выглянул на улицу. На какой–то миг Дейв забыл о Пите. Опустив «тепловую иглу», он всматривался в ночной полумрак, который скрывал подъездную аллею.
Выждав удобный момент, Пит бросился на ведуна.
– Дейв! — закричала Патриция, роняя из рук стопку книг.
Трюкс повернулся, и луч из ствола «иглы» с шипением прошел мимо Сада.
Пит ощутил на щеке периферийный эффект–дегидратную оболочку вокруг лазерного луча, который был смертельно опасным как на близком, так и на дальнем расстоянии.
Пит ударил ведуна локтем в незащищенное горло. «Тепловая игла» упала на пол. Патриция, всхлипнув, бросилась за ней.
– Почему? — схватив оружие, запричитала она. — Почему ты не предсказал его нападения?
Перекошенное лицо Трюкса потемнело. Хватаясь руками за горло и хрипло втягивая воздух, он закатил глаза и грузно осел на пол. Теперь у него осталось только одно желание–не задохнуться до смерти.
– Я убью вас, Пит, — закричала Патриция.
Отступая к стене, она дрожащей рукой нацелила на него «тепловую иглу».
На ее верхней губе появились капельки пота. Рот криво изогнулся, в глазах замерцали слезы.
– Я читаю ваши мысли, Пит, — хрипло сказала она. — Я знаю, что вы сделаете, если останетесь в живых. Вам хочется перетащить Дейва Трюкса обратно на свою сторону стола. Вы хотите выиграть! Но это вам не удастся! Он наш!
Отпрыгнув в сторону, Пит ушел из–под прицела, нагнулся и поднял с пола какой–то предмет. Это оказалась книга. Он бросил ее в Патрицию. Книга раскрылась в воздухе и, изменив траекторию, безобидно упала к ногам миссис Маккарлик.
Тяжело дыша, Патриция прижалась спиной к стене.
– Дейв скоро придет в себя, — прошептала она. — Я нисколько бы не огорчилась, если бы вы убили ведуна. Тогда отпала бы угроза того, что вам удастся переманить его на свою сторону, и мы…
Она замолчала. Затаив дыхание, Патриция быстро повернула голову и прислушалась.
– Кто–то у порога, — сказала она.
Ручка двери повернулась.
Патриция подняла «тепловую иглу». Ее рука медленно согнулась в локте и развернулась в запястье. Дуло дюйм за дюймом приближалось к виску. Она искоса посматривала на ствол, не в силах отвести глаз от его блестящей поверхности.
– Прошу тебя, не надо! — захныкала она. — Ты же моя дочь! Я дала тебе рождение. Прошу…
Ее палец, против воли, нажал на спусковой крючок. Лазерный луч прожег череп насквозь.
Пит отвернулся и закрыл глаза.
Когда он снова их открыл, дверь гостиной была распахнута настежь. На пороге, окруженная контуром темноты, стояла Мэри–Энн. Сунув руки в карманы длинного плаща, она медленно вошла в комнату и осмотрелась. На ее лице застыла выражение холодного безразличия.
– Дейв Трюкс еще жив?
– Да, — ответил Пит.
Он старался не смотреть на обуглившуюся голову некогда красивой Патриции Маккарлик. Пит отвел взгляд в сторону и сказал:
– Он нам нужен, Мэри. Поэтому оставьте ведуна в покое.
От пережитого напряжения его сердце почти не билось.
– Да, знаю.
– Как вы догадались, что я здесь?