— Будешь пить или греться? — Рейшар легко толкнул меня локтем в бок.
— Тебе-то что? — усмехнулась я.
— Пытаюсь понять, оставлять тебе горячего вина или не переводить продукт. Греть руки можно и о кружку с чаем, — подмигнул он.
Пряча улыбку, я пригубила напиток. Пряный, он прокатился по языку согревающей волной. Я довольно зажмурилась, а потом украдкой бросила взгляд на сидящего по другую руку Кеорсена.
Несмотря на страх завтрашнего дня, на неопределенность будущего, на тысячу и одну причину для беспокойства, я счастлива. Нет, не тем счастьем, о котором когда-то читала в книгах, когда хочется кричать, танцевать и рассказывать о переполняющих эмоциях всем и каждому. Мое счастье оказалось совершенно иным: тихим, маленьким, но таким сильным, что, кажется, его могло хватить на троих. Оно согревало изнутри не хуже горячего вина, кружило голову и наполняло сердце щемящей нежностью.
Я не знаю, чем закончится завтрашняя ночь, и переживу ли я ее… Но в одном уверена наверняка: я не жалею о пройденном пути. Если бы пришлось, я бы повторила свои шаги след в след. На моем пути были потери, избежать которых оказалось невозможно, но были и моменты триумфа. Моменты открытий и признаний. Моменты принятия себя самой. И если завтра моя жизнь оборвется, я не буду ни о чем сожалеть.
ГЛАВА 53
Я стояла напротив огромного зеркала и гипнотизировала собственное отражение. Девушка в нем мало походила на меня. Спокойная, статная, с прямой спиной и высоко поднятой головой… Она казалась такой уверенной, такой сильной. И только едва заметно подрагивающие пальцы могли выдать ее беспокойство.
Темно-фиолетовое платье с широким вырезом, оголяющим ключицы и частично плечи, выглядело изысканно. По узким манжетам полупрозрачных рукавов и подолу пышной юбки бежал витиеватый узор, вышитый серебряной нитью. Мыски темных туфель прятались под дорогой тяжелой тканью и лишь при ходьбе робко выглядывали, точно желая подсмотреть за происходящим. Но сейчас я стояла, и потому обувь была не видна.
Подаренное Кеорсеном колье обнимало шею, но не давя, а странным образом согревая. Собранные в изящную прическу волосы, несколько закрученных прядей, выпущенных на плечо. И маска… Кружевная, украшенная черными перьями по одной стороне, она скрывала не только верхнюю половину моего лица, но и человеческие глаза.
Наложенная Кеорсеном иллюзия не позволяла разглядеть цвет белка и радужки. Они постоянно менялись. То на черном фоне мелькнут фиолетовые круги, то синие, то зеленые, то серебряные. И ловить последние мне нравилось больше всего.
Однако медлить нельзя. Окинув прощальным взглядом комнату, ставшую за последние месяцы родной, я вышла в коридор.
У подножия лестницы меня ждала Тина. С красными глазами, распухшим носом, она с видимым усилием пыталась, но никак не могла сдержать слез. Едва завидев меня, Тина поклонилась. Плечи ее подрагивали от тихого плача.
— Не стоит печалиться, — заставив ее выпрямиться, я с улыбкой взглянула на ее доброе лицо. — Мы ведь не в последний раз видимся.
— Обещаете?
Большие карие глаза горели надеждой и беспокойством. Настолько искренним, что сердце дрогнуло, и готовая сорваться с языка ложь растаяла, как снег по весне.
— Не могу, — вздохнула я. — Но сделаю все, чтобы сдержать слово.
— Да не оставит вас Великий, — искренне пожелала Тина, сгибаясь в новом поклоне.
В носу и уголках глаз защипало от подступивших слез, но я не позволила им пролиться. Сейчас мне нельзя поддаваться слабости.
Когда из гостиной вышли демоны, я держалась прямо и гордо, точно действительно была одной из них. Накинув на плечи подбитый белоснежным мехом плащ, вышла следом на поляну и плотно запечатала защитный купол.
Вчера мы оговорили все детали, и я знала, что нам предстоит добираться в два портала. Как пояснил Кеорсен, в семи крыльях отсюда находится магически нестабильное место. Регулярные выбросы силы сбивают поля и не позволяют отследить портальные точки входа и выхода. Обычно высшие перемещались туда переходом и дальше добирались до поляны по воздуху. Но сейчас, для экономии сил и времени, было решено воспользоваться двумя порталами.
Когда Рейшар начал делать уже знакомые мне пассы руками, я не сдержалась и едва заметно придвинулась к Кеорсену. Ощутила исходящее от него тепло и не дрогнула, шагнув в закручивающиеся сизым маревом потоки. Быстрый переход, новый портал, и вот мы оказались в небольшом зале, отделанном мрамором.
— Добро пожаловать в фамильный замок Рингвардаадов, дорогая, — улыбнулся Маорелий. — Пойдем, я покажу тебе твои покои. Махры, — он обернулся к высшим, — для вас приготовлены лучшие гостевые комнаты в западном крыле. Если желаете, я вызову слуг…
— Да брось, — перебил его Рейшар. — Родовые замки друг друга мы изучили уже вдоль и поперек. По крайней мере, гостевые их части. Поди не заблудимся. А если заблудимся… можно, это случится в сокровищнице?
