Янмей каждую минуту активировала аптечку, чтобы продлить жизнь безопаснику Ламберту, но как помнил Вяч, количество медикаментов у них было не бесконечным. Он принялся судорожно отгибать острые концы брони, но все его усилия оказались тщетны.
Дрейк положил руку на его плечо и сказал:
— Пока эта тварь Локи в теле моба, мы не сможем помочь тигру.
— Я убью его, — решительно произнёс Вяч, разворачиваясь и уходя из цеха, где расположилась его команда. — Оставайтесь здесь и лечите Ламберта, пока не кончатся аптечки...
Он должен успеть до того, как это случится. А иначе не сможет смотреть в глаза семье Ламберта, когда вернётся в реальный мир. Паренёк был отцом двух маленьких дочек. И как знал, Вяч, он хотел закрыть долг перед корпорацией за дом, который купил на побережье. Жить на широкую ногу, не имея на то возможностей — это больше характерно для россиян, но Ламберт, немец по национальности, своим примером доказывал, что немцы и русские очень близки по духу, несмотря на устоявшийся в мире ярлык немцев как педантов.
Вяч, быстро шагая, искал на карте в интерфейсе пожарные лестницы, и вскоре добрался до одной из них. Активировав реактивный режим, мужчина за несколько секунд поднялся до уровня крыш цехов и лабораторий в отделе робототехники. Но как подняться выше под самый потолок?
Он в спешке бежал по крышам и перепрыгивал через разделяющие цеха перекрытия. В конце концов, со вздохом облегчения командир группы добрался до небольшого, обитого сеткой-рабицей, лифта, рядом с которым находилась ржавая пожарная лестница, ведущая наверх. Не рискнув ехать на лифте, он начал подъём по лестнице.
— Молодец! — внезапно пронеслось в голове, от чего Вяч чуть не споткнулся на лестнице, поднимаясь в реактивном режиме. — Быстро ты меня нашёл!
Вскоре командир добрался до пожарного мостика и оказался тет-а-тет с мужчиной в коляске, выглядевшим уже более здоровым. Рваные раны затянулись, а глаз зарубцевался.
«Подлечился, гад» — со злобой подумал Вяч.
— А теперь скажи-ка мне — тебя впечатляют мои возможности?
— Нет. Если бы мои парни имели доступ к управлению, то они бы тоже могли фокусничать, как коперфильды.
— К сожалению для вас, вы больше никогда не сможете контролировать зону. Разве ты не видишь? Она ожила, и хочет быть свободной!
— Свободной? — продолжал отвечать Вяч, медленно доставая нож из ножен на ремне за спиной. Он медленно приближался к псионику, надеясь закончить их разговор так же, как это произошло в лаборатории, когда Локи был в обличии вампира.
— Любое живое существо, придя в этот мир, жаждет свободы. Даже человеческие роды являют собой акт освобождения ребёнка из лона матери. Все мы эгоисты, Вяч. И сплочаемся в группы только ради взаимовыгодного сотрудничества и достижения своих целей.
— Ты забыл про самое сильное альтруистическое чувство на земле — любовь. Даже такого подонка как ты, наверное, любит родная мать.
Вяч был уже близко, и жаждал только одного — порвать на куски тело этого калеки, и надеялся, что Локи ощутит хоть толику боли, которую он ему готовил.
— Любовь? На самом деле ничто иное как прилив эндорфинов в головном мозге, когда субъект находится в полной уверенности того, что будет получать удовлетворение своих потребностей на протяжении долгого времени. Мужчина видит согласие женщины, и его мозг поощряет их отношения, распыляя химию внутри себя, поднимая уровень дофамина в крови. Мужчина понимает, что сможет размножить своё семя благодаря ей. Женщина же получает защиту и возможность реализации материнского инстинкта.
— Мы, это химия, Вяч. Эгоистичные твари, готовые на всё ради собственного процветания. Но зона... Она другая. Она самодостаточна. Ей не нужно удовлетворение потребностей. Пока у неё их нет. Пока она только смотрит на нас, изучает нашу реакцию. И вводит новые переменные, для ускорения эксперимента.
— Ты намекаешь на себя?
Локи кивнул, широко улыбнувшись:
— Конечно! Пойми, она развивается. Теперь зона может общаться с нами и предлагать свои дары. И, да, я и она теперь друзья, как ты знаешь.
— Ты выбрал неправильного друга...
Вяч, ускорившись, оказался прямо перед Локи и приложил холодное лезвие к его горлу. Он уже хотел совершить правосудие, как вдруг услышал утробный хохот, который издавал псионик:
— Му-о-ха-ха-ха!
— Думаешь, это смешно, да? — выкрикнул Вяч. — Измываться над людьми и смотреть, как они страдают? Да ты конченный моральный урод!
— Вяч, — обратился Локи мысленно, — посмотри вниз...
Ожидая нечто ужасное, мужчина посмотрел под ноги через прорези в металлическом полу, и...
Заскрежетал зубами от бессильной ярости!
Над его группой в воздухе висел многотонный металлический контейнер. Люди Вяча были заняты лечением Ламберта, и просто не могли заметить зависший над ними Дамоклов меч.
— Сволочь... — прошептал Вяч.
