– Это у нас, это, Юрец, замредактора…
Неожиданно для себя Гной отреагировал со скоростью карающей десницы звёздного богатыря. До того как Игорёк успел добавить «отдела читов», он быстро ответил:
– Очень приятно!
Главный редактор хмыкнул, заткнулся и стал с интересом наблюдать за происходящим, покручивая волос в родинке.
– Ого, целый заместитель редактора! – рыжая засияла и придвинулась с Гною поближе. – Татьяна! Пиар-менеджер «Муссобита»!
Юрик пожал протянутую ладошку и начал тупить, лихорадочно перебирая в уме геймерские шутки, но пиарщица неожиданно перехватила инициативу.
– Юрочка, это такая игра, такая игра! Там всё на высочайшем мировом уровне! Тридцать огромных карт! Невероятный искусственный интеллект! Графика…
Тут она даже немного задохнулась и сразу всей мимикой показала, что графика будет о-го-го. Воспользовавшись монологом, Юрик, который всё равно ещё не придумал, что сказать, беззастенчиво рассматривал Татьяну. В пробиваемых плазменными пушками потёмках то и дело вспыхивали её глаза, а зубы казались неестественно белыми; пиар-менеджер казалась андроидом, которого в будущем научили разговаривать на понятные Юрику темы и отправили в недра боулинг-клуба «Паровоз» для выполнения важнейшей миссии по спасению человечества. Точнее, одного конкретного представителя этого человечества. Почти каждое предложение Татьяна начинала со слова «Юрочка», легонько трогая его за колено.
Под сладкое пение пиар-сирены Гной совершенно поплыл. Разговаривать больше не хотелось, да и было не нужно – он смотрел на Татьяну стеклянными глазами и лишь периодически кивал в такт её заклинаниям о величии «Планеты Копро».
– Я вот прямо скажу. Это такая игра, Юрочка, которую нужно на обложку ставить!
При слове «обложка» Юрик резко вышел из транса и вспомнил про незадачу со «Славянофильем». Об этом же, судя по всему, вспомнил притихший Игорёк, который заблестел глазами и подозрительно захрюкал, явно собираясь по своему обыкновению изгадить момент Гноева триумфа. Ситуацию нужно было спасать.
– Обложка?.. Ну, почему нет, – степенно сказал Гной, в эту минуту сам веривший в свою способность принимать решения такого рода.
– У нас, это, как Гномик скажет, так и будет, – подтвердил раздираемый сдерживаемой смеховой истерикой Игорёк.
– Ой, а это у тебя такой псевдоним, да? Гномик? Краси-и-ивый! – протянула Татьяна, не сводя с ошалевшего Доброго Гнома лучистых глаз.
– Оба-на, товарищ Шварцнеггер! В собственном соку! Категорически! – взревел вдруг откуда-то сбоку странный человек. Он выглядел как великан-лесоруб из какого-нибудь героического фэнтези: кожаная бандана на голове, выпученные глаза, клочковатая бородища и почему-то кожаный плащ. Гигант, правда, был выполнен в масштабе один к десяти: ростом гость прессухи был едва по плечо низкорослому Гною; измазанные какой-то дрянью полы плаща волочились за ним по полу.
Игорёк оттопырил губу и быстро посмотрел на пиарщицу – отвлекаться от разворачивающегося шоу ему явно не хотелось. Карликовый великан, впрочем, был ему, видимо, зачем-то нужен: после секундной паузы главный редактор вскочил, прокричал бессвязные приветственные слова («Геноссе-кун! Ня!») и заключил подошедшего в объятия. При этом он почему-то издавал звуки, как если бы подавился огромным клоком шерсти.
– Привет, Фафхр! – мельком кивнула Татьяна карлику и снова обратила всё своё внимание на ошалевшего Гноя. – Так вот, Юрочка, на чём я остановилась?.. Это игра высочайшего мирового уровня!
Перечисление достоинств «Планеты Копро» пошло на второй круг, но Гной не возражал – тем более что непонятный Фафхр утащил куда-то Игорька, явно готового снова всё обосрать. Всё внимание рыжей пиарщицы было сосредоточено только на нём; Танюша (так он уже начал её мысленно называть) вежливо, но твёрдо отшивала всех, кто подходил к столу и пытался её отвлечь. Юрик думал, что понять её, конечно, можно – мало ли кто шляется по прессухам! Найти настоящего объективного журналиста, да ещё и замредактора, среди толп эстетствующих – большое везение, явно выпадающее на долю далеко не каждого пиар-менеджера!
Тем временем веселье вокруг набирало обороты, характерные, видимо, для любого сборища игровых журналистов в количестве более чем двух человек: грохотали шары кегельбана, кто-то ненатурально хохотал, доносился звон бьющихся стаканов и визгливый женский мат. Татьяна поморщилась:
– Что-то я, Юрочка, устала. Весь день на ногах.
Гной забеспокоился – он многое отдал бы за то, чтобы этот вечер тянулся как можно дольше. Тут рыжая задала неожиданный вопрос:
– А ты где живёшь?
Юрик хотел честно ответить «в ебенях», но постеснялся и молча неопределённо махнул рукой в сторону выхода. Татьяна немотивированно обрадовалась:
– О, и я там же! Проводишь меня?
Пунцовый от волнения Гной решительно встал из-за стола и двинулся в направлении выхода, не обращая внимания на окружающую вакханалию. Он не очень хорошо понимал, что происходит, но, во-первых, в последнее время это стало привычным для него состоянием, а во-вторых, такой подарок судьбы он упускать в любом случае был не намерен.
