Через некоторое время Криса подвела усталого путника к Рону.
— Приветствую вас, — путник поклонился. — Криса мне сказала, что вы командуете этим отрядом. Рон кивнул.
— Это так, — сказал он.
— Там, откуда я пришел, меня называют святым. У меня было когда-то имя, но я его забыл. Если вам не трудно, зовите и вы меня так. — Человек улыбнулся.
— Святой так святой… — Рон пожал плечами. — Что вы умеете делать?
Святой растерянно посмотрел на Крису, что-то услышал мысленно от нее, потом вздохнул.
— Я мало что умею… Немного готовить, немного заговаривать раны, немного разговаривать с людьми…
Рон усмехнулся.
— Да, с умением у вас не густо. Криса сказала, что вы умеете прекращать схватки и останавливать битвы.
Святой пожал плечами:
— Это не совсем так. Это могут только боги, я же простой смертный. Просто люди сами перестают сражаться, когда я рядом, такой у меня дар. Но должен вас предупредить. Существуют люди, против которых мой дар бессилен, они так же могут убить меня, как и любого другого. Ну и… — святой грустно улыбнулся, — черные жрецы, Криса мне сказала, что вы собираетесь воевать с ними, сильнее меня, у них другая магия.
Рон вздохнул:
— Но воинов вы по крайней мере сможете остановить?
Святой мягко улыбнулся в ответ:
— Каждый дар имеет свои границы, имеет границы и мой. Воины могут бросить оружие, но если вы начнете убивать их, то они снова поднимут его, и тогда я уже ничего не смогу сделать.
— Может быть, нам поможет ваш дар, — Рон пробормотал это едва слышно. — Один безумец нападает на нас, другой говорит, что воины при взгляде на него опускают оружие, да еще эти волки…
Святой смущенно улыбнулся, расслышав кое-что из его бормотания.
— Я не вижу в вашем отряде отца Крисы. Вот тот настоящий безумец, что вам нужен. Он наделен многими талантами, и его дар сильнее моего. Кроме того, он уже не раз встречался с черными жрецами и всегда выходил победителем из этих схваток.
— Да, его нет с нами, но он — мой старый друг, — Рон грустно усмехнулся. — Я знаю, что, когда нам станет совсем плохо, он появится. И горе тем жрецам, что окажутся на его пути. Если бы я думал иначе, я бы не повел свой отряд на верную смерть.
Святой мягко улыбнулся:
— Я так надеялся его увидеть, когда шел сюда, у меня накопилось к нему так много вопросов… Впрочем, я, как и вы, знаю, что мы с ним встретимся. Если говорить откровенно, то меня сюда привели боги, потому что ему и Крисе нужна моя помощь. Что ж, когда я немного отдохну, я буду в вашем полном распоряжении. А теперь я хотел бы побыть с этой девочкой, с ней мне легко и просто.
Рон согласно кивнул и задумчиво посмотрел на белые обрывки облаков, несущиеся по небу.
— Боги, — сказал он тихо, — надеюсь, что это не ловушка для дураков.
Неожиданно все пришло в движение. Имперские гвардейцы спешно натягивали доспехи и строились в центре лагеря. Большой отряд вышел и направился по равнине куда-то в сторону от основного движения войск.
«В обход, — подумал Кир, — тот, кто приближается к пещере, попадет в серьезную заваруху».
Жрецы, высыпав из пещеры, присоединялись к многочисленным отрядам, добавляя к и так немалым силам магию. Кир задумчиво смотрел на них с вершины горы.
«Что-то происходит… Кого они ждут? — и сам же ответил себе: — Я знаю, кого они ждут. Убийцу императора со своим войском… Убийца императора — это я! А кто же мое войско?» Кир вслушался в себя и горько рассмеялся, он понял…
«А войско — это мой дети, мои друзья и святой, которого притащила сюда Мать-волчица».
Потом он тихо спросил, глядя в небо:
— Это то, из-за чего ты меня привела сюда и не давала уйти? Можешь не отвечать, я знаю, что это так. — Кир усмехнулся. — Ну и, конечно, мой старый враг — верховный жрец — тоже здесь, а у него передо мной должок, я не расквитался с ним за смерть Тины!
Кир поправил меч.
— Надеюсь, дети, — пробормотал он, — вы сами сумеете добраться до пещеры. А я пока навещу там своего старого знакомого. Несколько раз он меня убивал, может быть, пора ему самому почувствовать, что такое смерть?
Кир криво усмехнулся и пополз к своему тайному входу в пещеры.
Дара остановила спешащего вперед старика.
— Неужели ты не чувствуешь? — спросила она подозрительно. — Или ты хочешь нас привести прямо к жрецам?
Старик нахмурился.
— А разве вы не этого хотите? — спросил он.
Дара подняла руку, подзывая Корвина и Рона. Те подошли, внимательно разглядывая открывающийся перед ними ландшафт.
— Черные воины и жрецы, — сказала Дара, — находятся впереди и с обеих сторон. Старик ведет нас прямо в ловушку.
— Как далеко до пещеры черного камня? — спросил Рон, разглядывая старика.
— Совсем немного, — ответила Дара. — Мы уже почти пришли, воины идут оттуда.
— Ты ищешь смерти? — обратился к старику Рон. Старик испуганно посмотрел на него и украдкой оглянулся, посмотреть, где находится Криса. Она стояла недалеко, рядом со святым. Поймав его взгляд, она улыбнулась в ответ, старик насупился.
