Я невольно улыбнулся, ловя недоуменный взгляд командира:
– Мы пройдём! – только и сказал я.
Через минут семь мы оказались на нижних уровнях. Здесь было почти спокойно, если не считать глухие звуки с поверхности, шорох песка и падающих камней. Пройдя по узкому тоннелю, наша группа вышла на перрон с одной линией железнодорожных путей. Она вела в тоннель, который оказался прилично завален.
Рядом с ним стоял Дрейк и Янмей, переминающаяся с ноги на ногу – видимо тентакль повредил ей лодыжку. Гюрен сразу подбежал к ней, и начал осматривать ногу. Девушка что-то спросила у него, но китаец не ответил. Тогда лицо Янмей исказилось печалью.
– Наконец-то! – крикнул ганнер, всплёскивая руками. – Тут разворачивается катастрофа, а вы всё мешкаете! Нельзя было ускориться?
– У нас нет сверхзвуковых движков, как у тебя, – зарычал Крис. – И вообще думай, что творишь! Мы там чуть не погибли по твоей вине!
– Чуть не погибли? Китайца с вами что-то не вижу. Бросили парня на растерзание, из-за того что стал балластом?
– Ах ты! – взревел белый тигр, но Вяч остановил перепалку:
– Заткнитесь вы оба! Лианг принял смерть как мужчина. Это его выбор. Он дал нам шанс выбраться отсюда, – со сталью в голосе отчеканил Баринов. – Что ты узнал, Дрейк?
Ганнер посмотрел на завал, и произнёс:
– Это сделали люди. Те, кто решил спастись в тоннеле. Они его и обрушили – я вижу следы взрывчатки.
– Понятно. Что ты хотел от Виктора?
Ганнер подошёл ко мне вплотную и ткнул в меня металлическим пальцем, от чего, скорее всего, появится синяк.
– Он умеет ставить раком вашу зону. Он должен идти впереди, а не прятаться за спинами других, делая из них пушечное мясо!
От такой претензии я просто охренел! С ненавистью посмотрев в его непроницаемое забрало, процедил:
– Что за ерунду ты несёшь, металлический болван? Намекаешь на то, что я всех подставил? Думаешь, я всё знаю, и осведомлён о каждой твари, поджидающей за углом? Давай-ка отойдём на минутку и выясним, кто прав, а кто нет? – спросил я, засучивая рукава. – Можешь даже не вылезать из своих железных штанов, я уделаю тебя и так!
Ответом мне был гомерический хохот:
– Хочешь повторить, значит? Ну-ну! Имей в виду, здесь умирают по-настоящему…
– Да хватит уже собачиться по поводу и без! – громко сказал Гюрен. – Своими склоками вы предаёте память моего командира! За кого он погиб, а?! За вас, придурки!
– Что ты предлагаешь? – спросил Вяч, внимательно смотря на нас с ганнером.
– Изменить тактику. Не шарахаться толпой, и не напарываться на засады, как последние пару часов. Виктор идёт один, либо с кем-то из нас на разведку, после чего сообщает, стоит нам соваться в тот или ной сектор, либо нет. У него в кармане куча полезных вещей, против которых местные туземцы ничего поделать не могут. Он идеальный танк, чтобы первым принимать удар на себя.
– Тебя не было с нами, когда я использовал артефакты. Как ты…
– Узнал про них? Всё просто – я вижу изменения в коде зоны. Так я нашёл тебя на крыше два месяца назад.
Воспоминания обухом ударили по голове. Хотелось придушить эту металлическую статую – я потерял брата из-за Дрейка…
– Я обдумаю твоё предложение, – сказал Вяч. – Но что делать с завалом?
Бункер снова затрясся. Похоже, гигантская тварь смогла пробраться внутрь…
Вместо Дрейка ответил я:
– Схватите меня за одежду. Быстро!
Над нами что-то заскрипело и зашуршало – где-то недалеко заскрежетал металл. Я снова слышал крики зазомбированных людей! Монстр уже близко!
– Выполнять! – крикнул Вяч, и все подошли ко мне вплотную: тигры вцепились мне в куртку зубами, китайцы держали за плечи, а Вяч и Ганнер за руки.
Ну что ж! Сейчас нам предстояло повторить трюк, который каждый год делал один мальчик со шрамом-молнией на лбу, чтобы попасть на скрытую от людских глаз платформу, откуда чадящий дымом поезд увозил учеников в школу волшебства и магии. Это была моя самая любимая книга в детстве…
– Насчёт три мы все бежим вперёд, и ни в коем случае не останавливаемся! Ясно?
Все дружно подтвердили.
– Отлично! Раз!
Я активировал режим «ноклип»[1]. Эта функция требовала огромных запасов энергии, так как, выражаясь языком Дрейка, нагибала зону до неприличия! Если всё получится, то на той стороне я просто отключусь, пока кто-нибудь не зарядит моё тело «маной». Не самая большая плата за возможность спастись от страшной участи стать марионеткой чёрного кукловода. Главное, чтобы меня не бросили, посчитав умершим…
– Два!
За нами с грохотом упала металлическая лестница, а хор голосов стал оглушать. Шуршали вездесущие щупальца, и нам оставалось жить какие-то секунды…
– Три! – закричал я, унося своих товарищей сквозь толщу горной породы…
[1]НОКЛИП – чит-код для игры, позволяющий игровому персонажу проходить сквозь стены.
Глава 9
– Ви…
Я вздрогнул.