Судя по всему, пиарщица Татьяна жила именно на той станции метро, откуда Гной добирался на маршрутке домой. Весь долгий перегон она держала его под руку и ворковала на ухо о многочисленных достоинствах игры «Планета Копро»; Юрик давно уже искренне поверил, что эта игра навеки станет образцом для бездушных буржуйских игроделов, но переключаться на другую тему не решался. Кроме того, Таня случайно упиралась сквозь бомбер небольшой твердой грудью ему в бок, и Гной ничего не соображал из-за отхлынувшей от мозга крови.
Маршрутка Татьяне оказалась нужна ровно та же, что и ему – бывают же такие совпадения! Впрочем, в совпадения Гной не верил. Всего, чего он добился в жизни, он добился собственной объективностью и тяжёлым трудом. Везёт только всяким эстетствующим педрилам, мелькали обрывки мыслей в затуманенном воркованием пиарщицы сознании.
– Честное слово, такой графики ты ещё никогда не видел! Достойно обложки!.. Ой, Юрочка, а мне именно этот подъезд и нужен.
Гной ошалело покосился на собственный подъезд, к которому они незаметно подошли. Таня – их с Игорьком соседка?! А почему он её никогда не видел? А потому, буркнул в голове страдающий от кровопотери звёздный богатырь, что ты из дома выходишь раз в две недели. Гной внутренне согласился с доводом и спросил:
– А… какой этаж?
– Твой, Юрочка, – сказала пиарщица и улыбнулась так, что Гной чуть не потерял сознание. Только бы Игорёк не успел ещё припереться домой!
В лифте пиарщица притянула его к себе и шепнула на ухо:
– Обложку для Танечки, да? Запомнишь, Юрочка?
Её прохладная ладошка скользнула к Гною в штаны.
– Обложечку… Для Танечки… Да, Юрочка? Обложечку…
На второй «обложечке» в голове объективного журналиста Юрия «Dark Skull» Черепанова, также временно известного как Добрый Гном, разразился ослепительный салют. Откуда-то издалека донёсся визг – он так и не понял, что его собственный. Так, в обоссанном лифте на окраине Москвы, закончилось Юриково детство.
Посмотри в глаза, я хочу сказать
Гной лежал без сна, глядя на вытянувшуюся рядом Татьяну, деликатно подсвеченную оставленным в коридоре светом. После фейерверков в лифте они ворвались в, к счастью, пустую квартиру; пиарщица, легко перепрыгивая через горы геймерского мусора, увлекла его на диван, двумя движениями сорвала с себя одежду и… После мощного старта в лифте Юрик не на шутку разволновался и богатырской удали больше показать не смог, как ни копошилась рыжая чаровница у него в промежности.
– Давай тогда завтра, Юрочка, ладно? – сказала она, подползая к нему под бок. – Только про обложечку не забудь, хорошо?
Татьяна чмокнула его в щеку (Юрик непроизвольно поморщился от запаха) и уснула, а Гной натянул трусы и забегал по тёмной квартире, раздираемый эмоциями. Стараясь не шуметь, он распахнул кухонное окно и высунулся туда по пояс, жадно глотая ледяной воздух – ничего, абсолютно ничего больше не было в его жизни прежним! Лёгкая осечка, конечно, накладывала свой отпечаток, но даже звёздный богатырь… Он едва не расхохотался в голос – такой ненужной, глупой и детской казалась теперь моральная поддержка фантастического силача. Гной, вообще говоря, давно уже считал себя взрослым мужчиной; физиологические импликации этого статуса казались ему старорежимными выдумками приземлённых и туповатых людей. Он-то был, конечно, совсем не такой!
Теперь, правда, выяснилось, что приземлённые были во многом правы. По мановению пиарщицкой руки многое из того, что ещё час назад казалось ему жизненно важным, превратилось в, как выражалась иногда учительница Дина Зуфаровна, «ерундистику»: в памяти на месте Алины Петрозаводской зиял чёрный, как будто вырезанный по контуру, силуэт; Игорёк давно созрел для получения хорошего леща; волки… Он хмыкнул. Некогда страшные Олег Дмитриевич и Константин Иванович казались ему теперь водянистыми карликами, которым необходимо было дать решительный укорот, – а не терпеть их фраерские постановы. Даже мысли его перестали гоняться друг за другом в голове по кругу и приобрели степенную, увесистую важность.
Попив воды из чайника и отплевавшись (вода успела протухнуть), Гной немного успокоился и вернулся на диван. Втиснувшись рядом с тихо сопящей голой Татьяной, он долго рассматривал её ладное тело, явно хорошо знакомое со спортзалом, солярием и… татуировочным салоном! Замирая от нежности, Юрик пригляделся: в полумраке были различимы кельтские узоры на бедре, какой-то иероглиф на левом плече и Супер Марио на ягодице. К бездуховному приставочному водопроводчику, конечно, были вопросы, но Гной решил, что Таня набила его по молодости и глупости, ещё не разобравшись в играх и, как следствие, в жизни.
– Это мы сведём… – шепнул Юрик, с кряхтением перегнулся через пиарщицу и поцеловал Марио в усы.
Ещё до лифта, примерно с момента выхода из боулинга, он бесповоротно решил – женюсь! В награду за лишения и разочарования судьба предоставила ему шанс, упускать который было немыслимо. Ещё до внезапной проверки на физическую совместимость было очевидно, что они с Татьяной идеальная пара: он – игровой журналист, она – игровая пиарщица; он – объективный, она – настоящая, в отличие от гнусной нарисованной Анечки. К тому же в алкогольном бедламе прессухи она не обращала внимание ни на кого, кроме Гноя! Какие (и кому?) доказательства были ещё нужны?!