— Разве мы можем ему доверять? — спросил Трюкс.
— Доктор Филипсон сказал, что можем, — произнес Джо Шиллинг. — Лично я предлагаю рискнуть.
— Поддерживаю, — сказал Пит, и Трюкс, помолчав, кивнул головой.
— А ты как думаешь, Мэри? — спросил он, поворачиваясь к разбитой горем девушке, которая сжалась в углу в неподвижный комочек.
— Не знаю, — ответила она. — Я не знаю, кому тут можно доверять. Я даже себе уже не верю.
— Тогда так и сделаем, — сказал Джо. — Во всяком случае, хуже не будет. Этот вуг разыскивает тебя, Пит. Он сейчас у Кэрол. Но если Черный с ними заодно, то…
Шиллинг замолчал и нахмурился.
— То он погубит Кэрол, — закончил за него Пит.
— Да, — согласился Шиллинг.
— Давай позвоним ему и позовем сюда.
Они направились к машине Маккарликов. Джо набрал номер квартиры в Сан-Рафеле. Наша ошибка будет означать смерть Кэрол и ее ребенка, подумал он. Интересно, кто у них родится? Мальчик или девочка? Сейчас есть такие тесты, которые уже на третьей неделе определяют пол ребенка. Впрочем, Пит будет рад и мальчику и девочке. При этой мысли Шиллинг улыбнулся.
— Вот он, — взволнованно произнес Пит, когда на экране появилось изображение вуга.
Черт, подумал Джо, да они все выглядят одинаково — как гадкая куча слизи. И доктор Филипсон такой же. Прошлой ночью Пит не галлюционировал, а видел настоящий облик этого психиатра.
— Где вы, мистер Сад? — донесся из динамика скрипучий голос.
Мысль вуга, пройдя через вокабулятор, трансформировалась в звук.
— О, я вижу, и мистер Шиллинг с вами. Вам требуется помощь полицейского управления? Мы готовы отправить вертолеты в любое место, которое вы назовете.
— Мы возвращаемся, — ответил Пит. — Нам не нужны вертолеты.
Скажите, а как там Кэрол?
— Миссис Сад очень встревожена, но ее физическое состояние вполне удовлетворительное.
— У нас здесь девять мертвых вугов, — сказал Джо Шиллинг.
— Из Ва Пей Нан? — спросил детектив. — Из партии экстремистов?
— Да. Один из них вернулся на Титан — тот, который назывался доктором Филипсоном. Он проживал в Покателло, штат Айдахо. Вы знаете, это был известный психиатр. Мы настоятельно просим вас заняться его клиникой. Там могут скрываться другие заговорщики.
— Мы это обязательно сделаем, — пообещал Э. Б. Черный. — Убийцы моего напарника, Уода Колючки, находятся среди мертвых?
— Да, — ответил Шиллинг.
— Хорошо. Дайте ваши координаты, и мы направим кого — нибудь, чтобы забрать тела убитых.
Пит дал необходимую информацию — Вот и все, — сказал Шиллинг, когда экран потускнел.
Он не мог понять своих чувств. Джо не знал, насколько правильно они поступили? Ничего, подумал он. Скоро мы это узнаем.
Они молча вернулись в контору мотеля. Да и о чем тут было говорить?
— Даже если они арестуют нас, — сказал Пит, входя в комнату, — я все равно буду думать, что мы поступили правильно. Всего, конечно, не предусмотришь, но это…
Он указал рукой.
— Я больше не хочу смотреть на подобные сцены, когда раздавленные и скорченные люди — или вуги — вплавляются друг в друга. Черт, похоже, я еще не оправился после вчерашней ночи.
— Пит, я видел игроков с Титана, — сказал ему Шиллинг. — И тоже сыт этим по горло.
— Что же нам теперь делать? — спросил Сад.
— Надо возродить «Милую Голубую Лису».
— А дальше?
— Играть, — ответил Джо.
— Против кого?
— Против игроков с Титана. Нам придется встретиться с ними. Иначе они не оставят нам никакого шанса.
Они помогли подняться Мэри — Энн и вышли из мотеля.
По пути в Сан — Франциско Мэри — Энн немного оживилась.
— Они уже не воздействуют на меня так сильно, как раньше, — тихо сказала она. — Их контроль ослабел.
Трюкс ободряюще улыбнулся ей.
— Будем надеяться, что так оно и есть.
Он выглядел ужасно усталым.
— Я предвижу ваши усилия в восстановлении группы, — сообщил ведун, обращаясь к Питу. — Хотите знать, что произойдет?
— Да, конечно.
— Полиция удовлетворит вашу просьбу. Сегодня вечером вы снова станете легальной группой игроков и, собравшись в штаб — квартире в Кармеле, разработаете новую стратегию. В этой точке возможные будущие события начинают разветвляться. Все будет зависеть от того, допустит ли ваша группа к столу еще одного игрока. Я имею в виду Мэри — Энн Маккарлик. И удастся ли вам придать ей статус босса.
— И каков диапозон возможных вариантов? — спросил Пит.
— Я четко вижу будущую ситуацию при отсутствии Мэри — Энн в вашей группе. Для простоты скажу, что такой вариант не сулит вам ничего хорошего.
Другая возможная последовательность размыта. Это объясняется тем, что Мэри переменчива и непредсказуема в рамках обычных причинно — следственных отношений. Она вносит в ситуацию непричинный принцип синхронности событий.
Помолчав немного, Трюкс добавил:
— Как ведун, я советую вам ввести ее в группу. Несмотря на то, что это будет противоречить закону.