Я рассмеялась, чувствуя, как сковавшее тело напряжение отпускает. Специально или нет, но Рей разрядил обстановку, и за это я ему искренне благодарна.
Мы с Маорелием покинули портальный зал, миновали просторный холл, картинную галерею, на стенах которой висели портреты демонов рода Рингвардаадов, поднялись по лестнице, пропетляли по коридорам и наконец остановились у больших резных дверей с массивными золотыми ручками.
— С возвращением домой, — тихо произнес Маорелий.
Мои пальцы подрагивали, когда я коснулась холодного металла ручек. Двери поддались легко и бесшумно. Они действительно будто приветствовали меня, с готовностью впуская в хранимое ими царство.
Светлая гостиная с камином, большой балкон, спальня, выдержанная в золотых и сиреневых тонах, ванная с огромной купелью, гардеробная… Эти покои оказались даже больше и роскошнее тех, что были у меня в замке Артенсейров.
— Я знал, что рано или поздно ты вернешься, — снова заговорил Маорелий, не сводя с меня внимательного взгляда. — И вместе со мной замок Рингвардаадов ждал тебя. Эти покои всегда были твоими. Никому и никогда не дозволялось в них останавливаться. Каждая вещь здесь принадлежит тебе по праву рождения.
— Спасибо, — выдохнула я, проглотив вставший в горле ком. — Покои прекрасны.
Маорелий одарил меня еще одним долгим взглядом, потом мягко улыбнулся.
— Обживайся. Времени до праздника осталось немного, но оно еще есть.
Когда демон ушел, я еще раз оглядела великолепное убранство гостиной и подошла к окну. Из покоев открывался вид на густой лес, сейчас укрытый снежными шапками. Высокие кряжистые стволы краснолистов казались темными стражами, оберегающими пушистую красоту вечнозеленых иглолистов. Прихваченная льдом река, бегущая вниз по склону, отражала последние лучи заходящего солнца.
Ба никогда не любила зиму. За холод, за ветер, задувающий в щели между окнами, за короткие дни и длинные ночи. Она говорила, что природа умирает осенью и оживает только весной. Но мне всегда казалось иначе. Зима завораживала меня. В ней чудилась какая-то тайна, особое волшебство. Секрет, который хранили шумевшие за окном метели и колючий мороз. Я всегда знала, что зима — особое время года.
Звук открывающейся двери, тихие шаги, щелчок замка, снова шаги… Мне не нужно было оборачиваться — я знала вошедшего. Чувствовала его каждой клеточкой. Тянулась к нему.
— Красиво, — заметил Кеорсен, останавливаясь у меня за спиной и опуская руки мне на плечи.
— Ты по-прежнему не стучишь, заходя в комнату к девушке, — улыбнулась я.
— Мне нравится застигать тебя врасплох, — хмыкнул он, шевеля дыханием мои волосы. — Нравится смотреть на тебя, когда ты думаешь, что никто не видит. Нравится ловить твои эмоции, жесты, мимику. И мне нравится, как ты расслабляешься в моем присутствии. — В голосе демона отчетливо прозвучало довольство.
Поддаваясь мгновению слабости, я позволила себе откинуть голову на плечо Кеорсена. Прижаться к нему спиной и медленно выдохнуть, наслаждаясь ощущением нашей близости.
— Я хочу тебя попросить… — вновь заговорил демон.
— О чем?
— Останься со мной, Сати.
— Мы не знаем, как пройдет сегодняшний вечер и…
— И поэтому я прошу сейчас, — закончил за меня Артенсейр. — Я прошу остаться тебя. Не наследницу Рингвардаадов, не полудемоницу, способную разрушать магию, а тебя — мою маленькую смелую мышку.
Я прикрыла глаза, впитывая в себя каждый звук, каждую едва ощутимую вибрацию, рождаемую голосом демона в его груди. Я хотела запомнить этот миг.
Громкий стук разрушил волшебный момент. Я выпрямилась, отстраняясь от Кеорсена, и повернулась к двери.
— Войдите!
— Махры, — переступив порог, темная демоница согнулась в положенном поклоне, — меня просили передать, что в главном зале собираются гости.
— Пора… — еле слышно выдохнула я и неосознанно взяла Артенсейра за руку, ища поддержки. В ответ он мягко сжал мои пальцы.
На подходе к залу, следуя оговоренному плану, нас встретил Рейшар. Я приняла предложенную Морграном руку и позволила повести меня дальше.
Маорелий опасался, что появление Кеорсена со спутницей вызовет у демонов — а точнее, демониц — ненужный интерес. Рейшар же, который, как оказалось, славился своим непостоянством в отношениях, подходил на роль моего спутника гораздо лучше. Его пассии внимания не привлекали.
— Готова? — спросил он, едва до нас донеслись звуки праздника.
— Нет, — честно призналась я.
— Отлично, тогда вперед!
Опустив ладонь поверх моей, покоящейся на его руке, Рейшар уверенно шагнул в зал. Гул разговоров оглушил, в глазах зарябило от ярких нарядов и пестрых масок.
Просторное помещение освещало множество разноцветных огней. С высокого потолка, тая, падал зачарованный снег. А в центре зала стояло огромное, невообразимо пышное дерево иглолиста, в колючей зелени которого, поблескивая, прятались праздничные украшения.
Едва оркестр заиграл веселую музыку, как Рейшар, не спрашивая, потянул меня к танцующим парам.