Послышался скрип колёс — Вяч, Дрейк и Моко одновременно уставились на выезжающего из коридора мужчину в инвалидной коляске. На его голове была видна обнажённая кора головного мозга, которую раньше прикрывал шлем. Оборудование на коляске было разбито, а провода торчали во все стороны. На разодранном от когтей лице не хватало одного глаза, а другой, что был цел, смотрел на присутствующих с каким-то сумасшедшим ликованием.
— Привет-привет, команда мечты! С вами снова я, великий и ужасный король Локи. Соскучились, небось? — засмеялся голос в головах людей.
— Твою мать! — выругалась Моко. — Когда же ты уже сдохнешь?!
Девушка вдруг схватилась за шею и по мановению неизвестных сил поднялась в воздух на полметра. Она задыхалась как рыба на суше, хватая ртом воздух. Янмей в ужасе бегала вокруг неё и пыталась притянуть Моко обратно на пол.
— Не люблю оставлять незавершённые дела, так что прощай Моко!
Девушка бешено задёргалась, задыхаясь, а Янмей при виде этого дико закричала. В тот же момент Дрейк и Вяч выстрелили в псионика, проделав в его теле несколько отверстий, что в итоге спасло девушке жизнь — Моко упала на пол без сознания. Гюрен тут же обнажил ржавый меч и бросился на Локи, решив добить его одним точным ударом.
— Гюрен, стой! — выкрикнул Крис, но было уже поздно — парень завис в метре от инвалидной коляски, словно кто-то нажал на кнопку «пауза». Псионик пошевелил двумя пальцами правой руки, и китаец улетел в стену головой. На месте удара виднелась кровавая клякса и спускающийся красный шлейф к полу, где теперь лежал не подающий признаков жизни Гюрен.
— Сержант! Держись! — завизжала Янмей и бросилась к нему на помощь, доставая аптечку.
— Локи, послушай! Давай договоримся! Нам на самом деле не нужно драться друг с другом! — выкрикнул Вяч, пытаясь протянуть время перед неизбежной расправой. Он поднял оружие вверх, и приказал остальным сделать то же самое.
— Хорошая шутка! Ты же знал, что я буду приходить снова и снова, пока вас не уничтожу. Думал, пару раз убьёшь моё тело, и я успокоюсь? Нет, не выйдет. Я должен зоне! И привык вовремя закрывать свои долги. Так что...
Человек в коляске раздумывал некоторое время, наблюдая за Вячем. Локи несомненно был хозяином положения, но половина оставшегося здоровья наталкивала его на мысль о том, чтобы ненадолго отложить решающую битву, и поискать аптечку для подстраховки. Тем не менее, у команды Вяча были некоторые шансы сразить его, а чем дольше Локи играл с ними в кошки мышки, тем скорее зона могла потребовать свой подарок назад. А король этого очень не хотел, поэтому он мысленно произнёс следующее:
— Даю вам две минуты. Молитесь, прячьтесь или режьте себе вены. Мне всё равно. Время пошло.
Вяч кивнул, и бросился помогать Янмей перенести Гюрена в безопасное место. Дрейк приловчился и водрузил Моко на спину белого тигра, после чего помог ослабевшему Ламберту доковылять до угла вместе со всеми.
Невидимый таймер отсчитывал секунды, а команда залечивала раны и приходила в себя. Кроме Ламберта — он лежал на полу и тяжело дышал. Не было ни времени, ни сил искать решение для его освобождения из смятой кирасы.
— Какой план? — спросил Дрейк.
— У меня есть несколько хакерских программ Ныряева, — ответил Вяч, удивляя тем самым остальных. — Я буду отвлекать короля, а вы в нужный момент прикончите его.
— А я знал, — шёпотом прокомментировал Дрейк, довольный тем, что заметил тогда в лаборатории изменения программного кода, где их всех чуть не убил вампир. Вяч определённо применял способности Виктора!
— Почему вы раньше не сказали? — удивился пришедший в себя Гюрен, ощупывая ранее разбитую голову рукой. Благодаря Янмей он снова был в строю. — И почему нам не предоставили эти программы?
— Вы вообще должны были только охранять точку входа, — с раздражением произнёс Крис. — И на этом всё. Остальное — внутренние дела корпорации.
— А Ныряев в курсе? И вообще было бы здорово, если бы ваша корпорация пару лет назад не пустила корни в нашу землю! Ничего бы этого не произошло! — зашипел Гюрен.
— О, я что-то пропустила? — подала голос Моко, поднимаясь на ноги — Янмей подлечила и её.
— Ничего, Моко, — ответил Вяч. — План такой: я буду отвлекать Локи, а вы...
— ВРЕМЯ ВЫШЛО!
Вдруг со всех сторон заскрипело и заскрежетало! Приборы, манипуляторы и прочие металлические предметы внезапно зашевелились, и начали подниматься в воздух над ошеломлёнными людьми.
— Бегите! — закричал Вяч, поднимая пистолеты.
— А как же Ламберт?! — выкрикнул Крис.
— Оберегай друга. А я постараюсь отвлечь Локи на себя!
Все бросились врассыпную, оставляя тигров одних. Над ними нависали гигантские шестерни и металлические пруты. Крис приготовился отбивать их лапами, если потребуется, хотя очень надеялся, что командир справится и спасёт их.
