а, оставив там свое пальто. Пит застонал, и прислонившись плечом к стене, попытался размять ноющие лодыжки.
Из-за угла тут же выехал механический полицейский, оснащенный устройством Рашмора.
— У вас все в порядке, сэр?
— Да, — кивнул Пит, — благодарю вас. Остановился я… Вы и сами можете догадаться, зачем. Природа свое требует, пониматете? Он засмеялся. — Спасибо. Механический полицейский укатил в ночь.
Интересно, в каком я городе? Жуткая сырость, и пахнет гарью.
Чикаго? Сент-Луис? Спертый зловонный воздух, не то, что в Сан-Франциско… Пошатываясь, он побрел вдоль по улице, прочь от бара «У Дейва». За широкими окнами бара он видел пьяную дырку, клянчившую у своих собратьев денег на выпивку, вышибавшую из терранцев. мелочь и при этом умудряющуюся держаться пристойно. Он похлопал себя по карманам брюк. Бумажника там не было! О Боже! Он похлопал себя по груди и тут же успокоился — пальто все-таки было на нем, бумажник лежал во внутреннем кармане. Пит вздохнул с облегчением.
Эти самые таблетки не сочетаются со спиртным, в том смысле… что даже очень сочетаются… в этом-то и состояла его проблема. Но он, несмотря ни на что, держался молодцом — немного перетрухал, немного ушибся, и только… Одно плохо — он заблудился и потерял свою замечательную машину.
— Машина, — пробормотал он, — машина! — Устройство Рашмора, вмонтированное в систему управления, позволяло машине реагировать и на такие слабые сигналы, как этот. Правда, происходило это далеко не всегда.
Свет! Две яркие фары. Машина беззвучно остановилась прямо перед ним.
— Это я, мистер Гарден!
— Послушай! — Пит пытался найти дверную ручку. — Куда это нас черт занес?
— Покателло, штат Айдахо.
— Да ты что, с ума сошла?!
— Это правда, мистер Гарден. Могу поклясться в этом!
— Как-то странно ты со мной разговариваешь, такое ощущение, что у тебя блоки питания подсели… — Он открыл дверцу и с опаской заглянул внутрь.
За штурвалом машины кто-то сидел.
В следующее мгновение таинственный незнакомец сказал:
— Входите, мистер Гарден.
— Зачем это?
— Затем, что я смогу доставить вас туда, куда вы захотите.
— А если я никуда не хочу? — спросил Пит. — Если я хочу остаться здесь навеки?
— Почему вы так странно на меня смотрите? Вы что, забыли кто я такая? Ведь именно вы заехали за мной, именно вы решили устроить это путешествие по городам Америки. Вы в самом деле ничего не помните?
Женщина — а это, вне всяких сомнений, была женщина — улыбнулась.
— Кто вы такая? — возмутился Пит. — Я вас впервые вижу!
— Ну уж впервые! Впервые вы встретились со мной в магазине Джо Шиллинга в Нью-Мексико.
— Мэри-Энн Макклейн, — озадаченно пробормотал Пит, усаживаясь в машину, — может, вы подскажете мне — что все это означает?
— Ничего особенного, — усмехнулась Мэри-Энн, — просто вы решили как-то отметить беременность вашей супруги Кэрол.
— Это я помню. Вы мне скажите, откуда вы взялись?
— В Сан-Рафаэле вы пытались найти меня у родителей, но я в это время была в Сан-Франциско — занималась в Публичной библиотеке. Узнав об этом от моей матери, вы понеслись туда и пригласили меня провести это время с вами. Оказалось, что в барах Сан-Франциско восемнадцатилетних девушек не обслуживают, и тогда мы поехали в Покателло, так как вы были уверены в том, что здесь заведены иные правила.
— Ну и как — прав я был или нет?
— Вы ошиблись. В бар вам пришлось идти одному, я же осталась дожидаться вас в машине. Ровно минуту назад вы вышли из- за того угла и стали орать на всю улицу, требуя свою машину.
— Все понятно. — Пит откинулся на мягкую спинку сиденья. — Мне стало плохо. Мне хотелось домой.
— Я отвезу вас домой, мистер Гарден, — тут же отозвалась Мэри-Энн. Машина мягко взмыла в воздух. Пит прикрыл глаза.
— А откуда взялась эта дырка? — спросил он через пару минут.
— Какая дырка?
— Самая настоящая. С нею-то я в баре и беседовал. Ее звали так — доктор там-тарам Филлипсон или что-то вроде этого.
— Откуда я могу знать? Меня-то в бар не пустили.
— Но вы ведь заглядывали туда вместе со мной, верно?
— Верно. Только никаких дырок там в это время не было. Пробыла же я там всего мгновение, — меня тут же выставили на улицу.
— Ну и подлец же я в самом деле! Я там, значит, пил, а ты все это время ждала меня на улице!
— Меня это ничуть не расстроило, — ответила Мэри-Энн, — я чудно поболтала с вашей машиной. Она рассказала мне массу занятных вещей. Верно, машина?
— Вы правы, миссис Макклейн, — ответила машина.
— Я ей понравилась, — заулыбалась Мэри-Энн, — я всем устройствам Рашмора нравлюсь. Я их прямо-таки зачаровываю.
— Меня это нисколько не удивляет, — буркнул в ответ Пит. — А вы не знаете случаем, который теперь час?
— Около четырех.
— Четырех утра? — Изумлению Пита не было предела. — Но ведь в такое время бары не работают!
— Может, я неправильно назвала время? — предположила Мэри-Энн.
— Нет, — ответил ей мгновенно протрезвевший Пит, — вы не ошиблись. Просто с нами происходит что-то не то, совсем не то!
