Далеко за морем есть одно небольшое королевство. Оно не привлекало моего внимания, пока около десятка лет назад не начало активно вести войны против своих соседей. В этом не было бы ничего необычного, если бы эти войны не заканчивались победой. Королевство разрослось за счет своих соседей и начало угрожать всему побережью. Восемь лет назад я оказался недалеко от него по воле одного из моих видений… — Кир вздохнул. — Тогда я впервые встретился с носителями черного камня. Это было какое-то странное братство, они имели способности и силу, но использовали их только для одной цели — убивать. Я видел целые деревни, заваленные трупами, тела перед смертью были лишены жизненной энергии, как будто из них ее выпили досуха. Братство создало армию, чтобы завоевывать новые земли. Воинов одели в черные доспехи, — Кир поднял глаза на Илу. — Это они напали на ваш замок. — Он немного помолчал, потом продолжил. Голос его стал сухим и усталым. — Я спас тогда одну девушку, которая им была зачем-то нужна, и сам получил несколько скверных ран. После этого я сталкивался с черными жрецами еще много раз. Так я их про себя назвал, потому что они носят черные балахоны.
Потом я случайно увидел их короля, зовут его Грэг.
Помню его лицо. Он присутствовал на одном из ритуалов, проводимых черными жрецами. Я наблюдал издалека, но жрецы почувствовали меня, и я едва сумел скрыться. Этот король, решил я, должен умереть, потому что он объединил вокруг себя две силы: ужасную магию и армию.
— Боги как будто ждали этого, с тех пор я вижу сны, в которых убиваю черного короля. С каждым разом сны становятся все более подробными, я знаю место, где это произойдет, и оружие, которым я его убью. — Кир вздохнул. — Мне непонятно только, почему боги захотели, чтобы Ила оказалась со мной. Возможно, это тайное хранилище содержит что-то необходимое мне, чтобы убить Грэга, а может быть, что-то иное… — Кир пожал плечами. — Я вам говорил, что знать будущее не очень приятно.
— Кир, — спросил после небольшой паузы Рон, — наше будущее уже предопределено?
— Я не знаю. Видимо, что-то может меняться, а что-то нет. Хотя… — Кир с тоской посмотрел в небо, — по-настоящему у меня никогда не было выбора, и все, что я видел, сбывалось, как бы я ни пытался это изменить.
Ила тихо спросила:
— В твоем видении была я?
Кир коротко кивнул:
— Ты не расскажешь, что ты видел?
Кир отрицательно покачал головой, тогда Ила задумчиво сказала:
— Должно быть, мне действительно суждено найти это хранилище для того, чтобы ты мог убить черного короля.
Рон с улыбкой спросил:
— А какая моя роль в этих событиях?
Кир покачал головой:
— Я пока не знаю. В своем сне я видел тебя рядом с собой, поэтому я взял тебя в этот поход.
— Что мы теперь будем делать? — спросил Рон. Кир встал и стал собирать свой мешок.
— Вернемся назад, — сказал он задумчиво. — Ила хотела узнать, что случилось с нашей хозяйкой.
До озера, где находился дом ведьмы, они дошли быстро. Едва они ступили на берег, как сразу же наткнулись на трупы.
Жрец в черной рясе лежал на спине и смотрел в небо пустыми мертвыми глазами, на лице отпечаталось выражение дикого ужаса. Кожа жреца была странно серой. Рядом лежала мертвая женщина с разрубленной головой.
Ила побледнела и отошла в сторону, закрыв глаза руками. Кир помог Рону вырыть могилу. Завернув женщину в одеяло, они положили ее в яму и забросали сверху землей.
— За что они ее убили? — спросила Ила сквозь слезы.
— Черные воины искали нас, — ответил бесстрастно Кир. — Спасая тебя, она убила жреца, единственного, у кого был дар, и единственного, кто был по-настоящему опасен. Воины убили ее и теперь возвращаются обратно к твоему разрушенному замку.
— Она была добра ко мне и хотела мне помочь, — сказала печально Ила.
— Да, — сказал Кир. — Она и помогла нам, убив жреца, иначе они все равно бы нашли нас.
Он тяжело вздохнул.
— Ила, посмотри на лицо этого человека. — Кир показал рукой на черного жреца.
— Я не хочу, мне это неприятно.
— Просто посмотри. Ты видишь ужас на его лице?
— Да. Он как будто увидел смерть.
— Так оно и было. Мне тяжело об этом говорить, но ты должна знать. Этот человек умер так же, как твой отец. Вспомни о том, что она тебе говорила вчера.
Ила недоуменно взглянула на него:
— Ты думаешь, что это она убила моего отца?
— Да, вчера, когда она разговаривала с тобой, я чувствовал, что она испытывает вину перед тобой и что-то скрывает.
— Нет, она не могла убить моего отца, — прошептала Ила, понимая, что он прав. Она заплакала и уткнулась ему в грудь. Кир неловко погладил ее по волосам и отстранился.
— Нам нужно уходить, — сказал он. — А я еще кое-что не сделал.
Он внимательно осмотрел труп жреца, особенно долго рассматривая странный амулет на его груди.
Это был небольшой кусочек черного камня, оправленный в золото. Кир осторожно коснулся его и тут же отдернул руку. Он недовольно покачал головой и негромко сказал Рону:
— Нам придется похоронить и его. Этот камень опасен для всего живого.
