— А где Герд? — спросила Сати, когда я наконец села с ней рядом. — Все только и ждут, чтобы получить сигнал к началу праздника. Нельзя заставлять ждать столько голодных волков!
— Скоро придет. У них с Маркусом какие-то дела.
— Узнаю своего братца, — ворчливо отозвалась Сати, — вечно занят делами стаи.
Я кивнула, слишком занятая своими мыслями. Мой взгляд равнодушно скользил по залу, на украшение которого мы потратили столько сил и времени. Вот только теперь все это не радовало.
— Что-то случилось, Лина? — проницательно спросила Сати.
Я не успела ответить, потому что к нам подошел рыжеволосый волк, напомнивший мне Рейдана. Как оказалось, неспроста.
— Так вот кто увел мою невесту буквально из-под венца! — хлопнув Эвара по плечу, весело сказал он. — Счастливая твоя волчья душа!
— Морти, шел бы ты очаровывать волчиц на том конце стола! — весело взвизгнула Сати, вскакивая и повисая у волка на шее.
Тот похлопал девушку по спине, чем заслужил недовольный взгляд Эвара.
— Эвар, любимый, только не злись, — поспешила смягчить гнев своей пары Сати, отстраняясь от незнакомца. — Мы ведь были давно помолвлены с Морти. А потом я повстречала тебя.
— Вот именно: были, — неподвижно глядя на Мортерема, ответил Эвар. Казалось, он с трудом сдерживается, чтобы не наброситься на рыжеволосого.
— Матушка говорила, что ты пропадал где-то на юге, — постаралась перевести разговор в безопасное русло Сати.
— Так и есть. Хотелось вкусить немного свободы перед брачными оковами, — хохотнул тот.
— И как, вкусил?
Мортерем пожал плечами.
— Это как посмотреть… Волчицы там не красивее здешних, так что я вернулся сюда.
— Все, что тебя интересует — это волчицы! — шутя хлопнула его ладонью по плечу Сати, а Мортерем обезоруживающе улыбнулся.
— Не только. Изредка хорошая драка и вино. — Мортерем оглянулся и вполголоса доверительно сообщил: — Твоя матушка прислала мне приглашение на праздник.
— Почему-то я не удивлена, — нахмурившись пробормотала Сати.
— Рейдан советовал ни в коем случае его не принимать. Сказал, что в этом замке волкам из стаи Герби не рады, — фыркнул он. — Сказать по правде, я не ожидал, что Герд настолько кровожаден. Слуги сообщили, что произошло, пока меня не было. Признаться, я удивлен. — Мортерем перевел вдруг на меня взгляд серых глаз: — Как я понимаю, это из-за тебя мой брат едва не отправился к первому волку?
— Жаль, что едва, — отозвалась я с вызовом. — Твой брат — жестокое животное. А если и ты такой же, то я рада, что Сати никогда не станет твоей.
Мортерем пристально уставился на меня, а потом вдруг захохотал.
— Понятно, почему Рейдан захотел ее, — отсмеявшись, сказал он. — Я вижу метку Герда. Неужели…
— Пара, Морти, — веско сказала Сати.
— Значит, и тебе, и Герду повезло, раз так.
— Очень. Желаю и тебе однажды узнать, что это такое, — мягко сказала Сати.
— Я приехал не только чтобы поздравить вас, — вмиг стал серьезным Мортерем, — но и предупредить. Рейдан всегда был жесток, с этим ничего не поделаешь. Будьте осторожны, Сати, и передай Герду, чтобы смотрел в оба.
— Но ведь он твой брат, — вырвалось у меня. — Как ты можешь идти против него?
— Только по отцу. И мне никогда не нравились его способы управления стаей. Страх не рождает уважение. Он рождает слабость. Нельзя заставлять служить альфе из страха. Будьте осторожны.
— Обязательно, — кивнула Сати. — А сам ты что собираешься делать?
Мортерем окинул зал заинтересованным взглядом. Серьезность ушла, оставив вместо себя желание наслаждаться жизнью.
— Собираюсь хорошенько напиться и насладиться общением с дамами, — весело заметил Мортерем.
— Ну конечно, ведь именно для этого ты и явился, несносный мальчишка, — проворчала Сати.
— Я должен был удостовериться, что моя невеста попала в надежные руки, — засмеялся Мортерем, а увидев встающего Эвара, который сжимал кулаки, тут же растворился в толпе.
— Эвар, любимый, он просто пошутил, — успокоила Сати своего молчаливого супруга, после чего весело выпалила: — А вот и Герд!
Я повернула голову и увидела альфу, что направлялся к нам через зал. Позади него, гордо вскинув голову, шла Латиса. Не в силах противиться притягательности Герда, я смотрела на него не отрывая взгляд, пока альфа не проводил свою матушку до места и не сел сам рядом со мной.
— Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, нам придется уйти прямо сейчас, — тихо сказал он.
— Хорошо, не буду, — также тихо ответила я, отводя взгляд.
— А если не будешь, я возьму тебя посреди этого стола на глазах у гостей. — Я подняла на Герда гневный взгляд и поняла, что он лишь подшучивает надо мной. Он заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Ты очень красива.
— Ты тоже, — ответила я, только сейчас заметив, как интересно сочетаются наши наряды.
— Сати, дорогая, ты уже видела Мортерема? — поинтересовалась Латиса, привлекая внимание. Так получилось, что я оказалась сидящей рядом с Гердом почти что в центре стола. Даже Латиса и та сидела сбоку, из-за чего ей было прекрасно видно меня с Гердом.
