Теперь в игру надо было поиграть: промахов, допущенных с обзором «Славянофилья», Гной повторять не собирался. Хотя с «Планетой Копро» это, скорее всего, было лишним: Татьяна и Виктор Степаныч не оставили сомнений в высочайшем качестве графики, разнообразии оружия и невероятных размерах уровней. Обзор, в сущности, уже написал сам себя, но отступать от плана Юрик не собирался.
Он сел за один из редакционных компьютеров, вставил первый диск в жерло сидирома и проделал все положенные в таких случаях действия. Инсталлировалась «Планета Копро» долго, поэтому Гной успел ещё раз обкатать в голове все этапы плана, не найти в нем ни одного изъяна и скупо похвалить самого себя за проделанную работу. Наконец, игра угнездилась на жестком диске. Гной занёс курсор над иконкой с головой робота и словом COPRO и замешкался. Очевидно, что в огромном красочном мире игры, затмевающей все существующие западные аналоги, можно затеряться надолго – а уж если перепроходить её от пяти до восьми раз, как того требовали правила объективности, то весь план обрушится в тартарары, а сам он состарится на несколько лет. Придётся как-то сдерживать себя и срезать углы, подумал Юрик и дважды кликнул левой кнопкой мыши. Путешествие на таинственную и жестокую планету Копро началось!
По коричневой равнине ползла кособокая жужелица – это, судя по всему, был главный герой игры, кибернетический мутант-супергерой, от которого зависела судьба человечества. Жужелица держала в лапке что-то вроде хоккейной клюшки, из которой при нажатии левой кнопки мыши вылетали светло-коричневые плевки. Гной огляделся. Впереди высилась тёмно-коричневая пирамида, а в ярко-коричневом небе висела необычная конструкция: коричневый бублик с дырой посередине. Похоже на жопу, хмыкнул Юрик и резко оборвал сам себя – от таких сравнений до эстетства один шаг! Необходимо здраво оценивать преимущества игры! Ты посмотри на него! Отругав сам себя таким образом, Юрик под сенью жопы пополз по направлению к пирамиде.
Приключения на планете Копро оказались какими-то однообразными: иногда перед жужелицей материализовывались уродцы, похожие на летающие вёдра. Посуетившись, они гибли под плевками из клюшки, не успевая причинить герою никакого вреда. После короткого марш-броска по коричневой равнине такие же (или те же самые) вёдра появлялись снова. Наконец, из-за пирамиды выскочило огромное коричневое ведро-босс, после чего игра вывалилась в Windows.
Не успел Гной подумать, что, кажется, Виктор Степаныч, Татьяна и прокурорская студия не очень хорошо представляют себе зарубежные шутеры и конкретно игру Unreal II, которую «Планета Копро» должна была затмевать по всем параметрам, как дверь в редакцию распахнулась. Юрик подобрался, на ходу придумывая объяснение своего присутствия, но тут же расслабился – секретному плану пока ничего не угрожало, и даже совсем наоборот! В комнату ввалился Ванечка Дристохватов, помимо сказок про ослика занимавшийся вёрсткой «Мании страны навигаторов». Именно он был Гною и нужен!
– Ваня, не ожидал! Категорически! Кун! – бодро выкрикнул он приветственную формулу игрового журналиста, встал из-за стола и покрепче сжал в кармане рукоятку выкидухи. Близился ключевой этап плана.
Дристохватов отрешённо кивнул Гною, включил второй компьютер и открыл там программу Quark. Юрик попробовал аккуратно раскрыть нож, не вынимая его из кармана, больно ужалил сам себя в палец и взвизгнул. Ванечка, к счастью, не обратил внимания.
– Слушай, тут такое дело, есть вопросик с подковыркой, – залопотал Гной. Эта фраза должна была прозвучать одновременно строго и безразлично, но Юрик разнервничался, осёкся и испуганно посмотрел на верстальщика. Ванечка, не обращая на него внимания, ковырялся в Quark. Что-то шло не так. План был под угрозой!
По идее («задумке», поправил сам себя Юрик), сейчас он должен был выпытать у Дристохватова редакционную тайну – что будет на первой обложке. Нож был необходим затем, чтобы заставить коллегу поместить туда «Планету Копро», тем самым обелив себя в глазах муссобитов и доказав Татьяне, что уровень решаемых им вопросов не знает никаких границ.
– Ваня!.. Ваня! – в панике кричал Гной.
Дристохватов молча смотрел в монитор. Юрик в очередной раз не мог понять, что происходит: очередное зелье от лесного некроманта?.. Какое-то тонкое психологическое издевательство?.. А может, с ужасом подумал Гной, он давно умер, как Брюс Уиллис в фильме «Шестое чувство», и обитатели мира живых просто не видят и не слышат замредактора отдела чит-кодов?! Он затрясся и, забыв про рунные слоты, с подвываниями кинулся к Ванечкиному рабочему месту.
– Ваня!.. Я живой!..
Собеседник вздрогнул, испуганно посмотрел куда-то над Гноем (теперь всё ясно, мелькнула в голове Юрика грустная мысль), покопался под немытой гривой и вынул оттуда наушники, всё это время игравшие прямо ему в мозг песни группы «Король и шут» на максимальной громкости.
– Ты ебанулся? – осведомился верстальщик, глядя теперь уже прямиком на заместителя редактора.
– А?.. Не! – с облегчением выдохнул Гной. Он готов был расцеловать коллегу – и, возможно, сделал бы это, если бы не план. – Слушай, а что на обложке у нас?
Сценарий этого разговора он успел прокрутить перед мысленным взором раз десять: очевидно было, что просто так никто подобную информацию не выдаст. Дристохватов будет лгать и огрызаться, потом спросит «а какое твоё дело?». Тут Гной выхватит нож и скажет: «А вот какое мне дело!!», а потом…
– «Планета Копро», – буркнул Ванечка.
