Несколько лет назад из праздного любопытства я читала о физических характеристиках высших. Да, там упоминались их скорость и ловкость, однако реальность превосходила самые смелые фантазии.
Кеорсен сделал очередной выпад и исчез из поля зрения, чтобы тут же появиться у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнула, резко развернулась и уткнулась взглядом в смеющегося высшего.
— Неплохо! На удивление очень неплохо, — довольно произнес он. — Как ты поняла, где я окажусь? Увидела потоки?
— Какие потоки? — нахмурилась я, пытаясь унять беспокойно забившееся сердце. — Просто почувствовала присутствие за спиной.
— Почувствовала, значит? Интере-э-эсно.
— Чем же?
Демон смерил меня снисходительным взглядом и пояснил:
— Ты повернулась ровно в тот момент, когда я появился. Не позже, понимаешь? Наши действия произошли одновременно. А значит, ты не могла почувствовать мое присутствие. Что-нибудь еще? Колебания воздуха? Его уплотнение? Что угодно! Ну же, вспоминай, Сатрея!
Командный тон снова вызвал во мне волну внутреннего протеста. Но я сдержалась. Сжала губы и мотнула головой.
— Ладно, — как ни удивительно, Кеорсен не стал настаивать. — А когда Ли пыталась тебя убить, ты почувствовала что-нибудь особенное?
Я снова покачала головой.
— Что бы со мной случилось, если бы ее заклятие сработало?
Губы демона дрогнули в усмешке.
— О, моя дорогая сестра так импульсивна… особенно когда зла. Она пожелала разорвать тебя на части. Буквально.
В желудок, по ощущениям, ухнул огромный кусок льда. Даже дыхание перехватило. Однако я смогла сдержаться и не вздрогнуть, не желая показывать высшему собственную слабость.
Судя по прищурившимся глазам, демон это понял.
— Ладно, вернемся к магическим потокам, — не сводя с меня взгляда, произнес он. — Вспомни, может, ты видела что-то странное?
Я прикрыла глаза, воскрешая в памяти события последних дней, и принялась мысленно перебирать их одно за другим. Кеорсен терпеливо ждал.
— На допросе в тюрьме, — наконец заговорила я, — мне показалось, что я чувствовала ветер каждый раз незадолго до появления низших. Тогда я не обратила на это внимания… теперь же думаю, откуда бы ветру взяться в закрытом помещении?
Высший кивнул.
— Я посылал усиленный призыв низших. Думаю, его ты и ощутила. Что-нибудь еще?
— Хм. — Я вновь задумалась, возвращаясь мыслями в ту ночь. — Когда темный переносил меня в замок, воздух стал… немного… вязким, — подобрала я подходящее слово. — А по полу змеился черный туман.
— Это был хаотичный портал, мышка. Что ты почувствовала, когда проходила через него?
— Показалось, что внутренности пустились в дикий пляс. — Меня передернуло от воспоминаний.
— Вот как? Неплохо. — Демон кивнул каким-то своим мыслям.
— Неплохо, что меня тогда не стошнило, — тихо буркнула я, но Кеорсен услышал и рассмеялся.
— Порой ты просто очаровательна, — поделился он, отсмеявшись. — А порой, — добавил вкрадчиво, — мне приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не вырвать твое сердце.
Глядя в холодные черно-серебристые глаза, я безоговорочно поверила каждому слову. Высший хмыкнул, по-видимому, оценив выражение моего лица. Потом вернулся к главной теме:
— Сейчас сделаем вот как: я стану бросать в тебя простые заклятия, а ты попробуй сконцентрироваться и увидеть… хоть что-нибудь.
— Обязательно в меня? Нельзя ли просто кидать их куда-нибудь в пространство?
— Можно, — усмехнулся демон. — Но, насколько я понял, легче всего ты воспринимаешь магию, направленную на тебя. К тому же ни одно заклятие все равно не навредит тебе, так что расслабься и постарайся увидеть.
Его объяснение меня не особо удовлетворило, но спорить я не решилась. Отошла на несколько шагов и кивнула, давая понять, что готова. Демон вскинул руку и выкрикнул короткую фразу на том самом рокочущем языке.
Потянулись секунды: одна, вторая, третья… Я внимательно вглядывалась в пространство между нами, но ничего необычного не заметила. Кеор, услышав об этом, хмыкнул и выпустил новое заклинание. Потом еще одно. И еще.
Я старалась изо всех сил, напрягала зрение, щурилась, подавалась вперед… но ничего так и не увидела. Мне начало казаться, что мы лишь тратим время попусту. Однако демона, в отличие от меня, отсутствие результата не расстраивало. Наоборот, он будто все больше поддавался азарту.
Когда он в очередной раз зашептал, протягивая в мою сторону руку, я лишь качнула головой. Неужели ему совсем не надое…
Додумать мысль я не успела. Между мной и высшим стремительно формировалась огромная воздушная волна. Закрутившись гребнем, она на мгновение зависла, а потом устремилась ко мне. Я испуганно пискнула и отскочила в сторону, припадая к земле.
— Что случилось? — требовательно раздалось сверху.
Я глянула на оказавшегося рядом высшего, убедилась, что гигантская волна исчезла, и только потом выпрямилась. Затем честно рассказала об увиденном.
— Любопытно, — протянул демон. — Предыдущие заклятия ты не видела?
