Он злобно хохотнул. Неожиданно для себя Юрик согласился с выступающим: к волчьему «Славянофилью», безусловно, были вопросы (в игру он так и не играл, но был внутренне уверен, что играл), а вот «Планета Копро», которой он недавно сказал СПАСИБО девяносто шесть раз на двух страницах, – это, конечно…
– Это, Игорян, хуйня, – неожиданно Олег Дмитриевич зазвучал более спокойно и даже как-то отстраненно. – Мне игрульки эти ваши знаешь уже где… Как, слышишь, чемодан без ручки. Впряглись вроде с Костяном, думали, по-бырому нарубим баблосов на чмошниках типа тебя, заодно там, знаешь, обнал покрутим, тоси-боси… А по итогам в такие головняки встряли.
Гной сочувственно покивал – он давно понял, что игры казались простым делом только тем, кто не имел к ним никакого профессионального отношения. Вроде бы опасность миновала – Олег Дмитриевич явно был подвержен перепадам настроения и приступам житейского пессимизма. Игорёк начал сопеть бодрее и порываться что-то сказать, тоже почуяв смену парадигмы. Но не успел.
– У меня, Игорян, не по играм вопрос. А чисто по людским темам.
«Людские темы» прозвучали почти так же кошмарно и многозначительно, как недавнее «я ещё раз приду».
– Мне с тобой рамсить, конечно, не по масти, но… Ты за кого меня ставишь, парашник?!
Последнюю фразу Олег Дмитриевич проревел прямо в лицо икающему Игорьку. Гной во второй раз за полчаса (преждевременно) обрадовался, что удары судьбы для разнообразия принимали не они с космическим богатырем, а главный редактор Игорь Шварцнеггер.
– Тебе прямо было сказано – чтобы этот дебил ничего никогда не писал!! Было?! Можно говорить, Игорян!!
– Было, – пискнул Игорёк и добавил, – это.
– Так какого тогда хера?! – победоносно рявкнул волк.
Гной похолодел. Он только что понял, где допустил стратегический просчёт: раздухарившись после ночи любви (так он воспринимал три секунды в лифте) и последующих событий, он забыл об осторожности и подписал «Альтернативное мнение» собственным именем! Именно это, а не сам текст, так задело волков! Неожиданно для себя Юрик сделал шаг вперёд и пискнул:
– Это я!..
Олег Дмитриевич молниеносно срифмовал с головкой и объяснил, что, во-первых, дебилу слова пока не давали; во-вторых, было и так очевидно, кто это сделал; а в-третьих, за косяк спрос всегда с бригадира.
– Мы ж не зря тогда Коле предъявили, а не вам, лошадям тухлодырым. Хоть с Поплавским не напарили, сучата, реально не видно его больше…
За спиной Олега по направлению к проходной прошаркал Поплавский ака Геринг с полиэтиленовым пакетом, в котором что-то позвякивало. Гной предательски выпучил глаза, но внимание волка уже снова переключилось на действующего главного редактора.
– Короче, Игорян, мне ехать надо, давай сам придумай, как решать будем.
– А, это, рекламу дадим… Бесплатно, это.
– Не-е-ет, – зло протянул волк. – Этот варик у нас с вами уже нерабочий. Выбирай: свою хату на моего человечка оформляешь либо подтирку вашу нам передаёшь. Кто там у вас номинальный владелец, я не по курсам?
Вопрос был, безусловно, интересный, но ответа на него Гной так и не узнал: в кармане Игоря Шварцнеггера запиликал мобильный телефон, о существовании которого Юрик под волчьим напором успел забыть. Игорёк, кажется, тоже: он с ужасом смотрел на Олега Дмитриевича, слушая электронную трель.
Один звонок.
Тишина.
Гной тихо заплакал от страха и нервного напряжения.
Телефон начал вторую трель.
– Охуеть! – весело сказал Олег Дмитриевич. – Я вас не смущаю своим присутствием?
По лицу главного редактора было видно, что в эти долгие секунды он выбирает меньшее из двух зол. При всем богатстве выбора, как говорил товарищ Сталин, альтернативы не оказалось: Игорёк сокрушенно вздохнул, дернул усом, вытащил из телефона антенну и приложил трубу к уху – в момент, когда вторая трель уже начала затихать.
– Ну, раз вам некогда, господа, я за вас решу, – издевательски сказал Олег, отшвыривая окурок. – И хату, и журнал забираю. Там подъедут от меня с бумагами. А тебе, дебил, вообще пиздец.
Это последнее было сказано зарёванному Гною, успевшему сто раз пожалеть и о своих посткоитальных выходках, и о драматической роли, которую он сыграл в жизни очередного редактора «Мании страны навигаторов» – да и всего журнала в целом. Очевидно, над ним висело древнее проклятье, напитывающее ядом всё, к чему обращался взор его очей (от ужаса и шока он мысленно заговорил высокопарным слогом поэтов Серебряного века, всплывших в подсознании вместо поверженного космического богатыря).
Олег Дмитриевич свистнул водителю и погрузился в «Мерседес».
– Это, алло, – осторожно сказал в трубку Игорёк.
Помолчал.
Покивал.
Неожиданно дернул волос из родинки, подмигнул Гною обоими глазами и протянул ему мобильник.
– Там, это, тебя спрашивают.
