— Ты намекаешь на то, что я должна смириться?
Девушка кивнула, снова опуская молоточек.
— Я тоже долго не могла привыкнуть. Меня выкрали совсем юной. Я попала в замок, когда мне едва исполнилось четырнадцать. И если бы не альфа Альгерд, боюсь представить, что бы со мной было…
Я похолодела. Неужели альфа позволил себе вольности с Мартой, когда она была еще юной девушкой? Но спрашивать ее об этом и слышать ответ я не хотела.
— Неужели ты оправдываешь такое? — удивилась я.
— Это придумано задолго до нас и не нам судить, — пожала она острыми плечами.
— Откуда ты родом, Марта? — спросила я, стараясь проглотить горечь в горле.
— Из Дайрана.
Я кивнула.
— Город на юге Альдейна. Я слышала о нем. И неужели ты никогда не хотела вернуться обратно?
— Хотела. Очень. Но потом я смирилась. В моем городе бушевала красная хворь, родители и братья умерли, я осталась одна. Альфа Альгерд смог объяснить мне, что жизнь в Вольфторне будет для меня лучшим решением.
«И я даже знаю, какие методы убеждения он использовал!» — подумала я с нарастающим бешенством.
— И тебя устраивает такая жизнь?
— Альфа пообещал вскоре выдать меня замуж.
— Да он просто само благородство! — язвительно заметила я, с силой опуская молоток на орех, представляя, что это голова Герда.
— Не говори про него так. Он хороший, — пылко прошептала Марта.
— Ну да, хороший, словно волк в овечьей шкуре, — хмыкнула я, а глаза девушки стали еще больше.
«Выдать замуж! Куда как удобно! И ведь тот волк, которому альфа предложит свою бывшую любовницу, не сможет сказать нет. Попробуй откажи самому альфе!» — подумала я.
— Вот только альфе сложно угодить, он хочет, чтобы тот волк, которому я достанусь, обрел во мне свою пару, понимаешь? — продолжала убеждать меня Марта.
— Не очень.
— Ах да, ты ведь ничего об этом не знаешь. Пара — это когда…
— Лина! — перебила Тира, появляясь рядом. — Иди к госпоже Латисе.
— К этой ведьме? — удивилась я. — Зачем?
Позади хмыкнул Гильем, попытавшийся скрыть смешок за кашлем.
— Именем первого волка заклинаю тебя, Лина, не произноси слов, за которые придется жестоко заплатить! Мало тебе было дня в темнице? Когда альфы нет в замке, здесь всем заправляет госпожа Латиса. И как ты думаешь, чью сторону примет сам альфа, случись что-то: своей матушки или обычной девчонки-рабыни?
— Если она думает, что я буду ей подчиняться, ее ждет разочарование, — пробормотала я, поднимаясь.
Тира уже протягивала мне поднос, на котором стоял кувшин с вином, два резных кубка и ваза с фруктами.
— Неси это в малый зал. У госпожи сейчас важный гость. Прошу, веди себя разумно, держи язык за зубами и ты сама увидишь, какой легкой окажется твоя жизнь здесь. Лори проводит тебя.
Вымолвив это напутствие, Тира сделала знак одному из поварят. Тот поправил сползающий на глаза колпак и бросился выполнять поручение. Я едва поспевала за юрким пареньком с тяжелым подносом. Остановившись перед двойными дверями, парнишка сделал знак лакеям, деловито кивнул мне и растворился в замковых коридорах.
Двери распахнулись, и я вошла в зал. В большом светлом помещении в мягких креслах расположились двое — Латиса и рыжеволосый мужчина. Когда я вошла, ни сама Латиса, ни он не удостоили меня взглядом. Мужчина сидел нахмуренный и с крайне недовольным видом.
Поставив на стоявшем между креслами столике вазу с вином и кубки, я взялась за кувшин. Латиса мягко увещевала волка:
— Рейдан, вы же понимаете, она еще молодая. А в молодой волчице кровь так и кипит, луна зовет ее и…
— Госпожа Латиса, — невежливо оборвал он, — не нужно говорить и объяснять мне очевидные вещи. Я тоже был молод, я знаю, что чувствуешь, впервые обратившись. Но Сати покинула стаю ведь не по этой причине. До меня дошли слухи, что ваша дочь сбежала и спуталась с каким-то волком без роду и племени. Это недопустимо! Я не позволю делать из себя идиота! Стая Герби не примет ее, не примет мой брат! Я как старший альфа стаи запрещаю этот брак!
— Дорогой Рейдан, послушайте, но вы ведь не можете доверять сплетням?
— Значит, мне сказали неправду? Где же, в таком случае, Сати? — процедил волк, протягивая руку к наполненному кубку и одним глотком осушая его.
— Мы предполагаем…
— Предполагаете? — хмыкнул Рейдан, с грохотом возвращая кубок на стол. — То есть вы не знаете точно?
— Я предполагаю, что Сати испугалась скорого замужества, только и всего. Юные девушки так впечатлительны…
— Она волчица, дочь бывшего альфы и сестра нынешнего! Ей должен быть известен ее долг!
— Герд отправился за моей милой девочкой. Он обязательно отыщет ее и тогда это нелепое недоразумение разрешится. А пока, может быть, у нас получится найти какой-то выход? — притворно, как мне показалось, завела Латиса. — Давайте заключим перемирие. Отправляйтесь к себе, успокойте Мортерема и ни о чем не переживайте. Как только Герд вернет Сати домой, я все улажу и сообщу вам. Рабыня, налей еще вина моему гостю, — велела она, не глядя на меня.