Они вырыли еще одну яму и предали земле тело жреца. После этого Кир сел на траву и закрыл глаза. Он долго сидел так, потом тихо сказал:
— Она знала, что мы вернемся, и что-то оставила для нас. Что? Это что-то связано с тобой, Ила, — Он задумчиво потер подбородок рукой, затем встал и вошел в дом. Через некоторое время вышел оттуда с тем же отсутствующим видом.
— Что ты ищешь? — спросил Рон. Кир развел руками:
— Я не знаю. Может быть, мой дар меня подводит, но старая ведьма определенно что-то хотела мне сказать перед своей смертью.
Рон сел на ствол дерева и, взяв Илу за руку, посадил ее рядом.
— Не надо ему мешать, — сказал он. — Он что-то чувствует, а значит, он найдет.
— Что? — спросила Ила.
Рон пожал плечами:
— Не знаю, но, наверно, что-то важное, иначе мы были бы уже отсюда далеко.
Кир рассеянно посмотрел на озеро, потом на Илу.
— Эта вещь должна излучать энергию, похожую на твою, — пробормотал он. — Ведьма верила, что я найду. — Он закрыл глаза и сосредоточился, потом пошел в камыши.
Рон засмеялся:
— Ну что я говорил, а он еще отрицает, что он — колдун. Кир вышел из зарослей, держа книгу в толстом кожаном переплете. Лицо у него было озабоченное.
— Нужно быстро уходить, сюда движется большая группа людей, в которой находится еще один черный жрец.
— А это что? — спросила Ила, показывая на книгу.
Кир пожал плечами:
— Я только пролистал ее, там записи древних лет, возможно, это летопись твоего рода. Разберемся с этим потом, если у нас будет время.
Когда они прошли болото и углубились в лес, Кир остановился.
— Мне нужно немного подумать, — сказал он и сел на поваленный ствол дерева. Рон хлопнул Илу по плечу:
— Если он так говорит, значит, будет беда.
Ила встревоженно посмотрела на Кира.
— Что ты чувствуешь? — спросила она. Кир вздохнул и пожал плечами.
— Я чувствую, что за нами гонится слишком много людей и их ведут черные жрецы. Сзади нас группа воинов с колдуном, и впереди я только что почувствовал еще. Нас окружают. Причина, может быть, только в том, что у Илы сильное яркое излучение, которое известно черным жрецам. Она как будто лампа в ночи для человека с даром, знающего, что искать.
— Получается, что мы от них не сможем скрыться, — спросил задумчиво Рон.
— Именно так, — Кир вздохнул. — Но если это тебя утешит, то я знаю, что мы вернемся обратно в королевство живыми, я только не знаю пока как…
Рон засмеялся:
— Что-то подобное я и ожидал услышать. Мы окружены, нам некуда идти, но все кончится хорошо.
— Воины будут здесь часа через три, — продолжил Кир с тяжелым вздохом. — Они идут в хорошем темпе.
— У тебя есть план? — спросил Рон, сжимая рукоятку меча.
— План очень простой. Я пойду навстречу одной из групп воинов и постараюсь убить жреца. Без него воины нам не страшны. Вы дадите мне полтора часа и пойдете за мной. Вам придется идти очень быстро, потому что еще три группы черных воинов со жрецами будут пытаться вас захватить, — Кир слабо улыбнулся. — По крайней мере я почувствовал только три, может быть, есть и другие, но они пока находятся за гранью моего восприятия.
— А что, если они нас догонят или мы на них наткнемся? — спросила Ила.
Кир жестко усмехнулся:
— Тогда вы будете сражаться, как подобает воинам, с оружием в руках, но до этого, я думаю не дойдет, если вы сделаете все так, как я сказал.
— Из-за меня вы можете погибнуть, — сказала печально Ила. — Я этого не хочу. Кир рассмеялся:
— А до этого момента кто-то спрашивал тебя о том, что ты хочешь? Кто-то интересовался твоим мнением, когда нападал на твой замок? Неужели ты до сих пор не поняла, что мы ничего не можем изменить?
Кир уже знал, что жрецы ощущают Илу на большом расстоянии, значит, они смогут почувствовать и его, если он подберется к ним поближе. Он должен был как-то замаскировать себя.
На этот раз он решил представить себя волком, он помнил его излучение и надеялся, что ему удастся его сымитировать. Кир глубоко вздохнул и…
Все вокруг изменилось или изменился он сам? Пропала куда-то скованность движений. Многочисленные запахи леса хлынули в ноздри. Он побежал легкой трусцой, внимательно глядя по сторонам.
Было жарко. Пасть его открылась, и язык вывалился. Кир, тот, что был внутри, удивился своему полному преображению. Это было впервые, но сегодня у него был день, когда все получалось.
Чужаки приближались. Он уже чувствовал запах пота их давно немытых тел. Они не боялись. Они были на его территории и не боялись его. Он оскалил клыки и беззвучно зарычал. Чужаки не слышали его и не замечали. Он подобрался к ним поближе и замер.
Они должны были пройти мимо него, и тогда он ударит, рванет клыками и почувствует волнующий запах страха и восхитительный вкус крови. Он ждал и слушал приближающиеся голоса.