— Пока ты будешь продолжать отвергать его, он будет лишь сильнее пытаться завоевать тебя.
— А если я приду к нему добровольно, он потеряет ко мне интерес? — с надеждой спросила я, а Сати громко хмыкнула, не удержавшись.
— Во имя первого волка, Лина! Конечно же нет! Его волк выбрал тебя. Герд выбрал тебя.
— Значит, я навсегда привязана к нему…
— Ты влюблена в кого-то другого? Из своей прошлой жизни?
— Нет.
— Тогда что тебя гложет?
— Не обращай внимания, Сати, — отмахнулась я как можно небрежней. — Ты права, я просто попробую довериться своим инстинктам.
Казалось, Сати поверила, но все же остаток дня не сводила с меня подозрительного взгляда. Ну не могла же я сказать ей, что боюсь возможной беременности и не хочу оставаться здесь, на чужой земле, и связывать свою жизнь с волками. Когда у меня пришла кровь, я так обрадовалась, что захотела танцевать, но траву от зачатия стоило отыскать немедленно, пока Герд не вернулся. Поиски в дворцовом саду не принесли результата, значит, нужно было как-то попасть в город и раздобыть необходимое там.
Такая возможность представилась неожиданно. Сати хотела забрать из своего домика, в котором пряталась с Эваром, оставленный там охотничий нож — подарок отца. Я вызвалась с ней, надеясь уговорить ее побывать и в городе.
Надев сшитое для меня простое платье и плащ с капюшоном, к внутренней стороне которого я заранее пришила карман, я дожидалась Сати в дворцовом саду, когда увидела Латису. Все это время мать Герда избегала меня так старательно, будто я была больна красной хворью.
Уезжая, Герд за главную оставил свою сестру, и это нанесло гордости Латисы ещё один удар. Но раненая волчица — не мертвая, об этом я каждый день напоминала себе, ожидая очередной пакости от Латисы.
Вот и сейчас она, воспользовавшись тем, что я была одна, медленно направилась в мою сторону.
— Чудесный день, Селина, — кивнула она мне. — Не составишь мне компанию на прогулке по саду?
— Я жду Сати, — решила я сразу же предупредить.
— Она волчица и, конечно же, найдет тебя. Запах смертных очень, — Латиса наморщила аристократичный нос, — силен.
Ну вот, началось.
— Конечно, — я кивнула, решив не дразнить ее отказом.
Мы молча двинулись по одной из аллей сада. Сладковатый аромат цветов щекотал обоняние, а яркий цвет лепестков радовал глаз.
— Вижу, мой сын подарил тебе метку, — равнодушно начала Латиса. — Верное решение. Но ты должна подумать кое о чем, Селина. Ты кажешься мне разумной девушкой.
Я вопросительно приподняла брови, но Латиса уже замолчала, подойдя к одному из кустов и сжав тонкими пальцами распустившийся цветок. Наклонив голову, она с наслаждением втянула аромат. Я молчала. Так и не дождавшись вопроса, она продолжила.
— Я расскажу тебе кое-что, Селина, а ты сама решай, как поступить.
— Обязательно. Я всегда поступаю только так, как считаю нужным, — подала я голос в ответ на ее вопросительный взгляд.
Уголок рта Латисы дернулся.
— Как ты уже, наверное, и сама поняла, больше всего волки ценят силу. Слабых презирают, и их ожидает незавидная судьба. В древние, более дикие времена, связь оборотня и смертной осуждалась, а рождённых от таких союзов детей убивали, как только они рождались. Но это если дитя выживало. Обычно же маленький полукровка оказывался слишком силен для тела своей смертной матери. Сейчас мы живём в мирное время, и среди волков достаточно полукровок, ведь некоторые волки так неразборчивы, — произнесла она брезгливо, — но они все равно изгои. Работорговцы, палачи, надсмотрщики — то, чем никогда не будет заниматься чистокровный волк, охотно займётся полукровка, потому что у него нет иного выхода.
— Я догадываюсь, зачем вы мне это говорите, но лучше обратитесь с этим советом к своему сыну, — резко ответила я. Мать Герда высказала то, что грызло и меня.
— Мужчины о таких вещах заботятся мало, Селина, — развела она руками, — поэтому думать приходится нам, слабым женщинам.
— Благодарю за совет, — сухо ответила я. — Но я сама разберусь с тем, от кого и когда мне следует заводить потомство. Но я признательна, что вас так волнует этот вопрос.
— Если тебе понадобится помощь, обращайся ко мне. Ты в Вольфторне не так давно и, конечно же, не знаешь, как у нас, волков, все здесь устроено, — Латиса особенно подчеркнула «у нас, волков», сразу ставя меня на несколько ступеней ниже.
— Примерно догадываюсь, — процедила я, подумав, что к матери Герда не обратилась бы за советом, даже если бы моя жизнь висела на ниточке. И уж скорее она подсунет мне яд, чем ту же траву от зачатия.
— Селина! Вот ты где! — к нам шла Сати. Она выглядела взволнованно. — Матушка, — подошла она к Латисе и чуть коснулась ее щеки губами.
— Сати, милая, не задерживайтесь надолго. Слуги такие бестолковые, ничего не могут сделать верно, пока им не объяснишь все по несколько раз или не ткнешь носом.
— Ты могла бы помочь, мама, — насмешливо заметила Сати.
Латиса прикоснулась изящными пальцами к вискам.
— У меня ужасная головная боль от этого шума, дорогая. Но я с удовольствием буду присутствовать на празднике, уверяю тебя. Надеюсь, к тому времени я поправлюсь.