Гной опешил. План трещал по швам: ведь Игорёк говорил, что… А может быть, он врал… Обложка ведь означает, что… Юрик похолодел. Сформулировать вопрос он ещё не мог, но Дристохватов, оторванный от короля с шутом, находился в середине раздражённого монолога. Гной взял себя в руки и прислушался.
– …я вам что, жучка тут, одно с другого перехуяривать, уйду в «Страну мании», прибегает среди ночи, приносит обзор, говорит, ставь, обложку делай, волков убирай, а я не нанимался, я говорю, Игорян, это чё такое, а он говорит…
Из потока сознания стало очевидно: ещё до утренней катастрофы Игорёк не только распорядился поместить «Планету Копро» на обложку, но и сам написал про игру «статью»! Но когда он успел?! Ведь нужно было поиграть… Тут Гной мысленно осёкся и отругал сам себя за политическую близорукость. Когда величие игры очевидно заранее, а на кону стоит благоволение компании «Муссобит-Г», играть было необязательно. И даже глупо. Тут ему в голову пришла интересная мысль; казавшийся проваленным план на ходу перестроился в новую конфигурацию, как робот-трансформер.
– А дай глянуть, что там в обзоре.
Юрик снова сжал в кармане рукоять ножа – если Дристохватов начнёт выпендриваться, разговор с ним будет короткий! Тот, однако, заткнулся, пожал плечами, кинул файл на печать и снова вдел наушники, отключившись от реальности.
Юрик метнулся к принтеру, схватил бумажки и начал жадно читать. Опасения подтверждались: Игорь Шварцнеггер хвалил игру в увесистой, объективной манере. «Знай наших! Достойный ответ Unreal II!» – кричал заголовок. «Без пяти минут гениальный блокбастер а-ля Unreal II выдала на гора наша, отечественная компания «Муссобит». «Планета Копро» выжимает из старушки последние соки…» На старушке Гной чуть замешкался и даже икнул, пока не вспомнил, что этим устойчивым выражением в «Мании» обозначалась повышенная требовательность игры к ресурсам пользовательского компьютера. «…Голливудский сюжет захлёстывает волной слепого восторга. Квинтэссенция заочно любимого многомиллионного бюджета…» Взгляд Юрика скользнул к оценкам. Все они, кроме значения для индустрии, были максимально возможными в мутной журнальной системе – а вот значению не хватало одной десятой процентного пункта до абсолютного идеала.
План действий подсказал последний абзац Игорькового текста: «Но промахи есть. Вам дают кусок доброкачественного и хорошо прожаренного мяса, но соусом оно полито наполовину, зато низ тарелки закапан тем самым соусом, – как, впрочем, и вилка – а гарнир положен поверх мяса, и с него стекает соус», – безумная сага про соус занимала полстраницы; ни одного конкретного слова о недостатках игры в ней не было. Гной уже неплохо знал, зачем делаются такие вещи. Во-первых, в журнале платили построчно. А во-вторых, читатели начинали гундосить, когда игры удостаивались безоговорочной похвалы, – чтобы обезопасить себя от вала раздражённых писем и при этом не подставиться перед издателями, журналисты гнали мегабайты порожняка с намёками, что идеал принципиально недостижим, ибо не бывает идеального куска мяса, идеальной женщины… Вспомнив про женщину, Гной преисполнился решимости во что бы то ни стало привести план в исполнение.
Соус был отличным шансом и, судя по всему, единственной возможностью это сделать – Игорёк подставился и открылся для разящего удара. Погладив в кармане рукоять кладунца, Юрик сел за свободный компьютер, страшно улыбнулся, открыл программу Word и написал: «Альтернативное мнение: «Планета Копро». Секунду помедлив, Гной начал отстукивать на клавиатуре текст: «СПАСИБО. СПАСИБО. ТЫСЯЧУ РАЗ СПАСИБО». Капс лок поначалу смущал, но других способов выражения на письме крайней степени восторга и экзальтации он не знал, поэтому решил оставить так. «СПАСИБО за отличную игру. СПАСИБО за видящуюся мне попытку сделать её не только талантливо, но и безупречно. Отдельное СПАСИБО за то, что указали буржуям их место. СПАСИБО за то, что при упоминании «Планеты Копро» другие команды будут стараться делать качественные продукты. СПАСИБО за то, что составляющим приходится выживать. СПАСИБО, что система становится крепче». К этому моменту он сам не понимал, о какой системе идёт речь и какое отношение она имеет к игре про жужелицу с клюшкой под сенью космической жопы. Ритм собственного текста гнал его вперёд, вгонял в боевую ярость, заставлял с бешеной скоростью молотить по клавишам. СПАСИБО! СПАСИБО!! СПАСИБО!!! «СПАСИБО за неимоверно раздувшуюся гордость за РОССИЮ! СПАСИБО за то, что честно выполнили обещания, доблестно отстояв честь мундира отечественных игростроителей!» Про мундир, похвалил сам себя Гной, с учётом профессионального бэкграунда муссобитов было ввёрнуто особенно удачно. Добавив ещё несколько абзацев слова СПАСИБО и восклицательных знаков, он выставил «Планете Копро» максимальные оценки по всем параметрам, включая значение для индустрии и ценность для жанра. Дело было сделано – после такого муссобиты утопят «Манию» в почестях и материальных благах, а Татьяна прибежит к нему извиняться в слезах! Он уже забыл, что извиняться следовало ему, и представлял, как великодушно простит взбрыкнувшую невесту, проводит её к дивану и расстегнёт свои штаны.