— Да, это так. Мы построили неплохую оборону, но у Грэга хватит людей, чтобы захватить нас, — Кир вздохнул. — Черные воины заняли уже почти все прибрежные королевства и продолжают двигаться дальше. Мы не представляем для них опасности, они могли бы просто отрезать нас от торговых путей, и через некоторое время мы бы сами начали переговоры, потому что достаточно сильно зависим от внешнего мира.
Барк пожал плечами:
— Так, наверно, и будут развиваться события… Кир отрицательно покачал головой:
— Они бы так развивались, но теперь все будет по-другому. Мое предчувствие говорит мне об этом.
— Конечно, то, что ты рассказал, странно, — сказал король. — Но я не могу поверить, что эта девочка так нужна им…
Кир грустно усмехнулся:
— Эта война идет из-за нее. Жрецы ищут ее, они чувствуют, где она находится.
— Что же таится в тебе, девочка, что из-за тебя начинаются войны? — спросил, покачав головой, король. Ила грустно опустила голову.
— Я не знаю… Я уже потеряла свой дом и единственного родного человека — моего дядю.
Король вздохнул:
— Я назвал тебя сегодня приемной дочерью, и я сумею защитить тебя.
— Ну вот, — слабо улыбнулся Кир. — Я опять пропустил все самое интересное.
Король грустно усмехнулся:
— В этот раз ты, кажется наконец нашел то, что может погубить наше королевство.
Кир кивнул:
— Мы уйдем, как только я почувствую себя лучше.
— Подожди, я еще ничего не решил, я просто выслушал тебя, — король внимательно посмотрел на Кира. — Во все, что ты рассказал, трудно поверить. Я не верю, что Грэгу так нужна эта девочка. И я не думаю, что он напал на мое королевство только для того, чтобы убить или захватить ее.
Кир грустно усмехнулся:
— Ты считаешь, что я не прав?
— Я просто говорю, что в это трудно поверить. Может быть, это совпадение. Идет война, и многое кажется странным. Мне нужно все хорошо обдумать, тогда я приму решение. На перевалах стоит враг, и ты нужен мне здесь.
Кир вздохнул и покорно кивнул.
В дверь постучали, и в комнату вошли один за другим несколько стариков и старух. Король недовольно посмотрел на них и покачал головой.
— Это еще что такое?
Один из стариков бодро сделал шаг вперед и сказал:
— Мы пришли сюда по приглашению лорда Кира.
Кир хмуро кивнул и обратился к старикам:
— Вам отведены комнаты на первом этаже, ждите меня, я приду и расскажу, что нужно делать.
Старики вышли.
— Прости меня, король, я взял на себя смелость пригласить этих людей.
Барк недоуменно посмотрел на него:
— Зачем тебе знахари и знахарки?
— Грэг побеждает благодаря магии, эти старики и старухи тоже владеют магией. Барк недовольно хмыкнул:
— Меня ждут гонцы с застав. Ты, похоже, еще не оправился от своей раны, она ослабила твой разум. Выздоравливай. Одно я тебе могу твердо обещать, ты никуда не пойдешь, пока не разрешат лекари, даже если все армии мира соберутся у этих стен. Отдыхай… Добрых снов тебе, дочка. — Король ласково взъерошил волосы Иле и ушел. Кир с грустью посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул.
— Он любит тебя, — сказала Ила.
— Он мой старый друг. Мы много бед пережили вместе.
Кир лежал на кровати и печально смотрел на нее. Лицо его было бледным в свете колеблющегося от сквозняка пламени свечей. Выделялись только глаза, запавшие от болезни, но по-прежнему живые.
— Скоро нас с тобой опять ждет длинная дорога, — сказал он.
Ила кивнула:
— Я буду делать то, что ты мне скажешь, так мне посоветовал мой дядя перед своей смертью. Только скажи мне, в чем моя вина? Почему это все обрушилось именно на меня?
Кир устало посмотрел на нее:
— Я думаю, что мы это скоро узнаем…
— Король не поверил тебе.
Кир пожал плечами:
— Он думает так, как и должен думать король. Ила взяла руку Кира в свою и легко сжала.
— Ты очень странный человек, Кир. Сильный, мужественный и в то же время мягкий и добрый. Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня.
Кир слабо улыбнулся:
— Просто черные жрецы еще не знают, что я и есть тот человек из чужого мира, который убьет черного короля, иначе бы они гонялись за мной, а не за тобой. У тебя был трудный день, иди спать. Добрых снов тебе, девочка.
— И тебе добрых снов, колдун. — Она наклонилась над кроватью и поцеловала Кира в горячий лоб. — Спасибо за то, что ты привел меня сюда.
ГЛАВА 6
Рон был одет в полное боевое снаряжение: шлем, кольчуга, большой меч за плечом и неизменный кинжал на поясе.
— Я зашел попрощаться, сестренка, — сказал он. — Отправляюсь на перевалы. Войска Грэга сегодня утром атаковали нас и прорвали наш первый заслон. Если их не остановит вторая застава, то они могут скоро оказаться здесь, в этой долине.
— А Кир? — спросила Ила. — Где он? Рон мрачно усмехнулся:
— Он с толпой стариков еще ночью отправился на перевалы, — в его голосе зазвучала обида. — Он никому ничего не сказал, даже Мне. И теперь он в самом центре боя. Зачем он взял стариков, чем они смогут ему помочь в битве?
