— Живым вон того толстого! — крикнул Никита, блокируя удар кинжалом.
Ольгар кивнул и резким движением подскочил к стоявшему чуть в стороне наёмнику, сбил ударом колена с ног, прижав его стопой к земле. Остальные, ошалев от количества потерь, бросились бежать, не разбирая дороги.
— Кто нанял? — Никита поставил ногу на промежность бандита и чуть нажал.
Тот застонал, выплюнув кровь.
Никита прижал ещё сильнее, и главарь «раскололся».
— Торговый конгресс… Ендо… Он хочет ваших голов!
Ольгар хмыкнул:
— Старый хрыч всё ещё жив и бредит властью? Пора напомнить ему о разнице между сталью и золотом.
Дирижабль «Сын Неба» взмыл над имением на рассвете и форсируя двигатели пошёл с максимальной скоростью не жалея топлива. Никита и Ольгар стояли на палубе, глядя на приближающуюся столицу.
— Думаешь, успел сбежать? — спросил граф, проверяя здоровенный револьвер.
— Нет, — ответил Никита. — Он уверен, что бандиты справились. Всё же рассчитано верно, и что могло пойти не так?
Особняк Тарвала Ендо стоял почти в самом центре города, окружённый железной оградой с узорами эфирных защит и десятком сторожей вокруг.
Никита коснулся нитей своим узором, и защита стала гаснуть пока не истаяла.
Взмах меча с лёгким звоном перерубил запоры ворот, и они беспрепятственно вошли на территорию особняка.
Навстречу начали выбегать какие-то люди размахивая оружием, вопя на все лады, но пара мечей словно лопасти мясорубки смолачивали всех. Слуги сидели по углам и боялись, а наёмники, складывались десятками, но в какой-то момент и они кончились.
И только в коридоре ведущем к кабинету хозяина им встретился пожилой мужчина в серой одежде держа меч за спиной, острием вверх.
— А! — Граф довольно ощерился. — Рунгар Исги. И ты тут! Отличный момент для завершения давнего спора. — И чуть качнув головой Никите — Не вмешивайся.
А дальше только звон клинков и искры, высекаемые сталью. Через пятнадцать секунд оба замерли. Меч давнего врага торчал в плече графа, а графский клинок почти отрезал голову противника разрубив шейные позвонки.
Но узор лечения уже накрыл рану Ниленго, собирая из костного крошева здоровую кость и сращивая сосуды и нервные ткани.
Кабинет торговца выглядел словно после разгрома. Повсюду валялись бумаги, в камине что-то весело горело, а сам хозяин метался застигнутый врасплох, пытаясь уложить документы из сейфа большой кофр.
— Прекрасный вечер для аудита, — произнёс Ольгар чуть довернув бедро воткнул носок ноги в пах Ендо.
Тот выпучив глаза молча повалился на пол хватая воздух словно рыба, выброшенная на землю.
Граф тем временем заняв хозяйское кресло просматривал бумаги в саквояже, затем перешёл на сейф и большой шкаф с картотекой.
К этому времени Тарвал уже почти пришёл в себя, и что-то негромко говорил, уткнувшись лицом в толстый ковёр.
— Что ты там болтаешь? — Граф поднял торговца за шиворот.
— Как? Как я мог купиться на такой дешёвый развод? — шепттал Ендо глядя куда-то в пустоту. — Как я мог поверить, что ты при смерти? Но ведь все! Буквально все докладывали одно и то же! Даже слуга в поместье! И маг обещал мне, что никто не сможет выбраться из ловушки проклятия!
Никита тем временем собрал узор «Истины», и продавливая наложенные на тело защиты раскрыл его в голове, заставив Ендо говорить. Когда магия и вопросы закончились, генерал взвёл курок, и прижал ствол ко лбу.
— Прощай, Тарвал. Скажи своим демонам, что Ниленго вернулся.
Выстрел прозвучал глухо и тело торговца замерло грязной кучей на ковре, в расплывающейся алой луже.
— Что дальше? — спросил Ольгар, вытирая клинок занавеской и вкладывая в ножны.
— Это я должен спрашивать. — Никита усмехнулся. — Но полагаю сейчас начнутся серьёзные игры, где мне не место. — Он кивнул на пару тяжёлых чемоданов с бумагами стоявшие на полу. — Уверен у тебя есть куда это пристроить.
Одной из главных добродетелей Безопасности любого государства — умение работать не только быстро и без сантиментов, но и тихо. Защита Короны умела.
Аресты, обыски, ликвидации и зачистки мест концентрации боевиков, прибывших из трёх государств, происходили тихо и чисто, словно в молекулярном конвертере, оставляя после себя безгласные захоронения на глубине десятков метров. Заодно конечно прихватывали и криминал уже сильно утомивший городскую стражу и вообще всю Империю.
Хоронили всех оптом. Дежурный маг вскрывал землю трещиной на большую глубину, грузовик сваливал тела, и земля смыкалась вновь, собирая в одну могилу кадровых офицеров разведки, нанятых по портовым кабакам головорезов, элитных фармазонов[1] и заигравшихся торговцев.
