Когда мы оказались в небольшом зале, Моко вдруг со всей силы ударила битой по стене, и проход за нами завалило кирпичами:
— На крайний случай все ходы блокируются, — пояснила она. — От «Удильщика».
— От кого? — поинтересовался Вяч.
— Чёрный монстр с плетями. Неужели не встречали?
— Было дело, — мрачно ответил Вяч. — Наш человек погиб из-за него...
— Поподробнее, — вдруг попросила девушка.
— Он коснулся чёрной жижи, и она захватила его руку. А потом начала прорастать из спины, — заговорила Янмей дрожащим голосом, вспоминая эти страшные минуты. — Мы избавили его от мучений. О, Лианг, лейтенант, прости...
Девушка заплакала в объятиях Гюрена.
Моко никак не отреагировала на слёзы сержанта Янмей. Она жила бок о бок со смертью, и возможно не раз прощалась с товарищами. Она жёстко произнесла:
— Запомните одну простую истину. Если измазался в чёрной дряни, считай, уже труп. В какой-то момент появляется нить, и тянется к «Удильщику». Если она достигнет мамочки, то ты уже не человек, а тупоголовый зомби на привязи. Назад дороги не будет!
— Будем иметь это в виду, — ответил Вяч, оглядываясь по сторонам. — Куда дальше?
— За мной!
Мы всё дальше углублялись в тоннели, следуя за нашим проводником Моко. Она хорошо ориентировалась в тёмном лабиринте и часто исчезала из виду, теряясь за каким-нибудь поворотом, но, слава богу, всегда возвращалась назад. Её, выглядывающие из под коротких шортиков ягодицы, ярко отсвечивали в лучах мощных фонарей, которые мы раздобыли в одном из технических помещений.
Подобная «одежда» никак не соответствовала обстановке подземелья, но я догадывался, что даже будь она совсем голой, не испытывала бы никаких проблем по этому поводу. Просто потому, что Моко уже давно привыкла к клетке, которую за прошедшие в игрозоне двенадцать лет могла со всей справедливостью назвать домом. Каждый камень, каждый тоннель и каждый моб были для неё частью обыденной рутины.
— Сколько нам ещё идти? — спросил Вяч, то и дело, косясь на отсчёт времени в интерфейсе.
— Не волнуйтесь. Уже близко, — ответила Моко, хлопая битой по плечу. — Автоматов с патронами в Крысином бункере нет и заряжать огнестрел нечем. Очень надеюсь, что вы хорошо владеете оружием ближнего боя. Потому что кроме стандартных мобов-мутантов здесь водятся ещё более опасные твари.
Дрейк ухмыльнулся:
— Одной левой справлюсь, не вопрос. Ах да! У меня же только эта рука и осталась!
Никто не оценил его тонкого юмора, и остаток пути мы прошли в гробовом молчании. Даже король перестал шептать проклятия. У всех было мрачное настроение после всего случившегося.
— Здесь мы добываем пищу, — вдруг сказала Моко, указав на запертые створки тяжёлой гермодвери — мы, наконец, пришли. Над ней висела самодельная табличка с надписью: «Ферма».
— Раньше здесь был инст, — подал голос белый тигр Крис, осматривая запертую дверь. — У нас забрали всё оружие, но именно здесь может выпасть что-нибудь подходящее для самообороны.
— Придётся убить главного босса — жабу Валерию. От других болванчиков падают лишь ерундовые допотопные винтовки и пистолеты без магазинов, — ответила Моко. — Только слаженная командная работа даст нам шанс завалить её. Но вам же не привыкать работать в команде, да?
— Жабу? — удивился я.
— Мы знакомы друг с другом всего лишь сутки, — с истерическим смешком выпалил Дрейк.
— Что?!
Король вдруг заливисто засмеялся своим тонким противным голоском и начал как заведённый повторять про себя одно слово: «Идиоты!».
— Для вас прошло двенадцать лет, а для нас только одна неделя, — сказал Вяч. — Не было времени подготовиться и сработаться. Через три дня сервера игрозоны снесёт правительство Китая, и возможно, всем придёт конец. Поэтому-то я и собрал команду в спешке.
— Какая же я дура! — на эмоциях выкрикнула Моко. — Мы же сдохнем там все!
— Эй, подруга, не переживай! Я не раз обходил эти места с корешом, — подмигнул Ламберт. — Мы ж безопасники игрозоны! Вместе у нас всё получится!
Моко, похоже, не разделяла энтузиазма тигров, поэтому перешла сразу к делу:
— Сколько у вас аптечек?
— Три, — ответил Гюрен. — У остальных всё забрали при обыске.
— Так! А сколько нас всего? Ах, восемь! — ахнула она. — Же-е-е-есть! Но среди вас должен же быть хоть один хиллер? Ведь так?
— Лейтенант Лианг Лян был хиллером, — тихо произнесла Янмей. — Только он не смог вылечиться от...
Все помрачнели. Получилось так, что группа была создана не для того, чтобы играть по правилам и погрузиться с головой в игровой процесс, а чтобы быстро проскочить через километры зоны и достигнуть цели — «Хрустального ключа». При старте мы имели высокоуровневые аватары, напичканные аптечками и другими различными подпитками. Но теперь милостью короля Крысиного города оказались вообще без ничего. Блицкриг не удался.
— Нам хана, — раздосадовано сказала Мокошь, повернувшись к королю Локи. — Тебе повезло, Локи! Как оказалось, ты можешь быть нам полезен. Будешь лечить команду во время рейда.
