Под змеиное шипение вскрываемых банок пива Coors («курс, бля, ну тупые!» – говорила Наташа) и хруст пакетов с треугольными чипсами («даже чипсы тупые!» – вторил повеселевший Гной) вечер летел незаметно. От усталости и избытка впечатлений Гной снова быстро напился в сопли и позабыл об изгаженном номере, не вполне удачном интервью и всех остальных неприятностях. Сквозь пивной туман мелькала Наташа ака Диана, почему-то придвигавшаяся всё ближе; походы в туалет через каждые десять минут; возня, смех и разные вариации слова «тупые». Снова завоняло стремным чаем.
…Юрик проснулся и вскрикнул: рядом храпел Ваня Дристохватов, а вся постель (а также он сам) была перемазана чем-то красным и коричневым. Первой мыслью была: в номер вернулся вчерашний злоумышленник, чтобы завершить начатое!.. Додумать Гной не успел: в дверь барабанили и непонятно орали на тупом американском языке. Кое-как обернувшись осквернённым пододеяльником, сонный Юрик побрел открывать; несмотря на ватный пивной бодун и многочасовой провал в памяти, он почему-то ощущал небывалую лёгкость и прилив хорошего настроения.
– Чё там, – буркнул Дристохватов из-под подушки хриплым, но отчетливо женским голосом.
А, подумал Гной. Вот оно что. Оставалось, однако, ещё много вопросов.
– Sir, are you staying at one one six? – злобно гавкнул из-за порога коренастый усатый мужчина, похожий на локализованного латиноамериканского Кибердемона (но без тельняшки).
Включать пантомиму у Гноя сил не было, поэтому он просто кивнул и сказал «ес».
– Do you realize that you will be charged for destruction of a hotel property?! – не унимался усач. – And by the way, this is non-smoking environment, so you will be charged for that as well.
– Ес, – повторил Гной.
– ОБХСС, – непонятно сказала из кровати Диана и захихикала.
Усатый оглядел номер, остановил взгляд на Гноевом пододеяльнике, поморщился и буркнул какое-то ругательство.
– The bill will wait for you at the checkout.
– Да-да, иди уже, – молодцевато сказал Юрик. – Тупые все тут!
Усатый поморщился и развернулся было уходить, но потом что-то вспомнил и вернулся к двери номера.
– And, by the way, is this your wife?
Снова ничего не понявший Гной снова сказал «ес», чтобы непрошеный гость поскорее куда-нибудь делся.
– She’s got a medical insurance bill. Here.
Усач достал из кармана какую-то бумажку, отдал её Гною и с недовольным видом ушел. Юрик захлопнул дверь и развернул послание: это был официального вида бланк, испещрённый непонятными словами. Внизу было написано: «TOTAL: USD 34.754$».
Цифра повергла Гноя в ступор.
– Чё там? Дай сюда, – сказала голая Диана, выползающая из изгаженной постели.
Гной вежливо отвернулся, потом подумал «а, ну да», снова повернулся и снова отвернулся. Бумажку он протянул назад через плечо.
– Ой, блядь, ты посмотри на них! – донеслось из-за спины издевательское замечание. – На скорой прокатили, две капельницы поставили и счёт тридцать пять косарей. Ну тупые!
– А… – запинался Юрик. – Как ты?.. Такие деньги!..
– Ой, да не ссы. Выкину, да и все. Жопу ещё можно им вытереть, ха-ха! Ну чё они мне сделают? Тупые же!
(Как выяснилось гораздо позже, выкинутый счёт был выставлен больницей ещё раз – только уже студии Blizzard, на чьём мероприятии у Дианы случилась передозировка. Студия счёт оплатила, но выставила ответный счёт журналу «Игры мании страны». В тамошней редакции счёт пытались перевести на русский язык лучшие умы, ничего не поняли и на всякий случай его выкинули. Студия Blizzard, в свою очередь, навсегда поставила «Игры мании» в чёрный список, но журнал в конечном итоге посмеялся последним – он просто прекратил своё существование ещё до следующего пресс-тура. Воистину, тупость американцев не знала никаких границ!)
Пока они каждый в своём номере собирались в долгий обратный путь, Юрик пытался сообразить, как теперь себя вести с новой знакомой. По всему выходило, что необходимо было жениться – правда, смущало то, что он ничего не помнил из событий предыдущей ночи, неприятно пах и не мог смотреть на женскую версию Дристохватова без лёгкого содрогания. Решив отложить решение на потом, Гной кое-как протер ноутбук полотенцем, собрал пожитки и отправился на ресепшен. По пути он насвистывал – по телу разливалась лёгкость; состояние напоминало ночь любви с пиарщицей Татьяной, только без ощущения предчувствия неизбежного разочарования. Хорошо, что в радиусе десяти тысяч километров нет Игорька, думал Юрик. Кто знает, какие новые мерзости тот успел бы сотворить! Пальмы под дуновениями ветра шептали Гною одобрительные слова на непонятном пальмовом языке. Несмотря на провокации, командировка удалась!
На ресепшене стоял давешний усач в сопровождении двухметрового копа, похожего на героя американского фильма (что было, в целом, объяснимо). После появления Дианы и недолгих безуспешных препирательств на русском языке, Гной расстался с последними оставшимися от гонорара деньгами, подписал несколько официального вида бумажек и покорно выслушал непонятную лекцию, сопровождавшуюся позвякиванием самых настоящих наручников, висевших у полицейского на поясе.
