После ванны я надела тонкое шерстяное платье, обулась и спустилась на первый этаж. Кеорсен нашелся в гостиной. Он сидел на диване, откинувшись на мягкую спинку и положив ногу на ногу, и пролистывал какую-то книгу в темно-зеленом переплете. Высший тоже успел принять ванну и переодеться. Тренировочные вещи сменил на серые штаны и бежевую кофту мелкой вязки, рукава которой демон небрежно подтянул почти до локтей. Влажные волосы, принявшие еще более насыщенный стальной оттенок, были небрежно раскиданы по плечам.
И зачем только Великий создал высших такими притягательными? Даже понимая разумом, сколь обманчива их красота, я не могла перестать рассматривать демона.
— Гипнотизируешь или любуешься? — спросил Кеорсен, не отрываясь от книги.
На мгновение я растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Ни то ни другое, — ответила как можно спокойнее, проходя и садясь в кресло. — Просто думаю.
— И о чем же? — Демон поднял на меня изучающий взгляд.
— О том, почему Великий дал вам такую обманчивую внешность.
Артенсейр довольно хмыкнул.
— А ты бы хотела, чтобы все добряки были красивы, а негодяи уродливы? — Он закрыл и отложил книгу. — Это же не роман, Сати, а реальная жизнь. И в ней многое обманчиво. Красивые растения зачастую ядовиты, горы, прекрасные в своем величии, опасны. А сколько существует ярких разноцветных рыб и птиц? И что, ты думаешь, все они ручные зверюшки? — Заломив левую бровь, он следил за моей реакцией. — Так задумано самим Великим: все притягательное опасно. И чем желаннее, тем опасней.
Я вздохнула.
— Может быть, — пожала плечом. — Но тогда… разве не логичнее отказаться от желанного?
— Только если ты слишком труслива, чтобы рискнуть и побороться за то, что действительно хочешь.
Секунд двадцать мы гипнотизировали друг друга взглядами, словно находясь в молчаливом противостоянии. Опасность против осторожности. Сила против гордости. Демон против человека. И, низшие меня раздери, мне нравятся такие моменты. Они будоражат кровь, дразнят эмоции и толкают к самому краю неизведанного. Казалось, одно неосторожное движение, еще один смелый взгляд, и что-то изменится в наших с Кеорсеном отношениях — отмерит рубеж и начнет новую страницу. Но только я не хочу спешить. Мне нравится эта игра на кончике лезвия, на самом его острие. Опасная, но бесконечно завораживающая. Как и сам высший.
— Мне нужно вернуться в замок. — Кеорсен нарушил затянувшуюся тишину. — Думаю, на день, максимум на два. По возвращении принесу оружие. Пора всерьез заняться твоей подготовкой. В мое отсутствие продолжай бегать и тренироваться на полосе. Демоническая кровь еще слишком нестабильна. Нельзя позволить ей уснуть.
Я послушно кивнула.
— И, Сати, пообещай мне одну вещь. — Его взгляд стал очень внимательным. — Не покидай территории дома. Пробудившаяся кровь может толкать тебя на необдуманные поступки, но прошу, держи голову на плечах. Если почувствуешь, что теряешь контроль, — беги. Выматывай себя физически. Это поможет продержаться до моего возвращения.
Я снова кивнула и вслед за демоном встала. Потом так же послушно дошла хвостиком до главного крыльца, пересекла двор и замерла у калитки.
— Тебе обязательно уходить? — Вопрос сорвался непроизвольно.
Кеорсен посмотрел на меня с улыбкой. Но не холодной, надменной или насмешливой, а такой теплой и понимающей, что сердце екнуло.
— Мне бы хотелось остаться. Особенно сейчас, когда ты так беззащитна перед собственной сущностью. Но есть дела, которые я должен уладить.
Еще лишь секунду он неотрывно смотрел мне в глаза, потом развернулся, вышел на поляну, плотно прикрыв за собой калитку. Подпрыгнул, материализовал огромные крылья и одним резким толчком взмыл вверх.
Я проводила его взглядом, а потом еще долго стояла и смотрела в хмурое небо. В душе царило смятение. Хотелось, чтобы Кеорсен вернулся и остался со мной. Но вместе с тем хотелось, чтобы он не возвращался никогда. Не дразнил чувства. Не искушал одним своим присутствием. Не будил во мне все эти незнакомые, сбивающие с толку, а временами даже пугающие эмоции.
Я для него лишь игрушка, оказавшаяся гораздо интереснее, чем виделось вначале. Полукровка, подобной которой не существовало. Загадка для изучения. Кто угодно, но только не та, кем мне хотелось бы быть.
И это злило. Внутри все кипело, рождая странные желания. Хотелось кричать, бежать, драться, выплескивая то, что разъедает душу. Избавиться от этих неправильных чувств и стать по-настоящему свободной. Не человеком, не демоном. Собой.
Поддаваясь эмоциям, я стукнула кулаком по калитке, но тут же замерла, прислушиваясь. Что-то не так. Подняла глаза к небу и вгляделась в плетение кокона. Силовые нити вибрировали, щетинились колючками и стягивались над домом, будто стремясь плотнее прижаться друг к другу. Так они реагировали лишь на приближение демонов. Точнее, почти так. Низших и темных кокон воспринимал гораздо спокойнее. Неужели сюда движется кто-то по-настоящему опасный? Но кто?