— Верно, — согласился Джо. — Ее принятие в члены «Милой Голубой Лисы» будет нарушением всех норм, введенных для блеф — организаций. По правилам Игры ни один псионик не должен сидеть за игровым столом. Но наши соперники тоже обладают пси — способностями. Все титанийцы являются телепатами. В Игре с ними Мэри — Энн окажет нам бесценную помощь. Благодаря ее дару наша группа нейтрализует фактор телепатии. В противном случае у вугов будет абсолютное преимущество.
Шиллингу вспомнилось, как титанийцы изменили достоинство вытянутой им карты — с двенадцати очков на одиннадцать. Нет, мы их так не выиграем, подумал он. И даже вместе с Мэри…
— Мне тоже хотелось бы войти в вашу группу, если это возможно, сказал Трюкс. — Тем более, что по закону я имею право сидеть за игровым столом. «Милая Голубая Лиса» должна понять, какое значение имеет предстоящая встреча с игроками Титана. Фактически, вашим коллегам брошен вызов. Это уже не спор среди боссов за земельные владения и экономическое лидерство. Это продолжение нашей старой битвы с врагом, которую мы можем возобновить после стольких лет. Если только она вообще когда — нибудь прекращалась.
— Она никогда не прекращалась, — заговорила Мэри — Энн. — Мы понимали это — все те, кто состоял в нашей тайной организации. Я думаю, с этим соглашались и люди, и вуги.
— А нам удастся получить разрешение у полицейских властей? — спросил Пит у ведуна. — Каков ваш прогноз?
— Я предвижу встречу между территориальным комиссаром С. Ш. Авансингом и Э. Б. Черным. Однако мне не ясен ее результат. С. Ш. Авансинг вносит в ситуацию несколько переменных факторов. Кажется, он тоже связан с экстремистами. Как вы их там называете?
— Ва Пей Нан, — ответил Джо. — Я впервые услышал это словосочетание от детектива Э. Б. Черного.
Он не раз перебирал в уме три части этого названия, пытаясь извлечь из них какой-то смысл. Но они оставались непроницаемыми для него. Джо отказался от усилий. Он не мог представить себе, на что похожа такая партия и каково было принадлежать к ее рядам.
Да, я не понимаю своих врагов, подумал он. И это плохо, потому что, поставив себя на их место, мы могли бы предсказать шаги, которые они предпримут. Нам просто не обойтись без хорошего ведуна.
Джо не верил в хороший исход. Но он не хотел заражать своим пессимизмом тех людей, которые сидели вместе с ним в машине.
Скоро мы — увеличенная группа «Милой Голубой Лисы» — — сделаем свой первый ход в битве против игроков с Титана. Возможно, нам помогут Трюкс и Мэри — Энн, но хватит ли этого для победы? Трюкс не так уж и силен, а на Мэри — Энн, как сказал доктор Филипсон, вообще нельзя рассчитывать. И все же хорошо, что она примкнула к нам. Не будь ее, подумал он с долей горечи, мы с Питом остались бы в том мотеле посреди невадской пустыни — беспомощно пойманные стратегией титанийцев.
— Я с радостью займу вам обоим парочку моих владений, — сказал Пит, обращаясь к мисс Маккарлик и Трюксу. — Вы, Мэри, можете взять Сан-Рафел. А Дейв получит Сан — Ансельмо. Надеюсь, это позволит вам войти в Игру.
Ему никто не ответил. Похоже, пессимизм овладел не только Шиллингом, но остальными.
— Как же мы будем блефовать против телепатов? — спросил Пит.
Это был еще тот вопрос — вопрос, от которого зависело все.
Никто из них не знал ответа. Титанийцам уже не удастся менять достоинство вытянутых карт, подумал Джо. Мэри — Энн окажет им противодействие и стабилизирует значение наших карт. Но…
— Чтобы разработать стратегию, нам потребуются усилия всех членов «Милой Голубой Лисы, — сказал Пит. — Кто — нибудь да придумает, как одолеть телепатов с Титана.
— Ты действительно в это веришь? — спросил Шиллинг.
— Да, так оно и будет, — хрипло ответил Пит.
Глава 15
В десять часов вечера все члены группы собралась в штаб — квартире.
Первым прилетел Сильванус Паникер — возможно, единственный раз в жизни. Он был трезвый и молчаливый, но, как всегда, с бумажным пакетом, в котором находилась бутылка виски. Поставив ее в шкаф, он повернулся к Питу и Кэрол, которые пришли следом за ним.
— Я просто не могу поверить, что мы примем в свою команду этих пси — людей, — пробормотал Сильванус. — Мне кажется, вы предлагаете нечто такое, что сделает Игру совершенно невозможной.
— Подожди, пока соберутся остальные, — сухо сказал вошедший Билл Нытик.
Он явно давал понять, что сердится на Паникера.
— Прежде чем принять какое-то решение, я хочу поговорить с твоими протеже, — сказал Билл, обращаясь к Питу. — С девушкой и тем ведуном, который, как я слышал, работал на Джерома Лакмена в Нью — Йорке.
Даже будучи смещенным с поста ведущего, Нытик по — прежнему признавался в группе авторитетом. Возможно, это к лучшему, подумал Пит.
— Наверное, так и надо, — рассеянно ответил он.
Пит заглянул в шкаф, интересуясь тем, что принес с собой Паникер. На этот раз в пакете оказалось хорошее канадское виски. Он взял бокал и подставил его под носик автомата, производившего лед.