Обратно в Лос-Анджелес долго ехали на автобусе, причём измученный Гной погрузился в состояние сонного опустошения и по-настоящему пришёл в себя уже в самолёте «Аэрофлота», готовящемся к тринадцатичасовому перелету в Москву. На этот раз им с Дианой достались вполне приличные места: спутница сидела у окна, не по-женски цепко держа Гноя за колено; сам он угнездился в проходе и приготовился к любым неожиданностям. Юрик пытался поскучать по Калифорнии, но получалось не очень: по правде говоря, он устал от тупости ребят из студии Blizzard, непонятного языка и сюрреалистических приключений. Ему не терпелось вернуться в понятные (хотя временами не менее сюрреалистические) журнальные будни… Тут Гной вспомнил про интервью, выудил кое-как оттёртый ноутбук, воткнул его в розетку между сиденьями, открыл крышку и задумался – правда, прошедшая мимо стюардесса сразу же заставила ноутбук закрыть до завершения набора высоты.
Юрик не хотел признаваться самому себе, что никакого эксклюзивного интервью с ребятами из студии Blizzard у него, в сущности, нет. Намалеванные на руках каракули были, во-первых, уже неразличимы, а во-вторых, с самого начала сделаны для отвода глаз. Вопросы про количество дисков и русскую версию он, конечно, задать успел, но ответы на них всё равно можно было дать за жирного самостоятельно…
Тут Юрика осенило.
Едва дождавшись, пока самолёт наберет высоту, а Диана захрапит ему в ухо, он снова открыл ноутбук и замолотил по клавишам. «Конечно, русская версия будет! Куда же мы без неё. Дисков будет два», – сначала он разделался с вопросами, больше всего занимавшими дорогих читателей. Теперь настало время импровизации. «Мы в студии Blizzard ненавидим эстетствующих педрил, – говорил жирный словами Гноя. – Так и передайте им: пусть никогда не пишут о наших играх! Особенно о Diablo II! Эта игра только для объективных!» Выдуманное интервью засияло в голове Юрика миллионами искорок – было очевидно, что руководитель студии, или кто он там был, имел в виду именно это. Мало ли что он там бормотал на самом деле! Всему учить надо! Ну тупые! «Конечно, я регулярно читаю «Манию страны навигаторов» её для меня специально переводят на английский. Что мне больше всего нравится?.. Конечно же, обзоры Тёмного Черепа!» Это звучало немного нескромно, но Гноя страшно несло. Он уже сам верил в реальность интервью, смущённо улыбался и с наигранным недоумением оглядывал тёмный салон самолёта, похожий на несущийся в небе огромный плацкартный вагон. Кто? Я?.. Неожиданно, но приятно! Тут нужно было вставить реплику интервьюера; Гной секунду подумал и напечатал слово «хех». Этот «хех» он совсем недавно увидел в каком-то письме читателя и страшно полюбил: в звукоподражательном хмыкании слышались, в зависимости от контекста, то снисхождение, то язвительная усмешка, а то и суровая объективная благодарность.
Гной так увлекся выдуманным интервью, что не обратил внимание на принесенную стюардессой еду. За иллюминатором резко стемнело и наступила жутковатая двенадцатичасовая ночь, но Юрику не было дела и до неё. Жирный из Blizzard рассказывал читателям журнала о губительной сущности игровых приставок, красоте русских женщин, сугубой важности тщательного прохождения любой игры не менее тринадцати раз и многом-многом другом. Самую главную бомбу Гной, то есть жирный (надо будет, кстати, спросить Диану, как его зовут), припас напоследок – эксклюзивный анонс сразу нескольких игр студии Blizzard! Читатели «Мании» узнают о них первыми!
«Не хотел говорить, но так и быть, – стелил Гной. – Записывай: мы приступили к разработке Diablo III. И IV! Да, русские версии будут. Дисков будет по одному, максимум по два. Что еще? Будет ролевая игра Starcraft RPG! Там будет пять рас…»
Гной отстучал последний абзац подробностей о выдуманных играх, поставил последнюю точку и с хрустом потянулся, случайно заехав соседке ладонью по носу. Диана хрюкнула, но не проснулась. Юрика кольнуло сомнение: слишком уж сенсационными подробностями он делился с читателями… Пришлось одёрнуть самого себя: сомнения любого рода были уделом эстетствующих! Ведь если подумать («пораскинуть серым веществом», как писали авторы «Мании»), то именно такие игры компания Blizzard делала бы сейчас, будь у неё хоть немного мозгов! Всё было очевидно: именно в русские версии несуществующих Diablo IV и Starcraft RPG хотят играть все нормальные люди!
Юрик блаженно улыбнулся, захлопнул пованивающий ноутбук и закрыл глаза. Ровно через секунду в самолёте зажёгся свет и громкий голос сказал: «Наш самолёт приступил к снижению».
Гной ещё не знал, что в очередной раз несётся навстречу непредсказуемому повороту судьбы.
Гражданин Гадюкин
С первых же минут в Москве Гной понял, что угодил в нечто вроде зависимости от Наташи-Дианы – или в рабство к ней же (одно от другого было, судя по всему, неотделимо). Пьяное приключение в калифорнийском мотеле Юрик вспоминать не хотел, да особо и не мог, но после него изменилось абсолютно все. Новая знакомая (Гной ещё побаивался даже мысленно обозначать её как-то иначе) по прибытии в «Шереметьево-2» вдруг стала вести себя так, словно они много лет состоят в неудачном унылом браке: покрикивала, чтобы он