– Знаешь, я думаю, ты ошибаешься. Посмотри, не многие рады тому, что попали сюда, ведь их оторвали от родных и близких, да и быть наложницей в гареме – так себе мечта, если честно.
По лицу Веринеи стало понятно, что она со мной совершенно не согласна, но высказать свою позицию по вопросу девушка не успела.
Внезапно на весь двор раздался строгий женский голос:
– Тихо!
Тишина наступила моментально. На небольшое деревянное возвышение поднялась Фарида в сопровождении низкорослого худощавого мужчины и красивой платиновой блондинки в серебристо-голубом платье.
– Мое имя Фарида, если кто забыл, – строго произнесла женщина и, хотя она говорила негромко, ее голос достиг каждого уголка большого двора. – Все вы знаете почему оказались во дворце, поэтому не будем терять время и начнем. После того как назову ваше имя, вы должны подойти ко мне.
Женщина достала свиток и огласил первое имя:
– Арлен.
Светловолосый юноша, сидящий неподалеку от нас, поднялся и стал испуганно озираться. Быть первым всегда сложно, тем более, когда не знаешь, что тебя ожидает.
– Давай быстрее, – Фарида повысила голос. – Ты тут не один.
Парень, оглядываясь на других, медленно и очень осторожно подошел к возвышению. Тем временем один из жрецов вынес сияющую самоцветами шкатулку и торжественно ее поставил на колонну, которая возникла буквально из ниоткуда. Все не отрываясь, внимательно смотрели на происходящее. Послышалось тихое перешептывание.
– Тихо, – приказала Фарида, а юноша в этот момент осторожно поднялся на возвышение и замер.
По шевелящимся губам Фариды было понятно, что она задает вопросы. Но как я не прислушивалась, так и не смогла услышать, о чем они разговаривают. Такое ощущение, что между ними и всеми остальными возникла невидимая прозрачная стена. Через какое-то время парень шагнул к шкатулке и положил на нее ладонь. Красивая вещь моментально вспыхнула светло-голубым сияниям.
Фарида выразительно посмотрела на своего худощавого сопровождающего. Тот кивнул, положил руку парню на плечо, и они в один миг у всех на глазах растворились прямо в воздухе.
Я невольно охнула.
– Пространственная магия, – прошептала Веринея. – Я о ней много читала. Это способность раздвигать слои пространства и с помощью своей силы возможность мгновенно перемещаться на различные расстояния. Потрясающе, правда?
В ответ я просто кинула, совершенно не разделяя восторга своей новой знакомой. Драконы и их сила меня откровенно пугали, а еще было безумно страшно за свое будущее.
Через мгновение мужчина вновь появился на возвышение, и Фарида назвала новое имя…
Парни и девушки один за другим подходили к драконице. Таинственная шкатулка вспыхивала то голубым, то зелёным, то серебристым. А иногда появлялись оттенки красного – розовый, гранатовый, вишневый. Парней сопровождал мужчина, а девушек – женщина. Прижав руки к груди, наблюдая за происходящим, со страхом ждала того момента, когда прозвучит мое имя. А потом раздалось:
– Веринея.
Моя новая знакомая резво поднялась, ободряюще мне улыбнулась и направилась на возвышение. Шкатулка под ее рукой вспыхнула едва заметным голубым маревом. Фарида что-то сказала, и Вериная взмахнула руками. Стало понятно, что она спорит. Но это быстро пресекли. Платиновая блондинка положила ей ладонь на плечо, и девушка болезненно согнулась, а потом, как и все другие исчезла с возвышения, вместе со своей сопровождающей.
– Интересно, о чем она спрашивает? – позади меня раздался шепот. Обернувшись, поняла, что это переговариваются два парня.
– Да какая разница, – ответил один другому. – Скорее бы все это закончилось. Нет ничего хуже ожидания…
Я вздохнула, мысленно согласившись с ним. Ждать действительно было очень тяжело. И чем больше времени проходило, тем больше я нервничала.
Во дворе почти никого не осталось, когда наконец-то прозвучало мое имя. Я встала и направилась к возвышению. Уже поднимаясь на него, почувствовала, что в одном месте воздух будто стал осязаем, но через секунду это ощущение пропало. Видимо, действительно здесь была какая-то магическая невидимая пелена, позволяющая скрывать весь разговор от остальных присутствующих.
Фарида окинула меня внимательным взглядом и сообщила:
– Шкатулка грядущего решит твою судьбу. Ничего не бойся. Перед тем как положить на нее ладонь, повтори трижды фразу: «Прошу определить мою судьбу». Поняла?
– Да,– кивнула я и послушно выполнила все указания. Когда я положила ладонь на крышку шкатулки, сначала почувствовала легкий холод, потом едва заметный жар, а затем она вспыхнула алым сиянием.
– Ну надо же, – невольно выдохнула Фарида и, переглянувшись с блондинкой, приказала. – Уведите ее на верхний уровень. Судьба в очередной раз преподнесла нам сюрприз. Не думаю, что она привлечет внимание лорда, но раз выбор сделан, так тому и быть.
– Куда меня распределили? – поинтересовалась я.
