тише.
Лунара согласно хмыкнула. Окинула быстрым взглядом гостиную и уверенно двинулась к дивану.
— Расскажешь, почему ты не умерла? — спросила она, садясь.
— У меня невосприимчивость к… магии. — Я на мгновение запнулась, заметив приглашающий жест. Лунара готова сидеть рядом с человеком? Как… с равным?
Осторожно приблизившись, я опустилась неподалеку. Не слишком близко, но и не с самого края. Демоница тем временем задала новый вопрос:
— Поэтому кузены взяли тебя?
Я скривилась, ощущая себя подобранным на улице щенком, но кивнула.
— Странная ты, выглядишь недовольной вместо того, чтобы радоваться. — Лунара качнула головой. — Первые три рода редко берут подопечных. Даже питомцев мы перестаем заводить после достижения совершеннолетия, а уж воспитанниц…
— Первые три рода? — Пропустив колючую надменность, прозвучавшую в голосе высшей, я уцепилась за новую для себя информацию.
— Да. — Лунара кивнула, смерила меня долгим взглядом и пояснила: — Всего двенадцать родов, но лишь три из них считаются элитой. Первый род — самый сильный и влиятельный на протяжении последних нескольких сотен лет. Второй по влиянию — род Моргранов. Им управляет Рейшар, занявший это место после смерти своего отца. У него еще есть младший брат Филесор и сестра Верина. Следом идет род Гараанов во главе с Дивиарной и ее двумя сыновьями — Саройсеном и Мивинором. Правда, наследники Гарааны еще маленькие — Саройсен старше меня всего на пятнадцать лет, а Мивинор младше на двадцать три.
— А как зовется ваш род?
— Ты правда не знаешь? — искренне удивилась Лунара. — Живешь в фамильном замке, считаешься воспитанницей Ли и понятия не имеешь, в какую семью попала? Ты даже страннее, чем я думала! — фыркнула она. — Мы Артенсейры — правители двенадцати родов.
ГЛАВА 16
Новая информация пугала. Я оказалась не просто среди высших, а среди сильнейших и влиятельнейших из них. Впрочем, как оказалось, сюрпризы дня на этом не закончились. Следующий случился за завтраком.
— Сегодня пришло письмо от Рейшара, — заговорил Кеорсен, едва рабыни расставили блюда и с поклоном удалились. — Через неделю Морграны устраивают прием. Мы, разумеется, приглашены.
— Какой повод? — без особого интереса спросила Амарелия, намазывая витую булочку джемом.
— Подписание брачного соглашения между Филесором и Магареей.
— Он все-таки согласился на этот навязанный брак? Я думала, Фил проявит больше строптивости.
— Он не пошел бы против воли сильнейшего в роду.
— Да, разумеется. Просто Фил всегда был немного… сумасбродным.
— Все рано или поздно взрослеют, — спокойно заметил Кеорсен и перевел взгляд на меня. — Сатрея, как твоя воспитанница, тоже приглашена.
— Что?! Но как они узнали? Откуда?
— Я сам написал об этом Рейшару.
— Кеор! Признайся, ты специально это сделал, — возмутилась высшая. Демон не ответил, но по хитрому прищуру его серебряных глаз я поняла: Амарелия недалека от истины. — Но зачем? И как Рей вообще позволил человечке… — Она не договорила. Подняла на брата изумленный взгляд и выдохнула: — Он не знает, что Сати человек.
Губы Кеорсена дрогнули в намеке на улыбку.
— Не знает, — подтвердил демон.
— Великий, но ради чего ты все это затеял?
— Мне просто любопытно. — Высший пожал плечами. — Хочу посмотреть, как отреагирует Рей на подобную гостью. Что скажешь, Лу? — Он подмигнул кузине.
— Я бы сказала, что ее попытаются убить в первые десять минут, — буднично заметила маленькая демоница.
— А ты что скажешь, мышка? — Теперь взгляд хозяина замка был обращен на меня.
Я проглотила ставшую вязкой слюну и ответила, надеясь, что мой голос звучит достаточно твердо:
— Я не хочу на прием.
Демон хмыкнул, словно я сказала что-то презабавное, и повернулся к Амарелии.
— Подготовь ее. Времени немного, но, думаю, ты успеешь.
— Как пожелаешь, — устало вздохнула высшая и, жестом подозвав рабыню, потребовала себе бокал вина.
Спустя час после трапезы началась новая тренировка. Облачившись в бриджи, тунику и собрав волосы в высокий хвост, я спустилась на площадку. Кеорсен появился минут через пять, причем не один. Рядом с ним, одетая в мягкие штаны и свободную блузку, шагала Лунара.
Я напряженно замерла. Что еще задумали эти высшие?
— Лунара уговорила меня показать ей несколько заклятий. Так что я решил совместить приятное с полезным: Лу будет учиться выпускать заклятия, а ты — видеть их. Вопросы?
Я отрицательно мотнула головой и отошла на двенадцать шагов. Теперь мы стояли друг напротив друга: я с одной стороны, демоны с другой.
— Что ты хочешь выучить? — спросил Кеорсен у кузины.
— Внутренний поток! — отозвалась та с горящими от возбуждения глазами.
— А справишься? Может, начнешь с чего-нибудь попроще?
— Нет. — Она мотнула головой и по-детски капризно повторила: — Хочу внутренний поток!
Высший пожал плечами и встал в стойку.