— Ха-ха, — безразличным тоном сказала Мэри-Энн.
Пит повернулся к ней и замер. За штурвалом его машины сидела бесформенная дырка.
— Машина, — пробормотал Пит, — скажи мне, машина, кто сидит за твоим штурвалом?
— Мэри-Энн Макклейн, мистер Гарден.
И все же за штурвалом сидела дырка. Он видел ее совершенно ясно.
— Ты в этом уверена, машина? — переспросил Пит.
— Конечно! — ответила ему машина.
— Я уже сказала вам, что устройства Рашмора от меня без ума! — вставила дырка.
— И куда же мы летим?
— Домой. К вашей женушке Кэрол.
— Куда потом?
— Потом я вернусь к себе и лягу спать.
— Кто вы на самом деле? — спросил Пит дрожащим голосом.
— Вы что, издеваетесь надо мной? Кому сказать, так засмеют! Представляю, как потешался бы над вами Е. Б. Блэк!
Пит закрыл глаза.
Когда он открыл их, перед штурвалом уже сидела Мэри-Энн Макклейн.
— Ты была права, — сказал Пит, обратившись к машине. Сам он, однако, так не считал. «Господи, — подумал он вдруг, — и чего мне дома не сиделось… Кто мне сейчас смог бы помочь, так это Джо Шиллинг». — Мэри-Энн, или как там тебя, вези меня на квартиру к Джо Шиллингу!
— Это в такое-то время? Да вы в своем уме?!
— Джо — мой лучший друг. Лучший друг в целом свете!
— Мы окажемся там часов в пять, не раньше.
— Он рад мне всегда! — Теперь же он обрадуется мне особенно!
— Почему это вдруг? — насторожилась Мэри-Энн.
— Вы и сами это знаете, — едва ли не пропел Пит, — я расскажу ему о Кэрол и о ребенке!
— Ах, да! — кивнула Мэри-Энн. — Как это Фрея сказала? Надеюсь, это действительно так.
— Фрея? При чем здесь Фрея? Кому она это могла сказать?
— Кэрол.
— А вы откуда об этом знаете?
— Перед тем, как вы решили отправиться в бар, вы позвонили домой из этой самой машины. Вас волновало самочувствие супруги. Она была в расстроенных чувствах, и когда вы спросили ее о причине, она поведала о своем разговоре с Фреей. Кэрол сама позвонила ей, она искала вас.
— Ох уж эта мне Фрея! — воскликнул в сердцах Пит.
— Зря вы на нее так сердитесь. Судя по всему, она относится к жесткому шизоидному типу. Нам на психологии о таких рассказывали.
— Тебе нравится твой колледж?
— О, я просто обожаю его!
— И как это у вас хватает терпения общаться со мной — мне- то уже все сто пятьдесят стукнуло!
— Вы выглядите моложе, мистер Гарден. Сейчас вы просто перебрали лишнего. Вот отоспитесь и будете мужчина хоть куда! — Она посмотрела на Пита с улыбкой.
— Разумеется! Беременность Кэрол — лучшее тому доказательство. Гип-гип ура!!!
— Да здравствует господин Гарден! — усмехнулась Мэри- Энн. — Подумать только — в мире станет одним терранцем больше! Разве это не замечательно?
— Мы никогда не называем себя терранцами, деточка. Мы именуем себя «людьми». Вы сделали большую ошибку.
— О, — смутилась Мэри-Энн, — я принимаю ваше замечание!
— Скажи мне честно, твоя мать тоже участвует в этом заговоре? Наверное, именно по этой причине она не хочет, чтобы ее сканировала полиция, не так ли?
— Угу, — кивнула головой Мэри-Энн.
— Сколько же вас всего?
— О, нас тысячи! — ответила Мэри-Энн, или, точнее, то, что казалось Питу Мэри-Энн. — Многие-многие тысячи. И живем мы не только в Америке.
— Только не говори, что вы завоевали всю нашу планету. Будь так, и вам не пришлось бы скрываться от властей. Я, пожалуй, сообщу о вас Готорну.
Мэри-Энн рассмеялась.
Пит раскрыл бардачок и принялся шарить там рукой.
— Мэри-Энн убрала ваш пистолет, господин Гарден, — проинформировала его машина, — если бы полиция обнаружила его в вашей машине, то есть во мне, вас бы посадили в тюрьму.
— Совершенно верно! — откликнулась Мэри-Энн.
— Вы — нелюди — убили Лакмана. — Почему?
Мэри-Энн пожала плечами.
— Я не помню. Это не очень-то важно.
— Кто на очереди?
— Штука.
— Что еще за штука?
Глаза Мэри-Энн сверкнули.
— Та штука, что растет внутри Кэрол, мистер Гарден. Считайте, что вам не повезло, — это никакой не ребенок!
Пит зажмурился.
Теперь они уже летели над Заливом.
— Почти дома, — сказала Мэри-Энн, прочитав его мысли.
— И ты меня так просто отпустишь?
— Почему бы мне вас не отпустить?
— Откуда я знаю. — Он лежал на заднем сиденье, словно больное животное. «Что за страшная ночь! Что за ужас! А как она славно начиналась… Мое первое счастье… И тут вдруг…»
Прежде мысль о том, что он в любую минуту может уйти из этой жизни, давала ему силы жить. Теперь все осложнилось настолько, что и самоубийство не было решением. «Мои проблемы связаны с восприятием происходящего, — подумал он вдруг. — Все они где-то между стадией осознания и стадией приятия реальности. Мне ни в коем случае нельзя забывать о том, что в этом участвуют далеко не все. Детектив Е. Б. Блэк и доктор Филлипсон не имеют к этому никакого отношения. Кто-то еще может помочь мне. Кто-то. Когда-то. Где-то…»