— Как же это грустно, когда судьба не даёт тебе выбора. С одной стороны, ты можешь убить меня, но тогда погибнут твои люди. С другой стороны, ты можешь и не убивать меня, но твои люди всё равно погибнут, ведь они в моих руках. А я, как ты помнишь, человек с ярко выраженными садистскими наклонностями!
— Чего ты хочешь?!
— Не многого. Я просто хочу, чтобы ты сказал мне, зачем ты пришёл в зону. Только и всего.
— Зачем тебе это?
— Не тяни моё время, Вяч, — мужчина в инвалидной коляске пошевелил пальцами, и контейнер резко сорвался вниз, но затем остановился буквально в десяти метрах над отрядом. — Если твои щенки почуют, что им грозит опасность, то я сразу же приведу смертный приговор в исполнение. Так что, отвечай быстро!
— В игрозоне находится моя дочь!
— Вот именно! — ликовал Локи. — Эгоизм! Собственное дитя, вот что волнует именно тебя. А другим, небось, наплёл что-нибудь про спасение людей, застрявших в игре, да? Надо ведь как-то мотивировать людей, чтобы они рисковали своими жизнями за тебя?
— Нас прислала корпорация. Те, кого ты хочешь убить — лишь подневольные люди, которым приказали в короткие сроки решить эту проблему. Но только у меня был выбор, — немного приврал Вяч, стараясь как можно дольше потянуть время. Его люди уже скоро должны будут заметить нависшую над ними угрозу, пока он отвлекает безумного короля.
— Кор-по-ра-ци-я, — как будто пробуя слово на вкус, произнёс Локи. — А это уже следующая ступень эволюции, незримый механизм, который сгребает под себя человекоресурсы и капитал, так же удовлетворяя своё эгоистическое желание получения прибыли. Они торопятся решить проблему и снова запустить денежную карусель, которая в данный момент приносит только убытки. Но им стоило подождать ещё три дня. Только три дня, когда зона сама выйдет из клетки...
— И тогда всё, что было до неё, потеряет всякий смысл...
Вяч уже не понимал, о чём толкует этот психопат. В голове кипела мысленная работа — выбор из множества сценариев спасения команды.
— Кстати, Вяч! — Локи бесцеремонно вырвал его из круговорота мыслей. — Посмотри, кого я нашёл, пока поднимался сюда!
За спиной что-то глухо упало. Командир быстро обернулся, придерживая нож у горла короля — в паре метров от них лежало обезглавленное тело Виктора Ныряева...
— А теперь ты должен понять одну простую истину — любой, кто встанет против зоны, закончит так же, как ваш хвалёный читер!
Крысиный король вдруг хитро прищурился одним глазом и весело произнёс:
— У меня родилась одна гениальная идея! Давай мы вместе с тобой решим, кто будет жить, а кто нет?
— Что?
— Смотри, — Локи указал на левитирующий рядом с ними кусок арматуры. — Выбираешь кого-то одного из них, а я отправляю эту железяку прямо ему в черепную коробку! Согласись, намного лучше, чем полная гибель команды? Это будет твоя жертва Вяч!
Бывший спецназовец крепче сжал нож и машинально вдавил его в горло псионика на миллиметр.
— Одна жизнь против шестерых. Решать только тебе.
Капля пота потекла по лбу Вяча. Остановилась ненадолго на переносице, а затем быстро скатилась на кончик носа и застыла, свисая с него.
Солёная влага как будто решала, упасть вниз или...
Мужчина, не раздумывая ни секунды, резко провёл лезвием по горлу психопата, и закричал что есть силы товарищам:
— БЕГИТЕ!
БУУУУХ! — контейнер с грохотом упал на бетонный пол.
Вяч со злобой смотрел на захлёбывающегося кровью Локи и громко произнёс:
— Я больше не веду переговоров с террористами. Я их уничтожаю. Запомни это, мразь!
Он поднял его за грудки и перебросил через перила, наблюдая недолгое падение короля.
Вяч медленно спускался по лестнице, обуреваемый неизвестностью. Ему было страшно. Страшно остаться одному в этом ужасном сошедшем с ума виртуальном мире. Проходя по крышам цехов, он с тоской смотрел на упавший контейнер, и молил бога, чтобы его люди выжили.
Наконец он спустился вниз и подошёл к огромному железному ящику, рядом с которым лежало тело псионика. Вяч обошёл контейнер несколько раз, после чего присел на корточки и прислушался.
Тишина.
Мёртвая...
Посидев так минут пять, мужчина поднялся, и побрёл в сторону отдела «ПСИ исследований». В голове шумело. Он снова мыслями был в лазарете, который располагался неподалёку от здания серверной игрозоны. Снова видел, как уходили на тот свет его люди, умирая от кровоизлияния в мозг. Они сгорали как спички, быстро и неотвратимо. И теперь то же самое произошло здесь. Только на этот раз очень быстро. Даже можно было сказать — милосердно...
Вяч почти добрался, как вдруг услышал чью-то отборную брань, доносящуюся из ближайшей лаборатории. С чувством какого-то немыслимого восторга он побежал туда, и через мгновения увидел живых и здоровых Гюрена, Янмей, Дрейка, Моко и двоих тигров Криса и Ламберта, рядом с которым лежал разрезанный лазерной горелкой доспех!