— Я видела их вечером, они приходили к нему, — задумчиво сказала Ила. — Значит, он уже тогда все знал и готовился. Я хотела бы поехать с тобой.
Рон отрицательно покачал головой:
— Я не могу тебя взять, война не женское дело.
Позже, после того как уехал Рон, во дворец пришел раненый гвардеец из первого заслона, посланный королем Барком к королеве. То, что он рассказал, мгновенно стало известно всем.
Ранним утром черные воины начали свое наступление на Горное королевство. Впереди шли жрецы в черных балахонах, их было пятеро, а за ними двигалось остальное войско. Жрецы применили магию, и все воины Горного королевства погрузились в оцепенение.
Когда половина передового отряда уже была уничтожена, в ущелье появился Кир с толпой знахарей и знахарок. Он из своего лука застрелил трех жрецов, а старики и старухи каким-то образом сумели оживить замерших воинов. Кир взял руководство на себя и приказал отступать.
Он шел последним, и именно на него направили свой гнев жрецы.
Когда казалось, что отступать ему некуда и его ждет неминуемая смерть, неожиданно на черных воинов и жрецов сверху посыпались камни и стрелы. Отряд черных воинов и оставшиеся в живых жрецы попали в засаду и были убиты.
— А что произошло с лордом Киром? — спросила Ила служанку, выложившую ей эти новости.
— Я сейчас узнаю, — сказала служанка. — Раненый ратник сидит на кухне, но он говорил, что больше никто не пострадал.
Она быстро вернулась и выпалила с порога:
— Лорд Кир жив, ему просто стало плохо из-за незалеченной раны, его скоро привезут во дворец.
Почти тут же Ила услышала в коридоре шаги. Она выглянула из комнаты и увидела Кира. Он тяжело шел, опираясь на плечо Рона, а рядом с ним суетился взволнованный дворцовый лекарь. Лицо Кира было бледным и усталым. Видно было, как он борется с самим собой, чтобы идти прямо.
— Рон, Кир, — позвала Ила.
Кир едва поднял голову и слабо кивнул, Рон махнул приветливо рукой.
— Я уложу его в постель и зайду, — крикнул он. Вслед за ними быстрым шагом шел король Барк, окруженный воинами. Увидев ее, он широко улыбнулся.
— Все хорошо, дочка, — сказал он. — Мы преподали им первый урок.
Рон зашел к ней в комнату, от него еще пахло дорожной пылью и потом. Лицо и руки были покрыты грязью и кровью. Он был весел и возбужден.
— Все новости ты, наверно, знаешь, — сказал он, расположившись в кресле и вытянув ноги в грязных сапогах. — Мы разбили их головной отряд, остальные отступили. Вернули себе все, что они захватили.
— Кир ранен? — спросила Ила. Рон досадливо махнул рукой:
— Нет, с ним все в порядке, он просто устал. Он почти не спал прошлую ночь, тащил стариков и старух к перевалам. Часть пути они проехали на повозках, но в горах им пришлось идти пешком. А потом он сражался…
— Большие потери? — спросила Ила.
Рон помрачнел:
— Были бы большие, если бы не он, а так тридцать два воина убито, двенадцать ранено.
— Мне можно будет зайти к нему? — спросила Ила. Рон кивнул:
— Он сказал, что ты спросишь меня об этом. После ужина он ждет тебя.
— Я не хочу есть, — сказала Ила. Рон улыбнулся:
— Это будет праздничный ужин, посвященный нашей победе, и тебе нужно быть на нем обязательно. Ты принцесса — приемная дочь короля!
— Я не принцесса… — смущенно пробормотала Ила.
— Теперь настоящая, — засмеялся Рон. — Сам король объявил об этом, а у принцесс свои обязанности.
Ужин прошел быстро, хоть и говорилось много речей и было много вина и много еды. Но король выглядел уставшим, как и многие присутствующие. Королева также была бледна и задумчива, она часто смотрела странным оценивающим взглядом на Илу и почти ничего не ела.
После ужина Ила зашла к Киру. Он лежал на кровати и смотрел в потолок. Король Барк громко ему что-то выговаривал, Кир хмуро что-то отвечал. Увидев ее, оба замолчали. Кир грустно улыбнулся.
— Отдыхай, — сказал он, — пока есть время. Как только я почувствую себя лучше, мы пойдем искать хранилище.
— Я все еще ничего не решил, — сказал угрюмо Барк. Кир вздохнул:
— Ты — король, но даже ты не можешь изменить то, что предопределено.
Барк недовольно покачал головой, тихо выругался и вышел из комнаты. Кир мрачно посмотрел ему вслед:
— Нам нужно срочно уходить из Горного королевства, иначе мы его потеряем, как и твой замок.
— Я готова, — сказала Ила просто.
На следующее утро войска черного короля начали новое наступление на всех перевалах. Король Барк, взяв с собой воинов из охраны дворца, отправился на место сражения.
Во дворце шла подготовка к быстрому отъезду. Особо ценные вещи и золото из королевской казны уже отправили под охраной в одно из отдаленных горных селений. На нее никто не обращал внимания, но в комнате, несмотря на суету, царящую во дворце, стоял чан с горячей водой и на кровати лежало свежее платье. Она умылась и пошла к Киру.