– Не курю, – хмуро ответил Юрик.
– Ну и долбоёб, – не стала настаивать спутница и сделала очередную гигантскую затяжку.
Ресторан, в котором должен был состояться ужин, оказался стилизованной хижиной с вывеской в виде огромного неонового краба – судя по всему, все вывески в Америке были огромными и неоновыми. Около заведения стояла небольшая толпа, галдящая на двадцати разных языках. Гной нерешительно притормозил, но Диана, не моргнув глазом, ввинтилась в толпу с криками «хелоу», «рашен джорналист» и «экскьюз ми». Пару минут она сновала там, как акула на мелководье, после чего вернулась и протянула Юрику бумажку с какими-то цифрами.
– Наш стол девятый! Там оплачено, если что. Пожрем щас нормально. Щас запустят, не тупи. Сразу иди занимай место. Если будут подсаживаться, говори «май френдс ар каминг». Экскьюз ми!
– А… ты?
– Жопой нюхаешь цветы, – в рифму ответила Наташа, вынула откуда-то недокуренную сигарету с чаем и с неожиданной для её комплекции грациозностью сквозанула в близлежащий кустарник.
Предосторожности оказались напрасными: к Гною за девятый стол так никто и не подсел. Точнее, к нему подходили люди и начинали что-то говорить, но, поведя носами, тушевались и уходили искать другие места. То-то же, думал Юрик. Нечего! Не допустим провокаций!
– Жрать хочу – пиздец, – сказала Диана, падая на стул рядом с ним. Глаза её были такого интенсивно красного цвета, что, казалось, вот-вот начнут испускать лазерные лучи, как делал Циклоп в фильме «Люди Икс». Определённо, от чая оборотней следовало держаться подальше.
Несмотря на манёвр с оплатой такси и странные манипуляции с чаем, Гной был рад, что Диана взяла над ним шефство. Страшно подумать даже, в какие неприятности он попал бы сам по себе, без советов бывалой коллеги-конкурентки!.. Главное теперь не забыть взять у неё вопросы, вспомнил командированный. Мировой эксклюзив был всё-таки делом серьёзным.
Откуда-то на столе начала появляться еда, плюс перед Гноем материализовался бокал пива. Развезло его с первого глотка: сказался перелёт и мучительный сон в одежде. Алкоголь действовал странно: обычно смирный в обществе незнакомых людей, здесь Юрик моментально раздухарился. Он вторил демоническому хохоту спутницы, вгрызался в вареные крабовые ноги, разбрасывал вокруг себя объедки и щёлкал пальцами при виде официанток.
– Э! Вуман! – по-хозяйски покрикивал он. – Краба неси ещё! Чё вылупилась! Дура, блядь! Русский учи!
Официантки в ответ не скандалили, а делали непонимающие глаза и натянуто улыбались, что Гноя только раззадоривало.
– Виски давай! Хули сидим ссаки пьём! Не видишь – русские приехали!
– Oh, whiskey? What kind do you want, sir? – цеплялась за знакомое слово сотрудница ресторана.
– Чё ты лопочешь там, чурка?! Сказал – виски неси, резче, блядь!! Уплачено!
На каждую его реплику Наташа-Диана реагировала сдавленным хихиканьем – смеяться в голос сил у неё давно уже не было. Это подхихикивание пьяному разнузданному Гною очень нравилось: впервые в его жизни женщина воспринимала его как сильного самодостаточного мужчину, способного и пресечь провокации ЦРУ, и приструнить нерадивый обслуживающий персонал. И не так уж Наташа-Диана была похожа на Дристохватова! Точнее, она была на него очень похожа, но сам Ваня был вполне симпатичным молодым человеком, так что…
Неизвестно, куда завели бы Гноя эти мысли, если бы не внезапное появление в ресторане незнакомого полного мужчины, одетого в футболку с хорошо известным каждому игровому журналисту логотипом. Присутствующие прекратили есть, загалдели и захлопали.
– Жирные все в этой Америке, блядь, – сплюнул на пол Гной, всё ещё несомый дерзкой синей волной. Диана сдавленно хихикнула и почему-то побледнела. Наверняка от восторга по поводу тонкого наблюдения, подумал Юрик. Почему же ещё!
– I hope everybody is having a great time, – начал говорить новоприбывший в неизвестно откуда взявшийся микрофон. – Because tomorrow we’ll have a pretty tight schedule. First, there’s gonna be a studio tour…
– Учи русский! – молодцевато гаркнул Гной жирдяю. – Дебил ёбаный!
Устыдиться своего невежества докладчик не успел: Наташа-Диана вдруг вскочила и страшно захрипела, как будто её кто-то душит. В наступившей тишине парализованные ужасом присутствующие смотрели, как замредактора журнала «Игры мании страны» корчится посреди зала.
– Харр!.. Харр!! – сказала Диана. Изо рта её валила желтая пена.
В следующую секунду ноги её подкосились и она замертво упала на ресторанный пол.
Провокация ЦРУ, понял побледневший Гной.