— Вас все равно всех убьют, — сказал он. — Там впереди огромная армия и много жрецов. Я вас просто вел самой короткой дорогой.
Рон вздохнул.
— Что ж, — сказал он, — раз мы уже пришли, можешь возвращаться к себе в деревню. Ты нам больше не нужен!
Старик облегченно улыбнулся и побежал назад вприпрыжку.
— Вас всех убьют, — злорадно прокричал старик издалека. Рон задумчиво посмотрел ему вслед.
— Что нас ждет? — спросил он у Дары. Та вздохнула.
— До пещеры недалеко, в полдень будем там. Впереди большое количество воинов, с обеих сторон двигаются по направлению к нам еще несколько сотен. Если мы останемся здесь, то примерно в полдень окажемся в окружении. Если будем продолжать движение, то это произойдет гораздо раньше.
Корвин почесал в затылке.
— Идти вперед нельзя, это ясно. То, что они чувствуют нас, это плохо. Мы должны либо отступить, либо принять бой. Много жрецов впереди и по сторонам?
Дара вслушалась в себя и вздохнула.
— Очень много…
Корвин хмыкнул.
— Значит, еще и магия. Они усыпят наших бойцов, а черные воины их зарежут, как скот на бойне.
— Мы можем бороться с их магией? — поинтересовался Рон.
Дара пожала плечами:
— Я еще ни разу не встречалась с черными жрецами в бою…
Рон задумчиво произнес:
— Интересно, чего же мы ждали? Что они разбегутся при нашем появлении?
Дара грустно улыбнулась:
— Мы надеялись, что их будет гораздо меньше и что нам удастся скрытно подобраться к пещере.
— А сколько воинов? — спросил подошедший незаметно Берс.
Дара вздохнула.
— Я не могу сказать точно, но не меньше нескольких тысяч.
— Ну так что будем делать? — спросил Берс у Рона. — Возвращаемся домой? Тот грустно усмехнулся.
— Я думаю, что нам не дадут отсюда уйти. Жрецы почувствовали нас и направляются сюда. Кроме того, они идут с обеих сторон, готовя охват. Они приготовили ловушку, но мы в нее не пойдем. У нас мало воинов, чтобы дать открытый бой, и, вполне возможно, когда мы попробуем уйти, нам отрежут путь назад. У нас очень мало шансов остаться в живых.
Берс с тоской посмотрел на Дару.
— Я знал, что это плохо кончится, но думал, что мы хоть что-то успеем сделать, прежде чем умрем. То, что мы увидели в разрушенном храме судьбы, говорило о том, что мы по крайней мере доберемся до пещеры.
Рон с любопытством посмотрел на него.
— А ведь ты прав! Мы же действительно видели кое-что, и, возможно, это была подсказка богов, что нам делать. Корвин, что ты делал в своем сне?
Корвин улыбнулся.
— Вы мне дали задание задержать воинов. Там было место, похожее на ущелье. Я должен был со своими волками сбросить кусок скалы, чтобы перекрыть проход, но мы не сумели… Мы защищали проход, сколько могли, а потом отступили…
— Хорошее место для обороны, — задумчиво пробормотал Рон. — Где оно находится?
Он посмотрел на Дару, но та пожала плечами.
— Я не знаю.
— Тогда вперед! Оно должно быть впереди. Там мы подумаем дальше, что нам делать, — усмехнулся Рон.
Маленький отряд устремился вперед со всей возможной скоростью, которую мог развить. Волки во главе с Корвином мчались впереди. Остальные воины шли чуть позади. Рон шел последним, он задумчиво бормотал про себя:
— Неужели это все-таки ловушка для дураков? И это я веду отряд в нее? Я — король Горного королевства, у которого учителем был самый лучший воин в этом мире? Я — тот, кто считал, что меч может решить и решает все проблемы, начал верить, что мне поможет магия против многотысячного войска? Кир, где ты? Мне, как никогда раньше, нужен твой совет и помощь…
Он крался вдоль стен, прячась в многочисленных тенях от развешанных повсюду светильников. Кир был одет в черные доспехи простого воина, но тем не менее старался идти скрытно, не привлекая внимания суетящихся жрецов и гвардейцев. Он направлялся в залы, где для жрецов были оборудованы жилые помещения. В этих залах он еще не бывал, потому что они были изолированы и туда вел единственный хорошо освещенный коридор, в котором постоянно находилось несколько постов гвардейцев. Обойти их было невозможно.
Но сейчас он вышел на смертельно опасную охоту за черными жрецами. Шансов остаться в живых у него не было, поэтому он собирался отдать свою жизнь за множество жизней жрецов.
Кир заметил черного жреца, быстро идущего по коридору. Он последовал за ним. Подождав, когда жрец свернет в темный зал, Кир догнал его и оглушил ударом по голове.
Он задушил его, снял с него черную хламиду, бросил рядом доспехи черного воина. Брезгливо вытерев руки о рубашку, натянул на себя балахон, морщась от неприятных ощущений, исходящих от черного камня — амулета жреца.
С трудом спрятав под балахоном меч Таро так, чтобы он не бросался в глаза, Кир пошел дальше, оттащив труп в самый темный угол.
Теперь он шел неспешной семенящей походкой, надвинув на лицо капюшон.