Почувствовав сильный порыв ветра, я оторвала взгляд от силовых потоков и посмотрела на поляну. Пальцы, до этого спокойно лежавшие на калитке, сжались.
В десяти метрах от защитного купола стоял Рейшар Моргран.
ГЛАВА 40
Взгляд золотых глаз рассеянно скользил по кокону, точно пытался его увидеть. Метался из стороны в сторону и каждый раз возвращался к центру поляны — туда, где под широкими лентами защитной магии прятался дом.
Холодный ветер трепал длинный темно-синий плащ, расшитый по краю золотым орнаментом. Черные сапоги с высокими голенищами со стороны казались грубыми, но демон умудрялся ступать почти бесшумно, кругом обходя поляну. Откинув тяжелую полу, Рейшар опустился на одно колено и ухватил с земли горсть опавших листьев вместе с жухлой травой. Поднес к лицу, шумно втянул носом воздух. Потом вдруг дернулся и рывком выпрямился. Вслушался в шепот леса, в шорох трущихся друг о друга веток. И снова скользнул взглядом по невидимому кокону.
— Что же тебе здесь нужно, Кеорсен? — пробормотал высший. — Зачем прилетаешь на эту забытую Великим поляну? Неужели ты нашел ее?
Вверху раздались хлопки мощных крыльев, а в следующий миг рядом с Морграном приземлился темный. Прижав правый кулак к груди, он поклонился.
Я по-прежнему стояла возле калитки и почти не шевелилась, неотрывно следя за происходящим. Взглядом отметила графитово-серую форму прилетевшего демона, его массивные ботинки с укрепленными носами, коротко стриженные волосы, едва доходящие до кончиков ушей, и витые рога с зарубками и сколами.
— Вызывали, махр? — сухо спросил он.
Вместо ответа Рейшар скрестил руки на груди и одарил демона тяжелым взглядом.
— Твои низшие прочесывали этот район?
— Конечно. — В голосе темного не прозвучало даже тени сомнения. — Дважды.
— И?
— Ничего, махр. Никаких следов.
— Прекратить любые поиски на территории, прилегающей к этой поляне ближе, чем на четыре крыла, — холодно приказал Моргран.
— Слушаюсь, махр. Что-нибудь еще?
— Нет, можешь быть свободен.
Демон поклонился и, расправив крылья, взмыл в воздух. Рейшар же улетать не спешил. Он снова внимательно оглядел поляну, затем сделал несколько быстрых пассов руками.
В тот же миг от широких ладоней в разные стороны метнулись тонкие ленты. Плоскими змеями они пролетели почти до границы с лесом и свернулись четырьмя массивными шарами. В центре каждого приглушенным светом пульсировал мутный огонек: зеленый, красный, золотой, белый. На любое колебание воздуха, будь то сорвавшаяся с ветки ващага или согнувшаяся под порывом ветра трава, шары реагировали: стягивали к себе потоки, щетинились острыми иглами и замирали, точно готовые к атаке.
Раньше мне не доводилось видеть подобной магии, но внутреннее чувство подсказывало: это ловушка. На Кеорсена.
Беспокойство кольнуло сердце.
Я могла бы развеять опасное заклятие, но для этого нужно подойти ближе.
— Махра, боюсь, мне придется попросить вас о помощи. — На крыльцо вышла Тина.
Сначала она заметила меня, а потом, проследив за моим взглядом, и высшего. Ее лицо стремительно побелело.
— Он нас не видит и не слышит, — поспешила заверить я. — Во всяком случае, до тех пор, пока калитка закрыта.
— А если она откроется? — не скрывая страха, выдохнула Тина.
— Он сможет нас видеть и слышать, но внутрь без приглашения хозяина не войдет. Не бойся, мы в безопасности.
— Вы уверены?
Вопрос Пятианы вызвал раздражение. Пока я беспокоюсь за Кеорсена, она переживает только за себя!
— Я же сказала, что бояться нечего! — ответила резче, чем следовало.
Но тут же одернула себя и тряхнула головой. Что это со мной?
— Прости, Тин. — Я потерла переносицу. — Не хотела грубить. Ты говорила, что нужна помощь?
Она несмело кивнула.
— Надо отодвинуть комод в гостиной. За ним лежит какая-то книга… кажется. Точно не знаю. Протирала пыль и увидела корешок переплета в зазоре между стеной и комодом.
— Конечно, я помогу, — улыбнулась, стараясь заглушить все еще тлеющий огонек раздражения в груди. — Только сначала сделаешь мне ромашкового чая?
Тина кивнула и поспешила на кухню. Я бросила еще один взгляд на рыскающего по поляне Рейтара и тоже вошла в дом. Пока высший рядом, мне не выйти за пределы кокона.
Расставив на столе красивые чашки из голубого фарфора, блюдца в тон и пузатый чайник, от носика которого поднимался ароматный пар, мы опустились на соседние стулья.
— Прости еще раз, что повысила голос, — вздохнула я. — Сама не знаю, что на меня нашло.
— Все в порядке. — Тина придвинула к себе одну из чашек. — Махр Кеорсен предупреждал о подобном.
Мне не понравилось, как это прозвучало. Потухший было огонек раздражения полыхнул с новой силой.
— Говорил, что из-за пробуждения демонской крови возможны резкие перепады настроения, — продолжила тем временем Тина. — Велел относиться к вам с пониманием.