— Внимание, — обратился он к нам обеим. — Сейчас я брошу это заклятие в Сатрею. Ты, Луна, смотри внимательно и запоминай, потом попробуешь повторить. А ты, — он посмотрел на меня, — сфокусируйся на потоке, постарайся увидеть его.
Получив в ответ два кивка, демон вскинул руку и забормотал.
Закусив от напряжения губу, я стала всматриваться в пространство вокруг демона. Сначала мне показалось, что ничего не происходит, но в следующее мгновение мои ноги будто увязли в киселе. Опустив глаза, в ужасе уставилась на прозрачные тягучие потоки воды, стремительно ползущие вверх.
Я отскочила в надежде избавиться от них, но не тут-то было! Вода устремилась за мной, как огромная склизкая змея. Я отпрыгнула еще раз, и снова безрезультатно: заклинание не распадалось, а продолжало преследовать.
Змея подняла голову, раскрыла гигантский водяной капюшон и сделала резкий бросок. Я увернулась, перекувыркнувшись на земле, и больно ударилась коленкой. Забыв о высших, стоящих неподалеку, я сконцентрировалась на змее, на каждой ее чешуйке, состоящей из капель тягучей, словно мед, воды.
Воспользовавшись моим замешательством, змея атаковала еще раз. Так внезапно и резко, что я еле успела увернуться — водяная голова проскользнула всего в нескольких сантиметрах от моего плеча. Шумно выдохнув, я перекатилась вбок, уходя от нового нападения. Вскочила на ноги и, петляя, отбежала на десяток шагов. Отпрыгнула в сторону, пригнулась, пружинисто оттолкнулась и… поняла, что падаю. Мелкий гравий, прокатившись под подошвой туфель, точно горох, лишил меня равновесия.
Боль от удара почти не отпечаталась в сознании — все мое внимание было приковано к надвигающейся на меня раззявленной змеиной пасти. С кончиков острых зубов, словно яд, срывались тяжелые капли воды. Раскрытый капюшон трепетал. Не раздумывая, я вскинула руки в желании защититься, оттолкнуть ненавистное создание, и в тот же миг оно… исчезло.
Я устало посмотрела на демонов.
— И что же было на этот раз? — поинтересовалась хмуро, восстанавливая дыхание.
— А ты не слышала? — ухмыльнулся демон, подходя ближе. — Внутренний поток, как и просила моя дорогая кузина. Очень любопытное и сложное заклинание. Незаметно подкрадываясь, оно опутывает и топит жертву. Причем наличие воды не обязательно. Поймавший такое заклинание утонет даже в пустыне.
Я поморщилась.
— Гадость.
— А как ты его одолела? — Лунара склонила голову к плечу, с любопытством разглядывая меня.
Мне не понравился ее взгляд. Мне в принципе не нравится подобное выражение на лицах высших — будто перед ними диковинный зверек, и они решают, что лучше: сначала поиграть со зверушкой или для верности распотрошить сразу?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Просто устала скакать от него по всей площадке.
— О чем ты подумала, когда вскидывала руки? — глядя на меня почти так же, как кузина, спросил Кеорсен.
— Ни о чем конкретном. Просто захотела, чтобы оно наконец исчезло.
— Интересно. — Уголки его губ дрогнули. — Что ж, продолжим. Луна, твоя очередь! Ты все запомнила?
Лунара кивнула и убежала на позицию. Демон же повернулся ко мне и протянул руку.
Я растерялась. Высший предлагает мне помощь? Ошарашенная таким поведением, я послушно вложила пальцы в раскрытую ладонь и, ухватившись, встала.
— Готовься. Не знаю, что у нее получится, — предупредил Кеорсен и отошел.
Встав позади Лунары, он положил руки ей на плечи и принялся вполголоса давать указания. Однако серебряные глаза все время смотрели на меня. Внимательно и цепко.
Я поежилась.
Едва Кеорсен договорил, Лунара кивнула и вскинула руку. Мое тело против воли напряглось. Я старалась одновременно следить за воздухом вокруг демоницы и не упускать из виду собственные ноги.
Время шло, но ничего не происходило. Выждав еще пару минут для верности, я расслабилась. Судя по всему, внутренний поток действительно слишком сложен для маленькой высшей.
Однако Лунара оказалась упорной. Несмотря на то что заклинание ей не давалось, она продолжала пробовать снова и снова. Лишь под конец тренировки мне показалось, что я заметила небольшое уплотнение воздуха между демоницей и мной, о чем и сообщила высшим.
Лунара просияла.
— На сегодня достаточно, — объявил Кеорсен. — Лу, ты молодец, — похвалил он холодно. — Завтра продолжим. — И, не прощаясь, покинул тренировочную площадку.
Мы с маленькой высшей остались вдвоем.
— Расскажи, что ты видела, — потребовала она, подбежав ко мне.
— Ты ведь уже слышала.
— Расскажи еще раз!
Я пожала плечами и повторила рассказ, искоса поглядывая на идущую рядом демоницу. Та светилась, словно маленькое солнце. А стоило мне закончить, как она внезапно остановилась, крепко взяла меня за руку и, заглянув в глаза, твердо произнесла:
— Я освою внутренний поток. Совсем скоро. Вот увидишь.
И столько отчаянного упрямства прозвучало в ее голосе, что я, не сдержавшись, улыбнулась.
— Конечно, освоишь. Я даже не сомневаюсь.