Рядом снова материализовалась Наташа ака Диана, жадно курившая с двух рук. Выпустив дым Гною в лицо, она сказала:
– Че, где там адрес? Туда переть ещё часа два.
Сотрудница конкурирующего журнала была явно не новичком в заграничных командировках – Юрик немного ей позавидовал, но тут же мысленно себя одёрнул: какие наши годы! Ещё наездимся! Партия сказала «надо»!
– Ты долго тупить будешь, нет? Адрес давай, я заебалась уже.
Юрик полез в карман, выудил оттуда бережно сложенные бумажки с адресом и вопросами и начал их разворачивать, стараясь понять, где какая. Порыв тихоокеанского бриза немедленно выхватил один из листков, закружил его над головами объективных журналистов и понёс в сторону Марины Дель Рей под аккомпанемент горестных воплей чаек и Юрика.
Диана грязно выругалась и выдернула уцелевшую бумажку из рук коллеги – на ней оказались строчки адреса, мелко записанного английскими буквами и нормальными цифрами. Гной понял, что только что просрал придуманные всей редакцией лучшего в мире журнала вопросы к лучшей в мире игровой студии.
Провокация ЦРУ
– Не ссы, – повторяла Диана ключевую для игровой журналистики формулировку.
Такси неслось по прибрежному шоссе через миллиард оттенков оранжевого заката – ехали уже долго, и до города Ирвайн, где квартировала лучшая в мире студия, было «уже вот-вот». Это «уже вот-вот» в последние сорок минут через равные промежутки времени говорил таксист на чистейшем русском языке. Последнее обстоятельство Гноя, наверное, смутило бы, если бы не кошмарная усталость: он уже ничего не соображал и хотел только закрыть глаза и чтобы его никто не трогал.
– Вопросы всё равно все задают одни и те же, – говорила Диана. – Ну вот чё там у тебя такого было написано?
Юрик отрицательно помотал головой: судя по всему, начались провокации, о которых его предупреждали Поплавский с Фельдмаршалом. Ещё чего! Выдать кому попало секретные вопросы для эксклюзивного интервью! Надо ещё разобраться, что это за Диана такая и почему она так подозрительно похожа на Ванечку Дристохватова!..
– Будет ли русская версия? Сколько будет дисков? Какие минимальные системные требования?
Гной напыжился: это были именно те вопросы, которые выжала из себя «Мания страны навигаторов». Многоопытная конкурентка начала его не на шутку раздражать.
– Ну и всё. Я тебе свои дам, после меня пойдёшь. Не ссы!
Гной из последних сил улыбнулся: выходки Игорька давно уже заставили его начать сомневаться в существовании цеховой солидарности объективных журналистов, – но, как оказалось, преждевременно. Нет таких преград, которые не преодолели бы…
– Плати давай, хули сидишь.
Юрик открыл глаза и сначала не мог понять, где находится: стояла ночь, фары такси освещали пальму, на счетчике горела цифра $576. Изо рта командированного стекала вязкая струйка слюны.
– Э, как тебя там, Юра, приехали. Плати давай.
Игровая журналистка больно била его в бок совсем не женским кулаком. Таксист, судя по выражению глаз в зеркале заднего вида, вот-вот готов был присоединиться к избиению.
– А… – вякнул Юрик, путаясь в слюнях.
– Говна, – в рифму ответила Наташа-Диана. – Резче давай, спать охота.
– А чё я?! – вскинулся проснувшийся Гной. Отдавать половину сбережений (даже больше – часть гонорарной тысячи он потратил ещё в Москве) за одну поездку на такси в планы не входило, да и что это за расценки такие – почти шесть сотен долларов!..
– А кто, я, что ли? – встрял в разговор таксист. – Три часа драйвили, газа ушло двадцать галлонов, мне обратно порожняком пилить ещё. Могу в пресинкт бесплатно отвезти, если платить не будете.
– Куда? – радостно подкинулся Юрик. Бесплатно прокатиться в какой-то пресинкт, да ещё и не платить сумасшедшие деньги непонятно за что, казалось не такой уж плохой идеей.
– В мусарню, – неженственно объяснила Диана. – Хватит тупить, сам к такси побежал. Я бы на автобусе поехала, мне похуй.
О том, что в город Ирвайн из аэропорта Лос-Анджелеса можно было добраться автобусом (да и любым другим способом), Гной не знал, а спорить на этом этапе было уже бессмысленно. Он со вздохами привычным движением залез в трусы и стал не глядя отсчитывать там шесть купюр. Таксиста это не смутило, а вот сотрудница конкурирующего журнала издала сдавленный булькающий звук, быстрым шагом отошла подальше от машины и начала огромными затяжками курить сигарету. Ничего, думал Гной. За это вероломство она ещё заплатит! Поплавский напишет во вражеский журнал ноту протеста! Лже-Диану заставят компенсировать Юрику затраты! И уволят!
Выбравшись из такси и забрав из багажника раздраконенный чемодан, Гной замер. Никакой студии Blizzard пока видно не было – они стояли у входа в длинное двухэтажное здание, над которым горела огромная неоновая цифра 76. Воздух пах цветами и субтропиками (Гной никогда раньше не был в субтропиках, поэтому думал, что пахнет какой-то гнильцой), оглушительно стрекотали цикады, в небе светила огромная, размером с кулак, луна. Юрику хотелось выразить переполнявшие его эмоции, но слов для этого не находилось: объективные формулировки вроде «без пяти минут шедевр» оказались неспособны передать всю глубину его чувств.