Мы удивлённо уставились на них двоих.
— Чёрта с два! — сплюнул гремлин, сложив руки на груди.
— Тогда я сейчас же забью тебя до смерти, — угрожающе произнесла Моко. — Не вынуждай меня, Локи. Ты знаешь, на что я способна в гневе!
— Так ты правда хиллер? — поинтересовался Вяч у короля.
Тот лишь с презрением посмотрел на него.
— Смотри, Локи. В любом случае ты пойдёшь с нами. И когда станет жарко, бежать тебе будет некуда. Либо ты поможешь и мы выберемся все месте, либо умрёшь тоже вместе с нами, — заметил Вяч.
— Мои люди придут за мной.
— Ты видел, как я быстро расправился с твоей охраной, — напомнил я. — Не сомневайся, успею прикончить тебя, когда они нас нагонят. Жить совсем не хочешь, а король?
Он вдруг расправил плечи и грозно произнёс:
— Виктор, твои угрозы бесполезны, как и горячечный бред этой суки. Я делал такое, что тебе и в страшном сне не приснится. Она, например, видела, — сказал он ухмыльнувшись. Моко вдруг изменилась в лице и с хрустом суставов сильно сжала биту. — Читами своими ты меня тоже не испугаешь. Хрен вам, а не лечение!
— Ты же сам вынудил нас убивать твоих людей! — не выдержал я и разнервничался. — Это ты сделал из игроков монстров! Мы только защищались!
— Всё! С меня хватит этого бреда! — воскликнула Моко, подходя к гермо-двери. — Будет нужно, бросим короля на корм мобам в качестве отвлекающего манёвра. Хоть какой-то толк от него будет.
— Мы никого не бросим, — жёстко сказал Вяч, — У нас есть проблема намного серьёзнее, чем ваши распри. Пятнадцать тысяч человек заперты в зоне!
— Он вас чуть не убил!
— Да. Но это не значит, что мы должны уподобляться ему. В реальном мире его ждёт суд.
— Ладно. Отлично. Тогда сами его и охраняйте! Но когда придёт время, вы об этом очень пожалеете, — девушка с ирокезом подняла палец вверх.
— Давайте уже займёмся разработкой плана, — примирительно предложил Ламберт. — Карты инста загружены в ваши интерфейсы. Там указаны места скопления мобов, и локация босса. А за ним уже находится выход на поверхность.
— У кого из вас больше всего прокачано здоровье и выносливость? — спросила Моко.
Гюрен и Янмей подняли руки.
— Будете идти впереди и «танковать». Вам же достанутся аптечки. Едем дальше: критический урон в ближнем бою, полагаю, хорошо наносят эти двое котиков, — она сначала указала на Криса и Ламберта, а потом и на меня. — И ты, Виктор, благодаря своим штучкам. Будете идти рядом c танками. Остальные прикрывают тыл.
— Вяч, так кто у нас командир операции в итоге? — поинтересовался Дрейк.
Тот лишь улыбнулся и развёл руками.
— На время рейда я, наверное. У вас ведь ни у кого нет двадцатилетнего игрового опыта, как у меня? — хитро прищурившись, ответила Моко.
Никто не стал спорить, тем более она была права. Мы толком не знали правил игры, и того, на что способны местные мобы. Пришлось довериться ей.
— Так вот! Я несколько раз пыталась пробиться на поверхность через жабу, но бесполезно. Этот босс с подковыркой.
— Расскажи о нём. Валерия, значит? — поинтересовался я.
— Когда ваяли этот инст, одного из боссов компании бросила жена, — вместо неё сказал Ламберт. — У них был брачный договор. Она отжала половину его активов в корпорации.
— И звали её Валерия?
— Наверное, та ещё сука была, раз её увековечили здесь, — усмехнулась Моко. — Короче, проблема с этим боссом в том, что...
Внезапно мы услышали взрыв, докатившийся эхом с того самого места, где был завален проход, ведущий к сцене!
— Они прорвались! — крикнула Моко. — Все бегом внутрь!
Есть такая народная мудрость — поспешишь, людей насмешишь. Вот и мы поспешили...
Когда Моко опустила рычаг и гермодверь открылась, на нас волной понеслись мобы. О, кого здесь только не было! Человекоподобные мутанты с огромными кровоточащими нарывами, полуразложившиеся скелеты с красными глазами, какие-то студенистые слизни и собаки без кожных покровов. Похоже, звук и вибрация от взрыва привлекли их внимание, и мобы столпились у двери в ожидании игроков.
— Тридцать вторые! — с облегчением выдохнула Моко, размазывая по стенке мутанта. — Уровнем слабенькие совсем! Но что-то их слишком много...
Я пытался представить, на кого из этих мутантов местные охотились и употребляли в пищу. Ни одна кандидатура не подходила на эту роль, поэтому я решил в будущем уточнить этот момент у Моко, а иначе не смог бы жить, не узнав, чем питались десяток лет запертые в подземелье люди!
С тыла тем временем к нам направлялась орава подданных короля. Король даже воодушевился, возможно, надеясь на спасение своими людьми.
— Виктор! — воскликнул Ламберт. — Надо чем-нибудь занять панков, пока мы не зашли в инст! Может снова сбацаешь трюк с ломтиком сыра?
Он был прав. Вместо того, чтобы тратить время на мобов, нам лучше бы подальше оторваться от преследователей. В моих руках оказались артефакты, которые были сразу брошены в сторону нагоняющих нас мясников.