Вяч активировал ускорение, и пулей полетел к тому месту, где пару минут назад находился Локи. Но к его удивлению, безумного короля там не оказалось.
«Где же ты, больной ублюдок?!»
— Лови!
С потолка на Вяча падал огромный металлический контейнер! Командир, благодаря рефлексам и ускорению, в последний момент избежал ужасной участи быть раздавленным в лепёшку многотонным грузом.
— Ещё!
Теперь в него со всех сторон летели подшипники, инструменты и даже механические манипуляторы. Вяч старался уворачиваться, но даже в реактивном режиме у него не было шансов избежать попадания шрапнели из подшипников. Получив неслабый урон, мужчина бросился бежать в поисках псионика, одновременно активируя аптечки.
— Я тебя вижу, а ты меня нет!
Из-за угла, комично махая руками и ногами, вылетело два человекоподобных робота-механика, будто кто-то против воли тащил их в коридор. Словно снаряды, они были запущены в Вяча. Ему не оставалось ничего иного, кроме как полностью разрядить в них магазины, отстреливая конечности. Командир группы сделал кувырок в сторону, спасаясь от скребущих по полу роботов, после чего ощутил дикую боль в спине — их отсечённые выстрелами конечности били его собой.
— Покажись, трус! — выкрикнул он, отбиваясь.
Послышался истошный женский вопль.
«Боже!» — испугался Вяч, и побежал дальше. Кому-то из его людей нужна была помощь! И вскоре в одном из цехов он увидел Моко, которую крепко держали металлические захваты, а к горлу приближалась циркулярная пила на манипуляторе!
Вяч, матерясь на чём свет стоит, схватился за металлическую руку, и кое-как выдернул её из пазов, и бросил на пол останавливающую вращение пилу. Он освободил Моко, и вместе они побежали искать остальных.
— Господи! — в ужасе лепетала она. — Это было так близко...
— Где остальные?
— Я не знаю. Мы бежали рядом, но потом нас разделили... Эти механизмы как будто взбесились!
Всё шло не по плану, и Вяч проклинал себя за то, что согласился на предложение Локи перевести дух. Но и в том и в другом случае, они всё равно были в опасности. Гюрен вообще чуть не погиб — Вяч не мог рисковать, и решился на сделку с дьяволом, теперь пожиная её плоды...
— Что будем делать? — спросила девушка.
— Надо найти его. Ты знаешь короля лучше других — где он мог спрятаться?
Девушка задумчиво теребила подбородок раненой рукой, и после нескольких мгновений сказала:
— Он сделал мне предложение стать его женой под куполом подземного бункера, когда мы гуляли по пожарным мостикам. Локи говорил, что любит смотреть на город сверху. Это напоминало ему игру в стратегию, и помогало собираться с мыслями для решения текущих проблем.
Вяча осенило! Точно! Командир не учёл, что Локи мог не только передвигать предметы, но и возможно был способен поднимать себя в воздух благодаря телепатии. Это объясняло и парящий в воздухе контейнер над входом в коридор, куда убежал железный человек. И то, что король без проблем мог строить свои козни остальным, как это было с Моко, будучи в это же время занятым Вячем.
Командир поднял голову — в отделе робототехники так же имелись пожарные мосты под потолком. И где-то там был Локи. Но как до него добраться?
— Крыса! — с ненавистью выпалил Вяч. — Трусливая крыса!
Моко понимала его. Чтобы спастись, нужно было встретиться с королём лицом к лицу. Но тот избрал тактику партизанской войны, и забился в самый тёмный угол, исподтишка нанося удары по людям Вяча.
— Нужно искать пожарную лестницу, — подытожил Вяч.
Вдруг из цеха неподалёку послышался тигриный рык, и командир отряда смертников Вячеслав Баринов понял, что безумный крысиный король ударил по самому слабому из его подопечных.
— Ламберт!
Глава 22
«Только бы успеть!» — нервно повторял Вяч в своей голове, устремившись вместе с Моко туда, откуда слышались уже протяжные стоны тигра.
Командир группы ощущал себя беспомощным против садиста-короля, который был в этом цифровом аду как рыба в воде. С маниакальным упорством он пытался уничтожить может быть единственных людей, которые могли помочь многочисленным заложникам в этой виртуальной клетке. Но она поработила почти всех из них, и не желала выпускать заключённых на волю.
Моко рядом с ним была одной и тех, кто ещё не покончил со здравым смыслом. Она чем-то напоминала ему родную дочь Алису. Может быть своей непреклонной волей?
Сердце Вяча сжалось — если здесь происходят такие ужасы, а люди сошли с ума и мучают друг друга, что же будет там, где сейчас находится его дочь?!
— Смотрите! — выкрикнула Моко, сбив его с мыслей.
Впереди находились члены отряда. Многих из них сильно потрепало: на лице Дрейка красовался длинный шрам, и теперь из-за этого он был немного похож на Гюрена. На Янмей была изодрана кожаная куртка, как будто её резали ножницами, но сама девушка выглядела более или менее.
По белой шерсти Криса текла кровь, но, похоже, она была не его...
Вяч с ужасом смотрел, как металлическая кираса со скрипом сжимает грудь чёрного тигра Ламберта. Крису повезло, что он избавился от неё при первой же возможности в коридоре с писоником, когда понял, что тот может воздействовать на любые предметы и даже на броню.