Самый чёрный день
Гной, стараясь не шмыгать носом, протянул руку за трубкой – и чуть не уронил оказавшийся неожиданно тяжелым мобильный телефон. К каким последствиям привела бы такая косорукость, можно было только догадываться, но Юрик в последний момент ухватился за специальный хлястик, которым мобильник можно было прикрепить к запястью владельца.
Из «Моторолы» донёсся усталый голос Виктора Степаныча:
– Юрий, это вы? Добрый день. Я понимаю, что всё это очень неожиданно, но постарайтесь меня не перебивать. К вопросам перейдем позже.
Вопреки очевидно угрожающему характеру беседы, Гной приосанился – на вы и полным именем его раньше называли исключительно в издевательских целях. Не дожидаясь ответа, муссобит, явно уверенный в полном внимании собеседника, продолжил свой монолог:
– Я понимаю, вы человек в данной индустрии новый. Я прочитал вашу… заметку. Юрий, у нас дела так не делаются.
Если возмущение волков было, в принципе, понятно и объяснимо, то реакция муссобитов повергла всё ещё тихо рыдающего объективного журналиста в замешательство. Он же страстно хвалил «Планету Копро» максимально объективным образом!.. Юрик вопросительно покосился на главного редактора, но тот только молча выплясывал вокруг, злорадно улыбаясь и показывая неприличные жесты.
– …Данный тон считаю издевательским. Мы же вам не… Уважаемая компания «Восьмой волк» какая-нибудь. Это вы с ними будете изгаляться.
– Но мне… я… – захныкал Гной. Несправедливость муссобитовских предъяв душила, заставляла лихорадочно искать нужные слова для оправдания.
В трубке повисла тишина. Пляшущий Игорёк замер, жадно прислушиваясь. Виктор Степаныч вздохнул в недрах мобильника, после чего продолжил ровно с того места, на котором остановился несколько секунд назад.
– Мы свои игры оцениваем трезво, а вы позволяете себе выставлять нас на посмешище. Девяносто шесть «спасибо», да ещё заглавными буквами!.. Издевательство какое-то!
Усталость из голоса собеседника куда-то делась, а её место начало занимать бешенство. Главный муссобит, кажется, сам это понял и быстро взял себя в руки. Гной горестно подумал, что угодить российским игровым разработчикам было совершенно невозможно – то ли дело далекие ребята из студии Blizzard, про которых можно было писать любые объективные гадости и не получать за это бесконечного потока угроз и унижений!..
– Давайте, Юрий, поступим так. Будем считать, что у нас с вами получился фальстарт; ситуацию эту мы с вами будем исправлять. Надеяться персонально на вас больше не могу, поэтому вам из нашей пиар-службы пришлют готовую статью, вы её там подпишите своим именем и опубликуйте в следующем номере – пусть будет, не знаю, ещё один альтернативный взгляд. Только не вздумайте ничего менять, потому что иначе… В общем, просто не вздумайте. Игорю передайте трубочку, будьте добры.
Похоже, впервые в истории «Мании страны навигаторов» на её страницах должны были появиться сразу три объективных обзора одной и той же (абсолютно кошмарной) игры. Гной ошарашенно сглотнул холодную соплю – предложенное муссобитом решение было идеальным и совсем не страшным! Странно, что никто до этого раньше не додумался! И волки сыты, и муссобиты… тоже сыты: авторам не надо испытывать мук объективности, никаких претензий от издателей, а гонорар можно оставлять себе!.. Тут он вспомнил, что «Мания страны навигаторов» уже почти принадлежала волкам, и снова заплакал.
– Секунду, – повысил в ещё не переданном Игорьку телефоне голос Виктор Степаныча. – Чуть не забыл.
Гной вернул трубку «Моторолы» к уху.
– Что вы там с Татьяной не поделили, я спрашивать не буду, не мое дело.
Юрик замер и прекратил дышать.
– Но должен предупредить, что её муж хотел бы с вами пообщаться по поводу вашего недостойного поведения. Она ему сообщила, что вы на неё напали после презентации и избили.
Все, что было после слова «муж», Гной уже не слышал. В его мозгу натянулась и с треском лопнула гигантская резинка от трусов, превратив объективного журналиста в пустую человекообразную оболочку. Юрик уже не осознавал, что Виктор Степаныч что-то спрашивает на повышенных тонах; не чувствовал, как телефон из его руки забирает Игорёк и с подобострастными приседаниями что-то туда лопочет; не шмыгал потекшим от плача носом. Dark Skull ака Добрый Гном ака Юрий Черепанов на автопилоте побрел по шестьдесят восьмому недопроектированному проезду в сторону автобусной остановки.
До слова «муж» он в глубине души надеялся, что новую ужасную расстановку сил удастся как-нибудь изменить. В конце концов, прокурорские бы не потерпели того, что лучшим в галактике журналом владеют конкуренты! (Они бы потерпели, потому что и сами владели многими неожиданными активами.) Да и вообще – может быть, Олег Дмитриевич на самом деле шутил! (Олег Дмитриевич никогда не шутил, особенно на темы отжатия у лохов по недоразумению принадлежавшего им имущества.) В конце концов, всех мог в последний момент спасти звёздный богатырь! (Звёздный богатырь никого спасти не мог, потому что являлся компенсаторным альтер-эго Юрика.)
Теперь всё было кончено. Все выходки Игорька, все завихрения объективной журналистики, даже неминуемая смерть любимого журнала в когтях хищных волков из Каширской бригады меркли перед чудовищным предательством невесты.