Увидел перед собой в интерфейсе красивое лицо Ди. Рядом со мной находились Баринов и Смолин – мы были всё ещё в тюрьме. Представители корпорации «ТетАТек» сидели неподвижно, буравя меня испытующим взглядом. Я уже было решил спросить, что здесь происходит, но вдруг заметил, что эти двое не моргают. Вообще не смыкают глаз.
– Эй! – произнёс я, помахав перед ними рукой – ноль реакции. – Вы что, остолбенели? Вяч, ты чего, а?
Я хотел встать и растормошить неподвижных людей, как вдруг меня окликнули:
– Виктор. Нам надо поговорить.
– Ди? – спросил я, не веря своим ушам, и вернулся к интерфейсу. – Как ты…
Она серьёзно смотрела на меня своими голубыми глазами. Прямо как в те моменты, когда пыталась изменить меня, и бесилась от того, что я, упёртый баран, всё делаю по-своему и не считаюсь с её мнением.
– Я рада, что ты пришёл.
Не зная, что сказать, я ляпнул откровенную глупость:
– В прошлом сообщении ты наоборот говорила, что не хочешь меня видеть.
Ди покачала головой, от чего прядь тёмных волос скрыла её глаза. Вздохнула:
– Глупый…
– Погоди! Как ты нашла меня? Имею в виду, я же был в бункере, – произнёс я, вспоминая недавнюю гонку с монстром на выживание.
Она убрала непослушные волосы с лица, и снова посмотрела на меня с озорством в глазах:
– Я же тоже «кулхацкер», как и ты, забыл? – она засмеялась. Её голос и смех пробуждали в душе тёплые чувства.
– Ты в порядке?
– Да. Я нашла безопасное место и теперь отсиживаюсь здесь, пока какой-нибудь рыцарь на белом коне не решит меня спасти, – ухмыльнулась она.
О да, с ней точно всё в порядке, раз Ди пускает шутку за шуткой в разговоре со мной. В обычные дни с чувством юмора у неё было плоховато.
– А я подойду на роль рыцаря? Правда, доспеха нет, да и коня тоже… Хотя! Я знаю одного белого тигра, представляешь!
– Если ты приедешь ко мне верхом на тигре, то все девочки вокруг обзавидуются! – снова засмеялась она.
– Там с тобой ещё кто-то есть?
Ди кивнула:
– Мы заперты в Неоновом городе. Пока держимся, но… – Она сделала долгую паузу.
– Что?! – спросил я, нервничая от незнания.
– Здесь правит анархия, Ви. Все хотят выбраться, но пока это невозможно. Поэтому тащат всё, что увидят. И убивают слабых…
Внутри меня всё похолодело.
– Я найду тебя! Скоро! Ты точно в безопасности?
– Да. Я сдружилась с местным авторитетом. У нас пока милый флирт, но скоро он применит тяжёлую артиллерию, и придётся его приструнить. Тогда я снова окажусь на улице.
– Срочно сбрось мне свои координаты!
Она опустила взгляд и тихо произнесла:
– Это невозможно, Ви.
– Почему?
– Мы во сне.
Я малость очумел от её ответа:
– Ну да. Мы в осознанном сне, как и остальные. Что не так?
Она вдруг приблизилась к камере настолько близко, что я мог разглядеть маленькие морщинки под её ледяными голубыми глазами. От её взгляда веяло арктическим холодом. Моя снежная королева…
– Ты отключился, Ви. Попал в сон во сне, – сказала она, обескуражив меня.
– Как?! Я же…
До меня только сейчас дошло. Я вырубился, когда истратил всю свою энергию на то, чтобы провести шестерых товарищей сквозь завал. Наверное, сейчас я лежал где-нибудь без сознания, пока Вяч и команда думали, как вернуть меня в строй.
– А ты как здесь оказалась?
– Случайно. Научилась осознаваться во сне недели две назад. Пробовала разные варианты побега из этой реальности. Ты же меня знаешь – я всегда пытаюсь сбежать от проблем…
– Две недели? – переспросил я. – Прошла ведь только одна с момента блэкаута!
Она снова вернулась в кресло, и с удивлением посмотрела на меня:
– Одна неделя? Я думала, что мы уже три месяца тут торчим! Надо всем рассказать! А то народ вокруг думает, что о нас все забыли!
Похоже, зона сбоила по всем фронтам. В пустошах прошло семь месяцев, а в городе, где находилась Ди, всего три. В действительности игрозона была отключена от сети семь дней назад. Но радовало то, что в той локации, где находилась Ди, судя по всему, хотя бы не было чёрного монстра.
– Хорошо. Я постараюсь как можно быстрее до тебя добраться. Назови имя твоего компаньона. Через него найду тебя.
– Харпер. У него своя одноимённая башня с неоновой рекламой. Ты найдёшь меня там.
Я резко встал, ещё не соображая, как мне выбраться отсюда.
– Ди?
– Да, Виктор.
– Как мне проснуться?
Она улыбнулась:
– Сделай то, чего не сделал бы в реальности, – таинственно сказала она и тоже встала. – Мне пора! Я должна всё рассказать Харперу.
– Ты точно его пошлёшь, когда дело запахнет жареным? – спросил я, ревнуя.
Ди округлила глаза:
– Конечно, глупый! Я твоя… Увидимся следующей ночью! Будь осторожен, Ви!
Она выключила интерфейс, оставив меня наедине с застывшими Вячем и Смолиным.
Значит, сделать что-то необычное, на что не решился бы в жизни?
Я обошёл стол, стараясь не шуметь, и вышел за дверь. Шёл несколько минут по вымершему тюремному блоку. Заключенные и надзиратели застыли как вкопанные в разных позах: кого-то вели в наручниках, кто-то свесил руки в наколках из клетки.