— Видела, матушка. Он рад, что смог избежать помолвки, — весело отозвалась Сати. — Кстати, Герд, Морти предупредил, чтобы ты был осторожен с Рейданом. Кажется, альфа Герби что-то замышляет.
У меня забрезжило воспоминание.
— Сати права, Герд. Когда я была в его замке, он обмолвился, что у тебя слишком много власти и скоро это изменится.
Про то, как Рейдан называл Латису жабой, я предпочла умолчать.
— Какие глупости! — фыркнула Латиса. — Альфа Рейдан никогда так не поступит! Дорогая Селина, ты что-то перепутала.
— Селина не могла перепутать, матушка, — медленно произнес Герд. — У нее цепкая память и она всегда говорит исключительно правду. И я ей верю, а это самое главное.
Я успела лишь увидеть, как белая кожа Латисы от гнева пошла красными пятнами. Герд же взял кубок, который ему наполнил стоявший позади слуга, и встал. В зале моментально стало тихо.
— Почтенные гости моего замка! — звучно произнес он. — Сегодня мы празднуем счастливое событие. Не так часто первый волк дарит свое благословение, но это случилось с моей сестрой. Сати и Эвар обрели друг друга, их волки встретились, чтобы никогда не расставаться ни в этом мире, ни в лунном. Пейте, ешьте, веселитесь, и да дарует вам первый волк свою милость!
Герд поднял вверх кубок, а затем залпом осушил его. Как только он отнял его от губ, гости, радостно заорав, заколотили по столам кто кубками, кто ложками, после чего получившие сигнал музыканты затянули какую-то веселую мелодию.
Герд сел, глядя на меня с такой страстью в глубине черно-золотых глаз, что у меня пересохло в горле.
Праздник начался.
Герд
Волки всегда гуляли на славу, и свадьба Сати не стала исключением. Мед лился рекой, тушки запеченной дичи разлетались с необыкновенной скоростью, всюду слышался веселый смех и гомон разговоров.
Сати о чем-то нежно шепталась с Эваром, матушка, стараясь держать лицо, внимательно следила за гостями, даже Лина немного поела, аккуратно и очень воспитанно разрывая мясо вилкой. Она выглядела уставшей и, судя по печальным глазам, о чем-то крепко задумалась, о чем-то, что тревожило ее и без того беспокойную голову.
Наблюдал за ней краем глаза, стараясь остаться незамеченным, но Лина почувствовала мой взгляд и вопросительно повернулась, удивленно приподнимая брови:
— Почему ты так на меня смотришь?
— Наглядеться не могу, — с улыбкой ответил я и, не сумев сдержаться, пальцами провел по нежной коже ее щеки, в очередной раз восхищаясь ее мягкостью. — Скоро начнется охота, поучаствуем?
— Охота?
— Все девушки и женщины разбегаются и прячутся на территории крепости, а их мужчины их находят.
— Ты хотел сказать «ищут»?
— Нет, находят, — поправил я. — Хочешь поиграть в прятки, женщина моя?
Она на секунду задумалась, словно прикидывая место, где может спрятаться, и нерешительно кивнула.
— А что потом?
— Потом все возвращаются в замок и на голову невесты опускают венок из аконита, как знак того, что она теперь замужняя женщина, и гуляние продолжается.
— Интересно… — протянула она, видимо, сравнивая наши свадебные обычаи. — А букет у вас не бросают?
— Зачем его бросать?
— В Альдейне невеста в конце свадьбы бросает в толпу незамужних девушек свой свадебный букет.
— Зачем?
— Та, которая поймает, следующая выйдет замуж, — пояснила Лина. — А жених бросает монетку в кружки с пивом, и тот его друг, который в своем кубке обнаружит монетку — следующий женится.
— Интересно… — теперь был мой черед задуматься. — Звучит неплохо. Можешь предложить Сати эту забаву, думаю, она будет рада попробовать.
Лина неожиданно улыбнулась, буквально излучая свет, и кивнула, разворачиваясь к Сати и быстро зашептав ей на ухо свой замысел. Лицо сестрицы теперь сияло не меньше чем у Лины и, согласно мотнув головой, она обернулась к Эвару, посвящая его в свою задумку.
Под потолком раздался громкий гул, и в зале повисла тишина, нарушаемая только шелестом юбок. Волчицы всех возрастов поднимались со своих мест, с таинственными и игривыми улыбками спеша к дверям.
— Что происходит?
— Охота началась, — напустив мраку, ответил я, обернувшись к своей паре. — Беги, волчица.
Лина замерла, словно напуганный кролик, но и здесь ее выручила Сати, потянув за собой.
— Пойдем, времени у нас немного, нужно хорошенько спрятаться, — весело сказала девушка, забирая мою Лину и уводя за собой. — Пойдем скорее!
Обе девушки торопливо направились в коридор, но я все же успел поймать лучистую улыбку на губах своей пары, которая махнула мне рукой и сбежала, исчезая в темноте прохода.
— Пока идет охота, я пойду к себе и немного отдохну, — матушка поднялась со своего места и тоже поспешила уйти, замыкая стайку сбежавших женщин.
Мы с Эваром переглянулись и обвели взглядом зал. Все волки смиренно ждали второго рога, чтобы броситься на поиски, и пока только молча смотрели по сторонам или, закрыв глаза, втягивали воздух, ища дорожки аромата до своих жен и девушек.