Ребята из студии Blizzard
Ужин моментально подошёл к концу. Приехала одна «Скорая» и почему-то две пожарные машины; всё ещё извергающую пену Диану пристегнули к носилкам и куда-то увезли, – впрочем, она хотя бы была жива. Моментально протрезвевший Гной на всякий случай сделал вид, что они незнакомы – всё равно ничего никому объяснить он не мог. Пухлый мужчина в близзардовской майке долго разговаривал с кем-то по телефону – вид у него был одновременно раздражённый и обеспокоенный. Гости студии начали расходиться, к выходу из ресторана побрёл и Гной. У дверей кто-то дал ему буклет с адресом и непонятными строчками – по всей вероятности, расписание завтрашнего мероприятия.
– Окей, – сказал по-английски Юрик.
Провокация спутала все планы: вопросов для интервью у него теперь не было; как попасть обратно в гостиницу, он не знал. Правы, правы были Поплавский с Фельдмаршалом!.. В логове наиболее вероятного противника необходимо было постоянно находиться в полной боевой готовности! С этими мыслями он побрёл в направлении, где, по его оценкам, должна была находиться гостиница. Оценки оказались в корне неверны: полтора часа спустя он всё ещё брел по бесконечным пустым парковкам. На одной из них из кустов ему навстречу вышел жирный енот, на второй – опоссум; измученному Гною начало казаться, что он забрёл в сказочный лес, откуда его сейчас выведет добрая белочка.
Когда гостиница наконец без помощи белочки нашлась, ложиться спать уже не имело смысла – Юрик боялся, что снова провалится в тёмный колодец многочасового сна и пропустит эксклюзивное интервью. По поводу вопросов Гной переживать перестал: журналистская смекалка его ещё ни разу не подводила! (На самом деле постоянно подводила и причиняла бесконечные унижения, но Юрик редко позволял реальности вторгаться в своё восприятие действительности.)
Наступило неожиданно мрачное утро: небо затянуло низкими облаками, подул противный холодный ветер, словно долетевший через полмира из Западносибирска. Не готовый к такому повороту событий Гной мёрз, стучал зубами и подумывал обернуться под майкой гостиничными полотенцами – после недавней поездки на такси ни о каких покупках речи больше идти не могло.
Листовку с адресом и программой мероприятия он крутил и так и сяк, рассматривал на просвет и пытался составить смутно знакомые буквы в понятные слова, но тщетно – очевидно, агенты ЦРУ специально превратили бумажку в невменяемую абракадабру, чтобы сорвать планы лучшего в мире… За окном гостиничного номера что-то бибикнуло. Гной поднял почти такие же красные, как у любящей чай Дианы, глаза и не сразу им поверил: прямо у входа в гостиницу стоял чёрный микроавтобус с логотипом Blizzard на боку.
Жизнь начинала налаживаться! Всё реже появляющийся в последнее время вымышленный космический богатырь хохотнул – не таким уж недоделком оказался не знающий русского толстяк из вчерашнего ресторана. Каким-то образом он понял, за кем и куда надо присылать космический шаттл. Держитесь теперь, прозрачно-слизистые мнимоцефалы!
Юрик выскочил из номера и бодро потрюхал в сторону автобуса. Перед водителем, что-то бесконечно спрашивавшим на инопланетном языке, пришлось разыграть небольшую пантомиму – Гной изображал интервью (подносил вымышленный микрофон к лицу собеседника), обозначал крайнюю срочность и важность мероприятия (хватался за сердце и смотрел на отсутствующие часы), а также на разные лады и с разной интонацией повторял слово «близзард». Наконец, водитель закатил глаза, сказал странные слова «puta cabron» и запустил Гноя в кондиционированные недра микроавтобуса.
Юрик уже было изготовился к очередному многочасовому путешествию и принял стратегическое решение поспать, но шаттл сделал два поворота по пустым улицам, миновал четыре светофора и свернул к красивым железным воротам, над которыми дугой были написаны слова Blizzard Entertainment. Гной затаил дыхание: этот момент нужно было запомнить, желательно – на всю жизнь. Мечты сбываются, если ты по-настоящему объективный!
Юрик не раз представлял себе лучшую в мире игровую студию – некоторое время назад он был уверен, что ребята из Blizzard квартируют в стильных зданиях из стекла и бетона, построенных прямо посреди райского сада; у входа наверняка стоит огромная статуя орка верхом на волке, а вокруг неё бродят красивые чистые люди, обсуждающие то, что в «Мании страны навигаторов» называли игровым процессом. Над этими своими мечтами Гной уже внутренне посмеивался: череда разрушенных иллюзий и тесные контакты с животным миром игровой разработки научили его, что в жизни всё гораздо прозаичнее и гаже, чем в мечтах. Но, когда автобус свернул на огромную офисную парковку, Юрик выпучил глаза: все его представления оказались правдой до мельчайших деталей – даже статуя орка была на месте!.. Моментально, как по сигналу, исправилась и погода: низкие облака сдуло, в ультрамариновом небе засияло нежное калифорнийское солнце. Все эти впечатления хотелось как-то зафиксировать, записать… Тут Гной сообразил, что не взял с собой ни заблеванного младенцами в самолёте ноутбука, ни даже бумаги с ручкой – оставалось снова уповать на журналистскую смекалку, всё запоминать и быть готовым к провокациям.
В автобус заглянула какая-то девушка с пучком бейджей в руке (пиарщица, понял Гной и немного пожалел, что неделю не был в душе) и сказала водителю:
– Supposed to be three of them, right?