— Благодарю вас, сэр! — пропел морозильник, бросив в стакан кубик льда.
Пит стал готовить себе коктейль, стоя спиной к игровой комнате, постепенно наполнявшейся людьми. Время от времени до него долетали отдельные реплики игроков.
— Вы только подумайте — речь идет сразу о двух псиони- ках!
— Мне кажется, дело стоит того, — патриоты мы, в конце концов, или нет!
— Но ведь речь идет о скандале, о котором писала сегодняшняя «Хроника»! Ва-Пей-Нан, кажется, так, да? Это те дырки- реакционеры, в существование которых уже никто и не верил! Вы понимаете, что это означает для нас? Вы понимаете, какая на нас лежит ответственность?
— Так вы читали эту статью? Говорят, там написано и о том, что эти Ва-Пей-Наны искусственно снижали рождаемость на нашей планете!
— Да, именно так.
— Тогда о чем мы спорим?! Нужно срочно ввести в состав нашей группы двух этих псиоников! Детектив Е. Б. Блэк говорил, что для человечества как такового…
— Вы что, верите дырке?
— Он в доску свой! Неужели вы сами этого не видите? — Стюарт Маркс опустил руку на плечо Пита. — Верно, Пит?
— Не знаю, — ответил Пит. Он действительно не знал этого. Он чувствовал себя настолько разбитым, что подобные вещи его уже не интересовали. «Даже выпить спокойно не дадут!» — подумал Пит, вновь повернувшись спиной к своим не в меру шумным товарищам. Единственным человеком, которого он все еще мог выносить, был Джо Шиллинг.
— А я говорю вам, пусть они сыграют вместе с нами хотя бы раз! Мы ведь не друг с другом, мы с дырками играть собираемся! Они в один момент прочтут все наши мысли, и дело с концом! Вы что, этого хотите? Если с нами не будет этой парочки, мы останемся ни с чем! Откуда еще нам ждать помощи? Разве что с небес!
— Мы не можем играть с дырками — они посмеются над нами, и только. Вы вспомните о том, как они превратили шестерых наших в безмозглых баранов, послушно выполняющих любые приказы и не подозревающих об этом! Если они смогли сделать это…
— Я в эту шестерку не вхожу, мне вы можете этого не говорить!
— Но ведь на месте любого из них могли оказаться и вы! Просто выбор пал на других!
— Бросьте! Я в отличие от вас читал эту статью о дырках! Они убили Лакмана и Готорна, они похитили Гардена и наконец…
— Газеты все врут!
— С вами говорить — только время терять! — Джек Блау чертыхнулся и подошел к Питу. — Когда эти псионики здесь появятся?
— С минуты на минуту.
Кэрол подошла к Питу и, взяв его под руку, спросила:
— Что ты пьешь, милый?
— Это канадский виски.
— Меня поздравили все, кроме Фреи, — прошептала Кэрол, — я думаю, поступила бы так же…
— Если бы это произошло с нею, а не с тобой, — усмехнулся Пит.
— Ты тоже веришь в то, что дырки пытаются снизить нашу рождаемость? — спросила Кэрол.
— Вне всяких сомнений.
— Если так, то в случае нашего выигрыша рождаемость должна резко подскочить, верно?
Пит утвердительно кивнул.
— И наши города наполнятся голосами детей. А то в них только и слышишь, что «да, сэр!» и «нет, сэр!», сплошные устройства Рашмора! — Кэрол сильно сжала ему руку.
Пит посмотрел ей в глаза.
— Если же мы проиграем, дети на этой планете рождаться уже не будут. И человечество вымрет.
— Да, да, я понимаю… — Слабеющим голосом пробормотала Кэрол.
— Какая на нас лежит ответственность! — раздался голос Фреи. Похоже, она умудрилась подслушать весь их разговор.
Пит недоуменно пожал плечами.
— Выходит, на Титане побывал и Шиллинг?
— И Шиллинг, и Лейрд Шарп, — ответил Фрее Пит.
— Разом?
— Разом.
— Ох, что-то не верится мне в это… — фыркнула Фрея.
— Шла бы ты куда подальше — вздохнул Пит.
— Я буду голосовать против твоих дурацких псиоников! — вспыхнула Фрея. — Я хочу, чтобы ты это знал уже сейчас, Пит!
— Мисс Гейне, — вмешался в разговор Лейрд Шарп, стоявший неподалеку. — Как это ни печально, но вы — круглая идиотка! И еще — я надеюсь, что ваш голос не будет иметь какого-то решающего значения.
— Вы хотите в одну минуту сокрушить устои, на которых наш мир держался добрую сотню лет! Люди ни за что не пойдут за вами и будут правы!
— Даже если это приведет их к гибели?
— Ни один человек, кроме вас и безумца Шиллинга, не видел этих так называемых Игроков Титана! Даже Пит ничего не слышал о них до той поры, пока вы с ним не встретились! Разве это не так?
— Игроки Титана существуют, — тихо ответил Шарп, — и на вашем месте я исходил бы именно из этого. Скоро вы их увидите сами!
Держа свой стакан в руке, Пит вышел из игровой и спустился на улицу, где уже царила ночная прохлада. Он стоял в тени, держа стакан у груди. Он ждал. Чего именно? Ответить на этот вопрос было сложно. Возможно, он ждал старика Шиллинга или Мэри-Энн… Впрочем, это было не так уж и важно — главным было то, что он ждал — стоял и ждал, держа в руке стакан.
«А, может, я жду начала этой Игры? — подумалось вдруг Питу. — Игры, которая может стать для нас последней…»
Он ждал прибытия Игроков Титана.