Я отрицательно качнула головой.
— Отлично! Тогда пробуем еще раз.
Я недоуменно смотрела в спину удаляющемуся демону. Отлично? Еще раз? Да он издевается!
Отойдя на десять шагов, Кеорсен развернулся ко мне и встал в стойку. Хищно ухмыльнулся, отчего захотелось немедленно сбежать и спрятаться, и начал делать пассы руками.
Почти сразу я увидела, как вокруг его ладоней задрожал воздух. Плотными лентами, трепещущими, точно огонь на ветру, он начал скручиваться в шар. Стоило демону выкрикнуть последнее слово, как шар полетел в меня.
Я поспешно отпрыгнула, стараясь уйти из-под удара. И с удовольствием отметила, что мне это почти удалось! Лишь пара огненных лент лениво скользнула по моей руке, прежде чем растаять в воздухе.
— Огонь? — Я посмотрела на довольного высшего.
— Огненный вал, если быть точным, — поправил он.
— Я… я его видела. Невероятно, — выдохнула, не до конца веря в происходящее. — Он опасен? Что бывает с теми, в кого он попадает?
— Как правило, то, что от них остается, тут же разносит ветер.
Я сглотнула и перевела хмурый взгляд на собственную руку.
— А если, допустим, кто-то увернулся от этого… вала, но зацепил его, скажем, рукой. Что тогда будет?
— Будет одной рукой меньше, — усмехнулся Кеорсен. — А в течение недели жертва сгорит в агонии мучительной смерти. Даже небольшое воздействие этого заклятия смертельно. Оно проникает под кожу и клетка за клеткой выжигает тело изнутри. Те, кому посчастливилось получить касание огненного вала, заканчивали жизнь самоубийством, не в силах вынести боль.
— И ты бросаешь в меня это?!
— Какая разница, что я в тебя бросаю, если ни одна магия не может тебе навредить? К тому же простые заклятия ты не видишь. Я проверил: начал совсем с безобидных. Лишь последние два были смертоносными, и именно их ты увидела. Что ж, для первого раза результат неплохой. Думаю, со временем ты научишься видеть и более простую магию. А сейчас пошли, — скомандовал он, — пора возвращаться.
Я пристроилась сбоку от высшего, боясь заплутать в бесконечных коридорах и переходах замка. Надеюсь, демон выведет меня к главному залу. От него я уже смогу найти дорогу до выделенных мне покоев. Звать их своими не получалось даже мысленно.
— Завтра тебя вполне могут убить, имей в виду, — буднично произнес демон, едва мы ступили под каменные своды.
Я споткнулась.
— Почему?
— Почему завтра? Или почему убить? — хмыкнул высший, явно забавляясь моей реакцией.
— Все вместе. — А вот мне было не до веселья.
— Завтра приезжает наша с Ли кузина — Лунара. Ей пятьдесят четыре, что около двенадцати лет по человеческим меркам. В этом возрасте высшие бывают крайне несдержанны. И если тебе дорога собственная жизнь, постарайся дерзить поменьше. А еще лучше — молчи.
Я хмуро уставилась на демона. Зачем бы ему давать мне советы?
И, точно прочитав мои мысли, он ответил:
— Не люблю, когда ломают то, что принадлежит мне.
ГЛАВА 9
Услышанное разозлило меня. Как злило всякий раз, стоило почувствовать себя вещью. Нет, я помню про рабское положение людей, помню про силу и власть демонов, особенно высших. Но я просто не могу воспринимать себя частью этого! Все мое естество противится такому порядку. И даже здравый смысл, настойчиво подсказывающий не поднимать лишний раз головы, не в силах усмирить кипящий внутри меня гнев.
— Я не принадлежу тебе! — выпалила на одном дыхании, будто прыгая в пропасть.
Губы высшего растянулись в улыбке. Слишком хищной, чтобы я могла сдержаться и не отступить на шаг.
— Мы-ы-ышка, — протянул он, — я ведь уже говорил тебе: все в этом замке принадлежит мне. И ты тоже. Так что знай свое место.
— А где оно? Раньше мое место было в библиотеке. Рядом с Ба. Теперь же я с трудом могу ответить себе на вопрос: «Кто я?», не говоря уже о том, чтобы понять, что от меня требуется.
— Ты настолько глупа? — Темная бровь изогнулась, придавая красивому лицу надменное выражение.
— Настолько растеряна, — ответила я честно.
Мой ответ, казалось, позабавил хозяина замка. Его губы растянулись еще шире, а сам он наклонился и, опаляя дыханием, произнес:
— Я не стану облегчать тебе жизнь, мышка. Тебе придется самой найти свое место. В моем замке и в твоей новой жизни.
Кеорсен стоял так близко, что я отчетливо ощущала его запах. Терпкий, сильный, я бы даже сказала, с характером. Как и сам демон. А еще я чувствовала исходящие от него волны силы и власти, которые рождали во мне лишь одно желание — сбежать. Спрятаться от прожигающего взгляда серебристых глаз, от этой пугающей близости.
Мне хотелось бы поддаться собственной слабости. Правда. Но вместо этого я упрямо вздернула подбородок и твердо ответила:
— Я найду его. Будь уверен.
Я не посрамлю честь Ба! Не опозорю раболепным страхом перед высшим! Не для того она столько лет прятала меня от демонов.