– Бля… – выдохнул он.
– Чё ты там бормочешь? – отозвалась Диана, прикуривавшая очередную сигарету от предыдущей. – Иди чекинься. Программу помнишь? Завтра свободный день, вечером обед, послезавтра утром интервью, потом домой.
О существовании программы Гной не знал, но серьёзно кивнул и отмахнулся – дескать, не учи ученого. Ещё минуту назад он хотел спросить спутницу, что делать дальше, но резко передумал. Ещё чего! Журналистская смекалка не подведет! Разберёмся!
Он самостоятельно зарегистрировался в мотеле – несмотря на то, что в гостинице Юрик никогда раньше не жил, всё получилось. Помогло то, что обитательница будочки на первом этаже тоже не говорила по-английски, будучи уроженкой близлежащей Мексики. Спасли мимика и жесты: уже через десять минут Гной открыл свой номер и проводил взглядом гигантского инопланетного вида таракана, пробежавшего по подушке. Измученный путешествием Юрик опустился на кровать и начал планировать завтрашний день: встать необходимо будет пораньше, чтобы провести рекогносцировку местности и убедиться в отсутствии провокаторов, после чего Blizzard объективность увесистые молочные железы иногда они возвращаются просветить гадов…
В дверь номера кто-то колотил. Гной открыл глаза и понял, что проспал шестнадцать часов, причём сидя и в одежде – отчего чувствовал себя ещё более разбитым, чем до сна.
– Ты чё там, срешь? – кричала из-за двери Диана. – Собирайся давай, ужин через час.
– Щас, – буркнул Гной.
Он кое-как почистил зубы, переодел носки (точнее, носок) и важно сказал себе, что на душ времени уже не осталось – расписание важной командировки требовало идти с гигиеной на компромиссы. Что будет на ужине и как там себя вести, он не знал, и радовался, что как-то автоматически попал под опеку многоопытной Наташи, то есть Дианы.
Последняя была страшно оживлена, одну за другой курила сигареты и заваливала Гноя непонятными вопросами.
– Где был, чё видел? В геймстоп ходил? Шопинг был? Там таргет и бест бай рядом, был там? Был?
Слова «там» и «был» впивались в ошалевшего Юрика осиными жалами – больше всего хотелось вернуться в мотель и проспать там ещё шестнадцать часов, а потом поскорее оказаться дома. Сотрудница конкурирующего журнала цепко оглядела Гноя и приняла какое-то непонятное, но важное решение.
– А! Я ж забыла, что ты первоход. Ладно, не ссы, сейчас мы тебя подлечим.
Спутница загоготала и уверенно повлекла Юрика по прямой и совершенно пустой улице, залитой солнечным светом и усаженной пальмами. Их путь лежал, как оказалось вскоре, в аптеку – правда, в какую-то странную. Вместо обычного в таких случаях красного креста вход был украшен изображением лапчатого зеленого листочка, внутри странно пахло, а из лекарств продавались только какие-то склянки, папиросная бумага и пакетики травяного чая.
– Хелоу! – рявкнула Диана, ворвавшись внутрь. – Май френд из сик!
Да что ж ты делаешь, с неудовольствием подумал Юрик. Медосмотр в его планы не входил, да и времени на него уже не оставалось – через полчаса их ждали в ресторане ребята из студии Blizzard, и тратить время на…
– Ви нид медицын! Ме-ди-цын!
Последнее слово спутница повторила по слогам раз шесть, каждый раз на полтона громче. Нужды в этом, впрочем, не оказалось: доктор, почему-то одетый в оранжевую майку и, несмотря на жару, в огромную вязаную шапку, понимающе хмыкнул и что-то уточнил. Глаза у него были красными, как у волка-оборотня.
– Ес! Рецепт! Ви нид рецепт!
Юрик снова ничего не понимал и решил привычно отдаться на милость судьбы. Судьба в виде доктора-оборотня вытащила из-под прилавка бумажку, что-то на ней черкнула и отдала Диане, после чего выложила перед ней несколько пакетиков душистого травяного чая. Диана расплатилась несколькими зелёными бумажками. Кузяво, подумал Гной. Чайку сейчас самое оно!
Спутница, правда, повела себя странно: вместо того, чтобы попросить у доктора чашку кипятка, как сделал бы на её месте любой нормальный человек, она начала лихорадочно потрошить пакетики и ссыпать чай в одну кучку. Потом Диана достала сигарету, ловко выбила из неё табак, оторвала фильтр и пересыпала чай в образовавшуюся трубочку. Юрик выпучил глаза – похоже, долгая дорога не обошлась без последствий и для семижильной волосатой женщины.
Совершенно по-Игорьковски подмигнув Гною сразу двумя глазами, Наташа-Диана сделала затяжку и закашлялась. Ещё бы, подумал Юрик, поджав губы. Придумала тоже! Чай курить!
– Не покашляешь – не посмеешься, – непонятно пошутила новая знакомая и зашлась сатанинским хохотом, тем самым моментально подтвердив собственное сомнительное утверждение. Доктор-оборотень поощрительно сверкнул из-за прилавка налитыми кровью глазами.
Юрику хотелось поскорее покинуть стрёмную аптеку и вернуться к пальмам и солнцу, но не тут-то было. Диана протянула ему сигарету с чаем, гулко кашлянула и сделала поощрительное движение лицом.