– В гарем правящего лорда, – раздался мой приговор, и прежде чем хоть слово успела сказать в ответ, я и платиновая блондинка переместились в одну из комнат дворца.
ГЛАВА 6
– Мое имя Севара. Я личная помощница распорядительницы гарема, – представилась блондинка, пока мы шли по широкому коридору, в котором с двух сторон, друг напротив друга располагались одинаковые безликие двери из светлого дерева. – Если у тебя возникнут какие-то вопросы, сразу обращайся ко мне. Ясно?
– Да, – кивнула в ответ, не торопясь с расспросами, понимая, все, что мне положено знать – сейчас расскажут.
– Теперь это комната твоя, – женщина открыла одну из дверей. – Проходи. Покидать ее разрешается только на время трапезы, прогулок или в том случае, если правящий лорд призвал к себе. Все остальное время ты должна находиться здесь. Завтра подберем тебе рукоделие по душе, чтобы было чем занять себя. Общение с другими девушки ограничено, и запомни – никаких склок, ссор или драк. Вы все в одинаковом положении – личное имущество лорда, и только он может как-то выделить наложницу и повысить ее статус в гареме, обозначив своей фавориткой. И никак иначе. Поняла?
– Да, – кивнула я, подумав о том, что тотальный контроль – это очень-очень плохо. Как искать портал, если никуда из комнаты выходить нельзя. Промелькнула мысль о том, что может, стоит признаться, кем я являюсь на самом деле, а потом решила, что нужно успокоиться и не паниковать. А то так можно натворить много глупостей, о которых потом пожалею.
– При хорошем поведении в качестве вознаграждения допускается личное послабление запретов, – Севара с легкой улыбкой посмотрела на меня, давая понять, что положение наложниц во дворце напрямую зависит от их поведения. Ну что же, меня это вполне устраивало. Я конкурировать с другими девушками за внимание лорда не собиралась, затевать ссоры и драки тем более, потому что крылатый узурпатор меня в принципе мало интересовал. Моя цель – вернуться домой и никак иначе. Мне было необходимо найти портал, вот и все.
– Как я могу к вам обращаться? – уточнила на всякий случай у женщины, чтобы нечаянно не нарушить этикет.
– Севера, а к распорядительнице дворца и личного гарема лорда только госпожа Фарида, и никак иначе, – пояснила женщина с легкой улыбкой на лице. – Все запомнила?
– Да.
– Тогда располагайся. Ужин тебе принесут чуть позже, как и твои личные вещи. А завтра уже займемся гардеробом, пригласим портниху. А сейчас дай руку.
Я послушно исполнила просьбу, не совсем понимая, зачем ей моя ладонь. В один миг на моем запястье защелкнулся широкий серебряный браслет, мгновенно вспыхнувший алым сиянием.
– Что это? – воскликнула от неожиданности и попыталась его снять, но он превратился в цельное кольцо.
– Метка. Ты наложница лорда. И теперь, каждый, кто ее увидит, поймет, кому ты принадлежишь. Твое положение во дворце довольно высоко, и ни один мужчина, кроме правителя, не имеет права к тебе прикасаться. Помимо этого, по ней мы всегда сможем тебя найти. Браслет в некотором роде твоя защита. И предупреждаю сразу, снять его возможно, если только отрубить руку. Поэтому даже не пытайся. Не трать понапрасну силы.
От такого варианта избавления от неожиданного украшения невольно вздрогнула и испуганно посмотрела на Севару.
– Надеюсь, ты не будешь творить глупостей? – уточнила женщина.
– Нет, – заверила я ее. – У меня всего две руки и обе мне дороги.
– Замечательно. Тогда отдыхай.
Севара ушла, а я стала осматривать свое новое местожительство.
Первое, что бросилось в глаза – это размер комнаты. Она была очень большой с несколькими панорамными окнами и визуально поделена на две части. Сначала шла своеобразная гостиная. Невысокий диван с множеством пестрых подушек, кресло-качалка, накрытое пушистым красным пледом, мягкий приятного бежевого цвета ковер на полу, в котором утопали ноги, придавали гостиной невероятный уют. На многочисленных полках стояли разнообразные мраморные и золотые статуэтки – необычные животные, растения, крошечные замки; несколько небольших ларцов, украшенных мелкими камешками, а также подставки для колец в виде деревьев, с длинными изогнутыми ветками. Во второй половине комнаты располагалась кровать, застеленная красивым нежно-розовым шелковым покрывалом, шкаф с множеством отделений, журнальный столик с креслом и…, прикрытая белоснежной кружевной шторой, дверь на балкон. Выйдя на него, я глубоко вздохнула. Панорамный вид был невероятным – цветущий сад, бескрайнее лазурное небо, а вдалеке искрилась вода небольшого явно искусственного озера.
«Здесь потрясающе, – подумала я. – Мне достались шикарные апартаменты. Действительно, замечательное место. Только плохо, что ко всему этому великолепию идет в дополнение крылатый лорд. Но буду надеяться, что, как и сказала Фарида, он просто не обратит на меня никого внимания».
Если честно, мне очень хотелось, просто побыстрее найти заветный портал и вернуться домой, и чтобы этот мир, драконы и этот чудесный замок остались лишь необычными воспоминаниями, и никак иначе.