Ему вдруг вспомнилась Патриция Макклейн. Ее уже не было в живых, но в каком-то смысле ее не существовало и прежде. Была одна только видимость, одно лукавство… То, что он любил— именно любил! — было иллюзией, видением… Но разве можно потерять то, чем ты не владел? Разве можно лишиться того, чего не было никогда?
Он попытался думать о чем-нибудь другом, благо тема для раздумий у него была. Доктор Филлипсон говорил, что Игроки Титана относятся к партии умеренных. Это просто замечательно. В сражении, которое решит все, им предстоит сойтись не с экстремистским отрепьем, но с солидным, уверенным в своей непогрешимости центром. Впрочем, это, пожалуй, закономерно — подлинный лик цивилизации являет не доктор Ю. Г. Филлипсон, но скорее детектив Е. Б. Блэк. Дырка уважаемая и благонадежная. Дырка, которая свято чтит правила.
«Только на это мы и можем надеяться — осенило вдруг Гардена, — будь Игроки Титана такими же мошенниками, как доктор Филлипсон или как Патриция Макклейн, не сидеть бы нам за игорвым столом вместе с ними. Они не задумываясь расправились бы с нами, так же как с Джеромом Лакманом и Готорном…»
С небес спустилась машина, на мгновение выхватившая светом своих фар стены окрестных зданий. Она села за машинами игроков и погасила бортовые огни. Из машины вышел высокий мужчина и широким шагом направился прямиком к Питу.
«Кто это?», — поразился Пит. Никогда прежде ему не доводилось видеть этого человека.
Незнакомец остановился перед ним.
— Привет! Я прочел статейку и решил наведаться к вам в гости. Больно интересно у вас выходит! Я серьезно, ты не подумай, что просто решил поприкалываться! Тут действительно происходит что-то чрезвычайно интересное, верно?
— Кто вы? — спросил Пит шепотом.
Незнакомец удивленно посмотрел на него.
— Неужели ты меня не узнаешь? А я-то думал, меня вся Терра знает! Бобер-фендибобер, вот кто я такой! Можно я эту ночку с вашим «Песцом» проведу, а, дорогуша? — Он подошел к двери, движения его были уверенными и стремительными. — Меня зовут Нэтс Кэтц, приятель.
— Что вы, что вы, конечно оставайтесь, вы можете следить за ходом Игры! — воскликнул Билл Калумайн, жестом руки призвав группу к спокойствию. — Для нас большая честь видеть у себя всемирно известного диск-жокея и поп-звезду Нэтса Кэтца! — Он обвел группу взглядом. — Нэтс хотел бы провести эту ночь в нашей игровой. Надеюсь, никто из вас не станет возражать.
Участники застыли, пораженные этой странной новостью.
Что говорила о Кэтце Мэри-Энн? Пит попытался собраться с мыслями.
— И руководит всем Нэтс Кэтц? — спросил он у нее в ту ночь. Мэри-Энн, ни секунды не колеблясь, ответила:
— Да.
И это тогда казалось ему правдой.
— Подождите! — воскликнул Пит.
Билл Калумайн удивленно посмотрел на него.
— Надеюсь, вы не станете возражать против присутствия у нас этого замечательного человека. Нужно быть полным идиотом, чтобы…
— Давайте дождемся Мэри-Энн, — сказал Пит, — пусть она решит эту проблему.
— Но ведь она не входит в нашу группу! — вмешалась Фрея.
Стало тихо.
— Хорошо, — сказал Пит, — если он останется, тогда уйду я.
— Куда это ты уйдешь? — изумился Калумайн.
Пит промолчал.
— Девица, которая не имеет к нашей группе ни малейшего отношения, — начал Калумайн, — просто не обладает…
— Пит, почему ты возражаешь? — перебил Калумайна Стюарт Маркс. — Если твои соображения действительно чего-то стоят, поделись ими со своими товарищами!
Все взгляды были устремлены теперь только на Пита.
— Вы просто не способны понять, насколько ужасно наше положение, — тихо сказал он, — Шансов на победу у нас и так практически нет.
— О чем это ты, Пит? — удивился Стюар Маркс. — Какое отношение к этому имеет Нэтс Кэтц?
— Мне кажется, — ответил Пит, — что Нэтс Кэтц принадлежит к стану наших врагов.
Нэтс Кэтц захохотал. Смуглый красивый мужчина с чувственными пухлыми губами и пронзительным взглядом черных глаз…
— Это что-то новенькое! — воскликнул Кэтц. — В чем только меня не обвиняли, но в подобном еще никогда! Вот хохма! Я родился в Чикаго, господин Гарден, можете это проверить, если хотите! Я терранец — стопроцентный терранец!
Лицо Кэтца раскраснелось, однако чувствовалось, что он нисколько не обижен на Гардена, — единственной эмоцией, владевшей им в эту минуту, было изумление.
— Хотите я покажу вам свое свидетельство о рождении? Вы, господин Гарден, чудак, каких поискать! Меня же здесь любая собака знает — будь я дыркой, это давно бы уже стало достоянием гласности! Неужели вы этого не понимаете?
Пит поднес стакан к губам и только тут заметил, что руки его сильно дрожат. «Неужели я совершенно утратил связь с реальностью?» — спросил он у себя. Возможно, так оно и было. Он так и не мог прийти в себя после того безумного полуночного кутежа, после той грозной интерлюдии… — Разве могу я в таком состоянии судить о чем-либо или о ком-либо? Конечно же, нет…»