Естественно всем этим занимались серьёзные взрослые дяди, не вмешивая в дела одного юного виконта. Но о его участии кто надо знал, и внезапно за Никитой стали ходить парочка людей из Защиты Короны, правда перед этим представившись честь по чести и предупредив что они действуют по распоряжению самого начальника Службы.
И не сказать, что напрасно ходили. Временами Никита замечал в ресторанной еде разные не вполне обычные вещества, натыкался на развешанные в номере узоры, и несколько раз помогал охранникам отбить нападения, временами ловя и расспрашивая организаторов покушения.
А в Ордалле бушевал Фестиваль Науки, Искусства и промышленности, собиравший со всего материка известных производителей всего на свете. От модных тряпок и кинолент до штурмовых воздухолётов и плавучих островов.
В новом здании театра — варьете «Ночные забавы» только-только успели закончить перепланировку и гостей принимал большой зрительный зал с тремя десятками столиков в партере, и ложами для публики попроще, но с возможностью заказать угощение. Также имелась открытая площадка под лёгким навесом, большая автостоянка и даже десяток номеров для особо нетерпеливых.
Девочки радостные от того, что у них появился свой дом, блистали на сцене молодостью и красотой, воспламеняя сердца даже старых хрычей, что после представления ехали не домой, а к весёлым дамам.
Виконта Ниленго тут принимали только что не расстилая перед ним ковровую дорожку, и забронированный за ним столик, в его отсутствие стоял пустым, даже если всё вокруг было переполнено. Но стоило ему занять место, как выступающие девчонки каким-то неуловимым образом давали понять, что видят его в зале.
На праздничной неделе Никита посетил несколько выставок, спектаклей и бесконечное число приёмов едва успевая уклоняться от ещё большего числа приглашений. История с обретением сына и внезапным оздоровлением графа Ниленго успела обрасти в обществе таким количеством легенд, что они стали буквально звёздами салонов.
Никите всё это не нравилось, а граф буквально блистал в свете, пополняя число своих постельных побед очередной красоткой.
Фестиваль заканчивался Большим Приёмом у императора, и Никита с приёмным отцом естественно были приглашены.
Ольгар заставил Никиту пошить полувоенный френч оливкового цвета и надеть пояс с кинжалом, как и подобало юному дворянину из воинского сословия.
Сам он красовался в парадном мундире затмевая сиянием наград полуденное солнце и выглядел очень внушительно.
К воротам дворца они подъехали на огромном чёрном экипаже, купленном графом для поездок внутри столицы, а изрядно обветшавший особняк Ниленго срочно приводили в порядок нанятые строители. Генерал явно перебирался в столицу надолго и всерьёз.
Публика, приглашённая во дворец на этот раз, выглядела исключительно разношёрстной. От представителей крупных земледельческих кооперативов, промышленников и торговцев до модельеров и их моделей, генералитета и отличившихся правоохранителей.
Бал не предполагал никакого официоза. Просто свободное общение, танцы и в зимнем саду непрерывный концерт силами приглашённых.
Император естественно присутствовал, гуляя среди гостей, заговаривая с некоторыми и вообще демонстрируя спокойствие и порядок. Хотя, да. К началу Фестиваля порядок уже фактически восстановлен, а вместе с ним и спокойствие, что правда стоило жизни тысячам людей. Но без этих смертей жертв стало бы во много раз больше, и правоохранители с поклоном принимали награды от императора вручаемые вот в такой насквозь неформальной обстановке. Награды тем более ценные, что с орденскими знаками, в виде довеска, шли всякие приятные вещи, вроде дома, машины или чего-то такого в чём нуждался человек.
— А вот и самый странный подданный моей империи! — Негромко, но внятно произнёс император Дитц восьмой, неторопливо подходя к Никите, стоявшему у колоннады.
— Император. — Никита поклонился.
— Вы смогли не только переполошить наше болото, но и изрядно подсушили его. — Дитц восьмой — высокий подтянутый мужчина средних лет, с коротко стриженым ёжиком седых волос, одетый в мундир пехотного генерала, но без погон и орденов, негромко рассмеялся. — Но мы не в претензии. Вами всё сделано правильно и вовремя. Так что примите от империи… — он повернулся к адъютантам и ему в руки вложили звезду, которую он прикрепил на грудь Никиты. — Орден Серебряного Меча, обычно вручается после награждения бронзовым, но мы решили не тянуть, так как сделанное вами всяко больше бронзы. Это вам по линии Защиты Короны за разгром банды Шилгара у имения вашего приёмного отца и проведение неотложных оперативно-поисковых мероприятий с мятежником Тарвалом. — Император помедлил, и в его ладони оказалась ещё одна награда. — А это, орден «Очищающего огня» лично от меня. За то, что не жались не медлили, а чётко и мощно выступили на моей стороне. — Дитц закрепил звезду алого цвета между лучей которой торчали острия мечей. — Подозреваю что в вас много чего непубличного, но тем ценнее ваше участие в делах империи. — Император вздохнул. — Ну и последнее что я хотел бы вам сказать. Вы окажете лично мне огромную любезность если заявитесь на вступительные экзамены в Академию Эфиристики и конечно же сдадите их. Дело в том, что на вас уже состоялось три десятка покушений, и мы прос