— В этом я ни капельки не сомневаюсь, — усмехнулась Сати. — До вечера, матушка.
Латиса кивнула, и мы с Сати направились к карете.
— Мама умеет сводить с ума. О чем она с тобой говорила?
— Предупреждала, чтобы я была осторожной. Говорила, что я мало знаю обычаи волков.
— На нее это непохоже, — задумчиво пробормотала Сати. — Видимо, она хочет вернуть свою волчицу, вот и пытается воздействовать на Герда через тебя.
Наивная Сати, подумала я. Мать Герда не хочет, чтобы у ее сына, альфы стаи, родились полукровки. Вот чего она опасается. Но в этом мы с ней похожи, хоть и неприятно это признавать.
Мы добрались до домика Сати и Эвара довольно быстро. Внутрь я заходить не стала, решив подождать Сати снаружи. Бродя вокруг домика, я сначала не поверила своим глазам. И только встав на колени и поняв, что глаза меня не обманывают, вознесла горячую молитву.
— Хвала тебе, Великая Богиня! — истово прошептала я, трясущимися руками срывая лиловые цветы саррии и быстро пряча их в карман. Теперь нет необходимости выдумывать причину, чтобы побывать в городе.
Я улыбалась, когда Сати подошла ко мне.
— Что тебя так развеселило, Лина? — удивилась она, поигрывая в руках ножом с широким лезвием. — На твоем лице не было такой широкой улыбки с тех самых пор, как Герд покинул замок.
— Всего лишь нашла способ обрести немного покоя, — застенчиво пожала я плечами.
Герд
Охота подходила к концу. Вымотанные, уставшие, мы закидывали туши пойманной дичи в телеги и укрывали их тканями. На этой охоте все было не так как всегда. Мой зверь был беспощаден, быстр и ловок как никогда. Он не позволял мне и на секунду расслабиться, выматывая как в первый оборот, и я его понимал.
Набегавшись по лесу, вымотавшись за целый день, я просто не находил сил на мысли о Лине и отключался, только опустив голову на землю. Но все существо хотело к ней, дико, по-звериному стремилось вернуться к своей паре. Мне снились ее губы, ее нежные ладони, которые мягко гладили меня по груди, и сладкий шепот, срывающийся с ее губ:
— Ге-е-е-ерд…
— Альфа!
Обернувшись на голос и вынырнув из своих мыслей, я уставился на такого же уставшего Эвара, который дунул себе под нос, сдувая упавшую на лицо прядь.
— Мы готовы. Домой?
— Домой, — ответил я, оборачиваясь в волка.
Зять показал себя неплохим малым. Немного замкнутый, молчаливый, он оказался отличным охотником и стратегом. Братское сердце немного успокоилось — Сати никогда не будет голодать с таким волком в паре.
Мы не обсуждали женщин, не трепали языком у ночного костра. Охотиться с ним в связке — самый лучший разговор. Он показал себя с хорошей стороны, и я поумерил пыл, начиная доверять ему на охоте.
Мы забрались далеко, но уже в начале пути я понял, что привала не будет. Лапы сами мчали меня вперед, и бегущий рядом серый волк Эвара подтверждал мои мысли. Он даже не смотрел по сторонам, просто несся, глядя только вперед и держа нос в сторону дома. К вечеру, когда до замка оставался последний рывок, мы обернулись и пошли пешком, отпуская уставших за тяжелый день волков.
— Альфа?
— Да?
— Я могу задать вам вопрос? О Сати. — Скептически выгнул бровь, но кивнул, соглашаясь выслушать. — Я хотел сделать ей подарок, но не знаю, что именно.
— Варианты?
— Платье, цветы… Сладости?
— Нож.
— Что? — Волк нахмурил лоб.
— Подари Сати нож. Или кинжал. Или стилет. Она любит холодные лезвия, — поделился я и неожиданно остановился, поймав себя на глупости.
Ну конечно же! Подарок! И как я не подумал!?
Волк в груди озлобленно оскалился, обвиняя меня в глупости.
Что можно подарить Лине? К дьяволу платья и сладости! Это у нее может появиться в любой момент, только слуг попросить. Украшения? Все семейные реликвии казались излишними. Она не примет, да и для моей волчицы хотелось что-то особенное, только для нее.
Что дарит влюбленный мужчина, помимо всей этой банальной мишуры?
Поднял глаза к небу, глядя на огромный бледный диск луны, висящий в облаках, и тряхнул головой. Конечно, он дарит ей детей, но, думаю, и от такого подарка Лина не будет в восторге, к тому же для щенков еще рано, она не прошла мутацию. Моя метка уже будила в ней природу, и скоро она будет готова к обороту, но, пока ее организм привыкал и менялся, забеременеть моя девочка не могла.
Стоило вспомнить о том, как делают детей, и пришлось стиснуть зубы, прогоняя сладкий морок. Только эрекции мне сейчас не хватало.
Так что же ей все-таки подарить?..
В голове вспыхнула шальная мысль, и я затормозил, заставляя Эвара вопросительно на меня взглянуть.
— Иди домой. Я должен отлучиться и кое-что забрать.
Не задавая лишних вопросов, пара сестры кивнул и пошел дальше, позволяя мне вновь вызвать зверя и помчаться в город. В Вольфторне царила ночь, темным покрывалом укрыв небо, но я знал, что, будь хоть раннее утро, хоть поздняя ночь, мне не откажут, и решил этим воспользоваться.