Борясь с желанием ответить Латисе что-нибудь в духе «Ваш гость — вы его и угощайте», я наполнила кубок.
Рыжий метнул на меня взгляд светлых глаз. Казалось, он только сейчас заметил, что здесь есть еще кто-то. Я видела, как вздрогнули его ноздри, принюхиваясь.
— Альгерд все так же гостеприимен? — заинтересованно спросил он Латису, следившую за мной с затаенным торжеством.
— Конечно, альфа Рейдан, конечно.
— Тогда я хочу ее, — кивнул в мою сторону рыжий, а я поняла, что мои неприятности только начинаются.
Герд
— Объяснись.
Сати вздохнула, но с места не сдвинулась, продолжая сверлить меня пытливым взглядом.
— Он моя пара, Герд. Я не могла иначе.
— Сати!
— Не начинай! — Выставила руку перед собой, ограждаясь от моих слов, и выпятила губу.
Как будто пять лет!
— Немедленно объясни мне, что здесь происходит, или я прямо сейчас утащу тебя домой, а этот… Этого прикопаю.
— Хватит мне угрожать! — рыкнула девушка и мотнула головой, смешно фыркнув под нос, сдувая длинную челку. — Он моя пара, Герд. Что еще здесь объяснять? Мы с ним связаны, это больше чем просто любовь.
— Именно поэтому ты сбежала и выскочила замуж?!
— Не кричи. Да, именно поэтому. Ты бы не понял, не отпустил бы.
— Да, Сати, не отпустил бы, потому что…
— Что? — перебила меня и отступила, приближаясь к волку, что смотрел на меня исподлобья. — Потому что моя пара не подходит под твой вкус? Недостоин меня? Незнатных кровей или просто тебе не нравится? Что из этого, Герд?
Прикрыл глаза, тяжело вздохнув и пытаясь взять себя в руки. Если я сейчас порву этого сопляка и залью его кровью дом, не думаю, что малышка Сати будет рада моему поступку. И сейчас, пока он еще не открыл рот, я могу соображать и даже готов выслушать, но недолго.
Пододвинул к себе стул и сел, упирая локти в колени. Взглянув на нахмуренного парня и взъерошенную, как воробушек, сестру, кивнул головой, приказывая им тоже сесть.
— Как давно узнала?
— Луну назад, — послушно ответила и, судя по глазам, честно.
Знает, что врать мне не стоит.
— Когда решила сбежать?
— Почти сразу же. Через пару дней.
— Совсем мозгов нет?
— Есть немного, — пожала плечами, будто ничего не происходит.
— Сати, ты хоть представляешь, что с тобой могли сделать? Ты понимаешь, что я оббежал всю округу, боясь обнаружить тебя растерзанную, с перекусанным горлом?
— Именно поэтому я хотела вернуться с первой луной. Уже завтра я бы сама к тебе пришла.
— Сати, — застонал и опустил голову в ладони, растирая виски. — Я выпорю тебя, честное слово.
— Нельзя.
Поднял голову, рассматривая храброго, но глупого самоубийцу, что посмел открыть рот и крепко сжать пальчики моей сестры в ладони.
— Тебя забыл спросить, э-э-э…
— Эвар, альфа, — подсказал он и покорно склонил голову, отказываясь конфликтовать.
Ладно, не такой уж и глупый.
— И что мне теперь с тобой делать?
— Ничего. Уйди и ничего не делай.
— Серьезно? Предлагаешь оставить тебя в этом сарае, в компании хилого паренька, просто развернуться и уйти?
— Именно так, Герд. Просто дай мне самой решать, что и как делать со своей жизнью.
— Ты себя слышишь? Ты — Эверик!
— Теперь я Трестан. Сати Трестан.
— Не напоминай!
— Герд, — Сати мягко сбросила мужские пальцы со своей ладони и скользнула ко мне, опускаясь передо мной на колени и складывая ладошки на мою ногу. — Он моя пара, понимаешь? Никто так не пахнет, ни от кого голова так кругом не идет, только от него. Мне и луны без него не прожить, моя волчица озвереет. Так было всегда и всегда будет. Прости меня и отпусти.
Пока она говорила, перед глазами упрямо вставали картинки пшенично-золотых волос, приоткрытые алые губы, а тихий шепот «Ге-е-ерд!» звучал в голове оглушающе.
Я как никто другой понимал, о чем твердит мне сестрица, и мой волк протяжно заскулил, уговаривая меня бежать к своей паре, зацеловать ее с головы до пят, погладить везде, куда можно достать, и брать ее, брать, сладко вдавливая в постель.
Мне чудился аромат яблок, которым пропахла ее кожа, и я, моргнув, прогнал видение, сталкиваясь взглядом с удивленной и подозрительной Сати.
— А ты сам ничего не хочешь мне рассказать?
Сати всегда была проницательной. И если в любой другой ситуации я бы гордился ею, то сейчас хотелось ущипнуть ее, чтобы не лезла в мою голову.
— Ничего, кроме того, что твоя пара, — намеренно выделил это слово, глядя на напряженного юнца, — на испытательном сроке. Я жду вас обоих в замке через три ночи.
— Спасибо! — взвизгнув, девушка повисла у меня на шее, но быстро оторвалась, возвращаясь к своему Эвару.
— Ты меня услышал.
— Услышал. — Волк кивнул, так и не смея отвести взгляд.
— А мне пора. Еще матери объяснять, почему ее непутевая дочь сбежала и скрывалась от семьи.